Глава 539. В глубинах горы Чёрного Камня
Азия, Туманная котловина, земли Линьюань, аванпост горы Чёрного Камня.
Клон-солдаты временно переквалифицировались в инженеров. Они разбирали десантные капсулы, на которых совершили жесткую посадку, и на тактических тележках «Боевой конь» свозили обломки в крепость. Тем временем небо расцвело еще сотней белых куполов — прибыла вторая волна подкрепления. После того как первая группа наладила лазерную связь, «Тянь-Кунь» получил уточненные данные о рельефе и высоте. Теперь большинство солдат прыгали с парашютами самостоятельно, а в капсулах спускали только грузы и оборудование.
Сотня разобранных капсул превратилась в груду композитных листов. Эти модульные панели тут же пошли в дело — ими укрепляли внешние стены аванпоста, превращая его в настоящую бронированную цитадель.
За последние два дня элитные отряды Мо Бая провели масштабную зачистку в радиусе двадцати километров. Было уничтожено более двух тысяч подземных зверей и три сотни Черных демонов. Туши мутантов свозили на склад при помощи тех же электротележек — эти простые машины оказались на удивление эффективными для перевозки грузов весом до трехсот килограммов по пересеченной местности.
Склад аванпоста быстро заполнялся биологическими материалами. Тем временем Лю Минъянь уже вовсю изучал возможность превращения Черных демонов в зомби при помощи радиационных препаратов. Идея была заманчивой, хотя Мо Бай втайне сомневался, не слишком ли это аморально даже для их сурового времени.
На рассвете третьего дня Мо Бай оставил Лун У, учеников Тянь-и и усиленную роту клон-пехоты охранять аванпост. Сам же он во главе внушительного отряда направился к шахтам горы Чёрного Камня. Его крайне интересовали залежи черного железа и те бесконечные полчища тварей, что лезли из глубин.
Гора Чёрного Камня имела причудливую форму: три её стороны были отвесными скалами, и лишь одна представляла собой извилистый, ступенчатый хребет. Именно по этим природным ступеням можно было подняться к вершине, в центре которой зиял огромный зев пещеры шириной в добрую сотню метров.
С Мо Баем пошли не только гвардейцы Хунъи и Шэнь Ляня, но и усиленные зомби Лю Минъяня. Даже Цзинь Хо не удержался и привел вторую усиленную роту клон-рыцарей.
Спустя полчаса тяжелого подъема по крутым склонам отряд достиг входа.
Пещера, напоминавшая пасть гигантского чудовища, вела вглубь горы. Всего через несколько сотен метров они наткнулись на огромный вертикальный провал диаметром более ста метров. Он уходил вниз, словно бездонный колодец. Вдоль стен колодца вилась вырубленная в камне лестница, а сами стены были испещрены бесчисленными шурфами и выработками. Это и была основная зона добычи черного железа.
Мо Бай бросил вниз несколько красных осветительных шашек. Судя по тому, как долго они летели, глубина колодца составляла не менее двухсот-трехсот метров.
Цзинь Хо уже собирался отправить вниз инженеров-геологов под охраной солдат, но Мо Бай резким жестом остановил его. Он приказал всем замолчать и впился взглядом в темноту колодца.
Внезапно из бездны метнулась черная вспышка. С резким пронзительным свистом она неслась прямо в грудь Мо Баю. Хунъи среагировала мгновенно: её рука в усиленной перчатке перехватила снаряд в сантиметрах от цели. Это было метровое черное копье, наконечник которого тускло мерцал. Девушка нахмурилась — сила броска была поразительной.
Солдаты тут же вскинули оружие. Рота клон-рыцарей выстроилась перед Мо Баем, направив винтовки «Гром» в глубину колодца. Свист участился — из тьмы вылетели десятки коротких копий. Раздались глухие удары: броня клон-солдат не всегда выдерживала попадание этих снарядов, но, пробив композитные пластины, копья теряли убойную силу, не нанося смертельных ранений.
Лю Минъянь взмахнул рукой, и сотни усиленных зомби окружили Мо Бая живым кольцом. Великаны сняли со спин тяжелые ростовые щиты и с грохотом вогнали их острые края в землю, создавая непроницаемую стену. Цзинь Хо тоже не медлил.
— Фонари! — скомандовал он.
Сотни мощных лучей прорезали мглу, устремляясь на дно колодца. Солдаты зарядили осветительные снаряды в подствольные гранатометы. Пум-пум-пум! — десятки ярких солнц вспыхнули в разных частях провала, являя взору жуткую картину.
Стены колодца были буквально облеплены Черными демонами. Мутанты удерживались одной рукой за выступы, а другой метали копья из колчанов за спиной.
В ответ на новый залп копий солдаты открыли огонь. Грохот винтовок «Гром» заполнил пещеру, трассирующие пули огненным дождем пролились вниз. Черные демоны, пораженные пулями, градом посыпались в бездну.
Цзинь Хо заметил странную деталь: многие мутанты не падали, а прыгали сами. Высота в сотню метров для этих существ шестого ранга не была смертельной — их ловкость позволяла приземлиться с минимальными травмами.
Получив добро от Мо Бая, Цзинь Хо приказал закрепить тросы. Солдаты начали спуск на скоростных лебедках, в то время как другие осторожно спускались по каменным ступеням.
