Глава 538. Подкрепление
Азия, небо над Туманной котловиной, авианесущий крейсер «Тянь-Кунь».
На капитанском мостике Сюй Чэндэ неспешно потягивал свежезаваренный чай, принесенный адъютантом. Этот напиток, выторгованный у жителей Туманной котловины и прозванный «духовным чаем», стоил баснословных денег. Большая часть поставок уходила в биоинженерный институт, остатки распределялись между элитными тренировочными лагерями Альянса, и лишь крохи доставались высшему офицерскому составу.
— А вкус и впрямь недурен, — пробормотал Сюй Чэндэ. — Но главное — эффект. Всего несколько дней приема, а я уже чувствую, как Ци в меридианах начинает пробуждаться. Поразительно.
Сюй Чэндэ принадлежал к редкому типу «командующих офицеров». В эпоху постапокалипсиса звания обычно шли рука об руку с личной боевой мощью. Те, кто занимал высокие посты исключительно благодаря таланту стратега, были наперечет. Сюй Чэндэ почти всё время отдавал поддержанию боеготовности экипажа и эффективности систем крейсера, на личные тренировки времени катастрофически не хватало. Поэтому он застрял на пике пятого ранга.
Он уже смирился с этим, но «духовный чай» подарил надежду. Если так пойдет и дальше, через полгода он сможет перешагнуть порог шестого ранга — второго эволюционного скачка человечества. По данным биоинженерного института, средняя продолжительность жизни человека четвертого ранга составляла около 90 лет, а для шестого этот предел мог отодвинуться до 120. О бессмертии речь не шла, но долголетие было мечтой каждого.
Нынешние воины высокого ранга даже в шестьдесят выглядели на сорок. Старость отступала. А что касается нынешних сильнейших мастеров девятого ранга… кто знает, может, они и полтора столетия проживут, сохраняя ясность ума и крепость тела.
Неудивительно, что верхушка Альянса так вцепилась в эти исследования. Мечта о вечной жизни, казалось, обрела плоть среди руин старого мира.
Раздумья Сюй Чэндэ прервал сигнал со связи. Он нажал кнопку на пульте:
— Слушаю.
— Оптические датчики зафиксировали лазерный сигнал в заданном секторе, — доложил офицер связи. — Координаты лидера Мо подтверждены. «Квинжет» уже в воздухе, ведет разведку.
Сюй Чэндэ кивнул и отдал приказ:
— Запустить главные двигатели «Тянь-Куня». Курс северо-восток, 201. Всем десантным отсекам: Штурмовой пехоте приготовиться к высадке.
В нижних ангарах крейсера ровными рядами выстроились клон-солдаты в новейшей роговой броне. Они споро занимали места в десантных капсулах. Эти аппараты новой конструкции были оснащены тормозными ракетами, но из-за отсутствия точного компьютерного управления полагались на заранее выставленную высоту активации. Для безопасности предусмотрели и парашюты, и надувные амортизаторы в основании.
Каждая капсула вмещала десяток полностью экипированных пехотинцев и запас провизии на три дня. В ангаре «Тянь-Куня» плотными рядами стояло ровно сто таких капсул.
Высокий офицер со светлыми волосами — полковник Цзинь Хо — обходил строй, проверяя готовность. Он поднес рацию к лицу:
— Говорит Цзинь Хо. Батальон Штурмовой пехоты будет готов к высадке через пять минут. Личная гвардия тоже на местах. Что с контейнерами снабжения? Без маяков нам будет чертовски трудно их искать, ориентируемся только на дымовые шашки.
Из наушника раздался голос Сюй Чэндэ:
— Не беспокойтесь, господин бригадный командир. На контейнерах установлены высокочастотные радиопередатчики. Даже при сильных помехах направление определим. Высота сброса меньше двух тысяч метров, разброс не должен превысить двух километров.
— Понял. Сколько до зоны сброса?
— Семь минут. Будьте готовы.
— Принято.
Цзинь Хо махнул рукой своим людям, и группа инженеров под охраной солдат зашла в капсулу.
Над морем облаков, пронзая серую пелену тумана, в небо бил тонкий алый луч. Рядом с ним, словно стервятник, кружил «Квинжет». Вскоре над точкой сигнала навис исполинский силуэт «Тянь-Куня».
— На позиции. Приступить к сбросу штурмовых капсул!
Внутри капсул вспыхнули красные лампы тревоги.
