Глава 548. Новая опасность
Азия, Туманная котловина, новый Линьюань. База Альянса.
В зале заседаний высшего командования царило оживление. Больше всех сиял Лу Юй, возглавлявший министерство промышленности.
— Согласно статистике за последние месяцы, — начал он, — выживших в двух провинциях Туманной котловины оказалось значительно больше, чем мы предполагали. Изначально мы оценивали население в девять-десять миллионов, опираясь на данные местных поселений. Однако на деле многие люди, спасаясь от мутантов, ушли глубоко в горы. Там они создали множество мелких и средних общин, настоящих деревень-убежищ.
Лу Юй обвел присутствующих торжествующим взглядом.
— Теперь, после более детального подсчета, мы видим цифру в двенадцать миллионов душ. Это в четыре раза больше, чем всё население Альянса до этого момента! Вы понимаете, что это значит? Это колоссальный скачок в численности населения, емкости рынка и, конечно же, в мобилизационном потенциале нашей армии.
Чжан Чжи, глава министерства промышленности, согласно кивнул:
— Главной проблемой Альянса всегда была нехватка людей. Наши автоматизированные заводы производят в разы больше товаров, чем могли потребить три миллиона человек. Мы контролируем огромные территории в Азии и часть Австралии, но без людей это лишь пустые земли. Прирост населения — это топливо для нашей экономики.
Доктор Ли из министерства науки добавил более сдержанно:
— Для нас это тоже спасение. Среди трех миллионов граждан число людей с высшим образованием было ограничено. Мы испытываем кадровый голод. Привлечение специалистов из Северной Америки помогает, но засилье иностранных кадров в долгосрочной перспективе может стать проблемой. В Туманной зоне много образованных людей, которые годами были отрезаны от науки. Уверен, они быстро наверстают упущенное и вольются в работу.
Последней слово взяла У Фэй, представлявшая военное ведомство. Она с нескрываемым удовольствием прихлебывала кофе.
— Наши вербовочные пункты в новом Линьюане работают на износ. Люди жаждут безопасности. Годы жизни в страхе перед мутантами приучили их искать защиты у сильных. Раньше они шли в боевые школы, надеясь, что мастера их защитят. Битва за Линьюань три месяца назад наглядно показала, что Альянс — самая мощная сила в этом мире. Результат не заставил себя ждать.
— И какова динамика набора? — поинтересовался Мо Бай.
У Фэй сверилась с тактическим планшетом.
— В первый месяц мы открыли пункты. Сначала приходило по сто человек в день, потом по триста. Итого — двадцать четыре тысячи новобранцев за месяц. Сейчас поток стабилизировался на уровне трехсот-четырехсот человек ежедневно. Думаю, в этом месяце мы наберем еще около сорока тысяч. И этот поток не иссякнет еще минимум полгода.
Она сделала паузу, и её улыбка стала еще шире.
— Но самое главное — качество. Это не просто ополченцы. Базовый уровень новобранца — четвертый ранг. Более шестидесяти процентов имеют пятый ранг и великолепную физическую подготовку. Они гораздо крепче тех солдат, которых мы «подтягивали» стимуляторами. При этом они так же восприимчивы к нашим препаратам. Это значит, что через три месяца обучения большинство из них совершит рывок на следующий уровень.
— То есть, — Мо Бай приподнял бровь от удивления, — из тех пятидесяти тысяч, что мы набрали, тридцать тысяч — бойцы пятого ранга, которые скоро станут воинами шестого ранга?
— Именно так, — подтвердила У Фэй. — Боевые искусства Туманной зоны создают идеальную базу. Прием Укрепляющего эликсира и наших препаратов дает взрывной эффект. Это позволяет нам мгновенно расширить штаты элитных подразделений. Особенно это касается пехоты ближнего боя. Даже клон-рыцари иногда уступали в рукопашной, но эти ребята, вооруженные нашими вибромечами и термо-топорами, через пару месяцев станут не хуже твоей личной гвардии.
Мо Бай знал о потенциале мастеров Туманной зоны, но такие масштабы впечатляли.
— Значит, у генштаба есть план реорганизации?
У Фэй вывела на экран схему.
— Мы вводим в каждый пехотный полк батальон элитного спецназа. Пятьсот человек, из которых шестьдесят процентов — эти новобранцы, а остальные — опытные ветераны для обучения и командования. Их задача — ближний бой в сложных условиях: густые леса, городские руины, подземные каверны. Естественно, при поддержке тяжелого вооружения.
Мо Бай кивнул. План был разумным — закрыть слабые места существующих частей мастерами клинка. Но зная У Фэй, он чувствовал, что это лишь верхушка айсберга.
— Ты ведь не собираешься просто «затыкать дыры» этими самородками? Что ты задумала на самом деле?
У Фэй признательно улыбнулась.
— Верно. Пока у них слабая привязанность к Альянсу, им нужно время, чтобы пропитаться нашим духом в обычных частях. Но как только они адаптируются, мы отберем лучших и создадим специализированные штурмовые бригады ближнего боя. Мы объединим их с силовыми атлетами из Саньяна. Это будет наш карающий молот против мутантов и демонов.
