Глава 53. Неудачная броня и торговый караван
Вернувшись с транспортной группой в убежище, Мо Бай сбросил снаряжение и поднялся на третий этаж. Ему нужно было срочно сесть за чертежи. После стычки в «Ванде» стало ясно: старая экипировка не справляется. Ему требовался новый комплект брони.
Эта броня должна была обеспечивать комплексную защиту, уделяя особое внимание уязвимым местам: шее, конечностям и суставам. Требования к защите были не заоблачными — достаточно было выдерживать укусы и когти зомби, но создать что-то легкое и надежное оказалось той еще задачкой.
В итоге его выбор пал на композит из кевлара и резины. Внешний слой и подкладка выполнялись из высокопрочного кевлара — прочного и дышащего. Промежуточный же слой представлял собой особый синтетический каучук, похожий на тот, что используется в бронированных шинах. Мо Бай добавил туда сотовую структуру для усиления жесткости, а также для вентиляции и отвода влаги. Эти соты решали и проблему веса: даже при толщине резины в один сантиметр полный комплект такой защиты весил без малого двадцать килограммов.
Обычный человек в таком скафандре не прошел бы и пары километров — свалился бы от усталости. Однако бойцы охраны уже вовсю практиковали второй уровень [Техники закалки тела] . Их сила и выносливость почти удвоились, так что двадцатикилограммовый груз стал для них вполне приемлемой ношей. Даже с учетом оружия и боеприпасов они оставались мобильными.
Основой комплекта стал жилет с керамическими бронепластинами, защищающий торс от пуль. Остальные же части брони предназначались для защиты от рикошетов, осколков и холодного оружия. Если бы Мо Бай захотел сделать всю броню пуленепробиваемой, её толщина перевалила бы за два сантиметра, а вес стал бы запредельным. В этом просто не было нужды.
В собранном виде боец напоминал упрощенную версию спартанца из игры «Halo», разве что без шлема. Главной задачей была полная защита от мутантов первого и второго уровней. Зубы обычного радиационного зомби не могли прокусить такой композит. Даже против «троек», вроде той ящерицы из торгового центра, это давало неплохие шансы. Что касается четвертого уровня… вспоминая ту гигантскую змею, Мо Бай понимал: против таких монстров любая броня — лишь приправа к обеду.
Провозившись до глубокой ночи, он закончил чертежи. Но нарисовать — это одно, а воплотить в жизнь — совсем другое.
На следующий день Мо Баю пришлось пересмотреть конструкцию. Это была не силовая броня со встроенным кондиционером, а просто набор щитков. Он решил использовать принцип комбинезона: сначала надевается жилет с бронеплитами, а затем к нему на прочных ремнях крепятся ножные модули, что позволяло равномерно распределить вес.
Сначала защищался торс, затем на ремни-защелки вешались наручи и наплечники. Процесс напоминал облачение средневекового рыцаря: при должной сноровке боец мог одеться сам.
Раз появилась броня, нужно было продумать и крепление для снаряжения. Мо Бай спроектировал торсовую часть так, чтобы её можно было использовать как самостоятельный жилет, а элементы защиты конечностей добавлять по ситуации.
Наконец, дело дошло до шлемов. Тут Мо Бай дал волю своему внутреннему гику. Он набросал несколько вариантов: классический шлем спартанца, ведрообразный шлем штурмовика из «Звездных войн» и даже маску мандалорца. Благо, спецрезина позволяла отливать любые формы.
На пятый день, во время внутреннего совещания, перед руководством предстали четверо бойцов. Их броня была примерно одинаковой, но шлемы… шлемы были один краше другого. Чжан Чжи застыл с открытым ртом, Ли Хунъи светилась от восторга, Вэнь Ци выглядела совершенно сбитой с толку, а У Фэй смотрела на Мо Бая так, будто прямо сейчас собиралась совершить убийство.
— Ты решил устроить косплей-фестиваль для зомби? — В глазах У Фэй метались невидимые молнии.
Мо Бай втянул голову в плечи, стараясь не встречаться с ней взглядом. Он указал на бойцов, замерших в [Снаряжательной] :
— Не смотри, что они выглядят странно, у каждого шлема свои фишки!
