Глава 548. Сбор сил
Туманная котловина, Линьюаньбао.
Чудовищная сторукая гусеница уставилась сотнями своих алых глаз на внезапно выросший лагерь странной человеческой армии. Заметив, что солдаты суетятся, устанавливая что-то на пустом пространстве перед своими позициями, тварь широко разинула пасть. Из ее нутра вырвался резкий, пронзительный визг — звук, напоминающий скрежет монеты по стеклу или нож, с силой вонзенный в ухо.
Все присутствующие — и магистры на стенах, и солдаты Шэнь Чуна — невольно схватились за головы, пытаясь заглушить эту пытку.
Когда визг стих, в ушах каждого зазвучал голос, подобный трению наждака о металл:
— Глупые людишки… Прежде чем вы исчезнете, знайте: я — Белиал, один из четырех демонических богов на службе Сатаны, владыки расы демонов.
— Армия демонов завершила свое созревание и теперь покидает Линьюань. Мы сокрушим ту большую собаку на севере, а затем сметем ваш мир. Отныне и вовеки этот мир будет принадлежать нам!
На стене Ли Сань замер с озадаченным выражением лица. Он повернулся к Мин Сяо и мастеру Цзитуну:
— Почему все злодеи несут одну и ту же чушь? Такое чувство, будто у них у всех один сценарий. Он что, сожрал слишком много бездарных писателей?
Магистры едва сдержали улыбки, хотя ситуация к веселью не располагала.
— Нам нужно объединиться с этой новой армией, чтобы выстоять, — произнес Мин Сяо, но в его голосе всё еще слышалось сомнение. — Они выглядят дисциплинированно, но против нас стоят демоны, каждый из которых не слабее нашего высокорангового Воина. Смогут ли обычные пушки и ружья их остановить?
Шэнь Чун и сам был не слишком уверен в успехе. Его бригада была вооружена винтовками и пулеметами серии «Гром», которые, хоть и обладали неплохой огневой мощью, заметно уступали винтовкам «Стилет» или электромагнитным «Освободителям». «Громы» предназначались для борьбы с мутантами четвертого и пятого рангов, а против тварей выше шестого их эффективность резко падала. Вся надежда была на крупнокалиберные пулеметы, автоматические пушки и артиллерию танков. Но хватит ли этого против стотысячной орды? Шэнь Чун не знал ответа.
Тем временем часть армии демонов пришла в движение. Черные демоны на левом фланге начали наступление, а справа в атаку двинулись около десяти тысяч истинных демонов.
Тяжелая поступь содрогала поле боя. Демоны-великаны, похожие на кошмарных атлетов, мчались вперед, размахивая огромными мечами-косами. Это было воплощение ада, неудержимая волна смерти, катящаяся на Линьюаньбао и позиции Шэнь Чуна.
— Лучники, приготовиться! — раздался со стен спокойный голос господина Вэня.
Общество «Феникс» выставило все свои силы. Около тысячи искусных стрелков замерли на стенах. Перед каждым стояла деревянная стойка с колчанами, набитыми особыми бронебойными стрелами с гранеными наконечниками, способными пробить тяжелый доспех с пятисот шагов.
Но первыми заговорили не они. С позиций клон-пехоты ударили 105-миллиметровые легкие пушки.
— Огонь! — скомандовал офицер.
Бум! Бум! Бум!
Снаряды, выпущенные из стволов с огромной начальной скоростью, несли в себе чудовищную разрушительную силу. Благодаря современным технологиям, эти 105-миллиметровые малютки по мощи не уступали старым 155-миллиметровым гаубицам.
Первый же снаряд угодил точно в грудь демону, бежавшему впереди всех. Взрыв фугасно-ударного снаряда просто стер его в порошок вместе с двумя соседями. В прежние времена у демона был бы шанс выжить, но новые боеприпасы концентрировали энергию взрыва в узком секторе перед собой. Грохот — и верхняя половина тела демона исчезла, словно ее и не было.
«Фугасно-ударные снаряды... Концентрация энергии на цели дает потрясающий эффект», — Шэнь Чун довольно прищурился. Оказалось, что даже старые калибры при правильной начинке способны эффективно выкашивать высокоранговых врагов. Новое снаряжение Альянса работало даже лучше, чем ожидалось.
Три километра — расстояние небольшое. Несмотря на плотный огонь артиллерийского дивизиона, демоны продолжали наступать. В дело вступили 75-миллиметровые пушки «Четвертых» танков. Клоны-заряжающие работали с феноменальной скоростью, выдавая один выстрел в четыре секунды. И стреляли они не фугасами, а шрапнелью.
Танки превратились в гигантские дробовики. Каждым выстрелом они выпускали тысячи вольфрамовых шариков, летящих на гиперзвуковой скорости. Эта стальная метель накрывала демонов плотным ковром.
Шрапнель не могла мгновенно убить демона седьмого ранга, но ее останавливающая сила была колоссальной. Демоны, налетавшие на невидимую стену из свинца и вольфрама, отлетали назад, словно сбитые тараном. В сочетании с непрекращающимся огнем пулеметов и винтовок, перед позициями бригады образовалась зона сплошного огненного дождя.
На другом участке фронта, на стенах Линьюаньбао, всё было иначе. Здесь не было грохота пушек, лишь свист тысяч стрел. Лучники «Феникса» работали на пределе возможностей, выпуская по три стрелы за раз. Облака бронебойных снарядов накрыли Черных демонов. Острые наконечники пробивали даже металлические панцири, пригвождая тварей к земле.
