Глава 541. Локальная сеть
Азия, Туманная котловина, Линьюань, глубоко под землей.
Глядя на двух Черных демонов седьмого ранга, которых Шэнь Лянь превратил в обугленные головешки, Мо Бай тяжело вздохнул. Он планировал сохранить редкий образец черного мутанта седьмого ранга для исследований Чжао Хуэйцзы, но теперь об этом можно было забыть.
«Странно», — размышлял он, разглядывая дымящиеся останки. В пределах Азии ему еще не доводилось встречать гуманоидных мутантов выше шестого ранга. Обычно их предел развития замирал на отметке четыре-шесть. Мо Бай полагал, что это их генетический потолок, однако реальность Туманной котловины внесла свои коррективы. В этой жуткой среде черные мутанты умудрялись перешагивать барьер шестого ранга. И хотя пока он видел лишь двоих, предчувствие было нехорошим — кто знает, какие еще твари рыщут в этой мгле.
За спиной Мо Бая послышались торопливые шаги. Приблизившийся гвардеец отдал честь и доложил:
— Группа связи поддерживает контакт с опорным пунктом на горе Чёрного Камня. Мы протянули сюда телефонную линию. Вас просит к аппарату полковник Цзинь Хо.
Мо Бай знал, что телефонный кабель Альянса — вещь исключительная: тонкий, но невероятно прочный. Одна катушка позволяла размотать линию на несколько километров, а с учетом возможности сращивания проводов, сопровождать отряд связью было не так уж сложно. Подвела лишь эстетика: сам аппарат выглядел чересчур винтажным — массивная коробка с рукояткой, которую нужно было крутить, чтобы вызвать абонента.
Из трубки раздался голос Цзинь Хо:
— Босс Мо, вокруг базы зафиксирована активность подземных зверей и небольших групп Черных демонов. Более того, вход в шахту на горе Чёрного Камня тоже подвергся атаке. Мы только что получили весть от гонцов из Линьюаньбао: новая битва за Линьюань началась раньше срока. По их прогнозам, масштаб сражения будет куда яростнее, чем мы предполагали. Они советуют нам усилить оборону и, если потребуется, временно прекратить добычу черного железа.
«Я её еще и не начинал», — горько усмехнулся про себя Мо Бай, вспомнив, что они лишь взяли образцы руды для лаборатории. Тем не менее, подземные мутанты явно зашевелились.
— Свяжись с «Тянь-Кунем», — распорядился он. — Пусть ускорят высадку подкреплений. Разве новые транспортные дирижабли еще не прибыли? Отправляй сюда всех, кого можешь. Нам нужно укрепить гору Чёрного Камня, да и мне здесь не помешают свежие силы. Чую, скоро начнется настоящая заваруха.
— Понял вас, — коротко отозвался Цзинь Хо.
Мо Бай и не подозревал, насколько он прав. Пока он планировал оборону, десятки аванпостов по всему Линьюаню подверглись одновременной атаке. Натиск подземных тварей превзошел самые мрачные ожидания. Всего за несколько часов пали десять малых и средних опорных пунктов. Защитники — и обычные люди, и воины — были вырезаны под корень. Ситуация стала настолько критической, что даже настоятель Храма Ганьтун, мастер Цзинь Хо, практикующий искусство безмятежности, не смог сохранить спокойствие.
— Что?! Даже поселок Панши, который обороняла Обитель Львиного Сердца, пал? — Его голос дрогнул. — Это же один из трех наших главных узлов снабжения! Там были сотни высокоранговых мастеров и тысячи вольных воинов. Как они могли продержаться всего час? Неужели мастер Львиное Сердце не сумел выбраться?
Даос с длинным мечом за спиной сурово добавил:
— Эти Черные демоны действуют методично. Они вырывают наши аванпосты один за другим, а Линьюаньбао просто держат в осаде, не идя на штурм. Когда все остальные поселения будут стерты с лица земли, они соберут все силы и обрушатся на крепость единым валом.
Мужчина в деловом костюме — Хуан Ци, лучший боец Общества «Феникс», — холодно процедил:
— Мы не можем просто ждать смерти. Прикажите всем оставшимся точкам эвакуироваться. Пусть стягиваются к двум уцелевшим торговым поселкам и крупным бастионам. Нам нужно собрать кулак в одном месте. Эти твари планировали атаку долго и тщательно, они хотят закончить всё одним ударом. Мы не должны им этого позволить.
— Согласен. Оповестите всех, до кого еще можно дотянуться. Грядет последняя битва.
В глубине подземных пещер Мо Бай положил трубку, задумчиво хмурясь. Врагов на его пути становилось всё больше, продвижение замедлилось до черепашьего шага. За последние два часа, несмотря на то что элита Альянса и клон-рыцари сменяли друг друга в авангарде, каждый метр давался с боем. Если бы не рота клон-рыцарей, прибывшая на подмогу с горы Чёрного Камня, его отряд уже был бы на грани истощения.
