Глава 533. Зона радиации
Азия, Туманная котловина , 350 километров к северо-востоку от Дали .
Сквозь густую пелену тумана по заброшенным рельсам, заросшим сорной травой, медленно катились несколько деревянных платформ, сцепленных вместе. Зрелище было странным: на первой платформе два десятка крепких мужчин ритмично нажимали на рычаги и шестерни, приводя в движение этот импровизированный поезд на мускульной тяге.
Даже спустя десять часов пути Мо Бай не перестававал восхищаться находчивостью людей. Апокалипсис породил массу талантов. Хотя современные локомотивы и вагоны давно превратились в груды ржавого железа, железнодорожное полотно в котловине уцелело более чем наполовину.
Без паровозов и электричества выжившие приспособили деревянные шасси, превратив их в открытые платформы. Роль двигателя выполнял механизм, похожий на многоместный велосипед. Так родилась уникальная «ручная железная дорога».
Скорость была невелика, грузоподъемность — ничтожна, но для Туманной котловины это был прорыв. Быстрее, чем пешком, можно везти скарб, а главное — пассажиры могли сосредоточиться на охране, не тратя силы на переход.
Средняя скорость составляла около тридцати километров в час. Путь от восточного вокзала Дали до Паньчжихуа — ключевого узла на дороге к Чэнду — занимал всего один день. Если повезёт, можно было добраться до сумерек.
Пеший переход по шпалам, с учётом постоянных стычек с мутантами, растянулся бы на двое-трое суток. Выбор в пользу «ручного поезда» был очевиден.
Несмотря на высокую стоимость проезда, которую могли позволить себе лишь богатые торговцы да курьеры, в последнее время дела у железнодорожников шли в гору. После великого турнира в Дали наступило время паломничества к Линьюаню . Крупные школы отправляли туда десятки, а то и сотни бойцов, часто арендуя составы целиком.
Мо Бай со своей школой Тянь-и выступил последним. Он намеренно выждал, пока основные силы четырёх великих школ покинут город, и нанял отдельный поезд. Его люди, хоть и пытались маскироваться под местных с помощью плащей и глубоких капюшонов, всё равно выглядели подозрительно. К тому же их было немало.
Помимо Ван Дуна , Чэн Сяоли и пары учеников, с Мо Баем шли полторы сотни его собственных бойцов: сотня элитных клонов, сорок тяжеловесов из отряда «Прорыв» под началом Лун У и полсотни «молчаливых» солдат Лю Минъяня .
Всего более двухсот человек. С учётом веса их снаряжения и недюжинной массы некоторых бойцов, состав был нагружен до предела. Обычный поезд вмещал до трёхсот пассажиров, но эта компания «продавила» платформы так, словно их было вдвое больше.
Вопрос денег Мо Бая не заботил. Первая партия оружия из Киото , обещанная по соглашению с Павильоном Небесных Тайн , уже прибыла. Это были стандартные танские мечи из усиленной стали второго поколения и запасы кожаной брони — наследие старых складов Альянса. Для Мо Бая это был вчерашний день, но для рынка Дали — добротный товар выше среднего уровня.
Главным козырем стала цена. Благодаря массовому производству в прошлом, эти клинки стоили вдвое дешевле продукции местных кузниц. Павильон Небесных Тайн понимал: такой товар оторвут с руками не только мелкие школы, но даже бандиты и наёмники.
На вершину горы Цзицзу уже готовили к отправке вторую и третью партии. Там было всё: от лёгкой защиты из высокопрочной резины до первой серии экипировки с термо-модулями и высокочастотными элементами.
Чтобы адаптироваться к условиям тумана, Мо Бай распорядился достать из закромов даже старое пороховое оружие. Двуствольные ружья 20-го калибра, стреляющие разрывными пулями и картечью, когда-то созданные для охотников Саньяна , теперь нашли вторую жизнь. В котловине они были на голову выше любых самопалов.
Когда старейшины Павильона Небесных Тайн увидели этот поток товаров, они были потрясены. Их поразило не столько качество — они и сами могли выковать клинок не хуже, — сколько единообразие. Каждая деталь, каждый шов были идентичны. В мире, где не работала электроника и почти не осталось гидравлических станков, такое массовое производство казалось невозможным.
Трое высокопоставленных мастеров Павильона наконец озвучили свою догадку: это товары из внешнего мира. Значит, школа Тянь-и нашла тайный путь сквозь туман. Ценность этого секрета была неизмеримо выше самих товаров. Именно поэтому Павильон, не раздумывая, выложил миллион в местной валюте и забронировал все поставки на месяц вперёд.
Мо Бай лишь усмехался. Через месяц Альянс проложит в котловину полноценную железную дорогу. Мир, десять лет живший в изоляции, содрогнётся от столкновения с цивилизацией. Но это была забота Лу Юя . Он знал, как использовать товары, чтобы привлечь население котловины на сторону Альянса, превращая его в столь необходимую рабочую силу.
Простые деревянные платформы, скрипя рычагами, доставили отряд в Паньчжихуа к самому закату.
В старые времена Паньчжихуа был промышленным гигантом, центром сталеварения. Именно поэтому он стал мишенью для ядерных ударов. Город был стёрт с лица земли, а на его руинах зародилась многомиллионная орда радиационных зомби .
