Глава 553. Пятый осколок
Азия. Киото. Белая зона, подземный штаб командования.
Случай был из ряда вон выходящий: сегодня в одном зале собралась вся верхушка Альянса. Здесь были те, кто плечом к плечу с Мо Баем строил этот новый мир: У Фэй, Вэнь Ци, Хунъи — его верные соратницы; Гуань И и Сушан — легендарные брат и сестра; Чжан Чжи, доктор Ли и Лу Юй — люди, чей интеллект и преданность были вне сомнений. Лояльность каждого в этой комнате превышала девяносто процентов.
Лица присутствующих были предельно серьезны. Мо Бай только что закончил рассказ о тайне осколков. В центре стола медленно вращалась голограмма — четыре кристалла, соединенные в единый механизм.
Чжан Чжи, нахмурившись, изучал проекцию.
— Сложно сказать, на что это было похоже изначально, — признал он. — Слишком специфическая форма.
Чжао Хуэйцзы, всматриваясь в детали, задумчиво произнесла:
— Если это действительно части целого, то наше соединение напоминает основание или одну из сторон чего-то большего. Сверху должно быть еще как минимум два сегмента, и последний — в самом хвосте. Общий контур вырисовывается плоским и вытянутым. Словно некая панель или плита. Вы уверены, что на поверхности нет никаких знаков? Цифр, символов?
Мо Бай покачал頭 головой:
— Мы соединили четыре части, но ничего сверхъестественного не произошло. Лаборатория предполагала, что красный осколок начнет питать остальные энергией, но пока это лишь мертвая конструкция.
У Фэй коснулась изображения, увеличивая один из стыков.
— Похоже, нам нужны все семь фрагментов, чтобы пазл сложился и «заработал», — вздохнула она. — Есть идеи, где их искать?
— С осколком гиганта Голиафа проблем быть не должно, — ответил Мо Бай. — Если предложим ему партию топливных стержней, он, скорее всего, согласится. Но два последних... Один у Короля волков на Севере, другой у Повелителя демонов. Чтобы забрать их, придется дождаться, пока один из них падет в их войне.
У Фэй задумчиво постучала пальцами по столу.
— Разведка докладывает, что демоны наращивают темп. Волки теряют территорию за территорией. Решающая битва может грянуть уже через три месяца. Если мы хотим диктовать условия, нужно ускоряться.
— На каком этапе наши маршруты в Европу? — спросил Мо Бай.
У Фэй открыла карту мира, масштабируя европейский театр действий.
— На севере, из Мурманска, выдвинулась «Аврора» в сопровождении шести сухопутных крейсеров. Наш полярный корпус идет на юг, но из-за чудовищных морозов продвижение крайне медленное.
Она указала на Британию:
— База в Лондоне восстановила туннель под Ла-Маншем. На том берегу создается плацдарм. Демоны заняты войной на севере, так что наше присутствие их пока не беспокоит. Что касается восточного направления... Железнодорожные войска только что миновали западную границу Пакистана. В районе Ирана строители столкнулись с набегами мутантов, но охрана справляется. График пока соблюдается.
— Наш флот авианесущих крейсеров вырос с пяти до восьми единиц, — добавила она. — Две новые десантные матки и носитель дронов только что прошли испытания. На верфях заложены еще три корабля по новой ускоренной технологии. Есть шанс, что к началу генерального сражения в Европе у нас будет одиннадцать небесных гигантов.
Мо Бай понимал, что промышленность работает на пределе.
— А что с транспортной авиацией? С «Большими желтыми утками»?
— В строю шестьдесят четыре четырехкрылых тяжеловоза, — отрапортовала У Фэй. — При грузоподъемности в пятьдесят тонн мы можем за раз перебросить восемь пехотных бригад на три тысячи километров. Но до Европы гораздо дальше.
Мо Бай ткнул пальцем в карту.
— Нам нужен опорный пункт в самой Европе. Что-то ближе к эпицентру, чем Лондон. Ключевой узел будущей трансъевразийской магистрали. Идеально, если там будет выход к морю — тогда наш флот сможет войти в Средиземноморье через Суэц.
Палец У Фэй медленно скользнул по линии планируемой железной дороги и замер в точке пересечения миров.
— Стамбул.
Этот город, раскинувшийся на берегах Босфора, был мостом между Азией и Европой. Ключевой узел всего континента.
— Идти до Стамбула по земле, прокладывая рельсы — слишком долго, — рассуждала У Фэй. — Предлагаю основать там передовую базу прямо сейчас. Высадим десант, закрепимся и начнем строить дорогу навстречу основной группе. Заодно расчистим путь на север.
Мо Бай долго смотрел на карту, затем решительно кивнул.
— Я отправлюсь сам. Возьму эскадру авианесущих крейсеров. Как только установим маяк базы, начнем переброску войск «Желтыми утками» и Пространственным мостом. Основную технику и тяжелое вооружение подтянем позже по рельсам.
— Значит, решено. За дело, — подытожила У Фэй.
Альянс пришел в движение. Ресурсы и люди потекли к европейским границам. Ближе всех к цели был Лондон, где под командованием Шэнь Ляня уже находились значительные силы разведки. Теперь туда перебазировалась часть штаба Второго легиона под началом самой У Фэй. Численность группировки в Лондоне достигла семидесяти тысяч человек, еще четыре бригады закрепились во французском Кале.
Действовали осторожно. Всего в пятистах километрах к северу начинались владения демонов. Альянс не спешил ввязываться в открытый конфликт, ограничиваясь рейдами разведки.