Идея была блестящей. В мире, где высокие технологии порой дают сбой из-за аномалий, грубая сила и отточенное мастерство ближнего боя становятся решающим фактором. Мо Бай утвердил план и распорядился, чтобы мастерская «Бифан» занялась разработкой специализированного снаряжения для новых частей.
Затем слово перешло к представителю исследовательского института нового Линьюаня.
— Мы закончили первичный анализ осколка кометы, — начал эксперт. — Как мы и предполагали, осколок, упавший под горой Эмей, внедрился в магнитную жилу и частично погрузился в подземные воды. Он начал менять структуру минералов и воды, что косвенно влияло на всю флору и фауну региона. Но что странно: осколок не породил разумного супер-организма. Вместо этого он начал перекраивать среду под себя, выкачивая энергию из пространства.
Лицо ученого выражало крайнюю степень возбуждения.
— Эта красная комета обладает структурой накопления энергии, которая полностью переворачивает наши представления о физике. Наш предел — ядерные батареи, но этот осколок... При том же объеме он способен хранить в миллиарды раз больше энергии. Ирония в том, что раса демонов, захватившая этот регион, совершенно не поняла истинной ценности осколка. Они использовали лишь его побочный эффект — способность поглощать внешнюю энергию.
Он пояснил:
— Под воздействием осколка вся экосистема Туманной зоны — растения, почва, воздух — начала впитывать излишки природной энергии. Поглощение сил из человеческих тел — лишь один из механизмов. Вся эта мощь стекалась в пещеры Линьюаня. Но из-за огромных расстояний и потерь при передаче осколок получал меньше процента от собранного. Демоны лишь немного подстегнули этот процесс, но в итоге это сыграло против них — в самом Линьюане эффект подавления ослаб, что позволило мастерам-людям сражаться в полную силу.
— Демоны использовали эту энергию для инкубации своих орд, — продолжил эксперт. — По нашим расчетам, та армия, что вы разбили три месяца назад, была лишь последним «урожаем».
У Фэй нахмурилась.
— Ты хочешь сказать, что те десять тысяч демонов и двадцать тысяч черных демонов — это лишь верхушка айсберга?
— Именно, — кивнул ученый. — Мы изучили инкубаторы. Они использовались неоднократно. По нашим прикидкам, там было выращено как минимум четыре таких армии. Каждая — по численности не уступающая той, с которой вы столкнулись.
Мо Бай похолодел.
«Проклятье... Четыре армии. Четыре повелителя демонов. Всё сходится. Значит, основные силы расы демонов уже собраны. И скоро война в Европе между демонами и северными волками перейдет в решающую фазу».
У Фэй тоже помрачнела.
— Четыре легиона... Это значит, нам может противостоять около двух миллионов демонов. И это не безмозглые жуки, а дисциплинированная армия, где каждый боец — шестого ранга.
Мо Бай закрыл лицо руками. Это были скверные новости. Пока они радовались пятидесяти тысячам новобранцев, в Европе уже стояли миллионы врагов такого же уровня. Пропасть между силами была пугающей.
— Не падай духом, — попыталась подбодрить его У Фэй. — Если демоны собирают такие силы против северных волков, значит, те ничуть не слабее. В войне двух монстров оба выйдут обескровленными. А мы тем временем нарастим мощь и за счет технологий сравняем шансы.
Мо Бай быстро прикинул цифры. Сейчас у Альянса около полумиллиона солдат, из которых почти двести тысяч — клон-солдаты. С расширением фабрик модуляции они смогут выпускать по двадцать тысяч бойцов в месяц. Если бросить все ресурсы на военные нужды, через полгода у него будет миллионная армия.
А если добавить к этому орбитальное оружие и спутники огневой поддержки... Шансы против двух миллионов демонов уже не кажутся нулевыми.
— Прикажи орбитальным станциям усилить наблюдение за Европой, — распорядился Мо Бай. — Мы можем вмешаться в эту войну раньше, чем планировали. А до тех пор — ускорить мобилизацию и расширение армии.
— Я открою новые вербовочные пункты в Чэнду и Дали, — предложила У Фэй. — Нам нужны не только солдаты, но и логисты, техники.
— Хорошо. Я переговорю с Ли Санем из школы Шаньского меча.
У Фэй с любопытством спросила:
— И что ты планируешь делать с этими «шестью великими школами»? Звучит как в старом кино про кунг-фу.
Мо Бай лишь развел руками.
— Это просто причудливый откат в прошлое из-за изоляции. С приходом Альянса эти школы постепенно растворятся. Мастера-одиночки уйдут в армию, в гильдии искателей приключений или наемников. Они не станут проблемой.
— А как же Гуань И и его школа Тянь-и?
— Сюй Чжэньшань уже там, — ответил Мо Бай. — Он договаривается с Ли Санем и господином Вэнем о создании Китайской ассоциации боевых искусств. Мы возьмем школы под крыло, превратим их в тренировочные центры для элиты, но лишим их политического влияния. В Альянсе не может быть никакой силы, кроме закона и армии.
У Фэй довольно улыбнулась. Как глава военного ведомства, она превыше всего ценила, когда кулак Альянса был единственным и самым тяжелым.