Глава 549. Линьюань: Битва пяти воинств
Азия. Туманная котловина. Небо над городом Линьюань.
Пять колоссальных авианесущих крейсеров застыли в небе на высоте двух с половиной тысяч метров, выстроившись в форме правильной пятиконечной звезды. Их громадные тени накрыли истерзанную землю, словно длани разгневанных богов.
На мостике флагмана «Тянь-Кунь» Сюй Чэндэ почтительно отступил в сторону. Его место в кресле командующего занял Чэнь Фань — верховный лидер объединенного флота Альянса.
— Кажется, я прибыл как раз вовремя, — негромко произнес Чэнь Фань, глядя на экраны.
В этот миг второй алый лазерный луч пронзил облака, устремляясь ввысь. Едва первая вспышка озарила небо, огромная эскадра пришла в движение, выдвигая сенсоры и готовясь к десанту.
— Докладываю: геомагнитное возмущение стремительно затихает. По расчетам, через три минуты оно достигнет допустимых значений, — отрапортовал офицер-техник, не отрывая взгляда от приборов. — Помехи для наземных войск снизятся до минимума, но крейсерам придется подождать полной стабилизации фона, прежде чем начинать снижение.
Чэнь Фань коротко кивнул:
— Этого достаточно. Передайте тем двоим — они могут начинать.
В это время на нижних палубах штурмовых авианесущих крейсеров царило суровое оживление. У десантных люков ровными рядами застыли тяжелые силовые брони Т-60. Внутри одной из таких машин, отличавшейся особыми знаками отличия, Крог, бывший епископ Культа Атома, с предвкушением потирал ладони. Это была его первая по-настоящему масштабная операция на посту командующего мобильными силами Альянса с тех пор, как он прибыл в Азию. И, что важнее, это был его первый бой в качестве воина девятого ранга.
Да, Крог совершил невозможное. После тяжелого ранения, которое едва не стоило ему потери сил, он не просто восстановился, но и прорвался на девятый ранг, став первым после Мо Бая, Гуань И и Сушан, кто достиг этого пика. Даже У Ча из «Мига Сомнения» остался позади.
Столь стремительный взлет был неразрывно связан с природой Сферы Крога. Его способность позволяла без разбора подавлять ранги всех существ в радиусе действия: чем сильнее был сам Крог, тем шире становилась область влияния и тем больше людей он мог «прижать» к земле. Но на пике восьмого ранга он пробудил еще более пугающий дар — его Сфера научилась распознавать союзников. Теперь те, кого он считал своими, почти не чувствовали на себе гнета подавления.
Но самым невероятным было другое: чем больше союзных единиц находилось под его началом, тем мощнее становился сам Крог и тем шире раскидывалась его Сфера. Это был идеальный дар полководца. И хотя у него был фатальный побочный эффект — пока Сфера активна, сам Крог оставался беззащитным, как обычный человек, — его бойцы превращались в неостановимых богов войны.
Грубо говоря, он мог низвести врагов до уровня начальной стадии шестого ранга, в то время как его собственные солдаты сохраняли мощь пика того же ранга. В масштабах армии эта разница была колоссальной.
Мо Бай, увидев, что уровень лояльности Крога взлетел до невероятных девяноста шести пунктов, без колебаний доверил ему сердце своей армии — три бригады клон-рыцарей, элиту мобильного десанта. Десять тысяч закаленных бойцов и три тысячи единиц силовой брони — мощнейший кулак Альянса.
— У меня всё готово, — произнес Крог в микрофон, и на его лице расплылась хищная улыбка. — Три штурмовых крейсера, три бригады. Нас ждет славное дело.
— Да брось ты, — раздался в наушниках насмешливый голос Ху Ли. — Твои игрушки — это так, баловство. Настоящую войну делают мои большие парни.
Крог лишь хмыкнул, предпочтя промолчать.
Тем временем в необъятном ангаре «Тянь-Куня» на стапелях замерли шестнадцатиметровые мехи «Заку» с одним глазом-сенсором, выкрашенные в темно-зеленый цвет. Ху Ли, сидя в кабине своего ярко-красного меха, наблюдал за тем, как медленно закрывается бронированный люк кокпита.
— Братья! — прокричал он в общую сеть. — Пришло время показать этим демонам и жалким людишкам, не верящим в силу 2D, на что мы способны! Ха-ха-ха!
— Ху Ли, ты напроситься хочешь? А ну, заткнись! — оборвал его голос Чэнь Фаня.
Ху Ли осекся и неловко хмыкнул:
— Ладно-ладно, понял. Просто лозунг выкрикнул, не принимай так близко к сердцу.
— Вы готовы? — тон Чэнь Фаня стал предельно серьезным.
Ху Ли сосредоточенно кивнул, глядя на мониторы, где сотни зеленых квадратов подтверждали готовность подразделений.
— Говорит Красный Барон, командир Ху Ли. Первый, второй и третий штурмовые отряды мехов — всего двести сорок единиц «Заку» штурмового типа — к бою готовы. Начинаем операцию.