— Вот этот, «Спартанец», — Мо Бай с гордостью похлопал по плечу бойца. — Тут усилена грудная часть, слой резины — два с половиной сантиметра. Вместе с кевларом и плитой держит пулю 7.62. И обзор у него лучший. Кстати, визоры везде полимерные, при желании можно сделать с диоптриями.
— Далее — модель «Штурмовик». Самая дешевая в производстве, минимум материала. Зато в шлем встроена продвинутая система фильтрации воздуха.
— Третий вариант — «Мобильная пехота» из «Звездного десанта». Выглядит неброско, но это самый сбалансированный комплект.
— Ну и напоследок — «Мандалорец». По-моему, самый крутой вид, особенно в темно-сером цвете. Настоящий символ несокрушимого воина! Правда, обзор в нем — как через почтовую щель, но за стиль надо платить.
Мо Бай закончил презентацию и замолк в ожидании похвалы.
У Фэй несколько раз глубоко вздохнула, сдерживая гнев. Чжан Чжи, напротив, смотрел на Мо Бая с нескрываемым обожанием и даже начал тихонько аплодировать под столом. Вэнь Ци и Ли Хунъи о чем-то шептались, едва сдерживая смех.
Наконец У Фэй выдавила:
— И какую из этих… поделок ты собираешься пустить в серию?
Мо Бай сокрушенно вздохнул:
— Вообще-то я болел за мандалорца, но признаю: в реальности он не так хорош, как в кино. Какой бы крутой ни была маска, если ты в ней ничего не видишь, долго не проживешь.
— В итоге, — подытожил он, — самым практичным оказался вариант из «Звездного десанта». Защита полная, можно вешать дополнительные пластины, шлем со встроенным респиратором. Я еще доработал спинной модуль: туда можно крепить кислородный баллон. В будущем добавлю систему климат-контроля и полную герметичность для защиты от радиации и химии. Ну, как вам?
У Фэй потерла переносицу:
— Сделай несколько штук, пусть ребята потаскают на вылазки. Там и посмотрим.
Полевые испытания прошли… не очень. Главной проблемой стали габариты. В таком толстом слое резины бойцы превращались в неповоротливых медвежат. Маневренность упала до нуля. Против пары зомби — отлично, можно стоять и лениво отмахиваться. Но если тварей много и нужно быстро менять позицию или, не дай бог, отступать — броня превращалась в смертельную ловушку. Нельзя же заставлять людей становиться смертниками только потому, что они не могут бежать. Мы делаем броню, чтобы спасать жизни, а не чтобы красиво умирать.
В итоге проект перекраивали раз за разом. Мо Бай плюнул на «скафандры» и сделал облегченную версию. За основу взял тактический жилет [6094] , в который вставил новые композитные панели. К нему добавил усиленные налокотники, наколенники и защиту предплечий. Главной новинкой стал воротник-стойка, соединенный с жилетом — он надежно закрывал шею от укусов.
Этот «конструктор» внезапно пришелся по душе и бойцам, и У Фэй. Модель назвали «Страж-1» и запустили в малую серию. Вскоре весь отряд охраны щеголял в обновках.
Комплект «Страж-1» был выполнен в цвете «рейнджер грин». На груди разместили четыре расширенных подсумка под магазины (при желании можно было добавить еще столько же). Слева на плече крепилась рация, а по бокам — карманы для самодельных гранат.
Оружие тоже обновили. На [Универсальном верстаке] собрали партию модифицированных [Тип 81] . Теперь винтовки имели режим отсечки, затворную задержку и планки Пикатинни. На них установили трехкратные прицелы, приклады с регулируемой щекой и быстросъемные глушители. Эти «банки» не делали выстрел бесшумным, но отлично гасили вспышку и размывали звук, не давая сбежаться всем мутантам в округе.
С новыми магазинами в стиле «Магпул» винтовка окончательно перестала походить на старый добрый [Тип 81] . Эргономику выжали до предела.
