Глава 551. Данные о враге
Европа. Территория былой Польши, неподалеку от границ Германии и Чехии. Здесь раскинулся Дрезден — некогда один из жемчужин европейского туризма, соседствующий с Лейпцигом. Но это было в ином мире, до Конца Света.
Ныне Дрезден был погребен под метровым слоем снега. Среди руин и обломков угадывались очертания зданий, многие из которых рухнули не от взрывов, а под непосильной тяжестью белого савана. Удивительно, но город не пал жертвой ядерных ударов. Его сгубила стихия: лишившись электричества и тепла, Дрезден задохнулся в ледяных объятиях сверхнизких температур и бесконечных буранов. О былой жизни здесь напоминали лишь иссохшие трупы в промерзших домах — люди умирали, обнявшись у пустых каминов, тщетно пытаясь согреть друг друга в последние мгновения.
Снег на улицах за долгие годы спрессовался, превратившись в ледяной панцирь, по твердости не уступающий камню. Этот вечный лед стал новой кожей земли.
На заснеженную дорогу ступила белоснежная когтистая лапа. Хищник осторожно проверял наст на прочность. Это был исполинский белый волк, чье тело в длину превышало полтора метра. Его шерсть сияла ослепительной белизной, и лишь вдоль хребта тянулась угольно-черная грива — жесткая и длинная, она топорщилась, точно костяные шипы. Если присмотреться, под густым мехом на груди и животе виднелась бледная ороговевшая кожа, защищающая самые уязвимые места зверя.
Голубые глаза волка, холодные и бдительные, сканировали окрестности. Зверь явно что-то почуял. Он медленно припал к земле, обнажая острые клыки — хищник перешел в состояние боевой готовности.
В этот момент из-за угла разрушенного здания показался массивный силуэт. Это был черно-красный двурогий демон. Существо с раздражением пинало снег: от жара, исходившего от его тела, твердый наст размякал, и ноги демона то и дело проваливались. Угрозы это не представляло, но изрядно мешало передвижению.
Едва демон миновал поворот, белый волк пружинисто оттолкнулся всеми четырьмя лапами. Он пролетел двести метров подобно пущенной стреле. Демон заметил угрозу слишком поздно. Он вскинул одну руку, пытаясь оттолкнуть зверя, а другой потянулся к огромному двустороннему топору за спиной.
Опоздал. Клыки волка с хрустом сомкнулись на выставленной руке. Несмотря на то что зверь был меньше противника, он уперся лапами в лед и резким рывком головы швырнул трехметрового гиганта на землю. Разжав челюсти, волк нацелился прямо в горло демона.
Свист!
Резкий звук разрезаемого воздуха заставил волка отпрянуть. Он в последний миг отказался от добычи и отпрыгнул назад. Там, где только что была его голова, в лед по самое оперение вонзилось метровое черное копье. В пятидесяти метрах впереди застыли два черных мутанта, не сводя мертвой хватки глаз с хищника.
Разъяренный потерей добычи, волк вскинул голову и огласил руины протяжным воем. Оскалившись, он замер, не сводя взгляда с демона и двух чернокожих метателей копий.
Избежавший смерти двурогий демон поднялся, выхватил свой топор и яростно взревел, собираясь проучить дерзкого зверя. Но вслед за воем белого волка из глубины городских руин донесся ответный зов. Сначала один, затем другой — вскоре многоголосый волчий хор заполнил пространство.
Лицо демона исказилось. Он невольно опустил топор и начал медленно отступать к своим метателям. Но белый вожак уже сорвался в атаку. В ту же секунду перед метателями копий, словно из самого снега, возникла еще одна такая же белоснежная тень. Низкий рык соплеменников слился в единую симфонию ярости.
Подобные стычки вспыхивали по всему Дрездену. Небольшие отряды демонов, проникавшие в город, раз за разом подвергались стремительным атакам волчьего племени. Потери захватчиков росли.
Однако расу демонов, казалось, это не заботило. В город вводились всё новые и новые подкрепления. Постепенно численность рогатых тварей в руинах стала подавляющей. Они буквально вытесняли волков с их территории. Даже при том, что в индивидуальном мастерстве белый волк превосходил рядового демона, численное превосходство и слаженность действий врага начали брать верх.
