Глава 546. Срочный призыв
Замысел Шэнь Ляня был предельно конкретен: разорвать энергетическую связь между этим злосчастным осколком кометы и залежами магнитной руды. Возможно, именно это позволило бы устранить главное препятствие на пути Альянса — чудовищные магнитные помехи. Именно они мешали развертыванию современных подразделений и, что важнее всего, не давали использовать высокотехнологичное вооружение в Туманной котловине.
План в кратчайшие сроки доставили Мо Баю, который в этот момент вел изматывающий бой в подземных туннелях. Глаза его азартно блеснули. Идея была дерзкой, на грани безумия, но Мо Бай понимал: здесь нужно слово профессионалов. Он вовсе не горел желанием спровоцировать взрывом еще более масштабную катастрофу.
Осуществить задуманное оказалось непросто. Прежде всего требовалось колоссальное количество взрывчатки, а запасы отряда Шэнь Ляня были на исходе. Пришлось запрашивать поставку с горы Чёрного Камня. Тем временем эксперты, лишенные точных приборов, пытались на глаз и по памяти рассчитать потоки энергии между странными узорами на земле. Опираясь лишь на опыт и интуицию, они давали не более тридцати процентов вероятности на успех.
Мо Бая, впрочем, это не смущало. Кристаллы, окружившие осколок кометы, и зловещие символы на почве явно были делом рук расы демонов. А значит, их уничтожение с высокой долей вероятности пойдет людям на пользу. Любую попытку демонов воплотить свои планы следовало пресекать на корню.
Пока Шэнь Лянь с помощниками изучали кристаллы, Мо Бай распорядился отправить взрывчатку и связался с Сюй Чэндэ, находившимся на борту парящего в небесах «Тянь-Куня».
— Капитан Сюй! — раздался в эфире голос Мо Бая.
— Слушаю, господин командующий! Жду указаний! — тут же отозвался тот.
— Пусть отдел мониторинга не спускает глаз с показателей магнитных помех. Если заметите резкое изменение, например, стремительный спад, вы знаете, что делать.
— Так точно, — немедленно ответил Сюй Чэндэ. — Я немедленно свяжусь с Киото, а корабль будет приведен в полную боевую готовность.
*
Линьюаньбао.
Шесть великих магистров снова собрались вместе. На их лицах читалось небывалое напряжение. После недели непрерывных атак случилось нечто странное: волна Черных демонов внезапно схлынула и замерла. Такого в истории Линьюаня еще не бывало, и никто не верил в простое отступление. На равнине перед крепостью остатки полчищ Черных демонов перегруппировывались, смещаясь к левому флангу. А из центрального прохода Линьюаня начала изливаться новая сила — иссиня-черная и багровая армия истинных демонов.
Они двигались неспешно, но от их тяжелых, размеренных шагов дрожала сама земля. Эти демоны, подобные медленно текущей лаве, захватывали центр и правый фланг равнины, разворачивая свои боевые порядки.
Мин Сяо, глава Школы Светлого Меча, и остальные магистры смотрели на это зрелище с нескрываемым ужасом. Что это за твари? Как они оказались в Линьюане? Аура, исходящая от этих жутких созданий, по силе не уступала как минимум высокоранговым Воинам, а большинство из них и вовсе могли потягаться с основными учениками шести великих школ.
Но страшнее всего было их количество. На равнине уже выстроилось более тридцати тысяч демонов — сила, в несколько раз превосходящая гарнизон Линьюаньбао. В сердцах защитников зашевелилось ледяное чувство безысходности.
Даже Ли Сань из школы Шаньского меча, обычно сохранявший невозмутимость, хранил тяжелое молчание. Спустя минуту Мин Сяо глухо произнес:
— Нам пора подумать о путях отхода.
Ли Сань бросил на него долгий взгляд, на мгновение прикрыл глаза, а затем медленно произнес:
— Пусть каждая школа отберет молодых, одаренных и сильных учеников из заранее подготовленных списков. Подготовьте лошадей. Как только начнется решающая битва, они должны незаметно покинуть Линьюаньбао в противоположном направлении.
Мастер Цзитун сложил ладони в молитвенном жесте и негромко произнес:
— Сохранить семена для будущих поколений… Благодетель Ли совершает дело великой милости.
— Но остальные школы, поменьше... — вздохнул Мин Сяо. — Среди них наверняка поползут слухи и обиды.
