Глава 552. Пазл
Луна. Лунная база.
За год непрерывного расширения база превратилась в колоссальный автоматизированный комплекс. Здесь трудились тысячи сотрудников, но большинство из них не покидало герметичных зон с искусственной гравитацией, работая на аффинажных заводах и термоядерных электростанциях.
Помимо добывающих шахт, лунная база Альянса включала три ключевых сектора. Электростанция на термоядерных реакторах обеспечивала сорок процентов всех энергетических нужд Альянса — цифра колоссальная, и она продолжала расти по мере расширения производства.
Вторым критически важным объектом был электромагнитный рельсовый космодром. Это были главные ворота в космос: ежедневно отсюда совершалось более десяти запусков, отправлявших потоки ресурсов и оборудования для строительства новой орбитальной станции над Землей.
И, наконец, гордость Альянса — лунная верфь. Масштабы этого космического завода поражали воображение. Здесь могли строить тяжелые корабли, по размерам не уступающие авианесущим крейсерам.
В данный момент в доках завершалась достройка нескольких странных транспортных судов. Их конструкция была до неприличия проста: крохотная кабина пилота спереди, мощные двигатели в хвосте и длинный каркасный стеллаж между ними. На эти рамы устанавливались стандартные космические контейнеры Альянса длиной пятьдесят, шириной и высотой по двадцать метров.
Мо Бай наблюдал, как огромный кран поднимает первый контейнер. Одна из его стенок была открыта, обнажая содержимое: ровные ряды плотно подогнанных металлических капсул. Каждая высотой около двух метров и шириной в метр. В один такой пятидесятиметровый грузовой отсек помещались тысячи подобных капсул.
В операторской рубке Мо Бай повернулся к демонстрационному стенду. Там неподвижно замер двухметровый боевой робот. Гао Инь, стоявшая рядом, поймала взгляд командира и тут же начала презентацию:
— Это новейший боевой робот N-3. Он сохранил базовую архитектуру серии N, но как основная единица орбитального десанта был радикально переработан. Корпус отлит из усиленной стали четвертого ранга — она невероятно прочна, устойчива к экстремальным температурам и колоссальным ударным нагрузкам. Внешняя оболочка оснащена технологией электромагнитной брони. Но самое главное скрыто внутри — система восстановления нанороботов. Если повреждение не фатально, робот способен самостоятельно «залечить» пробоины в броне и восстановить основные узлы.
Она с гордостью указала на силовую установку:
— N-3 использует компактную версию ядерной батареи и двигателя от силовой брони. Это дает ему невероятную мощь. По сравнению с предшественниками, N-1 и N-2, базовая боеспособность N-3 достигла шестого ранга. Это идеальная машина для убийства.
Тут Гао Инь смущенно добавила:
— Разумеется, стоимость N-3 значительно выше. Один такой экземпляр обходится более чем в десять раз дороже текущей модели N-1.
Мо Бай смотрел на холодную сталь без лишних эмоций. Идея орбитального десанта требовала исключительных бойцов. Перегрузки при падении с орбиты не выдержало бы не то что человеческое тело, но даже укрепленный организм клон-рыцаря. При стремительном спуске с высоты в десятки тысяч метров перегрузки достигают таких значений, которые способны выдержать лишь единицы из числа воинов высших рангов.
Поэтому роботы были единственным логичным выбором. Как только началось расширение космической станции, Мо Бай приказал разработать машину, способную пережить падение из космоса прямо в пекло боя.
Как раз в это время министерство науки совершило прорыв в исследовании нанотехнологий. Новые нанороботы, созданные на основе изучения биологических наномашин «синей крови», могли интегрироваться в металлы высших марок, восстанавливая их структуру.
Для управления такой армией требовался особый интеллект. Гао Инь, будучи нанотехнологической формой жизни с человеческим разумом, идеально подходила на роль командующего.
Завод роботов на Луне работал на полную мощность уже полгода. И вот, массовое производство N-3 было налажено. Теперь готовые машины, упакованные в штурмовые капсулы, загружались в транспортные корабли. Эти транспорты будут размещены на геосинхронной орбите Земли. По первому же сигналу они обрушат на цель стальной ливень орбитального десанта.
Мо Бай понимал: хотя формально N-3 соответствуют шестому рангу, их огневая мощь и слаженность при поддержке других систем делают их не менее опасными, чем воины седьмого ранга, особенно в дистанционном бою.
— Помимо N-3, как продвигается формирование твоей личной группы мехов? — спросил Мо Бай.
Речь шла о подразделении «Заку», которыми Гао Инь управляла через свои отделенные наночастицы. Лишившись кабины пилота и систем жизнеобеспечения, эти мехи стали гораздо автономнее, а освободившееся место заняли дополнительные боеприпасы. Единственным ограничением был предел контроля самой Гао Инь — она могла вести в бой не более сотни таких машин одновременно. Но даже сотня «Заку» под единым управлением была сокрушительной силой.
За окном первый транспорт, до отказа забитый роботами N-3, медленно начал движение. Он отправлялся на боевое дежурство к Земле.
Несмотря на успехи, Мо Бай чувствовал глухое беспокойство. Раса демонов оказалась куда могущественнее, чем предполагалось вначале. И был один вопрос, который не давал ему покоя.
