Глава 553. Отступление легиона
Пока мастера шести великих школ, не щадя сил, сражались с воплощением Белиала в Линьюане, Мо Бай на своем участке наконец-то покончил со второй тварью, терзавшей его позиции.
Наконец-то фронт стабилизировался. Стальная стена из тысяч единиц силовой брони и двух сотен мехов «Заку» оказалась непреодолимой преградой. Сколько бы волн элитных демонов ни бросалось на них, всё заканчивалось одинаково — враг превращался в кровавое месиво под перекрестным огнем рельсотронов и пушек.
Однако в Линьюане ситуация оставалась угрожающей. Полчища Черных демонов практически взяли город в кольцо. Пролом в стене позволил десяткам тысяч тварей ворваться внутрь, и теперь на улицах кипел яростный ближний бой между людьми и нечистью. Единственным участком, где еще сохранялся четкий строй, была линия обороны бригад клон-пехоты на окраине города.
Шэнь Чун, командующий 31-й бригадой клон-пехоты, понимал, что против численно превосходящих и более сильных Черных демонов долго не продержаться. Он приказал сократить фронт, максимально увеличив плотность огня. Танковые пушки, крупнокалиберные пулеметы и автоматические пушки были стянуты на узкий участок длиной меньше километра. Но даже этот свинцовый шквал не мог полностью остановить врага. В некоторых местах демоны прорывались сквозь огонь, и клонам приходилось выхватывать виброножи, сходясь с врагом в рукопашной. Потери росли с пугающей быстротой.
Всего за полчаса боя 31-я бригада потеряла более тысячи человек. Для любого обычного подразделения потеря двадцати процентов состава означала бы неминуемую панику и бегство, но клоны не знали, что такое страх. Подобно отлаженным машинам, они продолжали хладнокровно расстреливать врага в упор. Когда патроны заканчивались, они молча бросались на костяные клинки демонов, сражаясь до последнего вздоха.
Шэнь Чун, глядя на то, как тают его ряды, помрачнел.
— Почему артиллерия затихла? — спросил он адъютанта. — Где поддержка?
— Орудия не справляются, сэр, — ответил тот, качая головой. — У нас нет автоматов заряжания, люди работают на пределе физических возможностей.
Шэнь Чун не стал спорить. Он видел, как авангард Черных демонов уже пробился к третьей линии обороны — последнему рубежу перед его штабом. Это означало, что первые два батальона полегли почти полностью.
Шэнь Чун уже потянулся к своей винтовке «Гром», намереваясь лично встать в строй, когда небо над ними содрогнулось. Огромная тень накрыла позиции клон-пехоты. Авианесущие крейсеры, наконец, зависли прямо над городом. Скорострельные «Аргусы» открыли огонь на поражение. Всего за две минуты тысячи 50-миллиметровых снарядов вспахали ряды Черных демонов, превращая тысячи тварей в пыль.
Крейсеров было несколько. Пока один утюжил наступающих, другой выставил стену огня между городской стеной и основными силами врага снаружи. Любой Черный демон, пытавшийся пересечь эту невидимую черту, мгновенно разлетался на куски.
Под управлением Дашэна эскадра разделилась: два корабля поддерживали Линьюань, два — Мо Бая, а самый мощный, авианесущий линкор «Чи-Кунь», сосредоточил огонь всех своих орудий на черном мареве, где скрывались основные силы демонов.
— Судя по активности противника, — раздался в эфире бесстрастный голос Дашэна, — именно в секторе обстрела «Чи-Куня» сосредоточена наибольшая концентрация сил. Обнаружение истинного тела Белиала — лишь вопрос времени.
Мо Бай с восхищением наблюдал за работой искусственного интеллекта. Дашэн действовал пугающе эффективно. Каждый выстрел рельсотронов, каждая ракета и дрон использовались с максимальной пользой. Эта ювелирная точность позволила Альянсу не только сдержать натиск, но и начать перемалывать силы врага, выигрывая драгоценные минуты до прибытия основных подкреплений.
В то же время вскрылась главная слабость врага. Черные демоны и нечисть, созданные Королем Демонов как дополняющие друг друга виды — одни быстрые и ловкие, другие мощные и бронированные, — на поле боя действовали вразнобой. Белиал совершил роковую ошибку: он бросил Черных демонов на воинов Альянса, которые сражались с ними уже десять лет и знали все их повадки. А свою элитную демоническую гвардию он попытался пустить на таран против Мо Бая, чья дистанционная огневая мощь была за гранью понимания демонов.
В итоге, несмотря на прорыв в город, люди смогли закрепиться в руинах, разбившись на малые группы и ведя изнурительные уличные бои. А на позициях Мо Бая тяжелая пехота Альянса не просто отбивалась — она переходила в контратаки, врубаясь в ряды демонов термическими топорами.
— Эти тупоголовые создания! Целый час не могут раздавить жалкую кучку людишек! Позор на всю расу демонов! — яростный рев Белиала сотряс воздух.
