Глава 551. Хаос сражения
Исполинская стометровая туша, покрытая склизкой плотью, яростно размахивала десятками щупалец. На кончике каждого пульсировал кроваво-красный глаз, увенчанный острым костяным шипом. Эти отростки длиной в сотню метров разили без промаха — за считанные секунды под их ударами пало больше сотни бойцов Альянса.
Уцелевшие солдаты в панике бросились врассыпную, поливая тварь свинцом и плазмой. Но пули и снаряды, едва коснувшись тела монстра, отскакивали от полупрозрачной мерцающей преграды. В то же время по телу чудовища прошла судорога, и из десятков пор на его коже вырвались клубы черного пара. Воздух мгновенно пропитался удушливым запахом серы, от которого перехватывало дыхание.
Мо Бай прищурился:
— Твою мать, опять энергетический щит!
Это было странно. Энергетические щиты такой плотности не были обычным биологическим навыком. За исключением воинов девятого ранга, лишь единицы обладали подобным даром — как, например, Логан «Король Гигантов». Но этот «уменьшенный» Белиал явно использовал щит, который не могли пробить даже рельсотроны. Его защита явно превосходила восьмой ранг.
Мо Бая терзали сомнения. Он сам в зоне Линьюаня едва мог поднять свою силу до пика седьмого ранга, а дальнейший рост казался почти невозможным из-за гнета Туманной котловины. Но этот «мини-Белиал» — или, возможно, его воплощение — свободно использовал щит девятого ранга. Это было в корне неправильно. Хотя во всем остальном тварь не выглядела непобедимой: ее щупальца и ядовитый туман тянули максимум на восьмой ранг.
«Или у него есть какой-то чит, позволяющий игнорировать законы котловины?» — пронеслось в голове Мо Бая.
Вспышка озарения! Осколок кометы! Если осколок смог превратить всю Сычуань в аномальную зону, значит, он же может даровать иммунитет к этой среде. Этот демон пробыл здесь достаточно долго, чтобы научиться черпать силу напрямую из осколка.
Мо Бай мгновенно отправил сообщение и схватил рацию:
— Хунъи, ты еще у осколка кометы?
Из динамика донесся голос Хунъи:
— Я здесь. Магнитные возмущения в пещере затихают очень быстро. Проводная связь работает идеально, да и радио оживает. Что нужно сделать?
Мо Бай на секунду замялся, но решительно произнес:
— Попробуй вытащить осколок кометы на поверхность. Он нужен мне здесь, в самом пекле.
— Поняла, — коротко ответила Хунъи. — Сейчас же дам команду людям.
И добавила:
— Знаешь, мне кажется, что давление на мои силы слабеет. Я чувствую, как энергия возвращается. Может, это самовнушение, но в этой пещере мне стало гораздо легче.
Мо Бай облегченно выдохнул. Похоже, осколок был ядром, всасывающим энергию из окружения. Находясь в непосредственной близости от него, человек, напротив, попадал в «глаз бури», где подавление было минимальным. Если они завладеют осколком, он сможет вернуть себе прежнюю мощь прямо на поле боя.
Мо Бай достал из хранилища бутылку духовного чая и осушил ее одним глотком. Чтобы эффект проявился в полной мере, нужно время. К тому моменту, как доставят осколок, он должен быть готов сражаться в полную силу.
Тем временем на поле боя творилось нечто невообразимое. Снаряды, ударяясь о щит маленького Белиала, высекали снопы искр. Одна такая искра попала в густое облако серного газа, выпущенного тварью. Раздался оглушительный хлопок, и волна яростного пламени прокатилась по округе. Сотни солдат, сражавшихся рядом, оказались в огненной ловушке. Температура была высокой, но, к счастью, газ не обладал вязкостью напалма, что позволило спасти многих раненых.
Товарищи бросились вытаскивать обожженных бойцов из огня, а на их место встали десятки воинов в броне Т-60 с гаусс-пушками и термическими топорами.
Удары щупалец были сокрушительны — многотонные махины силовой брони отлетали, словно футбольные мячи. Но защита Т-60 была на высоте: даже острые шипы на концах щупалец не могли пробить толстую сталь. Бойцы, улучив момент, врубались в плоть монстра, отсекая куски щупалец. Взревев от боли, Белиал начал судорожно втягивать воздух через поры на теле, раздуваясь на глазах, словно чудовищный шар.
