Глава 531. Сомнения и паровоз
Браслет «Песнь облаков» .
Мо Бай впервые видел предмет со столь уникальными и мощными свойствами. Однако где-то в глубине души его не покидало странное, грызущее чувство неправильности. После наступления конца света силы, которыми овладело человечество, становились всё более грозными. Если не считать редких способностей, связанных с кровным родством или врождённым талантом, то основными путями развития считались два: технологическая эволюция через модификации и путь боевых искусств.
Если представить воинов нового поколения — аугментированных имплантами, обколотых биохимией и закованных в силовую броню или огромных мехов , — как вершину военной мощи человечества, то такие одиночки, как Гуань И, посвятившие себя истинному мастерству меча и кулака, в какой-то мере оставляли этих «кибер-суперменов» далеко позади.
Предел технологического развития, скорее всего, упирался в восьмой ранг. Но Мо Бай прекрасно понимал: такие мастера, как Гуань И, рано или поздно найдут способ штурмовать пик десятого ранга, стремясь к пределу супер-биологической жизни. На это могут уйти десятилетия, но их потенциал казался безграничным.
Боевые искусства обычно уходили корнями в глубокую древность. Но Мо Бай никогда не слышал, чтобы до апокалипсиса кто-то мог достичь уровня супергероя с помощью тренировок. В старом мире боец четвёртого ранга считался бы олимпийским атлетом на пике формы, пятый ранг — это уже уровень Капитана Америки, а шестой — полноценный элитный клон-солдат из ордена «Асгард» .
Однако здесь, в Туманной котловине , в окрестностях Дали , бойцы шестого ранга встречались на каждом шагу, а пятый и вовсе считался посредственностью. В отличие от территории Альянса, где солдаты и гражданские полагались на инъекции и препараты для прорыва, жители котловины достигали четвёртого ранга за год-два простых тренировок. Это была черта, отделяющая обычного человека от новой расы.
Вопрос заключался в другом: почему древние техники, созданные сотни и тысячи лет назад, в этом постапокалиптическом мире оказались столь идеально подходящими для эволюции человека? В голове Мо Бая давно зрел вопрос:
«Мир подстроился под боевые искусства, или сами эти искусства изначально создавались для такого мира?»
Это походило на историю с радиацией. Сначала все думали, что ядерное излучение вызывает мутации, а потом выяснилось, что мир начал меняться сам по себе, и радиация была лишь катализатором, а порой — и лекарством, сохраняющим человеческое самосознание.
С тех пор Мо Бай часто размышлял о переменах. Была ли комета из созвездия Стрельца , врезавшаяся в Солнце, и те семь осколков кометы , упавших на Землю, простой случайностью? Супер-существа, порождённые этими осколками, обладали силой и мудростью, далеко выходящими за пределы земного понимания.
Это ещё можно было принять. С помощью Адама и квантовых вычислений науке удавалось объяснить многие вещи, даже способности супер-организмов. Кое-что удавалось даже копировать.
Но когда Мо Бай взглянул на Браслет «Песнь облаков» в своих руках, его картина мира снова дала трещину. Какие-то символы, вырезанные внутри нефрита, способны накапливать колоссальные объёмы Ци, а при активации — создавать щит, выдерживающий мощнейшие удары. Это уже не просто боевые искусства. Это чертова магия.
Что же это за место такое — Туманная котловина ? Почему здесь рождаются подобные вещи?
Мо Бай странным взглядом посмотрел на двух стоявших перед ним Мастеров. В уме он уже зарезервировал для них почётные места в своём министерстве науки и мастерской «Бифан» . Браслет «Песнь облаков» был не просто чудесным предметом, почти артефактом. Его истинное значение было куда масштабнее, чем думали сами создатели.
Выйдя из мастерской, Мо Бай быстро отыскал на улице Хунъи , которая всё ещё разглядывала витрины. Переправившись на пароме в восточную часть Дали , они добрались до бывшего штаба школы Тянь-и . Теперь это место превратилось в своего рода представительство школы — здесь вербовали новичков и торговали товарами.
