Глава 554. Новый Линьюань
Туманная котловина, поле битвы Линьюань.
Равнина, усеянная телами, превратилась в багряное море. Среди руин и обломков Линьюаня выжившие, пошатываясь, поднимались на ноги. Крепость, некогда служившая им оплотом, лежала в руинах. В яростных столкновениях воинов шестого и седьмого рангов с ордами черных демонов здания рушились как карточные домики. От величественного города остались лишь жалкие фрагменты стен, чудом уцелевшие в этом хаосе.
На том месте, где раньше возвышались городские врата, замер Ли Сань. Его взгляд был прикован к изуродованным останкам. Это было всё, что осталось от Мин Сяо из школы Светлого Меча и двух монахов, деливших с ними тяготы обороны. Чуть дальше, на щербатой поверхности крепостной стены, застыло бесформенное кровавое пятно — последний след, оставленный главой банды «Полярная звезда».
Из предводителей шести великих школ в живых остались лишь он сам и господин Вэнь из общества «Феникс». Но господин Вэнь лишился обеих ног и сейчас пребывал в глубоком беспамятстве от тяжелейших ран. Из шестерых, что плечом к плечу вступили в этот бой, на ногах стоял лишь Ли Сань.
Минул всего один день, но казалось, что прошла целая вечность. Ли Сань тяжело вздохнул, чувствуя себя бесконечно одиноким в этой пустоте. Он не знал, стоит ли ему радоваться спасению или оплакивать павших.
К нему подошёл ученик школы Шаньского меча. Его одежда и доспехи превратились в лохмотья, но он сохранил верность долгу.
— Глава, — обратился он, — прибыл посланник от командира той странной армии, что стоит у окраины города. Они предлагают помощь в лечении раненых и просят нашего содействия.
Ли Сань медленно, с трудом кивнул. Кем бы ни были эти пришельцы, они сражались в одном окопе с ними против легионов демонов. Они были союзниками, братьями по оружию. А что касается шести великих школ... Теперь это название казалось лишь горькой насмешкой над былой славой.
Тем временем Мо Бай ещё не успел заняться делами самого города. Он стоял на месте исчезнувшего портала, протянув руку к пространственному разлому, который только что затянулся. Он пытался уловить остаточные колебания энергии.
Спустя долгое время морщины на его лбу наконец разгладились.
Этот разлом изначально имел естественную природу. Похоже, король расы демонов лишь использовал существующую брешь, чтобы в кратчайшие сроки развернуть столь масштабный портал. Несомненно, это потребовало колоссальной подготовки; открытие таких врат — задача не из легких.
Значит, в ближайшее время можно не опасаться внезапного появления демонических орд прямо посреди Киото. Однако министерство науки должно как можно скорее разработать детекторы для поиска таких естественных разломов. Нужно проверить все ключевые поселения Альянса и подготовить устройства для «штопки» пространства, чтобы навсегда устранить эту угрозу.
— Запишите мои соображения и немедленно отправьте в министерство науки, — приказал Мо Бай техническому офицеру, после чего повернулся к командиру Цзинь Хо. — Каковы результаты геомагнитных замеров?
— Наши специалисты в подземельях продолжают мониторинг, — отрапортовал Цзинь Хо. — Без постоянной подпитки энергией геомагнитный эффект Линьюаня не восстановится. Однако мы обнаружили, что в других частях Туманной котловины магнитные жилы и споровые организмы образовали замкнутый цикл энергоснабжения. Там помехи для электроники сохранятся, если только мы не выкорчуем все жилы из-под земли.
Мо Бай потер переносицу. Выкопать все магнитные руды под всей котловиной? Нереально. Но, по крайней мере, в районе Линьюаня помехи исчезли. Это означало, что войска Альянса теперь могут действовать здесь в полную силу, используя весь свой технологический потенциал.
Похоже, во всей Туманной котловине Линьюань станет единственным местом, где можно разместить полноценный гарнизон. Этот вопрос предстояло обсудить с выжившими главами школ.
Через полчаса Мо Бай узнал печальную весть: четверо из шести великих мастеров погибли, один был при смерти. Единственным, с кем можно было вести диалог, оказался Ли Сань.