Мо Бай вскрикнул:
— Назад! Всем отойти от него!
Солдаты бросились врассыпную. Спустя мгновение Белиал, раздувшийся до предела, с силой выбросил накопленный газ обратно. В сером мареве замерцали желтые искры — Мо Бай отчетливо почувствовал резкий запах серы.
Он едва успел отпрыгнуть.
Вспышка! Желтые точки сдетонировали, воспламеняя всё облако газа. В радиусе пятисот метров вокруг Белиала произошел мощнейший взрыв. Ударная волна, словно от разрыва огромного газового баллона, разметала людей в разные стороны.
«Черт, этот Белиал что — ходячая газовая цистерна? Взрывается на каждом шагу!» — выругался про себя Мо Бай.
От этого удара сотня бойцов выбыла из строя, сотни получили ранения. Но тут вперед вырвался Шэнь Лянь со своим отрядом.
— Не бойтесь за нас! — проорал он. — У моих парней сопротивление к огню зашкаливает, не подохнем!
Сжимая в руках два трофейных клинка, он вихрем ворвался в зону поражения, кромсая щупальца твари.
Мо Бай лишь покачал головой. Сопротивление-то у тебя высокое, но и твой огонь против этого демона — как мертвому припарки. Благо, что это лишь воплощение восьмого ранга: хоть защита и впечатляла, щупальца оставались уязвимым местом.
И Мо Бай был уверен: таких воплощений у Белиала гораздо больше двух. Его истинное тело наверняка затаилось где-то в глубине демонических легионов.
Пока Шэнь Лянь сковывал врага боем, в Линьюане ситуация стала критической. Одна из городских стен рухнула. Воплощение Белиала под воротами просто выпустило серный туман и взорвало его, обрушив целую секцию укреплений. Десятки тысяч Черных демонов хлынули в пролом. Началась кровавая резня: десять тысяч воинов-людей сошлись в рукопашной с ордой нечисти на узких городских улицах.
На фланге Шэнь Чун и его три бригады клон-пехоты отчаянно сдерживали натиск. Они палили из всех стволов, пытаясь остановить лавину Черных демонов, и вели огонь из 105-миллиметровых орудий по тем, кто уже прорвался в город. Снаряды рвались в гуще врага, но даже такие потери казались незначительными для стотысячной орды.
Когда Шэнь Чун увидел, что его первая линия обороны вот-вот рухнет под бешеным натиском, в небе послышался нарастающий гул.
Офицер связи радостно завопил:
— Командир! Ударные дроны! Это авиагруппа прикрытия с крейсеров!
С небес, словно стая хищных птиц, спикировали сотни черных точек. Град малогабаритных ракет прочертил в воздухе огненные линии, отсекая наступающих Черных демонов от позиций клон-пехоты хирургически точным ударом. Следом за ракетами дроны пронеслись на бреющем полете, поливая врага огнем из бортовых пушек. Крупнокалиберные снаряды рвали плоть демонов в клочья.
Но враг не собирался сдаваться. Особые мутанты, способные выстреливать из плечевых наростов взрывающимися сгустками, открыли ответный огонь. Небо расцветилось вспышками. Один за другим дроны, объятые пламенем, падали на землю, взрываясь среди вражеских рядов.
Авианесущие крейсеры ввели в бой не только дроны. Ракетные палубы открыли огонь. Ракеты вертикального пуска устремлялись в зенит, описывали дугу и падали вниз. На высоте ста метров они разделялись на сотни кассетных суббоеприпасов. Грохот ковровой бомбардировки слился в единый гул. Один залп превращал футбольное поле в выжженную пустыню.
Эти удары не могли мгновенно убить тварей седьмого ранга, но демоны всё же были из плоти и крови. Под непрекращающимся градом огня они истекали кровью и умирали.
На мостике «Тянь-Куня» Чэнь Фань холодно процедил:
— Легионы демонов сильны, это правда. Каждый из них — воин как минимум шестого ранга. Но они — бойцы ближнего боя. Против нашей дистанционной и воздушной мощи их броня — лишь временная отсрочка. Если они могут истекать кровью, значит, мы можем их уничтожить.