Мо Бай взял у Хунъи перехваченное копье. Четырехгранный наконечник был невероятно острым. Понятно, почему даже новейшая броня из панцирей инсектоидов пасовала перед ним.
— Они бросают их с чудовищной силой, — заметила Хунъи. — Скорость и пробивная мощь не уступают выстрелу из крупнокалиберной снайперской винтовки.
— Эти мутанты не просто мастерят доспехи, они куют оружие, — задумчиво произнес Мо Бай. — Скорее всего, они плавят черное железо прямо здесь, в глубинах. Иначе наконечники не были бы такими прочными.
Он повернулся к Хунъи:
— Отправь связного в аванпост. Пусть передадут на «Тянь-Кунь»: следующей партией сбросьте одноручные щиты. Даже если копье пробьет щит, оно застрянет в нем и не достанет солдата.
Шэнь Лянь подошел к командиру:
— Мо-гэ, дно зачищено. Тросы готовы, можем спускаться.
Использование спусковых устройств сделало спуск на двести метров легкой прогулкой для бойцов пятого ранга. Вскоре сотни солдат уже были внизу, а инженеры и геологи спускались следом по лестницам. Среди них были эксперты-минерологи, которые тут же припали к стенам.
В шурфах виднелась черная, матово поблескивающая порода, похожая на кристаллизованный уголь.
— Потрясающая структура, — восхитился один из экспертов. — Похоже на гибрид каменного угля и железной руды. Если я прав, эта руда может гореть, выделяя колоссальное количество тепла. А после выгорания кристаллов остается то самое черное железо.
«Горючая руда? Интересно», — подумал Мо Бай. Значит, Черные демоны действительно плавили металл прямо под землей, используя саму руду как топливо.
В глубине одного из туннелей завязалась ожесточенная перестрелка. Мо Бай приказал вызвать из аванпоста еще одну роту — теперь, когда они зашли в лабиринт, людей требовалось больше. Оставив Цзинь Хо охранять дно колодца, Мо Бай вместе с Хунъи, Шэнь Лянем и гвардией двинулся в самый широкий туннель. Следом за ними мерно топали зомби Лю Минъяня.
Впереди взвод клон-пехоты вел бой. Вспышки выстрелов то и дело выхватывали из тьмы извилистые своды. Пули рикошетили от камней, а из темноты летели смертоносные копья.
Мо Бай приказал пехоте отойти и занять оборону, пропуская вперед Шэнь Ляня и его группу. Шэнь Лянь, надев очки ночного видения, рванулся вперед. Он бежал прямо по вертикальной стене туннеля, уклоняясь от летящих копий, которые с сухим стуком вонзались в камень позади него.
Влетев в самую гущу Черных демонов, Шэнь Лянь закружился в смертельном танце. В его руках мелькали короткие жезлы, от каждого касания которых раздавался глухой взрыв. Спустя минуту в туннеле воцарилась тишина.
Мо Бай подошел к месту схватки. На земле лежало два десятка мутантов. В груди каждого, прямо над сердцем, зияла прожженная дыра.
— Малыш Шэнь, растешь, — усмехнулся Мо Бай. — Твоя техника 暗火 (Темного пламени) стала куда изящнее. Раньше ты так не умел.
Шэнь Лянь довольно оскалился и махнул рукой своим бойцам. Дальше по туннелю слышался звон стали — это отряд «Алого Пламени» схлестнулся с демонами. К удивлению Мо Бая, термические топоры, обычно резавшие всё как масло, встречали достойное сопротивление черных копий. Похоже, черное железо обладало феноменальной жаростойкостью.
Тем не менее, клон-рыцари седьмого ранга уверенно теснили врага. Пятьдесят элитных бойцов прорубали просеку в рядах сотен мутантов. Хунъи, не дожидаясь команды, бросила в бой своих воинов «Грома» с парными клинками.
Лю Минъянь подошел к Мо Баю, наблюдая за битвой.
— Эти черные мутанты сильны. Куда сильнее обычных тварей шестого ранга. Если бы не их паршивая броня, нашим парням пришлось бы туго.
Мо Бай кивнул.
— Теперь понятно, почему местные школы так страдают. В этих пещерах Черные демоны — короли. У них природное ночное зрение и знание лабиринта. Обычный человек, даже мастер шестого ранга, здесь в невыгодном положении. А числом мутанты превосходят людей в десятки раз.
— Числом? — Лю Минъянь нахмурился. — После землетрясения их должно было засыпать. Ну, осталось пару десятков тысяч, откуда взяться полчищам?
Мо Бай вздохнул.
— Помнишь, что мы нашли в аэропорту Дасин?
Лицо Лю Минъяня побледнело.
— Инкубаторы? Как у инсектоидов?
— Именно. Тогда мы решили, что это главная угроза, и планомерно уничтожали их с воздуха. Мутанты не умели прятать свои гнезда. Мы выжгли всё в зоне досягаемости. За последние годы новых инкубаторов в Альянсе не видели.
Лю Минъянь помрачнел.
— Ты хочешь сказать, что здесь, под землей, скрыты огромные инкубаторы Черных демонов?
— Инкубаторам на поверхности нужно солнце. Но эти твари нашли способ размножаться без него. Они плодятся в темноте, а их интеллект растет. Боюсь, за десять лет под Линьюань выросла не просто стая монстров, а настоящая армия.
Слова Мо Бая не были пустой страшилкой. Учитывая всё, что они знали о мутации, этот сценарий был пугающе вероятным.