Глава 544. Возвращение демонов
Подполковник Шэнь Чун, новоиспеченный командир 31-й бригады клон-пехоты, с нескрываемой гордостью смотрел на свои войска, выстроившиеся под дождем. Темно-зеленые дождевики, надвинутые на шлемы капюшоны, безупречно ровные каре пехоты — а рядом с ними грозные ряды ретро-танков «Четвёртый» и полугусеничных бронетранспортеров Sd.Kfz. 251. Со стороны это выглядело так, будто элитная дивизия «Великая Германия» восстала из пепла истории.
Но внешность была обманчива. Эти машины, хоть и копировали облик своих предков, по боевой мощи превосходили их в разы. Двигатели на биотопливе работали ровно, а 75-миллиметровые пушки стреляли современными снарядами с супервзрывчаткой L20. Один такой снаряд по разрушительной силе не уступал старому 105-миллиметровому фугасу. Даже управление танком стало проще: вместо рычагов конструкторы установили привычный автомобильный руль.
Броня из усиленной стали делала «Четвёртый» почти неуязвимым для большинства угроз, а увеличенный корпус позволил возить больше снарядов и добавил комфорта экипажу. Полугусеничные машины тоже не подкачали: помимо обычных бронетранспортеров, в колонне шли «зенитки» с 20-миллиметровыми пушками. В условиях апокалипсиса стрельба из них по наземным целям была не нарушением конвенций, а суровой необходимостью.
Юго-западный фронт не планировал создавать такую «ретро-армию», но Туманная котловина диктовала свои условия. Еще несколько месяцев назад Мо Бай поручил ученым разработать технику, способную работать без электроники. Результатом стали эти шесть бригад клон-пехоты, укомплектованных «антикварным» вооружением.
У них не было экзоскелетов, силового доспеха или дронов. Зато у них было в избытке патронов для винтовок «Гром», тяжелых пулеметов в каждом взводе и 20-миллиметровых пушек, способных разорвать любую плоть.
— Вперед! — скомандовал Шэнь Чун.
Бригада двинулась на северо-восток, туда, где Линьюань уже превратился в бурлящий котел войны.
*
На горе Чёрного Камня Цзинь Хо наблюдал за горизонтом. Туман скрывал орды мутантов, но их присутствие выдавал постоянный шум и редкие стычки.
— Подземных крыс и кабанов всё больше, — докладывал он. — Они не слишком сильны, но их количество истощает наш боезапас.
Снабжение стало проблемой. Из-за постоянных атак контейнеры с «Тянь-Куня» часто падали в зоны, занятые врагом, где их тут же раздирали на части. Боеприпасы приходилось экономить. Весть о том, что к ним на помощь идет 31-я бригада на танках и поездах, была единственным светлым пятном в сводках.
Тем временем под землей Мо Бай продолжал свой путь. Он полагался на интуицию, выбирая те туннели, где концентрация Черных демонов была выше. Он верил: где больше врагов, там и скрыта истина. Его отряд уже уничтожил три крупных инкубатора, но число монстров не уменьшалось.
«Сколько же их тут?» — гадал Мо Бай. Он не знал, что в это самое время у стен Линьюаньбао развернулась величайшая битва в истории региона. Десять тысяч мастеров столкнулись с легионами тьмы в кровавой мясорубке.
Мастер Мин Сяо, глава школы Светлого Меча, с тревогой смотрел с крепостной стены на редеющие ряды своих воинов.
— Где подкрепления из Чэнду? Где вести от других поселений?
— Дорога на Чэнду перерезана, — ответил даос. — Наши гонцы, возможно, прорвались, но помощь из Яаня застряла в двадцати километрах отсюда. Остальные города молчат. О горе Чёрного Камня тоже ни слуху ни духу — скорее всего, они пали. Жаль, Ван Дун из школы Тянь-и был многообещающим малым.
Господин Вэнь, лидер Общества «Феникс», попытался его утешить:
— Линьюань стоял веками. У каждой школы есть козыри в рукаве. Пора их выкладывать. Не так ли, Ли Сань?
Мужчина средних лет с благородным лицом, за спиной которого покоился простой с виду меч, тяжело вздохнул. Это был Ли Сань — один из столпов школы Шаньского меча.
— Приказываю: ученикам школы Шаньского меча встать в строй. Подготовить искусство управления мечом.
Ворота крепости распахнулись. Сотни воинов в лазурных одеждах вышли вперед. Хором звякнула сталь — сотни клинков покинули ножны.
— Меч, разделись! — прогремел приказ.
На глазах у изумленного Мин Сяо каждый клинок разделился надвое, затем еще раз. Сотни учеников одновременно применили Технику разделения клинка. Ли Сань спокойно пояснил:
— Мы годами готовились к этому дню. В составе мечного строя даже ученикам несложно удерживать множественные копии.
Орда монстров хлынула в образовавшийся разрыв в обороне, надеясь на легкую победу, но их встретил стальной дождь. Тысячи призрачных клинков обрушились на тварей, превращая их в кровавое месиво. Однако врагов было слишком много. Стоило одному ученику пасть от брошенного копья, как строй начал дрожать.
— Левый фланг проседает! — крикнул настоятель Цзитун из Обители Ваджры. Он лично повел сотни монахов в желтых рясах, вооруженных железными посохами, на подмогу. Эти мастера закалки тела стали живым щитом, удерживая натиск.
Битва вспыхнула с новой силой. К Черным демонам присоединились гиганты — двухметровые твари с костяной броней, способные выдержать град ударов. Мин Сяо приказал своим ученикам использовать Технику гигантского меча, чтобы пробивать их защиту. Общество «Феникс» выставило лучших лучников: их особые стрелы летели на полкилометра, выбивая мутантов-артиллеристов, метавших взрывные споры.
Пока на поверхности лилась кровь, в глубине туннелей за Линьюаньбао сотни алых глаз наблюдали за резней.
— Глупые людишки... — раздался хриплый голос во тьме. — Они думают, что сражаются с нашей армией. Эти черные рабы — лишь пушечное мясо. Настоящие легионы демонов еще не вступали в бой. Скоро мы принесем эту землю и её энергию в дар нашему Королю.
— Но господин... почему несколько инкубаторов перестали отзываться?
В глубине пещеры Мо Бай разглядывал вскрытый кокон. Вместо привычного Черного демона внутри лежало нечто иное. Трехметровая тварь с мощными рогами и когтистыми лапами.
Шэнь Лянь, видевший многое, побледнел:
— Мать твою... это же они.
— Ты о чем? — Мо Бай обернулся к нему.
— Это демоны, — выдохнул Шэнь Лянь. — Такие же, каких я видел в Великобритании, у ворот Лондона. Настоящая раса демонов.
Мо Бай замер. Пазл начал складываться. Туманная котловина не была просто аномалией — она была гигантской фермой и перевалочным пунктом для тех, кто пришел из Иного мира.