Передав Чэн Цзю инструкции относительно соглашения с Павильоном Небесных Тайн , Мо Бай поспешно покинул город и направился к горе Цзицзу . У подножия, в единственном удобном месте для подъёма, вовсю кипела стройка. Ученики школы Тянь-и восстанавливали не только ворота, но и возводили укрепления для охраны стратегического прохода. Чего они не знали, так это того, что вся истинная мощь их школы теперь была сосредоточена на самой вершине.
Мо Бай поднимался по извилистой тропе. Гора Цзицзу была не слишком высокой — чуть более тысячи метров, — но из-за вечного тумана снизу казалось, будто её пик теряется в облаках.
Приблизившись к вершине, Мо Бай с удивлением заметил, что туман вокруг начал редеть. Вскоре по обе стороны тропы он увидел шестиметровые металлические колонны, обвитые толстыми катушками проводов. По ним время от времени пробегали едва заметные электрические разряды.
«Всего за пару дней успели воткнуть эти столбы?» — с любопытством подумал он. Колонны стояли через каждые двадцать метров, образуя ровные концентрические круги вокруг вершины.
Проходя мимо них, Мо Бай кожей почувствовал, как воздух становится чище. Когда он ступил на ровную площадку пика, огороженную третьим кольцом столбов, тумана не было вовсе.
— Мо Бай! — раздался изумлённый возглас Хунъи . — Моя сила возвращается! Она уже выше седьмого ранга!
Мо Бай и сам почувствовал, как мощь бурным потоком вливается в жилы. С каждым вдохом его потенциал рос, перешагнув черту седьмого ранга. С такой скоростью через полчаса он вернёт себе восьмой и пойдёт дальше.
Навстречу ему шла женщина в белом военном халате. Мо Бай улыбнулся:
— Хуэйцзы , это ведь твоих рук дело?
Чжао Хуэйцзы с гордостью указала на металлические столбы:
— Это мой главный исследовательский проект за последние полмесяца. Устройство для изгнания тумана. Твоя догадка подтвердилась: именно этот странный туман постоянно поглощает нашу силу. Удивительно то, что он «высасывает» только ту энергию, что превышает шестой ранг. Внутри тела часть сил сохраняется, но использовать их в полную мощь невозможно.
Она сделала паузу, поправляя очки.
— Всё дело в особых спорах, смешанных с молекулами воды в тумане. Там и биологические, и растительные микрочастицы. Взаимодействуя, они поглощают любую энергетическую среду из атмосферы и человеческого тела. Стоило нам найти способ разогнать туман, как подавление исчезло.
— А как работают эти столбы? — спросил Мо Бай, разглядывая катушки.
— Они создают поле особых ионов, — пояснила Хуэйцзы . — Электромагнитное воздействие отталкивает споры от колонн. Радиус действия невелик — около пятнадцати метров, поэтому мы расставили их с интервалом в двадцать метров в три ряда. В центре мы также используем мобильные установки, чтобы гарантировать полную чистоту зоны. Теперь нашим солдатам не придётся страдать от внезапной слабости.
Мо Бай удовлетворённо кивнул. Прекрасные новости. В этой зоне бойцы Альянса смогут сражаться в полную силу. Те же клон-солдаты — это мощь седьмого ранга, для местных жителей Дали они — сущие Боги Войны . Если на вершине будет дежурить хотя бы пара таких отрядов под началом мастера, даже если все четыре великие школы города решат напасть одновременно, они будут уничтожены до последнего человека.
— А как насчёт помех для электроники? — вспомнил Мо Бай.
Чжао Хуэйцзы разочарованно покачала головой:
— Эксперты по электромагнетизму считают, что виной всему геомагнитные аномалии. Решения пока нет. Сложная электроника здесь не работает, максимум — простые фонарики. Однако у Лу Юя из департамента торговли есть идея. Он просил тебя связаться с ним.
Мо Бай кивнул и, оставив Хунъи на вершине, вошёл в кабину высотного лифта. Подъёмник был не слишком устойчивым — вместо металлического каркаса использовались тросы из углеродного волокна. Кабина больше напоминала огромную подвесную корзину.
Спустя десять минут раскачиваний лифт поднялся выше слоя тумана. Здесь, на самой верхней точке, его «подхватил» огромный дирижабль , прибывший из Киото . Гигантское судно размером с футбольное поле служило связующим звеном: на его верхней палубе была оборудована площадка для взлёта и посадки винтокрылов и тяжёлых транспортников.