С поверхности приходили тревожные сводки. Опорный пункт на горе атаковали тысячи подземных зверей и сотни Черных демонов. Под командованием Цзинь Хо клон-солдаты встретили их шквальным огнем, отбросив несколько волн нападавших. Перед укреплениями громоздились горы трупов — не менее пяти тысяч тварей нашли здесь свою смерть.
В это же время в километре к западу от горы Чёрного Камня несколько групп беженцев с вьючными лошадьми и нехитрым скарбом отчаянно пробивались к базе Альянса. Это была пестрая толпа из мелких поселков — от сотни до тысячи человек в каждой группе. Чем ближе они подходили к горе, тем яростнее становились нападки мутантов.
До спасительных стен оставалось всего несколько сотен метров, но путь преграждало поле боя. Огромная орда тварей осаждала базу, а от её основного массива отделилось около двух тысяч подземных зверей, учуявших легкую добычу и бросившихся на беженцев. Немногочисленные мастера среди гражданских начали строиться в каре, готовясь к самоубийственному бою. В их глазах читалась решимость, но каждый понимал: сегодня здесь погибнет очень много знакомых лиц.
В этот момент кто-то из толпы задрал голову к небу и изумленно вскрикнул:
— Смотрите! В небе... белые цветы!
«Цветы?» — Старик, возглавлявший одну из групп, поднял глаза и ахнул:
— Это парашюты! Настоящие парашюты! И там люди!
Как это было возможно? Здесь, в самом сердце Туманной котловины, где сама природа восстает против человека, кто-то решился на десантирование?
Пока люди гадали, землю сотряс удар. Раньше парашютистов на поле боя обрушились конусообразные десантные капсулы штурмовой пехоты. Люки с шипением отлетели, и из чрева машин вышли фигуры в тяжелой броне. Винтовки «Гром» и пулеметы тут же заговорили, вспарывая ряды окруживших людей мутантов.
Трассирующие очереди косили тварей десятками. Подземные звери визжали от боли, когда 11-миллиметровые бронебойно-зажигательные снаряды прошивали их плоть — даже шестой ранг мутации не спасал от такой мощи. А когда на сцену вышли тяжелые пулеметчики с трехствольными роторными орудиями, сцена средневековой резни окончательно превратилась в кадры из фантастического боевика о войне космодесанта против инсектоидов.
Свинцовый шторм бушевал над полем. К бою присоединялись всё новые десантники Альянса. Не прошло и десяти минут, как на землю ступила тысяча бойцов. Вместе с ними прибыл и их командир — глава второй десантно-штурмовой бригады Альянса, Цзи Мэн. Этот громила, выходец из Саньяна, обладал странной страстью к прыжкам с большой высоты. До апокалипсиса он был инструктором по парашютному спорту, и во время формирования армии его таланты заметили, определив в штурмовую пехоту, а затем и в десант.
Характер у этого уроженца Хэнани остался взрывным и шумным. Едва покинув капсулу, он восторженно заорал:
— Вот это я понимаю — звездные войны! Черная земля, жуткие твари, мутанты... Мать твою, до чего же круто! Парни, вперед! Перебейте этих уродцев, на них же смотреть тошно!
Адъютант, стоявший рядом, устало вздохнул:
— Командир, мы всё еще на Земле. Это просто мутировавшие животные. Опять вы за свое.
Цзи Мэн лишь шикнул на него. Неужели нельзя дать фанату космооперы хоть немного насладиться моментом?
Впрочем, за бравадой скрывался опытный солдат. Цзи Мэн тут же отдал приказ:
— Первый батальон, ко мне! Сначала вытаскиваем тех бедолаг в странных шмотках, которых зажали в кольцо. Что там со вторым батальоном? Сколько приземлилось?
Адъютант сверился с данными и посмотрел на небо, усеянное «куполами»:
— Первый батальон в сборе. Второй сел наполовину, остальные еще болтаются в воздухе. Третий батальон только выстраивается в очередь на дирижаблях. Кто вообще составлял график выброски? С такой плотностью мы тут полчаса будем сыпаться.
Цзи Мэн сплюнул:
— Площадка у горы Чёрного Камня не резиновая. Если не хочешь, чтобы парней размазало по скалам, приходится прыгать кучно. А если ветер шалит, стропы могут перехлестнуться. Знаешь, как это опасно? Даже для бойца шестого ранга падение с нескольких сотен метров — верная смерть.
Адъютанту оставалось лишь умолкнуть под напором аргументов бывалого парашютиста.
— Второй батальон, сбор! Пусть зачищают периметр. И не расслабляться — мы десантники, в рукопашной наша эффективность падает вдвое.
— Есть! Как только сядет третий батальон, выдвигаемся к опорному пункту. Там сможем связаться с «Тянь-Кунем».
— Рассылайте вестовых, собирайте людей в кулак!
