Глава 526. Техника разделения посоха
Поражение Мо Юя из Школы Мо повергло всех в истинный шок. Среди толпы зрителей находилось несколько мастеров из четырёх великих школ; они прекрасно знали расклад сил в провинции Юньнань. На прошлом состязании Школа Мо показала блестящие результаты, а их мастерство стрельбы на дальние дистанции в Линьюане и вовсе считалось многообещающим.
В одном из зданий на Острове Золотого Челнока, за массивным столом из красного дерева, восседали четверо: монах, даос, мирянин и человек в одеянии мечника. Слушая вести, доносящиеся с арены, они не могли скрыть своего изумления.
— Школа Тянь-и действительно смогла одолеть Школу Мо? — недоверчиво переспросил старик в мирской одежде. — И кто-то в одиночку принял на себя стрелу Мо Юя, пущенную в полную силу? Это правда?
Этот старик, глава банды «Полярная звезда», имел давние связи со Школой Мо и не понаслышке знал о способностях Мо Юя. Его первой реакцией было отрицание, но когда посыпались доклады от соглядатаев других школ, сомнений не осталось.
Старый даос на мгновение задумался и произнёс:
— Похоже, школа Тянь-и и впрямь вознамерилась возродиться. Тот мастер, что принял стрелу… если мне не изменяет память, именно он отказался от финала с моим учеником, Хуаном Даоанем. Что ж, его сила в очередной раз преподнесла нам сюрприз.
Мечник с длинным клинком за спиной был не кем иным, как Мин Цзунъюем, главой Школы Светлого Меча. Он поднял взгляд и добавил:
— Этот человек также победил Сяо Цзяня из моей школы. Судя по всему, среди новоявленных мастеров он — фигура первой величины.
Наконец подал голос старый монах:
— Амитабха… Бедная братия не беспокоится о победе как таковой. Даже если они займут первое место, это принесёт лишь скромный доход с пары чайных плантаций. Однако победитель обязан выставить пятьдесят элитных бойцов для битвы в Линьюане в следующем месяце. Найдётся ли у школы Тянь-и столько высокоранговых воинов? Говорят, сейчас их едва хватает на десятку для соревнований. Если они не соберут нужное число людей, это поставит под удар всю операцию в Линьюане. Нам стоит проявить осторожность.
Мин Цзунъюй холодно хмыкнул:
— Коль назвался первым — изволь нести бремя ответственности. В следующем месяце, когда начнется битва в Линьюане, пусть ваши школы не вздумают отсиживаться в тени. Выставляйте столько людей, сколько положено. Вы прекрасно знаете, что случится, если Линьюань падет.
Старый монах медленно кивнул.
— Исход состязаний не так важен, — мягко произнёс он. — Будем действовать согласно плану.
Закончив обсуждение, они перешли к другим делам.
Тем временем в стане школы Тянь-и Мо Бай предавался раздумьям, анализируя недавний выстрел Мо Юя. Та стрела черпала силу не только из самого лучника, но и вытягивала энергию из окружающего пространства. Пусть её было немного, но это уже уровень техник, доступных лишь на пике седьмого ранга или в начале восьмого. Мо Юй явно коснулся этого порога.
Туманная котловина ограничивала уровень силы людей, но, похоже, служила катализатором для развития навыков и техник. Таланты вроде этого Мо Юя даже в Альянсе были наперечёт, а здесь он считался лишь «молодым дарованием» школы второго эшелона.
«Если так, — пронеслось в голове у Мо Бая, — значит, в этом Линьюаньбао могут быть тысячи подобных мастеров?»
На второй день командных боев борьба развернулась уже за место в четверке сильнейших. Осталось всего шесть школ, а это значило, что одна победа отделяла участников от тройки лидеров.
Мо Бай взглянул на противников и усмехнулся. Знакомые лица! Банда «Полярная звезда». К этой группировке, от которой за версту разило разбойничьим духом, он не питал ни капли симпатии, а потому церемониться не собирался.
Поскольку на арену выходила «Полярная звезда», входящая в четверку великих, зрителей собралось неимоверное количество. Тысячи возбужденных людей окружили поле боя. Мо Бай не видел ничего подобного уже много лет — с тех самых пор, как выступал на арене Северной заставы.
— Ну и жара! Все на взводе! — Ван Дун был заметно взволнован. — Мы уже в десятке. Если победим сейчас — войдем в тройку. С таким результатом к школе Тянь-и потянутся и вольные воины, и перспективные новички. Все ищут надежную опору. Если всё разыграем верно, школа Тянь-и вырастет в несколько раз за считанные дни!
Мо Бай коротко кивнул. Именно это и входило в его планы. Чтобы усилить влияние в Туманной котловине, расширение школы Тянь-и было необходимостью. Чем громче имя, тем больше людей; чем больше масштаб, тем больше ресурсов под контролем. К тому же в будущем Мо Бай планировал постепенно перевозить сюда людей, и ему нужен был надежный форпост для управления процессом.