Тем временем на западной окраине группа демонов в странных одеяниях совершала зловещий ритуал вокруг кроваво-красного узора на снегу. Неподалеку от них целый холм начал деформироваться и расти. Из трещин в земле и камнях вырывался раскаленный пар — это пробуждалась энергия недр. Столбы белого пара, рожденные встречей подземного жара и ледяного воздуха, взмывали в небо на десятки километров, напоминая гигантскую природную сауну.
Ни демоны, ни волки не подозревали, что за каждым их шагом следят. Прямо над ними, на низкой орбите, работал миниатюрный спутник. Его корпус на девяносто процентов был скрыт голографическим камуфляжем, делающим его невидимым даже с расстояния в несколько сотен метров. Камера высокого разрешения передавала кадр за кадром на огромную космическую станцию, парящую в тысячах километров над Землей.
— Это тридцать пятая запись столкновения волков и демонов за неделю, — доложил оператор. — Четкость идеальная. Согласно протоколу, копия отправлена «Цзючжану» на лунную базу для анализа, вторая — в министерство науки в Киото, третья — напрямую в военный штаб Белой зоны.
Командующий станцией внимательно изучал увеличенное в десятки раз изображение боя. Пять месяцев назад командование Альянса присвоило сбору информации о войне двух рас в Северной Европе высший приоритет. Сейчас на низкой орбите за этим регионом следили уже пять новейших спутников-шпионов.
Три дня спустя. Киото, Белая зона. В центре управления военного ведомства Альянса Мо Бай вместе с У Фэй и другими высшими чинами просматривал отчет, подготовленный штабом под руководством Чжугэ Цина.
На голографической проекции застыли изображения десяти видов странных существ. Среди них выделялись уже знакомые черно-красные двурогие демоны и метатели копий, но были и новые типы войск.
— Черные демоны, которых мы видели в Туманной котловине, относятся к стрелкам средней дистанции, — пояснял Чжугэ Цин, указывая на проекцию. — Дальность броска копья достигает двухсот метров, что сопоставимо с эффективной дальностью наших винтовок. Двурогие же демоны — их основная ударная сила в ближнем бою. У них превосходные показатели защиты и физической мощи.
Прочистив горло, он переключил слайд:
— А это новый вид, обнаруженный нашими спутниками. Видите этот огромный мешкообразный нарост на спине? Это биологическая пусковая установка для зажигательной смеси, аналог наших огнеметов. Эффект схож с применением напалма, причем температура горения, вероятно, выше, чем у обычных зажигательных снарядов.
Следующим появилось существо с четырьмя мощными конечностями, закованное в толстую броню.
— Крупный тип демонов, длиной более десяти метров. Своеобразный «тяжелый танк». Несмотря на габариты, они развивают скорость до сорока километров в час и обладают неплохой маневренностью.
— И один из самых опасных видов, — Чжугэ Цин выделил изображение существа с кожистыми крыльями, как у летучей мыши. — Мы назвали их горгульями. Скорость полета не уступает винтомоторным самолетам. Вооружены арбалетами, что позволяет им наносить удары с воздуха.
Кроме основных сил, разведка выявила и специализированные единицы: гигантских двукрылых виверн, используемых как транспорт для грузов и десанта, а также мелких бесов-чернорабочих, выполняющих роль логистов и пушечного мяса.
— И наконец, — Чжугэ Цин указал на редкий тип демонов, носивших некое подобие одежды. — Эти особи способны манипулировать магической или энергетической силой. В основном они используются для терраформирования.
Голос стратега стал серьезным:
— Мы заметили, что раса демонов действует методично. Они медленно сжимают кольцо вокруг территории волков, а затем с помощью этих «магов» меняют ландшафт. Они превращают захваченные земли в подобие вулканических пустошей. Это медленно, но крайне эффективно. Волки — мастера войны в снегах, но в условиях жара и серного дыма их сила стремительно тает. Более того, демоны начали подчинять себе мелкие мутировавшие племена в Западной и Восточной Европе, используя их как авангард для атак на север. Если так пойдет и дальше, через десять месяцев волки будут полностью вытеснены из центральной Европы и, возможно, отброшены к ледяным морям Севера.
