Глава 542. Битва за Линьюань
Азия, Туманная котловина, Линьюань, опорный пункт на горе Чёрного Камня.
Получив известие о нападении на базу и окрестные поселения, Мо Бай был вынужден повернуть назад. Странно, но подземные твари, донимавшие их отряд, не стали преследовать людей. Стоило Альянсу начать отступление, как монстры просто оставили их в покое, позволив беспрепятственно уйти.
Вернувшись на гору Чёрного Камня, Мо Бай помрачнел. Перед ним стояла толпа более чем из двух тысяч беженцев и воинов, прибывших из разоренных предместий. Опорный пункт на горе был самым укрепленным местом в радиусе десятков километров, но строился он как военный объект, а не как жилой квартал. Места катастрофически не хватало. Помимо нескольких рядов низких бараков у стен, внутри высилось лишь несколько двухэтажных деревянных строений и огороженный забором склад железной руды.
Пятьсот человек жили бы здесь с комфортом. Тысячу можно было впихнуть, если сильно постараться. Но здесь было больше тысячи одних только мирных жителей, и еще около пятисот воинов разных рангов. В Линьюане почти не было «гражданских» в привычном смысле — повара, кузнецы и техники тоже умели держать оружие. Среди прибывших боеспособными были полторы тысячи человек, из которых пятьсот — профессиональные бойцы. Мо Бай с удивлением заметил среди них около трехсот мастеров шестого ранга. В толпе мелькнуло знакомое лицо — Мондо, капитан наемников из школы Пожирателей Железа, с которым они расстались всего пару дней назад.
Мондо выглядел смущенным, но при этом во все глаза пялился на клон-солдат, которые в полном боевом облачении и с винтовками наперевес выстроились в ряд, поддерживая порядок. Заметив этот завистливый взгляд, направленный на броню и оружие, Мо Бай не удержался от иронии:
— Что, тоже такую захотелось?
Мондо хохотнул, не скрывая восторга:
— Я в детстве в армию мечтал пойти, да по зрению не прошел — близорукость подкачала. Кто ж знал, что после конца света у меня талант к боевым искусствам проснется? Вступил в школу Пожирателей Железа, стал наемником... Но, честно скажу, рубить монстров мечом — занятие кровавое и неблагодарное. Душа просит чего-нибудь помощнее. Если б была возможность, я б с радостью из пулемета поливал. Не я один такой: у нас, наемников, смертность зашкаливает. Кто ж откажется бить врага издалека? Просто выбора не было.
Мондо хитро прищурился и вполголоса добавил:
— Старый староста шепнул, что вы — армия из внешнего мира, да еще и наши, соотечественники. Как насчет того, чтобы объявить призыв в Туманной котловине? Я первым запишусь.
Мо Бай едва сдержал смех. «Ну и тип», — подумал он. — «Наглый, но хваткий. Такими кадрами не разбрасываются».
В этот момент к ним подошел еще один человек, смерив Мондо презрительным взглядом.
— А ну пошел отсюда, прохиндей! Не мешай людям делом заниматься, — проворчал Фэн Те, тот самый проводник, что вел отряд Мо Бая раньше. Он попытался прогнать Мондо, но тот не сдвинулся с места.
— Сейчас в Линьюане хаос, — упрямо заявил капитан наемников. — Повсюду подземные звери и Черные демоны. Что плохого в том, чтобы работать на сильного покровителя? Мы под защитой Альянса, негоже просто так хлеб проедать. В тактике мы, может, и не сильны, зато опыта в битвах с демонами у нас поболе вашего. Наемники Пожирателей Железа для этого и созданы.
Фэн Те замялся, не найдя, что возразить. Мондо бил в точку: называть службу «работой за еду» в нынешние времена было честно и логично. Те, кто искал защиты, должны были либо платить, либо вносить свой вклад силой. А у воинов Линьюаня, кроме силы и верных клинков, ничего и не осталось.
Мо Бай взял паузу на раздумья. Первым делом нужно было решить вопрос с жильем. Почти все капитальные помещения отдали беженцам — клон-солдаты в комфорте не нуждались. Из запасов достали армейские палатки и ровными рядами выстроили их вдоль внутренних улочек базы. Внешняя стена, хоть и невысокая, была толщиной более двух метров, что позволяло разместить там значительное число часовых. Клон-солдаты дежурили посменно, так что места для отдыха им требовалось немного.
Большой склад очистили, превратив в общежитие еще для нескольких сотен человек. Когда первичный хаос улегся, Мо Бай отобрал среди воинов самых опытных и сметливых — таких, как отряд Фэн Те. Их отправили в разведку: следить за перемещениями врага. Получив подкрепление в виде четвертого батальона второй бригады, Мо Бай решился на активные действия. Он приказал Цзинь Хо возглавить два батальона и, усилив их сотней высокоранговых мастеров из местных, выступить в карательный рейд.
Тактика «найти и уничтожить» была коньком мобильных групп Альянса. Даже без бронетехники, полагаясь лишь на свои ноги, десантники под началом Цзинь Хо действовали эффективно. Батальоны двигались параллельно, сохраняя дистанцию не более двух километров. Связь поддерживали сигнальными ракетами: зеленый — чисто, красный — обнаружен враг, нужна поддержка.