С тех пор как у Мо Бая появилась линия производства боеприпасов [Аркхем] , он не переставал штамповать патроны. Особенно он налег на спецбоеприпасы: бронебойно-зажигательные и трассирующие. Теперь у каждого бойца был запас «зажигалок» для толстокожих целей и трассеров для целеуказания в темноте. Большинство «троек» не выдерживали встречи с такими пулями.
А те самые доспехи «Звездного десанта» Мо Бай не забросил. Он довел их до ума и снова показал У Фэй. В этот раз она не ругалась, а молча разрешила изготовить пять комплектов и припрятать их на складе. «Мало ли, для чего пригодятся», — лаконично бросила она.
Дни летели незаметно, и вот настал день визита каравана Лу Юя.
В этот раз Лу Юй превзошел сам себя. Вместо одного фургона к воротам подкатила целая колонна из десяти средних грузовиков. Сопровождение состояло из шести пикапов, в которых сидело не меньше шестидесяти вооруженных до зубов бойцов. На крышах пикапов скалились пулеметы [Тип 56] . Настоящая армия в стиле сомалийских повстанцев.
Лу Юй, увидев Мо Бая и его людей, тоже невольно притормозил. Двадцать бойцов охраны в одинаковой форме, в новых шлемах и с навороченными винтовками выглядели как элитный спецназ. С каждым визитом мощь этого убежища росла в геометрической прогрессии.
После короткого обмена любезностями и демонстрации взаимного уважения началась торговля.
Мо Бай сдал заказ по модификации оружия и продал еще около сотни стволов из своих запасов. Он сбыл даже старые версии [СКС] , которыми раньше пользовалась охрана. Теперь всё его снаряжение было новеньким, «из-под станка», и отдавать старье было совсем не жалко.
Лу Юй в долгу не остался. Он привез около трехсот единиц «чермета»: в основном [СКС] и [Тип 81] , немного пистолетов-пулеметов [Тип 79] . Сюрпризом стали четыре деревянных ящика, в которых покоились старые ручные пулеметы [Тип 56] .
Заметив интерес Мо Бая, Лу Юй пояснил: эти пулеметы передали ополченцы с [Северной заставы] . У них куча мелких неисправностей, а запчастей нет. Услышав о мастере из убежища, они решили рискнуть: попросили починить и, если получится, немного «осовременить», чтобы стрелять было удобнее.
Мо Бай мысленно потер руки. Ему как раз не хватало чертежей автоматического оружия. Он согласился, не раздумывая, хотя и предупредил, что такая работа займет время.
Лу Юй лишь отмахнулся: мол, если они вообще застреляют — это уже чудо, а остальное — на вкус мастера.
Основная сделка была закрыта. Дальше пошли мелочи: Чан Цин прислал список заказов на обвесы, разгрузки, бронежилеты и прицелы. Также Мо Бай передал тонну нутриентов для «пробы пера» на рынке Заставы.
В свою очередь Лу Юй, помимо обещанного топлива, привез партию продуктов: кексы, копчености, вяленую колбасу. Срок годности у них был небольшой, так что взяли немного — чисто для ассортимента внутреннего супермаркета.
Напоследок Мо Бай выкатил ящик с новинкой. Лу Юй открыл его и увидел… гранаты. Те самые «пайп-бомбы», но с насечками на корпусе для лучшего дробления и удобной чекой. Теперь это были полноценные ручные гранаты, дешевые и эффективные.
Лу Юй был поражен. Ручные гранаты на Заставе были дефицитом, их жестко контролировали ополченцы. Торговцы о таком могли только мечтать. Поняв, что Мо Бай может штамповать их серийно, Лу Юй заявил, что заберет всё, что есть.
Мо Бай не стал жадничать и выкатил еще десять ящиков — почти весь свой запас.
Подсчитав баланс, Лу Юй доплатил Мо Баю еще две тысячи валютой Заставы — товары из убежища оказались слишком ценными.
Прощаясь, Лу Юй пообещал, что через полмесяца прибудет объединенный караван его и Чан Цина. Это будет не просто торговый визит, а налаживание регулярного сообщения. Они будут привозить всё необходимое и забирать продукцию убежища на реализацию. Расчеты решили вести в валюте [Северной заставы] .