Пока он размышлял, на арену вышла десятка «Полярной звезды». Чэн Цзю шепнул:
— Их главная сила — «Пять тигров, разрушающих врата». Это пятеро мастеров клинка, их совместный строй «Пяти тигров» весьма знаменит. Остальные пятеро тоже не промах.
Мо Бай окинул противников взглядом и спокойно произнёс:
— Пятерых мечников беру на себя. С остальными разбирайтесь сами, и поживее.
Ван Дун молча кивнул, сжимая рукояти своих мечей. За его спиной Чэн Цзю с сестрой и остальные уже изготовились к бою. Если Мо Бай берет на себя «тигров», им остается вдевятером разделаться с пятеркой — преимущество почти двойное.
Едва прозвучал сигнал судьи, бойцы «Полярной звезды» рванули вперед. Мо Бай вскинул руку, и в ней мгновенно материализовался двухметровый металлический шест. Тонкий посередине, с утолщениями на концах, он был испещрен странными письменами.
Глядя на приближающихся врагов, Мо Бай крутанул посох «Кентянь», а затем нанес мощнейший горизонтальный удар. Серебристая дуга энергии со свистом сорвалась с древка и устремилась прямиком к пятерке мечников.
Услышав пронзительный вой, исходящий от энергетической волны, те не на шутку перепугались. Мощь этого удара ничуть не уступала их совместной атаке в полную силу. Пятерка резко затормозила, выставив клинки вертикально, чтобы встретить удар. Раздался грохот, полыхнуло пламя ци, и мастера «Полярной звезды» глухо застонали, отступая на шаг. Удар был настолько сокрушительным, что даже в их банде лишь единицы могли бы повторить подобное.
Но то, что они увидели дальше, и вовсе не укладывалось в голове. Мо Бай вращал посох с невероятной скоростью. Вертикальный взмах, горизонтальный — и вот на них уже несется крестообразная тень от посоха. Пятерка, побледнев, спешно перестроилась в боевой порядок, встречая атаку пятью клинками одновременно.
Бам! Бам!
Два мощных взрыва сотрясли воздух. Они выстояли, но далось им это с огромным трудом. Сила этих ударов была даже больше, чем у первого. Неужели этот человек может бить так постоянно?
В этот момент Мо Бай на другом конце арены едва заметно улыбнулся. Он перехватил посох обеими руками, крутанул его перед собой, а затем… резко развел руки в стороны. В каждой ладони у него оказалось по абсолютно одинаковому посоху.
У пятерки мечников буквально всё похолодело внутри. Что это за техника? Разделение посоха? Он что, возомнил себя мастером меча?
За пределами арены Сяо Цзянь из Школы Светлого Меча чуть не выронил глаза от удивления. Он мгновенно узнал технику разделения клинка своей школы. Хотя разделение на два и на четыре не было высшим секретом школы Минцзянь (уступая «Трем чистым» из Храма Чистой Пустоты), он впервые видел, чтобы кто-то вытворял такое с тяжелым шестом.
Мо Бай расхохотался, взмахнул обоими посохами и, коротко выкрикнув, метнул правый. Тот, превратившись в сверкающее колесо, полетел в противников. Следом, крутанувшись на месте, он отправил в полет и левый посох.
Два энергетических диска диаметром более пяти метров достигли цели мгновенно. Пятеро мастеров «тигров» даже не успели уклониться — им пришлось скрестить клинки, объединяя свою ци в единый щит.
Дзынь! Дзынь!
От оглушительного звона у зрителей заложило уши. У «тигров» лопнула кожа на ладонях, кровь брызнула на песок, руки онемели от дикой вибрации. Но не успели они перевести дух, как увидели Мо Бая в высоком прыжке. Обе исчезнувшие тени посохов чудесным образом снова оказались в его руках. В следующее мгновение они слились в один, который внезапно удлинился на несколько метров.
— Пр-р-очь! — взревел Мо Бай, обрушивая на врагов гигантский столб серебристого света.
Гр-р-рах!
Прогремел взрыв. Пятерых мастеров «Полярной звезды» разметало в разные стороны, словно сухие листья. На месте, куда пришелся удар, зияла воронка глубиной в несколько метров и диаметром в добрый десяток.
Сяо Цзянь вскочил с места, не веря своим глазам. Он понял: то, что сделал Мо Бай, соединив посохи, было «Техникой гигантского меча» — еще одним секретным приемом Школы Светлого Меча. Суть заключалась в слиянии всех фантомных копий в одну материальную сущность, что колоссально увеличивало мощь удара. Теоретически каждая копия добавляла тридцать процентов силы. Если разделить клинок на четыре части, мощь «Гигантского меча» удваивалась. Истинная божественная техника!
Но этот прием был невероятно сложен в освоении и требовал чудовищного количества энергии. Как этот человек, проведя серию мощнейших атак, смог без видимых усилий применить «Гигантский меч»? Откуда у него столько сил?
