Глава 540. Демон, спящий в Линьюань
Азия, Туманная котловина, к югу от Чэнду, шахты горы Чёрного Камня.
В чернильной тьме пещер обычный человек не увидел бы собственной ладони, но у каждого бойца из отряда Мо Бая были специальные очки. Эти линзы, созданные в мастерской «Бифан», были шедевром биоинженерии. В них использовалась сетчатка подземных рабочих инсектоидов, извлеченная с помощью рафинировочных машин и усиленная модуляцией.
Эти очки не только дарили идеальное ночное зрение, но и служили надежной защитой для глаз — линзы были пуленепробиваемыми. В сочетании с дыхательной маской они превращали солдата в автономную боевую единицу, защищенную даже от ядовитых газов.
Конечно, такое дорогое снаряжение не могли выдать всей армии Альянса, но элитные клон-солдаты и гвардия Мо Бая были экипированы по высшему разряду.
Зрение Мо Бая и без приборов было феноменальным, но в очках он видел каждую деталь. Впереди Хунъи и Шэнь Лянь со своими отрядами методично прорубались сквозь волны подземных зверей и Черных демонов. Тьму то и дело прорезали алые дуги термических топоров и красно-синие вспышки навыков воинов «Грома».
Спустя час непрерывного боя звуки сражения начали стихать. Враг внезапно отступил, растворившись в темноте. Хунъи и Шэнь Лянь не стали преследовать их, приказав бойцам перегруппироваться. Даже для элиты истребление тысяч существ пятого и шестого ранга в тесных туннелях было изматывающим делом.
Уставшие солдаты использовали безигольные инъекторы, вводя себе восстанавливающие препараты. Из гидраторов они пили концентрированный «духовный чай» с глюкозой, что помогало мгновенно восполнить резервы Ци и физическую силу.
На смену им вышли свежие силы: гвардейский взвод Мо Бая и рота клон-рыцарей. Если гвардейцы были универсальными мастерами, прошедшими школу Гуань И, то клон-рыцари представляли собой грубую мощь. Изначально они создавались как пилоты силовой брони Т-51, и каждый из них был воином шестого ранга.
Облаченные в усиленную роговую броню, которая была почти вдвое толще пехотной, клон-рыцари напоминали живые скалы. Копья демонов бессильно щелкали по их панцирям, в то время как сами рыцари с пугающей легкостью крушили черепа врагов тяжелыми термическими топорами.
Наблюдая за их продвижением, Мо Бай задумался. Альянс всё больше полагался на клонов: пехота, рыцари, спецподразделения… Через год больше половины вооруженных сил будут состоять из искусственно выращенных бойцов. Армия Альянса вырастет до шестисот тысяч человек — невероятная цифра для трехмиллионного населения.
Отогнав эти мысли, Мо Бай сосредоточился на цели. Они прошли уже несколько километров вглубь горы, спустившись на сотни метров ниже уровня моря.
Шэнь Лянь, уже отдохнувший, подошел к командиру. Он с сомнением посмотрел вглубь туннеля:
— Мо-гэ, мы зашли слишком далеко. Мы не знаем, где их логово. В этом лабиринте легко заблудиться.
Мо Бай лишь загадочно улыбнулся, глядя в пустоту.
— Кажется, мы уже на месте. К нам идут… особенные гости.
Шэнь Лянь замер, вглядываясь во тьму. Внезапно из теней вынырнули полтора десятка фигур. Они двигались с невероятной грацией, прыгая по стенам и потолку широкого туннеля. Ни тяжелые топоры клон-рыцарей, ни болтеры гвардейцев не могли задеть их — тени просачивались сквозь строй, словно дым.
Это тоже были Черные демоны, но совершенно иного уровня. Их кожа была иссиня-черной, а ловкость граничила с безумием. Они уклонялись от выстрелов прямо в воздухе, а их костяные клинки выдерживали удары термических топоров, позволяя мутантам отталкиваться от оружия и ускоряться.
Прорвавшись к центру, несколько теней выхватили копья из-за спины. С резким свистом снаряды сорвались с их рук. Скорость броска была такой, что воздух буквально стонал.
Лю Минъянь среагировал вовремя. Ряд тяжелых зомби со щитами мгновенно вырос перед Мо Баем. Раздался жуткий грохот — черные копья пробили щиты насквозь и вошли в грудь великанов на добрых полметра. Даже мертвые воины пошатнулись от такой мощи.
Пока щитоносцы восстанавливали равновесие, демоны-ассасины уже бежали по стенам, игнорируя гравитацию. В один миг они оказались всего в десяти метрах от Мо Бая.