Однако Черные демоны были куда быстрее своих собратьев с правого фланга. Выдержав лишь три залпа, они достигли стен и начали карабкаться по десятиметровым вертикальным укреплениям, цепляясь когтями за камни. Защитники не дрогнули. Лучники продолжали бить в тыл, а копейщики на стенах начали методично протыкать лезущих тварей трехметровыми пиками.
Тем не менее некоторым Черным демонам удавалось прорваться. Смертельная схватка закипела прямо на широком гребне стены.
На позициях Шэнь Чуна ситуация была тревожной. Огненный вал сдерживал демонов, но реальных потерь среди них было немного. Убить тварь можно было только прямым попаданием снаряда. Даже 20-миллиметровые пушки лишь ранили их, не в силах пробить мощные тела насквозь.
«Семерки… Против существ седьмого ранга это старье не тянет, — Шэнь Чун помрачнел. — Даже современная бригада Альянса умылась бы кровью против таких монстров, что уж говорить о нас».
Армия демонов медленно, но верно приближалась. От двух километров дистанция сократилась до восьмисот метров. Шэнь Чун знал: если враг подойдет на сто метров, его бригаде конец. Неужели они станут первым подразделением в истории Альянса, которое полностью вычеркнут из списков спустя двадцать минут боя?
В самый разгар сражения, в тылу армии демонов, из глубины одного из ответвлений Линьюаньского подземелья начала выбираться группа людей. Впереди всех, перемазанный сажей и пылью, шел Мо Бай.
Увидев солнечный свет, Мо Бай едва не закричал от радости. Почти сутки под землей — и вот он, выход! Но радость быстро сменилась недоумением. Прямо перед ним, на огромной равнине, выстроились сотни тысяч демонов и еще больше Черных демонов. А вдалеке стояла крепость из черного камня.
Но самое невероятное было сбоку: откуда здесь взялась армия, выглядящая как немецкие войска времен Второй мировой?
Мо Бай потряс головой. Он вспомнил, что Юго-Западный легион формировал новые подразделения для охраны железной дороги в Туманной котловине. Но как они оказались здесь? И это ли Линьюаньбао? Что это за демоны? И что за омерзительная гигантская гусеница возвышается над полем?
Вопросы множились, пока его наконец не заметили.
Ли Сань, вокруг которого в воздухе кружились и разили врагов десятки мечей, замер. Стены крепости уже были облеплены Черными демонами, и магистры едва успевали удерживать ключевые позиции. Но Ли Сань, обладавший феноменальным зрением, увидел группу людей, вышедших прямо из логова врага.
«Как они выбрались оттуда живыми? Это же сердце гнезда!» — пронеслось в его голове.
Спустя мгновение и Мо Бай понял: он со своими людьми угодил в самый тыл врага, штурмующего крепость. А та странная армия клонов, видимо, просто заблудилась и вышла на звуки боя.
Демонический бог Белиал тоже заметил незваных гостей. Повернув туловище и уставившись на горстку из тысячи человек кровавыми глазами, он пророкотал:
— Человеческий мусор… Вы ухитрились выбраться из подземного лабиринта, но лишь для того, чтобы сдохнуть здесь. От вас не останется даже костей!
По его приказу несколько тысяч демонов развернулись и бросились на отряд Мо Бая.
Мо Бай не сказал ни слова. Шэнь Лянь, Хунъи и Лю Минъянь молча вышли вперед.
Демоны быстро поняли, что эти люди отличаются от тех, что были на стенах. Хунъи, хрупкая на вид девушка, неуловимым движением уклонилась от удара косы и нанесла короткий удар кулаком в бок демона. Раздался глухой хлопок — и тело твари просто разлетелось на куски. Другой демон попытался разрубить её пополам, но Хунъи в развороте нанесла сокрушительный удар ногой. Демон, словно пушечное ядро, улетел на добрых пятнадцать метров.
«Настоящая драконица в человеческом обличье...» — мелькнуло в мыслях у наблюдавших.
Шэнь Лянь действовал иначе. Он скользил между врагами, нанося быстрые удары коротким жезлом по суставам. После каждого касания плоть демонов взрывалась изнутри. Демоны обладали высокой сопротивляемостью к огню, но Шэнь Лянь вбивал «темное пламя» прямо в их тела, заставляя их детонировать.
Один из демонов замахнулся косой на клон-рыцаря, но лезвие застряло в кости плеча противника. Демон замер в изумлении — тело человека было тверже стали! Клон-рыцарь поднял голову, и демон увидел его пустые, сероватые глаза. Прежде чем монстр успел отреагировать, тяжелая шипастая булава усиленного зомби опустилась на его череп. Раз, другой, третий.
Усиленные зомби и клон-рыцари работали в паре. Пока зомби принимали на себя удары, рыцари, вооруженные Болтерами, хладнокровно расстреливали демонов в упор. Бронебойные снаряды разносили головы тварей даже седьмого ранга.
Мо Бай с облегчением выдохнул. Позади него техники уже развернули лазерный излучатель. Как только питание было подано, в небо ударил яркий красный луч.
Ситуация на поле боя стала окончательно сюрреалистичной. Огромная армия демонов оказалась зажата между Линьюаньбао, бригадой Шэнь Чуна и отрядом Мо Бая. И хотя людей было в десять раз меньше, они не собирались отступать.
— Жалкие черви! — взревел Белиал. — Вы думаете, это что-то изменит? Ваша судьба предрешена! Этот мир принадлежит нам!
В этот момент глубоко под землей раздался оглушительный взрыв. Почва под ногами ощутимо содрогнулась. Мо Бай взглянул на терминал на запястье — экран, до этого покрытый рябью, внезапно очистился. Магнитные помехи исчезли.
— Твой мир? — Мо Бай позволил себе холодную, торжествующую улыбку. — Ты в этом уверен?