У Фэй лично курировала укрепление лондонского узла. Проблема была в том, что база находилась слишком близко к потенциальному фронту. Если Повелитель демонов решит ударить по Лондону, последствия могут быть катастрофическими — Альянс рисковал потерять свой главный плацдарм.
Мурманск же был глубоким тылом волков, безопасным, но скованным льдами. Это лишь подтверждало необходимость захвата Стамбула как центрального узла снабжения.
Мо Бай должен был лететь лично: только он мог активировать систему развертывания базы в новой точке. Но перед этим его ждало еще одно важное дело.
Новейший «Квинжет» на двойной звуковой скорости разрезал разреженный воздух на высоте десяти тысяч метров. В кабине, помимо пилотов, был только Мо Бай. Под крылом расстилался плотный ковер черных туч — это был эпицентр величайшего шторма на планете, бушующего над Тихим океаном. Тайфуны, терзавшие Австралию, были лишь слабым отголоском этой ярости.
На экране радара мигала красная точка.
— Глава Мо, мы в зоне сброса, — раздался голос пилота.
Свет в кабине сменился на тревожный красный. Мо Бай подошел к люку, где был закреплен комплект экзоскелета. Массивная броня из диэлектрических композитов выглядела неуклюже, но надежно. За спиной крепился полетный ранец с двумя мощными соплами.
Мо Бай облачился в броню. Пластины с тихим шипением сомкнулись.
— Время пошло. Обратный отсчет: пять, четыре, три, два, один...
Люк распахнулся. Снаружи ревел мрак. Мо Бай сделал шаг в бездну. Свободное падение длилось считанные секунды, прежде чем он вошел в грозовой фронт. Вокруг заплясали ветвистые молнии, озаряя непроглядную темень.
Ба-бах!
Ослепительный разряд ударил прямо в экзоскелет. Температура в миллионы градусов лизнула броню, но композит выдержал. Специальные токопроводящие кольца распределили энергию, не давая молнии прожечь обшивку.
Мо Бай падал, словно пушечное ядро. Его швыряло из стороны в сторону мощными потоками воздуха, пока, наконец, он не пробил нижнюю кромку облаков. Внизу, среди беснующегося океана, показалась земля.
Гавайи. Гонолулу.
Жемчужина Тихого океана, овеянная легендами Перл-Харбора. Сейчас здесь ожили горы. Одна из вершин содрогнулась, и между скал открылись два исполинских алых глаза. Они уставились в небо, где крошечная белая точка стремительно приближалась к земле.
На нужной высоте сработали тормозные двигатели на ранце и подошвах сапог. Скорость упала. Раскрылся купол парашюта. Спустя мгновение странный кокон из композитов рухнул в долину между двух холмов.
Мо Бай с трудом выбрался из дымящегося экзоскелета. Эта броня была одноразовой — цена за возможность пройти сквозь сердце шторма. Причиной его безумного прыжка была гора, которая сейчас медленно поднималась перед ним.
Огромные красные очи взирали на него с высоты. Голос, подобный раскату грома, сотряс воздух:
— Крошечный человек... Ты набрался дерзости прервать мой покой. Ты хоть понимаешь, как ты рискуешь?
Мо Бай поморщился и закрыл уши руками.
— Голиаф, потише! У меня барабанные перепонки сейчас лопнут!
Гора замерла на секунду. Следующая фраза прозвучала тише, но всё равно заставляла землю вибрировать:
— Так лучше?
— Не намного, но жить можно, — Мо Бай поковырял в ухе. — Артур сказал, что ты меня выслушаешь.
— Зачем мне тебя слушать? Хотя признаю, ты меня заинтриговал.
Мо Бай перешел к делу:
— У меня две просьбы. Первая: мне нужен твой осколок кометы. Тот самый, что пробудил твой разум.
Голиаф издал звук, похожий на камнепад — так он смеялся.
— С чего бы мне отдавать его тебе? Пусть он мне сейчас и не нужен, но это моя память.
Мо Бай развел руками:
— Я изучаю их происхождение. Оказалось, что все высшие существа на Земле, включая тебя и Артура, обязаны своим пробуждением этим кристаллам. Мои ученые доказали, что раньше это был единый объект. Нам нужно собрать его целиком. Если исследование даст плоды, ты узнаешь правду о себе.
Голиаф долго молчал, обдумывая предложение.
— Добавь к ежегодной норме топливных стержней еще двадцать процентов. И осколок твой.
— Договорились, — без колебаний ответил Мо Бай. — И второе... Ты ведь чувствуешь тех двоих, что рвут друг друга в Европе? Таких же, как ты и Артур.
— Чувствую, — прогудел Голиаф. — Но мне нет дела до их грызни. Мне и здесь хорошо.
Мо Бай посмотрел в огромные глаза древнего существа.
— Дослушай меня до конца, и, возможно, ты передумаешь.
Пять минут спустя Мо Бай, прижимая к груди герметичный кейс, зашагал прочь. На берегу бушевал ветер, способный швырять камни, но человек шел твердо, словно прибитый к земле. Из пучины океана медленно поднялась черная рубка подводной матки.
Перед тем как войти в шлюз, Мо Бай обернулся к величественному пику Голиафа.
— Ты не такой, как Артур, Голиаф. И я надеюсь, мои слова упали на благодатную почву.
Подводная лодка плавно ушла под воду, оставляя шторм позади.