— Вся моя школа Шаньского меча, тысячи человек, здесь! — холодно отрезал Ли Сань. — В худшем случае мы все ляжем в эту землю. Но перед смертью мы заберем с собой столько этих тварей, сколько сможем. Земли Тумана огромны, монстры не смогут занять всё. У человечества еще будет шанс.
Наступила тишина. Слова Ли Саня означали одно: для верхушки шести великих школ пути назад нет. Им суждено погибнуть здесь.
Несмотря на мрачную решимость, никто не заговорил об отступлении. Проведя годы в сражениях за Линьюань, каждый понимал: если они уйдут сейчас, вернуться уже не получится. С древних времен при беспорядочном бегстве гибло куда больше людей, чем в открытом бою.
Погибнуть в бою — значит сохранить честь и, возможно, заслужить надгробие. Сбежать — значит навсегда вычеркнуть свое имя из списков предков.
Вскоре весть о грядущей битве не на жизнь, а на смерть разнеслась по всей крепости. Не было ни долгих прощаний, ни лишних слез. Некомбатанты под руководством шести школ начали собирать ценные вещи, готовясь уходить вместе с «семенами» — избранными воинами. Склады открыли, оставшимся раздали мечи, лекарства и доспехи. Город готовился к своему последнему вздоху.
Над полем боя повисла странная, звенящая тишина — затишье перед бурей. Отряд беженцев открыл задние ворота. Каждый нес на спине узел с самым необходимым, и больше половины этого груза составляли предсмертные письма тех, кто оставался на стенах.
В этот момент ряды Черных демонов и демонических легионов перед входом в подземелье медленно расступились. Из глубин земли начала выползать колоссальная тварь.
Она напоминала гигантскую, мертвенно-бледную гусеницу длиной более двухсот метров. Ее поднятая голова была усеяна сотнями кроваво-красных глаз, беспорядочно мерцавших, словно звезды. Но самым омерзительным было то, что под ее туловищем вместо насекомых лапок шевелились тысячи человеческих рук. Бледные, раздутые, словно они годами вымачивались в формалине, они вызывали приступ тошноты у любого, кто решался на них взглянуть.
Под гроздьями глаз зияла огромная пасть, полная мелких, острых зубов. Шесть щупалец, похожих на хвосты, толщиной в несколько метров каждое, извивались сзади, словно гигантские змеи, то и дело с силой ударяя по земле и поднимая тучи пыли.
Магистры, считавшие себя повидавшими виды, застыли. Увиденное превосходило любые, даже самые смелые фантазии о кошмарах.
Среди воинов на стенах началось брожение. Одно дело — быть готовым к смерти, и совсем другое — встретиться лицом к лицу с супермонстром из самых жутких сказок.
Внезапно на кончике одного из шести щупалец открылся глаз. Это было настолько жуткое и противоестественное зрелище, что у всех, кто на него посмотрел, помутилось сознание. Мужество, только что горевшее в сердцах людей, начало таять, сменяясь апатией.
— Всем стоять! — Ли Сань резко выхватил из-за спины свой меч. Клинок сверкнул ослепительной сталью. Мастер щелкнул пальцем по лезвию, и оно отозвалось чистым, мелодичным звоном.
Дзинь...
Звук меча пронесся над стенами, мгновенно развеивая морок. Люди вздрогнули, приходя в себя, и посмотрели на монстра с новым ужасом: тварь едва открыла глаз, а уже едва не лишила их воли к жизни. Какова же ее истинная мощь?
Ли Сань становился всё серьезнее. Он пробудил людей звоном своего меча «Чистый звук», но понимал, что в этом безмолвном поединке он уже уступает странным очам монстра. Если во время боя воля воинов снова дрогнет, поражение наступит быстрее, чем можно представить.
— Пусть уходящие выступают немедленно, — вполголоса приказал Ли Сань. — Боюсь, мы не продержимся долго.
Спустя мгновение отряд беженцев покинул Линьюаньбао, направляясь прочь от битвы. Но не успели они отойти и на милю, как со стороны горизонта донесся нарастающий рокот механизмов. Из-за завесы пыли вырвался угловатый броневик, а за ним — стройные ряды сотен стальных машин и танков. Перед изумленными воинами развернулся настоящий стальной поток из немецких танков «Четвёртый» и бронетранспортеров.
На головном танке открылся люк, и оттуда высунулся офицер в огромных пылезащитных очках.
— Товарищи! — зычно крикнул он. — Гора Чёрного Камня впереди? А то мы, кажется, малость заблудились.
