Глава 543. Ретро-подкрепление
Азия, Туманная котловина, Линьюань, опорный пункт на горе Чёрного Камня.
— За эти дни мы подобрали выживших более чем из сорока пяти поселений. Мы контролируем почти треть территории Линьюаня, — докладывал Цзинь Хо. Он выглядел усталым, но собранным. — Добраться дальше без транспорта мы не можем. И вот в чем беда: как только мы оставляем зачищенные аванпосты, из нор снова лезут подземные твари. Даже с целой бригадой десантников и двумя бригадами пехоты мы не в силах удерживать всё это пространство одновременно.
Цзинь Хо был уверен в своих людях — они могли отразить любую лобовую атаку. Но нынешняя война превратилась в бесконечную антипартизанскую операцию, выматывающую силы и ресурсы.
Мо Бай понимающе улыбнулся и похлопал полковника по плечу:
— Не бери в голову. Сейчас твоя главная задача — сузить периметр и обеспечить безопасность горы Чёрного Камня. Чтобы покончить с Черными демонами, нужно найти их гнездо. И я почти уверен, что оно скрыто в глубинах под нашими ногами.
Цзинь Хо нахмурился, не скрывая тревоги:
— Босс, вы снова собираетесь вниз? Там темно, глубоко и чертовски опасно.
— На этот раз я пойду не вслепую, — ответил Мо Бай. — Мы будем тянуть за собой кабель: освещение, связь, всё по науке. Если понадобится, заложим взрывчатку и обрушим опасные проходы. Со мной пойдет целый батальон клон-рыцарей — они возьмут под контроль каждый туннель на нашем пути.
Видя непреклонность лидера, Цзинь Хо оставалось только смириться. Мо Бай был не просто их командиром, но и одним из трех сильнейших людей Альянса. В условиях Линьюаня, где он мог оперировать силой на пике седьмого ранга и даже использовать пространственные перемещения, вряд ли во всей Котловине нашлось бы существо, способное его остановить.
Вскоре отряд был готов. В шахтах горы Чёрного Камня сотни нанятых горняков продолжали вгрызаться в пласты руды. Они с суеверным почтением провожали взглядами колонны солдат в высокотехнологичной броне, спускавшихся на тросах в бездну.
— И куда это они намылились? — шепотом спросил один из рабочих.
— Тебе-то что за дело? — оборвал его напарник. — Они нас кормят, защищают, а мы копаем руду. Платят щедро, кормят досыта. Будешь совать нос куда не следует — быстро место потеряешь, а желающих на твою кирку на улице полным-полно.
— И то верно, — раздался голос у них за спиной. — Им просто недосуг объяснять вам тонкости стратегии. Меньше знаешь — крепче спишь.
Горняки обернулись. На камне сидел воин из местных, приставленный охранять забой. Он был в доспехах Альянса, а в зубах держал сигарету. Рабочие сглотнули слюну: это были те самые сигареты без маркировки, которые выдавали только солдатам Альянса — с настоящим фильтром! В Котловине тоже выращивали табак, но его обработка была кустарной, и о таких изысках здесь не слышали уже десять лет.
— Говорят, у вас там дисциплина лютая? — полюбопытствовал горняк.
Воин выпустил струю дыма:
— Правил всего два: подчиняйся приказу и не смей обижать гражданских. Пару парней из наших решили, что старые замашки прокатят — стянули кое-что из армейского барахла на продажу. Поймали, ноги переломали и вышвырнули. Теперь локти кусают.
Шахтеры понимающе переглянулись. Стучать на нарушителей здесь стало прибыльным делом — за это давали лишний паек. В эти суровые времена никто не хотел ссориться с армией, пришедшей извне.
Тем временем на дне шахты собрался внушительный кулак. Благодаря постоянным подкреплениям, отряды Хунъи и Шэнь Ляня выросли до сотни элитных клон-солдат в каждом. Вместе с гвардией Мо Бая и зомби-воинами это давало пятьсот бойцов запредельного уровня. Остальную часть группы составлял усиленный батальон бригады клон-рыцарей. Эти тяжеловесы в массивной броне двигались неспешно, но их огневая мощь внушала трепет: трехствольные пулеметы и болтеры были готовы превратить в фарш любого врага.