Ли Сань, в свою очередь, внимательно изучал молодого человека перед собой. Этот лидер огромной организации под названием Альянс выглядел не старше тридцати, но в его глазах читалась зрелость и усталость человека, прожившего не меньше полувека.
— Вы уже рассказали о том, что происходит за пределами тумана, — горько усмехнулся Ли Сань. — Современная жизнь, победы над мутантами... Похоже, ваш Альянс проделал огромную работу.
Мо Бай мягко улыбнулся.
— Поймите меня правильно: если шесть великих школ Туманной зоны захотят сохранить независимость, мы не станем им препятствовать. У нас нет планов насильственного поглощения. Мы лишь хотим наладить путь сквозь туман, оживить торговлю. Чтобы люди извне могли приходить к вам, а ваши люди — увидеть мир.
Ли Сань долго молчал, вглядываясь в лицо Мо Бая.
— Лично я не против того, чтобы наши люди со временем стали частью Альянса. В конце концов, мы один народ, одна кровь. Наличие централизованной власти, которая заботится о гражданах — это необходимость. В Туманной зоне мы вернулись к феодальному строю и бандам лишь от безысходности. Большинство из нас помнят мир до катастрофы и заслуживают того, чтобы вновь жить по-человечески.
Он сделал паузу и добавил уже более серьезно:
— Но многие привыкли к жизни вольных воинов, а у школ здесь свои интересы. Не ждите, что они признают Альянс в один миг. Потребуется время, чтобы они привыкли и приняли новые порядки. Вы понимаете?
— Разумеется, — кивнул Мо Бай. — Мы уже сталкивались с подобным. Не волнуйтесь, сюда уже направляется Лу Юй, наш министр промышленности. Альянс уже проложил два железнодорожных пути в Туманную зону. Теперь, когда магнитные помехи в Линьюане исчезли, мы построим здесь крупный аэропорт, который свяжет этот регион с остальным миром.
Ли Сань бросил на Мо Бая проницательный взгляд.
— Я понимаю, к чему вы клоните. Вместе с аэропортом здесь появятся и ваши войска, верно?
Мо Бай не смутился.
— Это неизбежно. Линьюань — единственное место, где могут садиться современные самолеты. В других частях котловины наша техника бесполезна. К тому же присутствие регулярных сил Альянса превратит это место в самую безопасную зону Туманной зоны. Торговля расцветет, и процветание не заставит себя ждать.
Ли Сань на мгновение задумался, признавая правоту собеседника.
— Я вижу, что таков ход истории, и его не остановить. У меня лишь один вопрос: что станет с нашими школами и мастерами? Пусть лучшие из нас пали здесь, в других местах у нас всё еще тысячи учеников и немалое влияние.
— Мы не будем принудительно распускать ваши школы, — ответил Мо Бай после недолгого раздумья. — Но если кто-то из ваших людей захочет уйти и вступить в армию Альянса или заняться чем-то другим, вы не должны им препятствовать. Что скажете?
Ли Сань нахмурился, взвешивая каждое слово, но в итоге кивнул.
— Идет. Те, кто изучает боевые искусства, делают это ради защиты близких. Если кто-то захочет служить общему благу в рядах вашей армии — мы не станем их держать.
Мо Бай просиял и протянул руку, скрепляя договор крепким рукопожатием.
— Рад нашему сотрудничеству!
Спустя три часа на руинах Линьюаня приземлился «Квинжет» Лу Юя. После краткого совещания с Мо Баем министр встретился с Ли Санем и пришедшим в себя господином Вэнем. К концу дня верхушка Альянса и лидеры Туманной зоны пришли к ряду ключевых соглашений:
Во-первых, обе стороны признают друг друга соотечественниками, исключая любые вооруженные конфликты.
Во-вторых, устанавливается свобода торговли и передвижения.
В-третьих, строительство северной и южной железнодорожных веток будет продолжено до полного объединения Туманной зоны.
В-четвертых, школа Шаньского меча и другие ордены покидают территорию Линьюаня. Этот регион становится первой административной зоной Альянса в Тумане.