На поле боя десантники сбивались в группы, подчиняясь старшим по званию, словно капли воды, стекающиеся в одну чашу. Вскоре большая часть первого батальона под предводительством Цзи Мэна прорубила путь к беженцам. Те смотрели на своих спасителей как на пришельцев.
Старик-лидер глядел на рослого мужчину в футуристической броне с винтовкой, которую никогда не видел прежде. Если бы тот не снял шлем, явив миру лицо соотечественника, старик решил бы, что перед ним армия из кино. Цзи Мэн заговорил с грубым хэнаньским акцентом:
— Мы из Белого альянса, вторая десантно-штурмовая бригада. Я — Цзи Мэн. Докладывайте, кто такие.
Старик откашлялся, пытаясь унять дрожь:
— Мы отступаем из Шичжэня. Идем к горе Чёрного Камня за защитой. Это ближайший крупный пункт, да и школа Шаньского меча указала его как место сбора. — Он не выдержал и спросил:
— Но вы-то откуда? Что еще за Белый альянс? Неужели вы... из-за пределов Тумана?
Цзи Мэн усмехнулся:
— Само собой. Вы тут в своей котловине десять лет просидели, мир снаружи не видели. Понимаю, шок. Если бы я десятилетней давности увидел себя нынешнего, у меня бы точно крышу сорвало.
Старик неловко улыбнулся:
— Кто бы мог подумать... Мы тут скатились чуть ли не в средневековье, а снаружи мир стал таким современным? — Он вдруг нахмурился от зародившегося подозрения. — Но как вы пользуетесь электроникой? В Туманной котловине техника не работает.
— Наша броня — разработка господина Мо Бая, — пояснил Цзи Мэн. — Дизайн взят из старых фильмов про звездный десант, материалы новые, легкие. А электронику с оружия мы поснимали. Сейчас работаем по старинке — на чистой механике и глазомере.
Старик покачал головой, мало что поняв в тонкостях, но его волновал другой вопрос:
— Путь наружу пробит? Или вы тоже заперты здесь вместе с нами?
Цзи Мэн удивился такой проницательности.
— А вы деловой человек, я погляжу. Кем работали?
Старик хитро прищурился:
— Я представляю три крупнейших торговых союза в Линьюане. Зовут меня Чэн Фугуй.
Цзи Мэн лишился дара речи. Старый проныра оказался торговцем — теперь всё встало на свои места. Впрочем, болтать было некогда.
— Сначала доставим вас на базу, — отрезал он.
Цзи Мэн посмотрел вверх. В небе продолжали распускаться «цветы» — десантировался третий батальон. Судя по времени, скоро должна была наступить очередь четвертого.
Над слоем облаков, на высоте трех тысяч метров, неподвижно зависли четыре исполинских транспортных дирижабля. С их нижних платформ ровными рядами прыгали солдаты с ранцами за спиной, превращаясь в крошечные белые точки.
Чуть поодаль величественно парил авианесущий крейсер «Тянь-Кунь». По бокам его сопровождали два десантных корабля того же класса. На мостике «Тянь-Куня» капитан Сюй Чэндэ вел переговоры с коллегами.
— Вторая десантно-штурмовая почти закончила выброску. Четыре батальона, две тысячи четыреста бойцов, — докладывал Чжугэ Цин, начальник штаба Альянса, участвовавший в видеоконференции. Недавно получивший звание бригадного генерала, он хмурился, изучая данные на экране. — Проблема в том, что почти вся техника осталась на борту. В штатных машинах слишком много электроники. Парням придется воевать как легкой пехоте, что сильно ограничивает их огневую мощь.
— Разве министерство науки не хвасталось новой системой лазерной связи? — спросил Сюй Чэндэ. — Есть от неё толк, кроме передачи текстовых сообщений?
Эксперт из министерства науки поспешил разъяснить офицерам:
— Наша новая технология использует оптический диапазон. В воздухе через каждые двадцать километров мы размещаем аэростаты. Подвешенные к ним лазерные ретрансляторы автоматически усиливают и перенаправляют сигнал. Так мы создаем локальную сеть. Высотные аэростаты на высоте более двух километров служат для дальней передачи сигнала на сотни километров.
Чжугэ Цин кивнул:
— То есть аэростаты создают локальный сегмент, передают данные наверх, и так мы связываем несколько сетей в одну глобальную, подключая её к нашей основной сети Альянса?
— Именно, — подтвердил эксперт. — Канал узкий, но для голосовой связи и текстовых депеш его достаточно. В будущем, если установим вышки на горных пиках, пропускная способность вырастет в разы.
Чжугэ Цин улыбнулся:
— Тогда приступайте. Дайте нашему лидеру Мо Баю связь. И готовьте клон-солдат с двух других десантных кораблей. Раз десантники сели успешно, значит, и пехота справится. Пристегните им парашюты с таймером раскрытия — справятся и без спецподготовки.
[23-я бригада клон-пехоты, к высадке готова!]
[19-я бригада клон-пехоты, к высадке готова!]
— Начинайте!