По сигналу Мо Бая отряд Шэнь Ляня первым вошел в зев туннеля. Каждые пять минут из темноты доносились звуки коротких стычек, после чего вперед выдвигалась рота клон-рыцарей для закрепления позиций. Следом шла Хунъи со своими бойцами. Туннель был широким, но тактика требовала пространства для маневра, поэтому продвигались осторожно.
На этот раз всё шло куда бодрее. Сказались и знание местности, и плотность огня. Клон-рыцари, вооруженные огнеметами и пулеметами, выжигали всё живое впереди. В узких пространствах струи пламени создавали эффект выжигания кислорода. Даже подземным тварям нужно было дышать, и огнеметы не просто обугливали их тела при температуре в тысячи градусов, но и заставляли задыхаться тех, кто был чуть дальше. Всего за несколько минут туннель на сотни метров заполнился телами мутантов, потерявших сознание от гипоксии.
Тяжелые сапоги клон-рыцарей безжалостно давили копошащуюся массу. Сами солдаты были в герметичных шлемах с запасом кислорода.
— Надолго хватит баллонов? — спросил Мо Бай у командира батальона.
— Это не просто сжатый воздух, — ответил офицер через фильтр. — Внутри химическая смесь, генерирующая кислород при активации. Одного заряда хватает на три-четыре часа, а у каждого бойца есть запасные кассеты. Мы можем воевать в таком режиме до восьми часов.
— Отлично, продолжаем натиск. В Линьюаньбао уже вовсю гремит, надо ковать железо, пока демоны отвлечены на крепость.
— Есть, сэр! Вторая рота, в бой! — скомандовал офицер. — Пусть тыловые команды из местных начинают зачистку. Каждой туше — контрольный в голову, не хватало еще, чтобы какая-нибудь недобитая мразь вцепилась в пятку нашим рабочим.
Стена огня длиной в пятьдесят метров катилась по пещере. Следом за ней шел строй тяжелой пехоты, поливая тьму градом бронебойно-зажигательных снарядов. Крики и рев в глубине становились всё тише, пока не сменились зловещей тишиной.
Через час командир доложил:
— Мы продвинулись на четыре километра. Впереди обнаружена гигантская каверна. Вам стоит на это взглянуть.
Мо Бай в сопровождении Хунъи и Шэнь Ляня прошел через туннель. Стены пещеры всё еще пыхали жаром, под ногами хрустели обугленные останки. Нанятые носильщики в респираторах спешно грузили туши на тележки, чтобы вывезти их на поверхность. Там Альянс устроил огромный могильник с химической заморозкой — никто не знал, зачем им столько мертвечины, но приказы не обсуждались.
Выйдя в каверну, Мо Бай замер. Это было колоссальное пространство, размером с несколько стадионов. Стены и пол покрывала вязкая, пульсирующая биомасса, похожая на живую плоть. Из этой субстанции росли уродливые коконы, внутри которых что-то шевелилось.
— Похоже на крипт зергов, — пробормотал эксперт-биолог, его голос в маске звучал глухо. — Это инкубатор. Обычно мутантам нужно солнце для энергии, но здесь они нашли другой источник. Взгляните наверх.
Мо Бай поднял голову. Свод пещеры был усеян мириадами светящихся точек. Они мерцали слабым, но отчетливым светом, напоминающим пульсацию жизни.
— Невероятно... — прошептал биолог. — Это не просто грибок. Эти споры — нечто среднее между растением и животным. Они высасывают энергию прямо из воздуха и передают её вниз, этим коконам.
Мо Бай нахмурился:
— Энергию из воздуха? Откуда ей там взяться в таких количествах?
Он вдруг осекся. Стоило ему войти в эту пещеру, как он почувствовал знакомое ощущение — его внутренняя сила начала медленно «подтаивать», как это бывало за пределами Котловины.
— Эти споры... они жрут нашу Ци?