— Минута до сброса.
— 3, 2, 1…
— Пошли!
Створки люков распахнулись, и первые конусообразные аппараты под действием гравитации устремились вниз. Спустя десятки секунд в кабинах загорелся зеленый свет. Солдаты резко дернули за рычаги. Корпуса капсул содрогнулись от включения тормозных ракет, скорость падения начала падать. Вслед за этим раскрылись купола парашютов.
На земле Ван Дун, Чэн Сяоли и другие ученики Тянь-и с открытыми ртами смотрели в небо. Сквозь мглу пробивались мигающие красные и синие огни, похожие на падающие звезды. Вскоре стали различимы контуры десантных аппаратов.
В двух сотнях метров от земли у капсул надулись подушки безопасности. Поддерживаемые парашютами, они начали приземляться в радиусе километра вокруг аванпоста горы Чёрного Камня.
Как только капсула касалась земли, три боковых люка отстреливались. Солдаты мгновенно высыпали наружу. Часть тут же занимала круговую оборону, остальные начинали выгружать оборудование и припасы.
Вскоре были собраны странные тележки, похожие на большие садовые тачки с огромными колесами. Весь груз грузился на них, и разрозненные группы солдат начали стекаться к воротам аванпоста.
Ван Дун наблюдал за приближающимися воинами в полном оцепенении. То, что люди могут падать с неба — это он еще мог понять, десантники были и до апокалипсиса. Но вид этих солдат и их странных тележек совершенно не вязался с суровой реальностью Линьюань.
Когда войска начали заходить в ворота, Ван Дун смог рассмотреть их получше.
Странная темно-зеленая броня, на вид легкая и не стесняющая движений. У каждого за спиной — огромный рюкзак, а на груди — винтовка «Гром» калибра 11 мм под безгильзовые патроны. Системы автонаведения были демонтированы, остались только механические прицелы и небольшие тактические фонари на боку — незаменимая вещь в темных пещерах.
Командир Цзинь Хо, завидев Мо Бая, лихо отдал честь и широко улыбнулся:
— Босс, сто лет не было таких «ретро-заданий»! Ни связи, ни тактических терминалов — сплошной адреналин. Я на всякий случай даже сковородку с собой прихватил.
Мо Бай усмехнулся:
— Это еще что? И откуда вы взяли эти тачки?
Цзинь Хо пожал плечами:
— Наши оружейники притащили проект из Северной Америки. Сказали, конструкция простая, в здешних условиях — самое то. У солдат же теперь нет экзоскелетов, грузоподъемность упала вдвое. Робопсов здесь не запустить, вот и выдали на каждое отделение по паре таких штук. Называются «Боевой конь», высокотехнологичная тактическая тележка. Название пафосное, а на деле — тачка и есть. Завод по чертежам за два дня партию склепал.
— Ладно, — Мо Бай махнул рукой. — Сколько людей привел?
Цзинь Хо окинул взглядом площадь, где строились войска:
— Ровно тысяча двести. Костяк — первый батальон клон-пехоты после свежей модуляции. Солдаты пятого ранга с упором на ближний бой. Вооружены «Громами» и пулеметами, у части — Болтеры. Плюс вторая рота твоего гвардейского полка, две сотни бойцов шестого ранга.
— Хорошо. Пусть принимают периметр. И соберите эти капсулы снаружи, нечего им там валяться.
Цзинь Хо почесал затылок. «И капсулы тоже собирать? Ну и скукотища...»
Теперь, когда подкрепление прибыло, Мо Бай был готов к следующему шагу.
— Хунъи, Шэнь Лянь, Лун У. Берите своих людей и начинайте зачистку окрестностей. Цзинь Хо закончит с разгрузкой и присоединится к вам. У вас два дня, чтобы выкосить всё живое в округе. Послезавтра идем в шахты.
— Поняли!
Пока командиры уводили людей, инженеры Цзинь Хо начали собирать привезенные на тачках механизмы. Мо Бай с удивлением узнал в них устройства разгона тумана, похожие на те, что были на горе Цзицзу.
— Мы доработали их, — пояснил один из инженеров. — Теперь радиус действия около тридцати метров. Правда, магнитное поле здесь жуткое, точные приборы всё равно капризничают. Связь с «Тянь-Кунем» только через лазер, и то — только текстовые сообщения.
Мо Бай вздохнул. «Значит, опять чатиться в телеграфе. Ну, хоть так».