Чэнь Фань отдал приказ, который эхом разнесся по всем палубам:
— Геомагнитные помехи в пределах нормы. Начинаем. Кодовое название: «Битва пяти воинств»!
Раскрылись створки десантных люков. Металлические захваты с лязгом разжались, и первая штурмовая капсула рухнула вниз, в бездну. Вслед за ней из чрева крейсеров посыпались тысячи черных снарядов, прорезая воздух.
А внизу, среди бескрайних легионов нечисти, демонический бог Белиал яростно размахивал щупальцами, усеянными глазами. Он посылал волну за волной на три крошечные армии людей, посмевших встать у него на пути. Но что-то изменилось. Эти жалкие смертные, словно получив внезапную поддержку, начали сражаться с яростью обреченных. В глазах Белиала это была лишь предсмертная агония — против его подавляющей мощи любое сопротивление казалось лишь каплей в море.
И тут небеса содрогнулись от громового рева. Белиал задрал голову и замер. Сквозь облака, подобно метеоритному дождю, неслись тысячи огненных росчерков.
«Метеоритный дождь?» — мелькнула в голове демона глупая мысль. В следующий миг первый огненный шар врезался в самую гущу демонического легиона. Раздался оглушительный взрыв, и ударная волна разметала в клочья десятки тварей.
Когда дым и пламя немного рассеялись, в воронке показался странный металлический объект — граненый конус, глубоко ушедший в землю. Бронированные пластины с шипением разошлись, и наружу выдвинулись два синих рельса электромагнитного орудия. Между ними затрещали молнии, и через мгновение вольфрамовый снаряд со скоростью в девять махов пробил грудь ближайшего демона, оставив в его теле дыру размером с баскетбольный мяч.
Трое бойцов в силовой броне Т-60 вышагнули из капсулы, вскидывая «Освободители» третьей модели, и открыли шквальный огонь.
Прежде чем демоны успели осознать произошедшее, огненный дождь накрыл всё поле боя. Вспышки взрывов, крики боли и резкий, сухой треск электромагнитных винтовок слились в единую симфонию разрушения. Но настоящий ужас охватил врага, когда приземлилась невзрачная на первый взгляд капсула в центре строя.
Белиал, один из Четырех Демонических Богов, широко разинул пасть и взревел:
— Кто ты такой?! Что это за сила?!
Люк открылся, и Т-60 Крога медленно ступила на землю. Его Сфера мгновенно расширилась, накрывая всё вокруг. Хотя проклятый туман и пытался поглотить энергию девятого ранга, Крог удерживал свою мощь на пике. В эти минуты он был практически неуязвим, а его клон-рыцари превратились в жнецов смерти.
Треть этой демонической орды состояла из тварей седьмого ранга — почти тридцать тысяч элитных чудовищ. Но за считанные секунды их сила была подавлена до жалкого шестого ранга. Не успев приспособиться к внезапной слабости, они попадали под безжалостный огонь «Освободителей». Поле боя мгновенно превратилось в скотобойню, заваленную трупами нечисти.
— Жалкие муравьи! — рев Белиала сотряс землю.
Огромные толпы демонов бросились со всех сторон на странный отряд, посмевший приземлиться в самом сердце их армии. Но стоило им пересечь невидимую границу в один километр, как их силы таяли, и их встречал ливень свинца из болтеров и гаусс-пушек. Демонов косило, словно траву под косой.
Крогу было нелегко. С одной стороны, Туманная котловина постоянно высасывала его энергию, с другой — поддержание столь масштабной Сферы требовало колоссальных затрат. Он быстро подсчитал, что через пять минут его ранг упадет до восьмого, Сфера сожмется до пятисот метров, и тогда на его парней обрушится настоящий ад.
Сколько демонов успеют уничтожить три тысячи бойцов за пять минут? Двадцать тысяч? Тридцать? Крог понимал, что этого мало. Но он был не один.
Внезапно с небес обрушился новый стальной ливень. Высокоскоростные бронебойно-фугасные снаряды калибра 76 мм начали вгрызаться в ряды демонов, окружавших отряд Крога. Плоть тварей разлеталась в клочья. А следом, изрыгая пламя из двигателей за спиной и под ногами, на землю тяжело рухнули стальные исполины — «Циклопы».
Они вскинули свои пулеметы «Диск», поливая нечисть огнем. Один 76-миллиметровый снаряд прошивал насквозь сразу двух-трех демонов. Шестнадцатиметровые стальные тела внушали первобытный ужас. Расстреляв боезапас пушек, гиганты выхватили из-за спин огромные термические топоры. Каждое движение такого лезвия превращало демонов, едва достававших роботам до колен, в груды разрубленного мяса.
— Что это за дьявольщина?.. — прошептал Ли Сань, стоя на городской стене.