Без тяжелой артиллерии и поддержки с воздуха огневая мощь десантников была ниже привычной, и мутанты иногда умудрялись прорываться к их позициям. Здесь-то и пригодились Мондо и его наемники: они мастерски связывали врага в ближнем бою, давая стрелкам возможность перегруппироваться. Этот гибридный кулак медленно, но верно очищал территорию вокруг горы Чёрного Камня, оставляя за собой просеки из трупов монстров и спасая всё новые группы беженцев. Вскоре на базе яблоку было негде упасть.
В это время Мо Бай получил сообщение с «Тянь-Куня» через лазерную сеть: две бригады клон-пехоты завершили подготовку и начали десантирование. Небо снова запестрело парашютами. К утру следующего дня силы Альянса на горе Чёрного Камня удвоились. Четыре батальона — более трех тысяч солдат — прочесывали окрестности в радиусе двадцати пяти километров, зачищая поселки и ресурсные точки. Им удалось спасти еще три тысячи человек, среди которых оказалось около пятисот учеников различных школ и более восьмисот вольных мастеров.
Мо Бай пораженно наблюдал за цифрами в отчетах. Более шестисот воинов шестого ранга! Это было сопоставимо со всем штатом высокоранговых бойцов Альянса во внешнем мире. И это лишь четверть территории Линьюаня!
Глаза Мо Бая азартно блеснули. Вчера Мондо и Фэн Те официально присягнули Альянсу, приведя с собой сотню элитных бойцов. Если так пойдет и дальше, за несколько дней число высокоранговых человеческих подразделений в армии Альянса вырастет в разы.
Мо Бай не спешил выходить на связь с Линьюаньбао — главной цитаделью региона. У него были свои цели: найти осколок кометы и заполучить человеческий ресурс Туманной котловины. Пока крупные школы не опомнились, он планировал собрать под своим знаменем как можно больше людей. Пятьсот мастеров шестого ранга в личном распоряжении — это уже уровень великой школы.
Большинство новобранцев были вольными охотниками или наемниками. Ученики школ колебались: у них были учителя и обязательства. Однако Мо Бай видел по их глазам — они впечатлены. В мире, где каждый день — борьба за выживание, мощная армия, объединившая Азию и вооруженная технологиями будущего, выглядела самым надежным пристанищем.
На площади перед складом, в самом центре базы, выстроились очереди. Сотни бывших вольных мастеров с любопытством поглядывали вперед, где офицеры Альянса проверяли их имена, заносили данные в планшеты и оформляли документы о зачислении. За спинами регистраторов клон-солдаты выдавали снаряжение.
Каждый новобранец получал прямой боевой нож, стилизованный под танскую дао. Вороненая сталь обуха и сверкающая кромка лезвия говорили сами за себя. Один из воинов, получив клинок, восторженно вскрикнул:
— Такая штука в Чэнду потянула бы на три тысячи! Я бы год копил, и то не факт, что купил бы. А тут — просто за вход!
Офицер снабжения без тени эмоций жестом велел ему проходить дальше. У соседнего стола солдаты помогали новичкам подогнать броню. Это была не бионика клон-рыцарей, а «старая школа» Альянса: высокопрочная баллистическая резина с нашитыми пластинами из легкого сплава. Такие комплекты когда-то носили первые защитники Саньяна. Для Альянса это было вчерашним днем, но для Линьюаня — снаряжением элитного уровня.
Помимо доспехов, со складов Бифан достали запасы холодного оружия, созданного Ли Шифан и её мастерами еще до появления усилителей. Здесь были мечи, копья, секиры — на любой вкус. После экипировки новобранцев отправляли на краткий курс дисциплины и выдавали вещмешки с аптечкой, запасом воды и сухпайком на три дня.
Это вызвало настоящую зависть у остальных беженцев. Многие бежали в спешке, захватив золото, но не еду. Ресурсы на горе Чёрного Камня были ограничены: колодцы не справлялись с такой оравой, провизию приходилось жестко нормировать. И только солдаты получали полный паек. Голод и жажда стали лучшими рекрутерами — люди шли в армию Альянса, чтобы выжить, не подозревая, что эта «работа» станет делом всей их жизни.
Логистика Альянса работала на пределе. С неба сыпались контейнеры с провизией. За три дня Мо Бай собрал под своим началом внушительную силу: три бригады основных войск и тысячи ополченцев. Общая численность людей на базе превысила десять тысяч. Чтобы прокормить такую армию, требовалось около двадцати тонн грузов в день.
Тяжелые шестивинтовые транспортники и четырехвинтовые челноки курсировали между «Тянь-Кунем» и базой, доставляя боеприпасы и провизию. Проблема снабжения была решена в кратчайшие сроки. Убедившись, что тыл прикрыт, Мо Бай решил вернуться к своей первоначальной задаче. Его тянуло обратно в шахты, в самую глубь подземных туннелей. Интуиция подсказывала: там скрыто нечто, что изменит ход этой войны.
Тем временем у стен Линьюаньбао тьма сгустилась окончательно. Из бездонных провалов хлынули легионы подземных зверей и Черных демонов. Впереди неслись полчища гигантских крыс и кабанов, за ними плотными рядами маршировали десятки тысяч демонов.
Ученики шести великих школ стояли в идеальном строю. Вынутые из ножен мечи создавали лес из стали, готовый встретить врага.
Внезапно ряды Черных демонов расступились. Вперед вышли коренастые твари, на чьих плечах покоились массивные наросты, похожие на трубы. Наросты начали пульсировать, раздуваясь от давления, а затем резко сжались.
Сотни шарообразных споровых мешков взмыли в воздух, обрушиваясь на ряды защитников. Громовые взрывы сотрясли землю.
Битва за Линьюань официально началась.