Глава 529. Снова в древнем городе
Едва Хунъи и её отряд покинули кабину, решетчатые двери лифта захлопнулись, и он начал медленный подъем, вскоре исчезнув в белесой пелене.
— Кто следующий? — спросил Мо Бай.
Хунъи хихикнула:
— Скорее всего, те зануды из министерства науки. Набрали кучу приборов и инструментов, хотят построить здесь исследовательскую станцию. Электроника внизу не пашет, так что они будут брать образцы здесь, а анализировать всё в лабораториях на корабле.
— Хорошо. Я велю оцепить вершину, посторонних сюда не пустят. Пусть поскорее налаживают снабжение. Надеюсь, они не собираются возить всё этой клеткой на десять человек? Эффективность же нулевая.
Мо Бай скептически покачал головой. Хунъи, однако, возразила:
— Когда фундамент закрепят окончательно, прибудут инженеры. Они установят еще три такие же шахты, а потом соединят их все вместе.
Она на секунду задумалась, почесав затылок:
— И сделают одну огромную грузовую шахту.
Мо Бай приложил руку к лицу. «Эти ребята в своем репертуаре». Впрочем, он засомневался: не слишком ли тяжело будет «Тянь-Куню» удерживать четыре такие шахты?
Хунъи кивнула:
— Флот飞空艇 (дирижаблей) из базы Зонта Хунъюань уже в пути. Они заменят «Тянь-Кунь» в качестве небесного порта для этого лифта.
Теперь Мо Баю всё стало ясно. Дирижабли были одним из главных проектов Альянса. С жестким каркасом, наполненные инертным газом и оснащенные антигравитационными системами, они стали настоящим прорывом. Они были стабильны, могли зависать на месте неделями и перевозили грузы в разы больше любых самолетов.
Один дирижабль вряд ли бы справился, но четыре, связанные в единую систему, создадут устойчивую воздушную платформу. Это будет первый полноценный мост между внешним миром и Туманной котловиной, способный не только поддерживать ученых, но и доставлять товары.
— Дирижабли будут послезавтра. Еще два дня на монтаж остальных шахт и легких конструкций. Максимум через неделю у нас будет четыре малых лифта и один большой грузовой. Этого хватит, чтобы перебросить в Туманную котловину достаточно элитных сил.
Закончив разговор с Хунъи, Мо Бай подозвал всё еще пребывающих в ступоре Ван Дуна и Чэн Цзю:
— Знакомьтесь официально. Это Хунъи, командир моей личной гвардии. А это — бойцы гвардии.
Чэн Цзю сглотнул. «Личная гвардия?» Кто же такой этот Мо Бай? Очевидно, во внешнем мире он фигура колоссального масштаба.
Ван Дун же, глядя на Хунъи, чувствовал исходящую от неё мощь, от которой поджилки тряслись. Мо Бай только сейчас сообразил: Хунъи спустилась с небес, а там, наверху, она была на пике восьмого ранга. Очевидно, она использовала какой-то метод, чтобы быстро понизить свою силу до начального уровня седьмого ранга для адаптации.
Хунъи, угадав его мысли, пояснила:
— Мы тренировались. Нас подвешивали в капсулах над туманом, чтобы мы привыкли к чувству подавленной силы. Мне вроде нормально. Гвардейцы же прошли повторную модуляцию и получили адаптивные препараты. Сейчас их сила на уровне конца шестого ранга, хотя реальная эффективность в бою может быть чуть ниже. Что касается полка клон-рыцарей, они тоже готовы. Скоро спустим часть из них для охраны базы.
Пока они говорили, сверху снова донесся тихий свист — опустился второй лифт. К удивлению Мо Бая, из него вышли не ученые. Первым из тесной кабины выбрался худощавый, интеллигентного вида мужчина с болезненно бледной кожей. Поправив очки на переносице и разгладив белую рубашку, он улыбнулся Мо Баю:
— Босс Мо, давно не виделись.
— Лю Минъянь? — изумился Мо Бай. — Ты же должен был быть на базе в Северной Америке. Что ты тут делаешь?