Защитники Линьюаня окончательно онемели от шока. Небо извергало стальных богов, которые с упоением крошили легионы нечисти невиданным оружием. Это было эпическое столкновение научной фантастики и мрачных древних мифов.
На позициях 31-й бригады клон-пехоты Шэнь Чун вскинул кулак, и его голос утонул в радостных криках бойцов:
— Подкрепление! Это наши! Штурмовая авиация, силовая броня и «Заку»!
— Стойте! Помехи исчезли! — вскрикнул связист. — Радиосвязь работает!
— Твою мать, быстро вызывайте остальных! Наши бригады, должно быть, до сих пор блуждают в тумане!
В этот момент Линьюаньбао, бывший некогда центром битвы, казалось, был забыт. Вихрь войны теперь вращался вокруг штурмового десанта. Три тысячи бойцов в силовой броне и две сотни «Заку» сражались против сотен тысяч демонов и предавших человечество Черных демонов.
Когда сила Крога упала до восьмого ранга, подавляющее преимущество начало таять. Штурмовым отрядам пришлось сжимать кольцо обороны. Боезапас мехов подходил к концу, и огромные «Заку» отступали под прикрытие силовой брони. Стоило демонам окружить их плотной толпой, как даже мощная броня мехов не могла долго сдерживать натиск безумных тварей.
Наступательный порыв угас. Несметные полчища врагов взяли десант в тройное кольцо.
— Черт, да сколько же их здесь?! — проорал Крог в связь, обращаясь к Ху Ли. — Я думал, тут пара десятков тысяч, а их, похоже, не меньше двухсот!
— Не ной как девчонка! — огрызнулся Ху Ли. — Над нами еще остались товарищи. Если они пока не могут спуститься, это не значит, что они будут просто смотреть.
Глаза Крога блеснули. И правда, Чэнь Фань и остальные всё еще были наверху. Главная проблема авианесущих крейсеров заключалась в том, что магнитные аномалии могли вывести из строя антигравитационные двигатели, и громадина просто рухнет на землю. Но оказывать огневую поддержку они могли и с высоты.
Тем временем эскадра снизилась до отметки в две тысячи метров. На мостике Чэнь Фань ледяным тоном отдавал приказы:
— Передать управление всеми системами «Аргус» под контроль Дашэна. Цель: поддержка наземного десанта. Накрыть вражеские порядки ковровым огнем.
Раздался спокойный голос искусственного интеллекта:
— Радары по-прежнему нестабильны. Перехожу на систему визуального захвата целей. Идентификация «свой-чужой» завершена. Обнаружен человеческий город, подразделения бригады клон-пехоты и отряды командования Альянса высшего приоритета. К обстрелу готов.
— Авианесущий крейсер «Чи-Кунь», приготовиться. Начать прогрев главных электромагнитных орудий.
В следующее мгновение небо раскололось от грохота, который был громче любого праздничного салюта. Ливень из 50-миллиметровых электромагнитных снарядов обрушился на плотные ряды демонов. Взрывы и пыль мгновенно скрыли добрую половину вражеской армии.
В гуще нечисти демон-бог Белиал взревел от ярости, глядя на пять огромных теней в небе. Его многочисленные длинные щупальца взметнулись вверх. На кончике каждого вспыхнул багровый глаз, и через мгновение несколько кроваво-красных лучей ударили в днище крейсеров.
— Внимание! Зафиксировано облучение высокоэнергетическим лучом, — доложил Дашэн. — Антигравитационный щит пробит, повреждена броня нижней и боковой секций. Нанороботы активированы, начат ремонт.
Чэнь Фань посмотрел на экраны, где Белиал продолжал изрыгать лазерные лучи, и жестко приказал:
— Дашэн, главной калибре «Чи-Куня» — цель вражеский лидер. Огонь по готовности.
— «Чи-Кунь» к залпу готов. Огонь!
Три трехорудийные башни рельсотронов изрыгнули пламя. Девять 105-миллиметровых снарядов устремились к цели со скоростью, в десять раз превышающей звуковую.
Через мгновение там, где стоял Белиал, взметнулись девять столбов пыли, образовав четкий квадрат. Среди криков боли щупальца Белиала разлетелись в разные стороны, а огромное тело демона тяжело рухнуло, поднимая тучи земли.
Но тут произошло нечто странное. Вокруг павшего бога внезапно возникли клубы густого дыма. За считанные секунды он окутал несколько километров поля боя, скрыв и Белиала, и значительную часть его армии.
— Визуальный контакт потерян. Цель утеряна, — сообщил Дашэн.
Чэнь Фань помрачнел. Эти твари оказались хитрее, чем он думал — они знали, как использовать дымовую завесу, чтобы ослепить флот.
С другой стороны, силовая броня и «Заку» под прикрытием огня «Аргусов» смогли прорвать окружение и вышли к окраинам вражеского лагеря.
Теперь четыре человеческие армии с четырех сторон зажали в кольцо демонический легион, превосходящий их числом в десять раз.
Битва пяти воинств официально началась!