Биолог медленно покачал головой:
— Не совсем так. В Котловине мы теряем силы, потому что туман насыщен микрочастицами, поглощающими энергию. В Линьюане их концентрация ниже, поэтому мы можем использовать седьмой ранг. Но эти споры... они научились извлекать накопленную энергию из самих этих частиц тумана. Они превращают среду в топливо для рождения новых монстров.
«Безотходное производство», — с тревогой подумал Мо Бай. Если туман копил энергию десять лет, то запасы здесь практически безграничны.
— Это величайшее открытие! — Глаза биолога за маской фанатично блестели. — Если мы разгадаем механизм этой конверсии, мы сможем обернуть аномалию Туманной котловины себе во благо!
Мо Бай не разделял его восторга. Если таких инкубаторов много, Альянс столкнется с бесконечной армией.
— Свяжитесь с Киото через гору Чёрного Камня, — приказал он. — Нам нужно больше войск. Третий легион на юго-западе готовился несколько месяцев, пора их выпускать. А этот инкубатор... сжечь дотла. Каждую живую клетку. Ищите проходы в соседние пещеры, наверняка здесь есть еще такие «фермы».
*
Сычуань, южнее Яаня. Моросил мелкий дождь.
— Значит, это и есть уезд Шимянь? — Офицер в дождевике Альянса посмотрел на покосившийся верстовой столб у железной дороги. Сопровождавшие его местные почтительно кивнули:
— Так точно, господин подполковник. До Яаня отсюда верст сорок будет.
К офицеру подбежал подчиненный, тяжело дыша:
— Командир, туннель в километре впереди полностью обрушен. Наши путевые машины справляются с завалами на путях, но восстановить такой пролет в скале нам не под силу.
Подполковник вздохнул. Похоже, удача кончилась. Он развернул карту:
— Мы в Шимяни. До Яаня сорок километров, но есть дорога на восток. Она ведет прямиком к Эмей, туда, где нас ждет лидер Мо Бай. Что ж, поезд дальше не пойдет. Будем действовать по старинке.
Адъютант усмехнулся:
— Командир, сорок километров по шоссе для наших дорожников — пустяк. Это не туннель копать. Техника пройдет, хоть и медленнее, чем по рельсам.
Подполковник Шэнь Чун решительно махнул рукой:
— Тогда нечего ждать. Выгружаемся! Идем своим ходом на Эмей.
Адъютант поднес к губам мощный рупор и проорал на весь состав:
— Всем покинуть вагоны!
Железная дорога ожила. Паровоз трижды коротко свистнул. Двери теплушек распахнулись, и на насыпь посыпались солдаты в зеленых дождевиках. Они строились в колонны, сжимая в руках винтовки и пулеметы. А следом за ними с платформ начали съезжать «гости» из прошлого, укрытые брезентом.
Когда ткань сорвали, взорам предстали угловатые силуэты танков. Это были немецкие «Четвёрки» времен Второй мировой.
Министерство науки пришло к парадоксальному выводу: чем совершеннее машина, тем бесполезнее она в Туманной котловине из-за обилия электроники. В итоге ученые залезли в архивы старых чертежей. Так на свет появилась эта странная помесь: внешне — легендарный танк вермахта, внутри — современные материалы и механизмы.
Боевая масса — 22 тонны, 75-миллиметровое скорострельное орудие, два пулемета калибра 11 мм. Вся система управления — чисто механическая, никакой электроники, способной заглючить в тумане. Двигатель на 450 лошадок, работающий на биодизеле, был компактнее и тише оригинала, а броня из усиленной стали не уступала современным ОБТ.
Следом за танками с платформ съехали Sd.Kfz. 251 — знаменитые полугусеничные бронетранспортеры. На некоторых из них вместо десантного отделения красовались спаренные 20-миллиметровые зенитки. «Зенитки на прямую наводку — это по-нашему», — пронеслось в голове у Шэнь Чуна. Эти пушки были способны превратить в кровавый фарш любую биологическую цель ниже седьмого ранга.
Колонна 31-й бригады клон-пехоты, лязгая гусеницами и рыча моторами, двинулась на северо-восток. Они шли в Линьюань.