Сяо не знал, что хотя уровень Мо Бая и был искусственно подавлен до шестого ранга, его физическая мощь соответствовала восьмому. А главное — запас его ци оставался на уровне восьмого ранга. Да, он мог выдать на гора лишь мощь пика шестого ранга, но в плане выносливости и емкости «резервуара» он один превосходил всех двадцати участников на арене вместе взятых. Не говоря уже о скорости восстановления энергии.
Мо Бай был в отличном настроении. Прожарка навыков прошла успешно, ощущения были великолепными.
Тем временем остальные бойцы «Полярной звезды», видя, как их главную надежду втоптали в грязь парой ударов, потеряли всякую волю к победе. Они чисто формально посопротивлялись Ван Дуну и компании, после чего поспешно признали поражение.
Школа Тянь-и триумфально вошла в тройку лидеров.
— Использовать посох для техники разделения клинка? И даже применить «Гигантский меч»? Ты не шутишь? — Мин Цзунъюй, глава Школы Светлого Меча, слушал доклад Сяо Цзяня с выражением лица человека, которому пересказывают небылицы.
Сяо Цзянь был предельно серьезен:
— Глава, его техника разделения была довольно грубой, видно, что он выучил её недавно. Но «Гигантский меч»… его мощь была устрашающей.
Мин Цзунъюй погрузился в раздумья.
— Это не так странно, как кажется. Разделение клинка требует филигранного контроля, его трудно освоить и еще труднее отточить. А вот «Гигантский меч» больше всего нуждается в океане энергии. Если он одним ударом сокрушил строй пяти мастеров, значит, его истинная сила… В нашей школе таких умельцев можно по пальцам одной руки пересчитать. Если он сделал это так легко, то его развитие не ниже моего.
Лицо Сяо Цзяня исказилось. «Не ниже главы?» Значит, школа Тянь-и уже сейчас может тягаться с великой четверкой?
Мин Цзунъюй, помолчав, добавил:
— Не спеши с выводами. Школы, держащиеся на одном-единственном мастере, обречены быть лишь кометами — вспыхнут и погаснут. Без достаточного количества сильных воинов один-два героя в Линьюане просто выдохнутся и погибнут под лавиной врагов. Разве не это случилось с прошлым поколением Тянь-и? А ведь тогда они были куда сильнее, чем сейчас.
Сяо Цзянь кивнул и удалился. Мин Цзунъюй еще долго стоял во дворе, глядя на облака. Его лицо не было таким спокойным, как его слова. Тяжело вздохнув, он вернулся в свои покои.
Высоко над ними, в двух тысячах метров над землей, парил величественный «Тянь-Кунь». В его цехах кипела работа. На сборочной линии технические специалисты монтировали комплекты брони: глубокий черный цвет основы с кроваво-красной окантовкой.
Редкий случай — Ли Шифан, Хунъи и Цзинь Хо собрались вместе. Глядя на новые доспехи, Хунъи с любопытством спросила:
— Сестрица Ли, в этой броне нет сервоприводов экзоскелета. Не будет ли она слишком тяжелой?
Ли Шифан улыбнулась:
— Ни в коем случае. Основа — панцирь Королевы инсектоидов, каркас — из высокопрочных сплавов. Плотность материала в три раза меньше стали. К тому же мы нанесли внутреннее покрытие из черного виброкамня для эффекта антигравитации. Вес всего комплекта — двадцать килограммов.
Цзинь Хо присвистнул:
— А защита? Как она в сравнении с тяжелыми экзоскелетами?
Ли Шифан постучала по наплечнику:
— Защита выше, чем у стандартного тяжелого экзоскелета «Пехотинец», но чуть уступает силовой броне T-60, так как здесь нет вспомогательной электромагнитной брони. Для такой толщины это предел. Сделаем толще — пострадает подвижность.
— Это ведь стандартная броня для клонов-пехотинцев? — уточнила Хунъи. — А что с оружием?
— Министерство науки перенастроило винтовки и пулеметы «Гром». Убрали системы автонаведения, оставили только механику. Точность упала, зато магазины стали больше. Основная ставка — на плотность огня.
— А для ближнего боя?
— Облегченные термо-топоры и высокочастотные мечи. Без экзоскелета нельзя брать слишком тяжелое оружие. Из тяжелого вооружения — только гранатометы и безоткатные орудия. Электроника там не работает, так что навесили побольше сигнальных ракет на тактическую обвеску.
Ли Шифан повернулась к Цзинь Хо:
— Как продвигается тактическая подготовка клонов?
— Почти закончили, — уверенно ответил тот. — Они провели в капсулах неделю. В этот раз мы сделали упор на навыки ближнего боя. Хотя их уровень едва дотягивает до шестого, с таким снаряжением они справятся с большинством существ шестого ранга.
— А спецподразделения?
— Они проходят модуляцию для усиления физических характеристик. Это позволит сохранить максимальную боеспособность, когда их сила будет подавлена. Для них мы подготовили новые боевые стимуляторы.