*
Юго-восток Туманной котловины.
Вдоль затуманенных рельсов то и дело раздавались сухие хлопки винтовочных выстрелов. Чжэн Цзы нервно вглядывался в серую мглу. Его товарищ похлопал его по плечу:
— Не дергайся. Ты новенький, это нормально. Впереди заградотряд третьего корпуса, видать, наткнулись на бродячих мутантов. Ерунда. К тому же у нас в инженерном поезде своя охрана.
Чжэн Цзы кивнул, глядя на колоссальную машину для ремонта путей позади них.
— Мы уже столько тянем эту ветку… сотни километров. Неужели правда дотянем до самой Юньнани и Сычуани?
— Обижаешь. Это важнейшая задача. Думаешь, просто так наш отряд из пары сотен рабочих сопровождает целый батальон, не считая прикрытия в лесах?
Товарищ Чжэн Цзы сплюнул и добавил:
— Если бы не эта треклятая связь и туман, в котором черт ногу сломит… Приходится использовать эти странные электрогидравлические машины. Хорошо хоть, народ нынче сильный пошел, справляемся. Еще месяц — и смена. А три оклада сами себя не заработают.
К ним подошел ведущий инженер с картой.
— Хватит лясы точить. Судя по расположению путей, мы подходим к Ибиню.
Рабочие радостно переглянулись:
— Значит, мы официально в Сычуани?
Инженер ткнул пальцем в карту:
— Как только разведка подтвердит позиции, считайте, мы вошли в Туманную котловину. В Ибине разделимся. Основная часть пойдет на север, через Лэшань к горе Эмей. А новая группа двинет на юго-запад, к Дали.
Чжэн Цзы нахмурился:
— А локомотивов-то хватит? Нас тут всего горстка, рук не хватает.
Инженер рассмеялся:
— Какая горстка? Сверху передали: на вторую ветку людей перебросят извне, плюс нам дают две сотни техников-клонов. А для охраны прислали две бригады регулярных войск. В Ибине строят огромный перевалочный узел. Торговый флот Министерства коммерции пойдет следом за нами.
Чжэн Цзы и его напарник присвистнули. Похоже, третий корпус Альянса решил зайти в Сычуань всерьез.
В это же время в штабе Альянса шло совещание. Командующие первым и третьим корпусами — Ма Тяньсюн и Тянь Чэн — лично присутствовали на докладе.
— Железная дорога в Туманную котловину официально преодолела Хребет Разлома. Северная ветка дошла до Ханьчжуна и движется к Бачжуну. Восстановление идет быстрее графика — за горами полотно скоростных магистралей сохранилось почти идеально. Нужно лишь подлатать несколько участков, — Чжан Чжи выглядел довольным. — Южная ветка дошла до Ибиня. Там они разделятся на Дали и Чэнду. Мы стянули туда максимум техники. Скорость прокладки — до пятнадцати километров в день. Через месяц поезд должен дойти до Линьюань, о котором говорил Мо Бай.
У Фэй уточнила:
— Вагонов и тяги достаточно?
Чжан Чжи кивнул:
— Хоть современные локомотивы в тумане бесполезны, мы используем старые открытые платформы. Переоборудуем их в теплушки для солдат. Грузовые вагоны в переделке не нуждаются. Ибинь станет нашим южным хабом. Новая бригада клон-пехоты третьего корпуса уже грузится в эшелоны.
Тянь Чэн добавил:
— Моя первая бригада клонов после перемодуляции уже в пути. Завод выдал нам партию старых грузовиков «Дунфэн» без электроники — отличные машины. Будут работать на коротком плече. Честно говоря, воевать без гаджетов непривычно. Чувствуешь себя как в Первую мировую: связь по проводам, гонцы… Солдаты в шоке.
Ма Тяньсюн лишь хмыкнул:
— Моим парням из Саньяна плевать на электронику. Наши путейцы еще в Ханьчжуне, но разведотряд уже в Бачжуне. Скоро дойдем до Гуанъаня и разделимся: одни к Мо Баю в Чэнду, другие — прямиком на Чунцин. Давно не махали топорами, мои ребята застоялись.
У Фэй устало вздохнула:
— Ближний бой — это крайняя мера. Не вздумайте бросать винтовки и лезть на рожон без нужды. Запомните это.
Ма Тяньсюн развел руками:
— Как скажете, босс.