Огромный небесный корабль «Тянь-Кунь» , ранее занимавший эту позицию, сместился в сторону, уступая место транспортному узлу.
Мо Бай сел в двухместный лёгкий вооружённый вертолёт «Шершень» и уже через две минуты приземлился на палубу «Тянь-Куня» .
Его встречала делегация военных и технических специалистов во главе с капитаном Сюй Чэндэ . В конференц-зале за мостиком началось совещание. На голографической связи были У Фэй из Генштаба, командующий Юго-западным легионом Тянь Чэн и Лу Юй . Именно последний инициировал встречу.
Тянь Чэн , зная манеру Мо Бая вести дела, не стал тратить время на любезности и сразу развернул карту:
— Как вы знаете, чтобы пробить путь к Туманной котловине , наш легион ведёт работы в Разрушенных горах с северо-востока и юго-востока. Но прогресс идёт туго. Мало того, что электроника сбоит, так ещё и по мере приближения к котловине боеспособность наших элитных частей падает из-за эффекта подавления.
Он указал на красные зоны на карте.
— Части в силовой броне вообще не могут войти в зону работ, даже экзоскелеты начинают отказывать. Охранять строителей приходится бойцам ближнего боя из Саньяна и ополчению со старым огнестрелом.
— Но есть и успехи, — добавил генерал. — Благодаря исследованиям на борту «Тянь-Куня» , мы перевооружили части клон-пехоты новой броней и винтовками серии «Гром» . Это позволило ускорить темпы. Если так пойдёт и дальше, через месяц мы пробьём наземный коридор в котловину.
Месяц? Мо Бай был доволен. Тянь Чэн умел работать быстро, если ему не мешали.
Слово взял Лу Юй :
— Изучив условия Разрушенных гор, мы поняли, что обычный транспорт там не пройдёт. Поэтому мы решили вернуться к старому, но крайне надёжному способу.
— Железная дорога? — приподнял бровь Мо Бай. — Высокоскоростные магистрали? Но там ведь тоже полно электроники.
Лу Юй загадочно улыбнулся:
— Не скоростные поезда. Мы планируем использовать транспорт, который верой и правдой служил человечеству сто лет назад. Паровоз.
Мо Бай едва не поперхнулся. Паровозы он видел только в музеях и старых фильмах.
— Ты уверен, что это сработает?
— Абсолютно, — гордо ответил Лу Юй . — Мы уже демонтировали километры рельсов в других регионах. Строители Тянь Чэна прокладывают пути по старым насыпям, так что работа спорится. Паровая машина может казаться анахронизмом, но министерство науки оптимизировало конструкцию. Вместо угля мы будем использовать биотопливо. У Альянса его огромные запасы, а сырьё для него можно добывать прямо в котловине из мутировавших растений и животных.
Он вывел на экран изображение.
— Мощность новых паровых двигателей в три раза выше старых образцов. Они массивны, выполнены в стиле «стимпанк», но используют стандартную колею. Такой состав может перевозить колоссальные объёмы грузов и войск. Это идеальный инструмент для экспансии.
Мо Бай смотрел на голограмму: ретро-футуристичный локомотив, изрыгающий пар, тянул за собой современные обтекаемые вагоны. Этот контраст стилей заставил его замереть на полминуты, прежде чем он медленно кивнул, одобряя план.
— Раз наши войска в котловине не могут использовать привычное снаряжение, — добавил Тянь Чэн , — я запросил у Киото приоритетную поставку клон-пехоты типа «Туман». Это бойцы пятого ранга, обученные ближнему бою, в броне из хитина инсектоидов и с модифицированным «Громом» . Они способны на равных биться с врагами шестого ранга.
— Кроме того, — продолжил генерал, — готовы к переброске «Рыцари ближнего боя». Первая партия из двухсот человек с усиленной регенерацией прибудет на «Тянь-Кунь» сегодня. Это бойцы шестого ранга, вооружённые термо-топорами и высокочастотными мечами.
Мо Бай удовлетворённо кивнул. Две сотни таких рубак плюс его личная гвардия — этого должно хватить, чтобы разобраться с делами в Линьюане .