Глава 535. Линьюань
Азия, Туманная котловина , юго-запад Чэнду, город Яань.
Южная часть Яаня уцелела лучше остальных районов. Именно здесь, в величественном здании, напоминающем крепость, Мо Бай и Ван Дун встретились с Янь Куанем .
— Вы хотите сказать, что нам нужно официально объясниться с Обществом «Феникс» ? — голос Ван Дуна звучал напряжённо. — Решить, отделяемся мы окончательно или остаёмся их вассалами?
Янь Куань примирительно поднял пухлую ладонь, его маленькие глазки заблестели:
— Прошу, не делайте из этого трагедию. По сути, ваш статус мало на что влияет. Достаточно подать декларацию о независимости. Возможно, придётся выплатить «Фениксу» символическую компенсацию за прошлые милости, но это сущие крохи. Нам, школе Шаньского меча , до ваших разборок дела нет.
Он посерьёзнел и подался вперёд:
— Но есть нюанс, который касается уже нас. Если вы выступаете как независимая школа, вам придётся в одиночку держать оборону на вверенном участке. По правилам, победитель турнира обязан выставить не менее пятидесяти высокоранговых воинов для охраны объекта среднего уровня или выше.
Чиновник сделал паузу, внимательно следя за реакцией собеседников.
— Будь вы под крылом «Феникса», вам бы выделили тихий уголок под их прикрытием и снабжали бы припасами. Но независимость в Линьюане — это право на большую добычу ценой огромного риска. Многие там попросту исчезают.
— Если мы будем независимы, — вмешался Мо Бай, — мы сами выбираем участок или нам его назначают? И в чём именно заключается эта «добыча»?
Янь Куань одобрительно кивнул Мо Баю и подошёл к стене. Резким движением он отдернул тяжёлую портьеру, обнажив огромную карту.
— Вот он, Линьюань . В старом мире это место называли горой Эмей .
Мо Бай вгляделся в карту, и его брови поползли вверх. Территория, когда-то бывшая священной горой, превратилась в нечто невообразимое. Словно гигантское сито, земля была испещрена тысячами провалов, гротов и расщелин. Рельеф представлял собой хаос из обрывов и террас, обнаживших нутро земной коры.
— В первые годы после катастрофы правительство пыталось завалить мелкие дыры взрывчаткой, — пояснил Янь Куань . — Позже этим занялись мы. Сейчас под контролем находятся два типа подземелий.
Он загнул два пальца.
— Первый — это пещеры, сулящие баснословную прибыль: жилы редких минералов или уникальные ресурсы. Второй… — он вздохнул, — это дыры, которые мы просто не в силах закрыть. Самые опасные места.
Он ткнул пальцем в жирную красную точку в центре.
— Сердце Линьюаня . Огромный провал диаметром в четыре километра, уходящий в бездну. Там стоит наша цитадель — крепость Линьюань. Мы, мастера Шаньского меча, держим её уже восемь лет. Это самое пекло.
— Далее идут шесть крупнейших пещерных врат. Усилиями всех школ нам удалось запечатать две из них. Остались четыре. Плюс около двухсот средних и малых лазов, которые мы делим на уровни опасности. Вы, как дебютанты, должны были получить средний объект, но за победу в турнире вам полагается пещера высокого ранга.
— Нам назначили пещеру Чёрного Ветра, — подал голос Ван Дун , заглядывая в свиток. — Уровень опасности — 83 балла.
— Что там за противники? — спросил Мо Бай. — И что такое «чёрные мутанты»?
— Мы называем их 地兽 (Подземными зверями) , — ответил Янь Куань . — Это общее имя для всех тварей из глубин. Но главная угроза — чёрные мутанты. По сути, это те же серые зомби, которых землетрясение замуровало под землёй десять лет назад. Мы думали, они сдохли, но они мутировали. Стали быстрее, сильнее и намного яростнее.
Чиновник сделал паузу.
— Вы слышали об Эссенции чёрной крови ?
Мо Бай кивнул:
— Основа для укрепляющего эликсира .
— Так вот, её добывают из тел этих чёрных тварей.
Мо Бай не ожидал такого поворота. Выходило, что эликсир, питающий всю котловину, буквально замешан на крови мутантов.
— Помимо крепости, в районе есть три центра снабжения, — продолжал распорядитель. — Там можно купить провизию, починить снаряжение или нанять вольных воинов. Многие торговые гильдии арендуют шахты и нанимают целые армии для их охраны.