— Хватит! — рявкнул Лю Минъянь.
Десятки тяжелых зомби шагнули вперед, сотрясая землю. В их руках были не щиты, а шипастые狼牙棒 (булавы), похожие на железный лес. Мощный замах — и булавы обрушились на врага. Элитные демоны пытались блокировать удары костяными клинками, но законы физики были неумолимы. Стокилограммовые железные дубины крошили кость, ломая тонкие лезвия мутантов.
Однако две тени всё же выскользнули из ловушки. Они двигались так быстро, что казались размытыми пятнами. Внезапно они замерли прямо перед Мо Баем, скрестив уцелевшие клинки. Их лица были лишены эмоций, а из щелей ртов вырвался странный звук, в котором Мо Бай с трудом узнал человеческую речь:
— Ло-вуш-ка...
Мо Бай опешил. Они говорили по-китайски? Это было за гранью безумия. Два мутанта стояли в нескольких шагах, но не решались напасть. В их ночном зрении пространство перед ними было перечеркнуто десятками невидимых нитей.
Молекулярные нити Мо Бая.
— Вы чувствуете мои нити даже в этой темноте? — удивился Мо Бай. Его нити были прозрачны и почти не имели энергетического следа.
— Опас-но... — прохрипел один из мутантов.
Мо Бай усмехнулся:
— Какая потрясающая интуиция. Значит, Черные демоны не только умнеют, но и отращивают шестое чувство.
Внезапно мутанты сжались в комок и, изогнувшись под немыслимым углом, попытались проскользнуть между слоями нитей. Мо Бай едва не присвистнул — это было похоже на танец на лезвии бритвы. Прорвавшись, они синхронно ударили костяными клинками.
Но их встретили два коротких жезла. Шэнь Лянь с широкой улыбкой блокировал удар.
— Наконец-то достойные противники! — крикнул он, не оборачиваясь. — Хунъи-цзе, эти двое мои!
Хунъи лишь вздохнула. Шэнь Лянь редко находил тех, с кем можно было размяться, и лишать его этого удовольствия было жестоко.
Мо Бай отступил на пару шагов, с интересом наблюдая за схваткой. Эти двое были ассасинами седьмого ранга с упором на ловкость. Они не умели воевать в лоб, предпочитая скорость и внезапность. Но Шэнь Лянь был лучшим учеником Гуань И. Его техника 暗火 (Темного пламени) позволяла ему легко контролировать этих «прыгунов».
Пока в глубине шахт шел бой, в самом сердце земель Линьюань, в крепости Линьюаньбао, царило небывалое оживление. Эта массивная цитадель из дикого камня была приземистой — высокие стены не спасали от быстрых демонов, поэтому строители сделали упор на толщину и прочность.
На парапетах стояли сотни воинов в доспехах, половина из которых была мечниками школы Шаньского меча. Их лица были суровы. К востоку от крепости тянулся пологий склон, упиравшийся в колоссальный провал в земле. Это и был «Линьюань» — Бездна, давшая имя всему региону.
На главной башне собрались главы крупнейших школ. Седобородый старец в даосских одеждах с тревогой смотрел на бездну.
— Друзья мои, в Бездне начались волнения гораздо раньше срока. Что-то потревожило их. Дыхание колодца становится всё тяжелее, а все выходы на поверхность кишат тварями. Боюсь, в этот раз Великая Битва начнется преждевременно.
Старый монах сложил ладони в молитвенном жесте:
— Настоятель прав. Энергия Бездны хаотична и полна ярости. Нам нужно готовиться к худшему.
Среди них выделялся мужчина в строгом деловом костюме — странное зрелище среди монахов и воинов.
— В этот раз мы собрали на треть больше людей, чем обычно, — твердо произнес он. — Если подтянем всех воинов, наша мощь удвоится. Тысячи мастеров высокого ранга и легионы бойцов среднего звена… Мы удержим их.
Они не знали, почему Черные демоны решили напасть на полмесяца раньше. И они даже не подозревали, что всего в паре километров от них, в глубине шахт, пробуждается нечто древнее и страшное.
В самой глубокой тьме открылись глаза.
«Что это? Опасность? Люди?»
Далекий, властный голос прозвучал в самом сознании существа:
«Белиал. Кто-то пересек мои Врата. Они несут на себе след пространственной энергии. Они рядом с тобой. Будь осторожен — те, кто осмелился войти в Врата демонов, не могут быть слабыми».
«Белиал понимает, мой Господин».
«Иди. Убей их всех».