Мо Бай задумался. Стратегия демонов была ясной, тактика — выверенной, а численное преимущество — подавляющим. Переломный момент в этой войне наступит через четыре-пять месяцев. Если Альянс не вмешается сейчас, потом может быть слишком поздно.
— Как продвигается наша подготовка? — прямо спросил Мо Бай.
Чжугэ Цин открыл другую схему:
— На севере, из Мурманска, выдвинулся авианесущий крейсер «Аврора». Через месяц он должен войти в контакт с вождями волков. В самом Мурманске формируется Северная группировка. Основу составляют силы Пятого легиона — сейчас это пять бригад, около тридцати тысяч бойцов, включая три бригады клон-пехоты.
Он переместил карту:
— Группировка Западной Европы с базой в Лондоне. Костяк — Второй легион. Там уже развернуто более десяти бригад, это свыше шестидесяти тысяч человек.
— Далее — наша новая Восточная группировка, входящая из Восточной Европы силами Северо-западного легиона. Пока это четыре бригады, охраняющие строителей железной дороги. Резервы подтягиваются по мере прокладки путей.
— И последний аргумент — мобильные силы развертывания Альянса. На данный момент в строю шесть штурмовых авианесущих крейсеров. Каждый несет на борту полную штурмовую тяжелую бригаду. Это еще тридцать тысяч человек. Когда достроим следующую серию, у нас будет восемь авианосцев, два небесных линкора и один носитель дронов. Мы сможем в кратчайшие сроки высадить в любой точке более пятидесяти тысяч десантников при поддержке десяти тяжелых кораблей. Этого достаточно для проведения любой операции оперативного уровня.
Мо Бай кивнул и задал следующий вопрос:
— А что с планом «Си»?
Чжугэ Цин заглянул в планшет:
— Войска в индийской Калькутте восстанавливают порт. Основная ударная группировка флота идет в Индийский океан через Малаккский пролив.
— Морской путь через Индийский океан — это разумно, — Мо Бай водил пальцем по карте. — Флот медлителен, но мы можем перебрасывать войска в Калькутту через Пространственный мост, грузить на корабли и через Суэцкий канал выходить в Южную Европу. Долго, зато безопасно.
Чжугэ Цин посмотрел на Мо Бая с легким недоумением:
— Значит ли это, что ваша работа на лунной базе в последние два месяца тоже связана с мобильностью войск?
Мо Бай улыбнулся:
— Именно. Раз уж мы заговорили о скорости, нам нужен способ развертывания быстрее, чем у авианесущих крейсеров. Я говорю об орбитальном десантировании.
Чжугэ Цин замер. Орбитальный десант? Это звучало как нечто из области фантастики. Если это удастся реализовать, Альянс сможет высаживать войска в любой точке планеты за считанные десятки минут.
— Но как? — опешил стратег. — Держать на орбите целую армию? Станция не вместит столько людей, несколько сотен — это предел.
— Я говорю об орбитальных штурмовых силах, — рассмеялся Мо Бай. — И я не говорил, что десантироваться будут люди. Я готовлю к развертыванию орбитальные штурмовые транспорты — по сути, гигантские космические контейнеры с «начинкой».
— Контейнеры? — Чжугэ Цин на секунду задумался, и его глаза расширились. — Вы имеете в виду... армию нанороботов госпожи Гао Инь?
То, о чем он говорил, начало обретать форму после того, как Гао Инь прибыла на лунную базу. В суровых условиях космоса обычные рабочие ограничены возможностями человеческого тела. Даже при самой строгой подготовке люди могут находиться на Луне или станции не более трех месяцев, после чего требуется ротация. Даже клонам нужны системы жизнеобеспечения.
В таких условиях на первый план выходят автономные интеллектуальные системы. В Альянсе их две: «Цзючжан», курирующий науку, и «Дашэн», управляющий небесными кораблями и артиллерией. Они уже проявляют признаки цифровой жизни, но до уровня Адама им далеко. Доверить им управление лунной базой или, тем более, ключевыми боевыми единицами было бы опрометчиво.
И здесь Гао Инь, нанотехнологическое существо с человеческим сознанием, стала идеальным решением.