Спустя десять лет после катастрофы, в уезде Хуапин на западной окраине руин, «ручной поезд» медленно вкатился на перрон вокзала.
На платформах, тесно прижавшись друг к другу, сидели люди в тяжелых плащах. Как только состав замер, они бесшумно сошли на землю и выстроились в идеальные шеренги под дырявым навесом. Никакой усталости, никакой суеты.
Ван Дун уже начал догадываться: эти воины — не совсем люди. За всё время пути, за исключением шумных парней Лун У , остальные бойцы в чёрной броне не проронили ни слова. Они не двигались без нужды, напоминая скорее идеально отлаженные механизмы или марионеток.
Он не стал расспрашивать. В конце концов, у каждого свои секреты.
Ван Дун переговорил со смотрителем станции, заплатил пошлину и разложил карту на старом ящике. Мо Бай и остальные склонились над ней.
— Нам нужно обойти жилые кварталы Паньчжихуа, — указал Ван Дун . — Несмотря на годы зачисток, в центре всё ещё кишат радиационные зомби . Они редко выходят за пределы зоны заражения, так что окраины относительно безопасны. Следующая станция на пути к Чэнду — станция Якou. Она на северо-востоке, по прямой — меньше семидесяти километров. Но из-за радиации нам придётся сделать крюк на юг. Это лишние двести километров, два-три дня пути пешком.
Мо Бай внимательно изучил ландшафт.
— На карте здесь равнина. Значит, преград, кроме радиации, нет?
— Верно, — подтвердил Ван Дун . — Но там сердце зоны заражения. Помимо мутантов, главная проблема — облучение. У нас нет защиты. Даже с лекарствами это огромный риск для двухсот человек. Мы станем легкой добычей, если начнём слабеть от лучевой болезни.
Молчавший до этого Лю Минъянь вдруг подал голос:
— Радиационные зомби? В больших количествах? Отлично. Пойдём напрямик.
Ван Дун опешил. Он не знал, то ли этот человек безумен, то ли просто не понимает опасности. Но Мо Бай и Хунъи лишь согласно кивнули.
— Действительно, так мы сэкономим кучу времени. Никаких гор, семьдесят километров — за день обернёмся.
— Но это же радиация! — почти выкрикнул Ван Дун . — У нас нет препаратов! Лучевая болезнь — это смертный приговор!
Мо Бай ободряюще похлопал его по плечу.
— Не волнуйся. У нас достаточно лекарств на всех.
Ван Дун замер. Антирадиационные препараты на двести человек? Это же целое состояние!
Он увидел, как бойцы достают из рюкзаков небольшие кейсы. Внутри были ряды ампул и безыгольные инъекторы, похожие на футуристические пистолеты. Первыми уколы получили Ван Дун , Чэн Сяоли и другие ученики.
— Это антирадиационный препарат , — пояснил Мо Бай. — Он резко повышает сопротивляемость организма, снижая вред от излучения до терпимого уровня.
Затем он протянул им блистеры с таблетками.
— А это профилактика. Примешь перед выходом. В паре с инъекцией работает идеально.
— И вот эти зеленые таблетки, — добавил он, вручая ещё одну упаковку. — Это 消辐宁 в пищевой форме. Почувствуешь недомогание — ешь одну. Если совсем прижмёт — вколешь вот этот раствор, сразу полегчает.
Пока ученики школы Тянь-и с опаской рассматривали свои наборы, Ван Дун заметил странную вещь: солдаты в чёрной броне (кроме отряда Лун У ) даже не шелохнулись. Им не делали уколов.
— Это особые солдаты, — перехватил его взгляд Мо Бай. — Их тела биологически модифицированы для работы в экстремальных условиях. Радиация для них не страшнее легкого насморка, пока они не полезут в сам эпицентр взрыва. У них есть свои аптечки на крайний случай, так что не переживай.
Затем Мо Бай повернулся к Лю Минъяню и его свите:
— А люди господина Лю и вовсе уникальны. Они могут гулять по самым грязным зонам, как по парку. Даже я им немного завидую.
Лю лишь холодно усмехнулся:
— Это их единственное преимущество. Сразу предупреждаю: если в зоне встретим подходящий «материал», поможешь мне с захватом. Договорились?
Мо Бай кивнул.
— Само собой. Внешний мир почти очистился, а здесь зомби должны быть не ниже шестого ранга. Есть смысл их ловить?
— Чжао Хуэйцзы считает, что мутанты котловины отличаются от внешних, — пояснил Лю Минъянь . — При том же ранге их потенциал к эволюции выше. Мне трудно найти воинов седьмого ранга на воле, а здесь я смогу быстро сколотить элитный отряд из «свежих» шестиранговых.
Мо Бай понимающе хмыкнул. Для некроманта вроде Лю качество «материала» было залогом личного могущества. Раньше он тратил годы на развитие одного мертвеца до седьмого ранга. Но если биоинженеры Альянса помогут с модуляцией местных мутантов, Лю сможет стать грозной силой в кратчайшие сроки.
Экспедиция готовилась шагнуть в мёртвые земли Паньчжихуа.