Мо Бай поразился: Белиал умудрялся орать даже под непрерывным обстрелом. Стоило ему подать голос, как «Чи-Кунь» тут же обрушил в ту сторону еще тысячу снарядов, заставив монстра захлебнуться собственным криком.
И тут багровое сияние в центре черного марева достигло пика. С оглушительным пространственным хлопком возник стометровый кроваво-красный кокон — портал. Искажения пространства были столь сильны, что они начали засасывать в себя черный туман, обнажая фигуру Белиала.
На «Чи-Куне» операторы вооружения возликовали.
— Цель обнаружена! Захват подтверждаю! Главный калибр — огонь!
Девять 105-миллиметровых снарядов сорвались с направляющих, но за мгновение до попадания вокруг Белиала и портала вспыхнул нежно-желтый купол. Мощнейшие снаряды, способные уничтожить любое существо ниже десятого ранга, бессильно разбились о защиту. В игру вступил Маммон — сильнейший мастер Сфер среди демонов.
Из портала медленно вышла тридцатиметровая фигура четырехрукого одноглазого демона. Его тело было покрыто шрамами и пятнами крови.
— Белиал, ты никчемный идиот, — ледяной голос Маммона разнесся над полем боя. — Наш Король велел тебе растить армию, а не бездарно сливать ее в этой дыре. В итоге мне снова приходится подчищать за тобой.
Белиал, копошась своим огромным телом, попытался что-то возразить, но новый залп «Чи-Куня» заставил щит Маммона вздрогнуть. Демон пошатнулся и, не оборачиваясь, крикнул в портал:
— Баал?!
В ту же секунду из недр портала вырвался багровый столб света. Из-за угла наклона портала луч прошел по касательной, но даже этого хватило: он чиркнул по носу «Чи-Куня», буквально испарив одну из башен главного калибра и изуродовав треть передней палубы.
Капитан линкора не верил своим глазам. Один выстрел чуть не отправил на землю стотысячетонную махину.
— Не спать! — проорал в эфире Чэнь Фань. — Набрать высоту! Встаньте прямо над порталом, чтобы их пушка не могла до вас дотянуться! Всем бортам — огонь по порталу!
Спустя секунды на зону портала обрушился настоящий ад. Пять крейсеров поливали Маммона огнем со всех направлений. Тот расширил свою Сферу, укрывая портал и остатки войск, и холодно произнес:
— Белиал, людские подкрепления уже близко. Уводи своих. Война на Севере требует твоих сил.
Белиал промолчал несколько секунд, а затем неохотно выплюнул:
— Хорошо. Уходим.
В ту же минуту демоны и Черные демоны начали стремительно отступать. Густой черный туман вновь окутал равнину, скрывая маневр.
Мо Бай понял: они бегут. Маммон и Белиал осознали, что господство Альянса в воздухе со временем сведет их численное преимущество на нет.
Глядя на исчезающие в портале легионы, Мо Бай хотел было отдать приказ к атаке, чтобы не дать им уйти безнаказанно, но тут небо прочертила яркая полоса — «Квинжет».
Машина едва успела сбросить скорость, как люк распахнулся, и из него выпрыгнула тонкая фигурка. Еще в полете над черным туманом начали сгущаться иссиня-черные тучи. Молнии бешено заплясали в воздухе. Девушка исчезла в грозовом облаке и в следующее мгновение рухнула прямо на голову Маммону.
Равнина утонула в ослепительных вспышках. Голос Маммона, до этого спокойный, сорвался на панический крик:
— Опять ты?! Проклятая девчонка!
Грохот молний смешался с яростным ревом демонов. Багровый луч Баала ударил в гущу тумана, вызвав взрыв, похожий на ядерный гриб.
Мо Бай, не отрывая взгляда от этой феерии, замер, когда рядом с ним с тихим треском разрядов появилась Сушан. На ее бледном лице читалась крайняя усталость.
— Ужасное место, — тихо произнесла она. — Силы тают на глазах.
Она заметила контейнер с осколком кометы, и ее глаза сверкнули. Сушан подошла к нему, положила ладонь на пульсирующий камень, и в глубине ее зрачков заплясали яростные молнии.
В глубине тумана Белиал взвыл:
— Это осколок! Мы должны его забрать!
— С этой девкой рядом? Забудь! — огрызнулся Маммон. — Уходим, пока живы. Сохрани хотя бы то, что осталось от армии!
— Но...
— Никаких «но»! Ты хочешь предстать перед гневом Короля?
— Ладно... Отступаем!
Черный туман начал стремительно рассеиваться. Огромные красные Врата демонов тускнели. Последние отряды нечисти столпились у портала, и багровые нити света начали втягивать их внутрь одного за другим.
— Массовая точечная телепортация? — Мо Бай был потрясен до глубины души.
Стотысячная армия исчезла меньше чем за полчаса. Если Король Демонов способен на такое, он может перебросить свои легионы прямо в центр Киото в любой момент.
Мо Бай почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. Нельзя ждать, пока раса демонов и тот «Северный волк» закончат свою грызню. Армия, способная на мгновенные перемещения через континенты, — это угроза, которую нельзя игнорировать ни секунды.