В-пятых, Альянс получает право на размещение гарнизона, обязуясь при этом защищать другие регионы от набегов мутантов.
Эти соглашения открыли шлюзы для беспрецедентного потока ресурсов. По рельсам в Туманную зону хлынули эшелоны с продовольствием, одеждой и предметами первой необходимости. Вдоль путей тянули силовые кабели. Люди, которые десять лет засыпали с закатом, впервые увидели в своих домах ровный электрический свет.
А в самом Линьюане кипела стройка. Здесь возводилась шестнадцатая база Альянса — стратегический форпост невероятной важности.
Как только системные координаты были зафиксированы, из-под земли и на поверхности, словно по волшебству, начали расти здания. Мо Бай вливал сюда невероятное количество Крышек. Всего за полмесяца выросли энергетический центр, пищевые комбинаты, Рафинировочная машина, заводы по производству техники и оружия. Сюда перебросили тысячи клон-солдат и рабочих. Вскоре производственные мощности базы смогли покрыть потребности не только Линьюаня, но и всей Туманной зоны.
— В Туманной зоне живет десять миллионов человек! — Лу Юй едва не светился от восторга, обсуждая перспективы. — Вы только представьте, какой это рынок! И самое главное — в отличие от Северной Америки, здесь мы полные монополисты!
И он был прав. Десять миллионов человек годами жили в условиях, близких к первобытным. Теперь они заново открывали для себя радости цивилизации. И пусть сложная электроника всё еще капризничала в глубине тумана, простые лампочки, проводные телефоны, обогреватели и даже кабельное телевидение начали менять их быт.
Поползли слухи: в Линьюане, который раньше считали преддверием ада, вырос чудо-город. Там есть работа, там безопасно, там жизнь как в «старые времена». Говорили, что там открылись даже интернет-кафе, где можно играть в игры и смотреть кино.
Кто бы не захотел такой жизни? Сначала потянулись одиночки, а спустя несколько месяцев к новому Линьюаню потекли целые караваны переселенцев в поисках своей доли.
Три месяца спустя Мо Бай стоял на вершине строящейся пирамиды — штаб-квартиры Альянса — и указывал Ли Саню на раскинувшийся внизу город.
— Посмотри на запад. Там наш новый жилой квартал. Типовые шестиэтажки, без лифтов, зато внутри всё по высшему разряду. Квартиры по сто и сто пятьдесят квадратов. Мебель, кондиционеры — заходи и живи.
Ли Сань искоса взглянул на него.
— При условии, что они будут работать на Альянс, верно?
Мо Бай усмехнулся.
— У кого есть деньги — могут купить. А для наших сотрудников действует система беспроцентных займов.
— Иными словами, ты привязываешь их к себе навечно, — хмыкнул Ли Сань.
— Полно тебе, — отмахнулся Мо Бай. — Это честная сделка. При их зарплатах они выплатят этот заем за три-четыре года. У нас очень лояльные цены.
Ли Сань смотрел, как на стройплощадках копошатся сотни строительных роботов и клон-солдат. Его лицо дернулось в невольной гримасе. С такой себестоимостью жилья неудивительно, что люди могли позволить себе квартиру так быстро.
Он и не подозревал, что Мо Бай практически не тратился на материалы. Весь строительный мусор, бетонная крошка и старая арматура из руин отправлялись в Рафинировочную машину, превращаясь на выходе в высококачественный бетон и сталь. Квартал на двадцать тысяч жителей вырастал за месяц, укомплектованный школами, больницами и транспортом.
И это был уже шестой такой микрорайон. За три месяца население нового Линьюаня перевалило за полмиллиона. Железная дорога привозила всё новых и новых людей, движимых любопытством и надеждой.
Вместе с жильем росли и заводы. Особое место среди них занимали фабрики по переработке «духовного чая» — уникального продукта Туманной зоны. Его нельзя было синтезировать в машине, требовалась кропотливая ручная работа. Альянс скупал чай и сырье для Укрепляющего эликсира по высоким ценам. Сочетание сока редких лиан и крови черных демонов давало то самое средство, без которого немыслим путь воина. Мир менялся на глазах, и этот новый мир принадлежал Альянсу.