Он сделал паузу и добавил:
— И самое главное: у нас есть не только палубная авиация!
На огромных экранах радаров, у самого края, появилась плотная группа отметок.
— Говорит третий истребительный дивизион «Молния». Прибыли для поддержки!
— Говорит первый штурмовой дивизион «Скайрейдер». Укажите цели, наши бомбы уже заждались!
На губах Чэнь Фаня заиграла улыбка.
Да, Туманная котловина была гиблым местом для современной авиации. Сложная электроника истребителей нового поколения сбоила, но старые, проверенные временем винтовые машины были лишены этого недостатка. Еще до того, как геомагнитные помехи окончательно стихли, Чэнь Фань связался с ВВС Северо-западного легиона.
После войны с насекомыми на Кукуноре у них осталось множество «Скайрейдеров» и почти все «Молнии». Их собирались законсервировать или продать в Америку, но по стечению обстоятельств большая часть машин всё еще оставалась на аэродромах Северо-запада.
Ма Тяньсюн, верный принципу «в хозяйстве всё пригодится», отправил в бой всё, что могло летать. Тогда они еще не знали, что помехи утихнут, и загрузили самолеты обычными свободнопадающими бомбами.
И вот теперь более восьмисот винтовых истребителей и штурмовиков, неся на подвесках тысячи авиабомб, спустя два часа полета из Синина наконец достигли Линьюаня.
— Зоны бомбометания отмечены в ваших терминалах. Огонь свободный. По возможности прикройте наземные части огнем из пушек.
Из радиоэфира донесся азартный голос командира авиагруппы:
— Вас понял! Похоже, у вас тут весело. Со времен войны с жуками у нас не было такой работенки. Парни, время повеселиться! Выполняем план «А» — ковровая бомбардировка центрального сектора, затем переходим в строй «С» для штурмовки!
— Третий дивизион, принято!
— Первый дивизион, подтверждаю!
— Ну что, устроим этим демонам настоящий Новый год!
Небо наполнилось ревом сотен двигателей. Тысячи бомб посыпались на головы Черных демонов и нечисти. Земля содрогнулась. Обломки тел и ошметки плоти взлетали выше облаков. Пятисоткилограммовые фугасы не оставляли шансов даже тварям седьмого ранга — тех, кто не погиб в эпицентре, убивало чудовищное давление, превращавшее внутренние органы в кашу.
Однако пилоты, проносясь на бреющем полете, с содроганием видели то, чего никогда не встречали прежде: некоторые демоны, изувеченные взрывами, пошатываясь, снова поднимались на ноги и с яростным ревом грозили небу кулаками.
— Эти твари живучи как тараканы! Эффективность бомбардировки — едва ли половина от ожидаемой. Запрашиваю повторный заход!
Чэнь Фань помрачнел. Результат и правда был хуже, чем хотелось бы. Никто не знал, каково это — бомбить армию, состоящую из воинов шестого ранга. Это оказалось куда сложнее, чем представлялось в штабах.
В этот момент вновь заговорил Дашэн:
— Скорректировал алгоритмы ведения огня с учетом живучести противника. Орудия «Аргус» — переход на бронебойные снаряды. Начинаю точечный отстрел. Рекомендую крейсерам снизиться до тысячи двухсот метров. Связываюсь с ВВС Северо-западного и Юго-западного легионов для корректировки плотности ударов.
Чэнь Фань кивнул:
— Действуй. Свяжись с Киото — пусть перебрасывают по воздуху три бригады второй мобильной группы.
В это время на аэродромах Северо-запада и Юго-запада сотни самолетов уже выстраивались в боевые порядки. Они летели на пределе возможностей, обгоняя даже «Больших желтых уток», в чреве которых находились четыре бригады воздушного десанта.
На базе Дасин в Киото тягачи загоняли транспортники со сложенными крыльями прямо в порталы. Одна за другой «Утки» исчезали, чтобы появиться в Синине или Наньнине, расправить крылья и взять курс на Линьюань.
Скорость «Большой желтой утки» достигала семисот пятидесяти километров в час. Путь до цели должен был занять не более полутора часов. А передовые группы транспортников были уже в сорока минутах лета от кровавой бойни в Линьюане.