31-я бригада клон-пехоты под командованием Шэнь Чуна изрядно поплутала в окрестностях Линьюаня, так и не найдя нужную дорогу. В конце концов Шэнь Чун приказал выстроить все машины в одну линию с интервалом в двадцать метров и прочесывать местность, пока не встретят хоть кого-то, кто умеет говорить.
Шэнь Чун озадаченно смотрел на тысячу людей с вьючными лошадьми. Те замерли, глядя на танки остекленевшими глазами. Кто-то даже щипал себя за руку, проверяя, не сон ли это.
Тем временем на стенах Линьюаньбао Ли Сань и остальные получили донесение о приближении странной армии с тыла. Обернувшись, они тоже впали в ступор. Что это? Сотни бронированных машин, выглядящих как антикварные экспонаты из музея, катились к городу. На броне некоторых из них уже сидели те самые беженцы, что только что покинули крепость.
Ли Сань протер глаза. Эта странная армия была похожа на ту, о которой уже доносили разведчики. Но одно дело — слухи, и совсем другое — видеть своими глазами вермахт времен Второй мировой, материализовавшийся прямо перед тобой.
«Что за чертовщина здесь творится?» — пронеслось у него в голове. С одной стороны — легионы демонов из ада, с другой — немецкие войска?
Танковая колонна с грохотом подошла к стенам Линьюаньбао. Офицер в очках на головной машине быстро заметил на другой стороне города полчища Черных демонов и расы демонов.
Теперь настала очередь Шэнь Чуна протирать глаза.
— Ну и ну… — пробормотал он. — Вот это удача. Сказали, едем воевать с монстрами, а в итоге, не найдя командующего Мо, вляпались в настоящую осаду.
Ли Сань и Мин Сяо наблюдали, как Шэнь Чун на крыше танка начал лихорадочно размахивать двумя разноцветными флажками, подавая сигналы куда-то назад.
— Что этот парень делает? — с недоумением спросил Мин Сяо, щурясь.
— Это флажный семафор, — прошептал пораженный Ли Сань. — Редкое искусство. Раньше его использовали на флоте, иногда — артиллеристы. Не думал, что в наше время кто-то еще об этом знает.
— Ты понимаешь его? — удивился Мин Сяо. — Что он сигналит?
Ли Сань медленно кивнул:
— На военных сборах в университете я был связистом. Почти всё забыл, но глядя на него — вспоминаю. Примерно две трети понимаю.
Он помедлил и начал переводить:
— Лево… Право… Рассредоточиться… Оборона… Артиллерия, развернуть… Пехота, на выход.
В этот момент стальной поток в облаках пыли начал разделяться. Машины занимали свои позиции. Сотни единиц техники выстроились в три оборонительные линии на правом фланге Линьюаньбао. Впереди замерли восемьдесят немецких танков, направив свои тяжелые орудия в сторону армии демонов, стоящей в трех километрах.
За танками расположились около трехсот бронетранспортеров. На одних стояли спаренные пулеметы, на других — 20-миллиметровые скорострельные пушки, а на тех, что стояли чуть поодаль, виднелись 120-миллиметровые минометы.
С брони спрыгивали отделения солдат в темно-зеленых плащ-палатках. Вооруженные винтовками и пулеметами, они тут же хватались за саперные лопатки, вгрызаясь в землю и подготавливая пулеметные гнезда перед техникой.
В самом тылу развернулись две сотни грузовиков «Освободитель». Треть из них тащила на прицепе 105-миллиметровые легкие пушки. Солдаты с невероятной скоростью устанавливали орудия, а тыловики уже сгружали ящики со снарядами, вскрывая их ломами и выкладывая боеприпасы ровными рядами.
Меньше чем за полчаса эта странная армия численностью в три-четыре тысячи человек создала на фланге крепости полноценную систему современной обороны.
Шэнь Чун чувствовал смесь восторга и дикого ужаса. Он прекрасно понимал, что сил одной его бригады не хватит, чтобы сдержать стотысячную орду мутантов. Поэтому первым делом он приказал развернуть машину связи. Как только оборудование было запитано, тонкий и ослепительно яркий красный луч лазера устремился в самые небеса.
«На радиосвязь надежды нет, — подумал Шэнь Чун. — Остается уповать на то, что парни на дирижаблях увидят этот лазерный сигнал».
В голове у него билась лишь одна мысль: «Надо срочно звать подмогу!»