— Мы можем выбрать другое место? — Мо Бай в упор посмотрел на Янь Куаня .
Тот пожал плечами:
— Принципиально — да. Но вы не можете выбрать объект ниже рангом, чем назначенный. У пещеры Чёрного Ветра рейтинг 83.
Мо Бай повернулся к Ван Дуну :
— Есть что-нибудь получше? С более ценной добычей?
Ван Дун быстро пробежался глазами по списку.
— Гора Чёрного Камня. Рейтинг 89. Огромная сеть пещер. Добыча — метеоритное железо . Редчайший металл, который при добавлении в сплав делает оружие невероятно прочным и чувствительным к Ци. Стоит безумных денег.
Мо Бай снова взглянул на Янь Куаня :
— Если там такие богатства, почему пещера свободна?
— Её удерживал альянс трёх торговых гильдий, — нехотя ответил тот. — Они гребли золото лопатами, но подземные звери там слишком свирепы. С каждым месяцем наёмники требовали всё больше денег за риск, а потери росли. В итоге прибыль перестала покрывать расходы на похороны и лечение. Гильдии сдались.
Распорядитель предостерегающе поднял палец:
— Учтите, раньше у этого места был рейтинг 91. Мы снизили его до 89 только потому, что активность тварей в последний месяц упала. Гильдии держали там две сотни элитных бойцов и едва справлялись. Вам, как новичкам, не стоит туда соваться.
Мо Бай лишь усмехнулся:
— Без риска не бывает прибыли. Берем гору Чёрного Камня.
Янь Куань смотрел на него как на покойника. Этот парень говорил о месте, где полегли сотни мастеров, так непринужденно, словно собрался на пикник. Он что, настолько богат, что наймёт армию? Или просто безумен?
Ван Дун получил на руки разрешение. По договору школа Тянь-и обязывалась удерживать гору Чёрного Камня в течение года. Если они не справятся и запросят помощь школы Шаньского меча, им придётся выплатить колоссальный штраф.
Но Мо Бая это не волновало. Его манил Линьюань . Он был почти уверен: аномалия этого места напрямую связана с последним осколком кометы , упавшим где-то здесь, в Сычуани.
На следующее утро отряд покинул Яань. Триста человек с обозом из гружёных телег двинулись к горизонту.
Янь Куань , наблюдая за ними из окна высокого здания, задумчиво пробормотал:
— Сообщите в крепость Линьюань, пусть присмотрят за этими безумцами. Триста человек, ни одного наёмника, ни одного чернорабочего… На что они надеются? Неужели думают нанять людей в центрах снабжения? Там же цены грабительские!
Он и представить не мог, что Мо Баю не нужны наёмники.
Едва они пересекли границу зоны Линьюаня , как Мо Бай почувствовал неладное. Его Ци, до этого момента словно сдавленная невидимым прессом, начала медленно расширяться. Силы возвращались.
Это заметили все. Хунъи , Лун У , Ван Дун — все начали удивленно переглядываться.
— Моя мощь растёт… — прошептала Хунъи . — Подавление слабеет!
У Ван Дуна и Чэн Сяоли ощущения были иными: их Ци пришла в бешеное движение, совершая циклы даже без усилий с их стороны. Казалось, сам воздух здесь был пропитан энергией.
Мо Бай присмотрелся к туману. Здесь он был куда жиже, прозрачнее. И чем глубже они заходили, тем слабее становились оковы.
«Если так пойдёт и дальше, через пару дней мы вернём себе истинный седьмой и восьмой ранги», — подумал он. Ван Дун , который годами топтался на пороге седьмого ранга, здесь мог совершить прорыв в считанные дни.
Мо Бай вспомнил бой с мастером Цзитуном . Тот старик казался невероятно сильным для шестого ранга. Теперь всё встало на свои места: Цзитун наверняка давно достиг седьмого или даже восьмого ранга в Линьюане , и лишь туман за его пределами искусственно принижал его величие.
Школа Шаньского меча не просто так вцепилась в это проклятое место. Линьюань был величайшей кузницей кадров. Здесь любой мастер рос как на дрожжах.
Но почему здесь туман теряет силу? Это аномалия внутри аномалии или нечто совсем иное?
Экспедиция вошла в земли бездны.