После Конца Света аномальное солнечное излучение изменило всё живое. Почти все виды на планете имели понятное происхождение. Растения породили Мировое Древо Артура, квантовый компьютер эволюционировал в Адама, кровь древних ящеров пробудила Голиафа, насекомые создали свою Королеву. Даже радиационные зомби и мутанты были продуктом облучения людей. Волки Севера — очевидная эволюция хищников.
Но кто такие демоны? Существа, веками жившие лишь в мифах и кошмарах, внезапно воплотились в реальности. Большинство людей не задумывались об этом — в новом безумном мире привыкаешь к любым монстрам.
Однако верхушка Альянса видела странность. Доктор Чжао Хуэйцзы из биоинженерного института прямо заявила Мо Баю: есть вероятность, что демоны не являются коренным видом Земли. Их генетический код не имеет аналогов в земной природе.
Если они не отсюда, то откуда? И почему в человеческих легендах с глубокой древности сохранились описания этих тварей? Это противоречие мучило Мо Бая.
Пройдя через портал Пространственного моста на лунной базе, Мо Бай оказался в сверхсекретной лаборатории министерства науки под Белой зоной в Киото. Здесь изучали осколки кометы. Сейчас в лаборатории их было уже четыре.
Один извлекли из позвоночника Королевы инсектоидов. Второй предоставил Адам — именно этот осколок дал ему цифровое сознание. Третий принадлежал Мировому Древу Артуру. И четвертый — тот самый, что недавно добыли в Туманной котловине.
Лишь «туманный» осколок был особенным — он обладал способностью поглощать и накапливать внешнюю энергию. Остальные, казалось, давно исчерпали свой заряд и представляли собой лишь сверхпрочные кристаллы.
Ученые пытались использовать энергию красного осколка, чтобы «зарядить» остальные. Идея была логичной: красный кристалл мог служить своего рода батареей для всей системы. Однако сотни экспериментов закончились ничем.
Мо Бай наблюдал за очередным опытом. Красный осколок парил в прозрачном цилиндре, соединенный тонкой нитью голубой электрической дуги с другим кристаллом. Управляла процессом Сушан — молодая женщина с холодным взглядом.
Дуга начала тускнеть. Сушан вышла из испытательной зоны, вытирая пот со лба.
— Похоже, метод «электрического моста» не работает, — устало произнесла она, обращаясь к экспертам. — Я чувствую, как энергия бурлит в красном осколке, но второй кристалл остается мертвым.
Главный эксперт Чжан Чжи кивнул:
— Ничего, мы просто исключили еще одну вероятность. Завтра попробуем резонанс через твою «красную молнию».
Сушан согласилась. Заметив Мо Бая, она коротко кивнула в знак приветствия. Мо Бай не стал их торопить, собираясь проводить Сушан, но внезапно замер. Он обернулся и впился взглядом в парящие в контейнерах кристаллы — красный и белый.
На его лице отразилось замешательство. Он смотрел на осколки полминуты, переводя взгляд с острого выступа красного кристалла на выемку белого. Его глаза начали медленно расширяться.
Мо Бай указал пальцем на кристаллы, его голос слегка дрогнул:
— Вы... вы что, правда не заметили?
Сушан и Чжан Чжи удивленно уставились на него. Они никогда не видели лидера Альянса в таком состоянии — даже когда на него перли миллионы инсектоидов, он сохранял ледяное спокойствие.
— Форма, — выдохнул Мо Бай, не сводя глаз с камней. — Вы изучаете их месяцы! Неужели вы не видели их форму?
Чжан Чжи растерянно моргнул:
— Форму? Что с ней не так?
Мо Бай едва не подпрыгнул на месте. Он шагнул к пульту, нажал кнопку разгерметизации. Прозрачный цилиндр опустился, и Мо Бай схватил оба осколка — красный, длиной меньше метра, и белый, двухметровый, добытый у инсектоидов.
Он покрутил их в руках и под странным углом прижал один к другому.
Сушан и Чжан Чжи затаили дыхание. Острый выступ красного осколка идеально вошел в разлом белого. Совпадение было абсолютным — и по длине, и по углу. Более того, когда они соединились, другие грани тоже начали выстраиваться в единую структуру. Это было похоже на два куска разбитого зеркала, которые наконец нашли друг друга.
Чжан Чжи охнул, прикрыв рот рукой. В его глазах читалось немое «О боже...».
Через секунду он сорвался с места, бросился к терминалу и заорал в интерком:
— Несите остальные осколки! Все! Живо! Я сказал — немедленно!
Через несколько минут под усиленной охраной из хранилища доставили еще два кристалла. Мо Бай и Чжан Чжи, как дети с конструктором, начали подбирать углы. И они подошли.
Четыре осколка кометы сложились в причудливую, вытянутую многогранную структуру. Три кристалла разного цвета окружали красный, соприкасаясь с ним в разных точках. Теперь не оставалось сомнений: когда-то это было единым целым.
— Как же я не догадался? — прошептал Чжан Чжи, глядя на монолит. — Они — одно целое! Но как? Комета была одна, и при падении она раскололась ровно на семь частей...
Мо Бай смотрел на неровные края и пустые пазы. Осталось три куска. Если собрать их все, они увидят истинный облик того, что прилетело из глубин космоса.