Лю Минъянь усмехнулся:
— Взял отпуск, решил проведать родные края. Как раз попал под раздачу. У Фэй сказала, что мои способности здесь будут очень кстати.
Глаза Мо Бая загорелись. А ведь и правда! Лю Минъянь, повелитель орд усиленных зомби, в обычных условиях Альянса, где полно мастеров восьмого и девятого рангов, был не так эффективен из-за отсутствия элитных юнитов в своей армии. Его мертвецы брали массой и регенерацией, но были медлительны.
Однако в Туманной котловине, где физические характеристики страдали меньше всего, его усиленные зомби станут сущим кошмаром. Твари, которые на воле были на пике седьмого ранга, здесь окажутся практически неуязвимыми танками.
Из лифта один за другим начали выходить массивные пепельно-серые фигуры. Двухметровые чудовища были закованы в тяжелую серую броню. На их предплечьях крепились толстые боевые дубинки, а за спинами висели массивные ростовые щиты. Пятеро таких бойцов — это был предел для маленького лифта.
Ван Дун смотрел на этих жутких созданий, и его пробирала дрожь. Он уже не знал, радоваться ему или бояться того, какого «бога» он приютил в школе Тянь-и.
Мо Бай сказал Лю Минъяню:
— Твоим парням внизу будет неуютно, так что пока побудьте на вершине. Когда прибудут клон-рыцари, спустишься к нам. А я пока свожу Хунъи на прогулку.
Лю Минъянь с улыбкой кивнул, а Хунъи, радостно подпрыгнув, потащила Мо Бая прочь.
Строительство небесного лифта должно было занять около недели. Мо Бай не торопился. Он оставил прибывшим ученым запасы духовного чая и укрепляющего эликсира — уверенный, что они быстро разберутся в их свойствах. Ему оставалось лишь ждать. Возвращаться он не спешил: в котловине он пробыл всего полмесяца, и ему не терпелось увидеть битву в Линьюане.
Следующие несколько дней Мо Бай показывал Хунъи Дали. Стоит признать, этот крупнейший оплот выживших в Юньнани был по-своему прекрасен. Архитектура под старину разительно отличалась от современных построек Альянса.
Мо Бай провел в Дали уже почти неделю, но почти всё время тратил на турнир, поэтому по просьбе Хунъи они решили отправиться на западный берег Эрхая, в старый город. Мо Бай помнил, как проезжал там на пароме в первый день.
Ван Дун и Чэн Цзю не смогли составить им компанию. После победы в школу Тянь-и хлынул поток вольных воинов. Чэн Цзю с утра до ночи разбирал заявки, а Ван Дун вел переговоры с мелкими школами, которые внезапно захотели влиться в состав Тянь-и.
Мо Бай и Хунъи взошли на борт парома. В сутолоке Мо Бай не заметил, как группа людей на пристани обменялась знаками. Увидев, как Мо Бай заходит на судно, один из них кивнул смотрителю пристани. Тот тут же преградил путь остальным пассажирам, а полтора десятка вооруженных крепышей быстро поднялись на борт вслед за Мо Баем.
Паром был переделанным прогулочным судном и вмещал от силы человек тридцать. Кроме пары случайных пассажиров, все остальные на борту теперь были заодно.
Мо Бай не обратил внимания, но любопытная Хунъи сразу всё приметила. Она дернула Мо Бая за рукав и шепнула ему об опасности.
Мо Бай поднял взгляд и столкнулся глазами с предводителем группы. У того были мутные, желтоватые глаза, в которых читалась неприкрытая злоба. В свертках у его людей явно угадывалось оружие.
Заметив, что их окружают, Мо Бай с интересом спросил:
— Собрали почти все виды оружия. Вы из какого цирка сбежали?
Главарь холодно процедил:
— Мы просто люди, которые хотят кушать. Отдай нам две из трех своих чайных плантаций, и мы обеспечим школе Тянь-и защиту в Дали. Заодно поможем набрать людей для битвы в Линьюане. Что скажешь?
Мо Бай окинул их взглядом. Оружие и одежда — вразнобой, но все они были мастерами шестого ранга. Пусть разного уровня, но их было человек двадцать.
— И вы сможете выставить пятьдесят мастеров? — прищурился Мо Бай.
Желтоглазый оскалился:
— Еще как! Наша банда «Шакалов» полна талантов. Пять десятков бойцов мы наскребем. Если бы не эта проклятая четверка великих школ, которая не пускает нас на турниры из-за нашего прошлого, мы бы не прозябали в тени. Но если мы войдем в состав Тянь-и, под вашим именем мы покажем себя в Линьюане и заберем все ресурсы.
«Взять компанию под контроль через подставных лиц?» — Мо Бай едва не рассмеялся. План был недурен.
— И что вы сделаете с нынешними учениками Тянь-и? — спросил он.
Бандит взвесил в руке короткую палицу:
— Оставим вам объедки. Одной плантации на три сотни человек вам за глаза хватит.
Мо Бай подумал: «Надо же, этот разбойник мыслит так же, как и я. Я тоже хочу использовать Тянь-и как ширму для Альянса. Вот только за мной стоят законные наследники, а за ними — просто наглость».
— Не думаю, что вы решились на такое без поддержки кого-то из великой четверки, — заметил Мо Бай. — Ну и кто ваш покровитель?
Желтоглазый криво усмехнулся:
— Не твоего ума дело.
Мо Бай пожал плечами:
— Дайте угадаю. Буддисты и даосы слишком богаты для такой возни. Мечники из Минцзянь чересчур горды, чтобы якшаться с бандитами. Остаются только отбросы из «Полярной звезды», верно?
Главарь вздрогнул, его взгляд забегал, но губы он сжал плотно.
— Понятно, — вздохнул Мо Бай. — Школу Тянь-и вы не получите. А что до вашей толпы… думаете, на тесном судне числом задавите?
Желтоглазый решительно вскинул палицу. Его люди изготовились к броску. Хунъи, так и горевшая желанием размяться, получила от Мо Бая одобряющий кивок.
— Ура! — взвизгнула она. — Наконец-то повеселюсь!
Она резко вскинула руки, и из рукавов в её ладони скользнули две Т-образные короткие дубинки. Гладкие, без острых граней, они казались игрушками.
В следующую секунду палубу огласили глухие удары, яростные крики и истошные вопли. Бойня длилась всего несколько минут.
Когда паром мягко ткнулся в причал западного берега, Мо Бай и Хунъи спокойно сошли на берег. На судне, кроме пары забившихся под скамьи пассажиров, не осталось никого. Далеко позади, посреди озера, барахталась кучка людей в окружении нескольких красно-белых спасательных кругов.
В старом городе Дали Мо Бай и Хунъи забрели в крупную оружейную лавку. Зазывала у входа распинался:
— «Павильон Небесных Тайн»! Лучшее снаряжение в Дали! У нас работают два великих Мастера! Каждый клинок — шедевр, каждый доспех — произведение искусства! Стоит каждого потраченного медяка!
Хунъи скептически осматривала прилавки. Её пальчики скользили по мечам и нагрудникам, но лицо оставалось скучающим. Поморщив носик, она шепнула Мо Баю:
— Босс Мо, это же просто мусор по сравнению с тем, что делает Бифан. И они называют это «великими Мастерами»? Это же уровень нашей Северной заставы второго года после катастрофы.
Мо Бай терпеливо объяснил:
— Ты просто не понимаешь. Ли Шифан может творить шедевры, потому что у неё есть доступ к лучшим материалам Альянса. У неё есть рафинировочные машины, станки и усилители качества. Она может штамповать превосходные вещи пачками.
Он огляделся и понизил голос:
— А местные мастера работают на коленке. У них почти нет высокоранговых металлов, они используют обычную сталь, дерево и кости мутантов. Для таких условий это очень достойный уровень.
Он вздохнул, подумав про себя: «Эх, зажралась ты, Хунъи». Ли Шифан явно избаловала свою подругу.