Глава 524. Искусство управления мечом и посох «Кентянь»
Для Мо Бая великое состязание в Дали быстро потеряло налет новизны. После первого дня любопытство сменилось рутиной — он выходил на арену лишь для того, чтобы подтвердить статус и продвинуться дальше. Уровень большинства бойцов, за исключением редких самородков вроде Лян Туна, не представлял для него интереса. Тем не менее, к пятому дню Мо Бай обнаружил себя в четверке сильнейших. Это его вполне устраивало: еще одна победа — и цель достигнута, а титул первого мастера его совершенно не заботил.
В этот день северная часть острова преобразилась. Малые площадки исчезли, уступив место огромной центральной арене шестидесяти метров в длину. Землю здесь утрамбовали до зеркального блеска, а вокруг возвели многоярусные трибуны, способные вместить добрый десяток тысяч зрителей. Воздух был пропитан запахом уличной еды и азартом.
Ван Дун уже ждал Мо Бая у входа.
— Господин Мо, ваш выход первый, — сообщил он. — Соперник — Сяо Цзянь, один из четырех знаменитых мечников школы Светлого Меча.
— Сяо Цзянь? Знакомая фамилия. Он не родственник Сяо Мина из Тэнчуна? — спросил Мо Бай, лениво натягивая перчатки.
— Именно так, — улыбнулся Ван Дун. — Большинство членов школы Светлого Меча выходцы из одного клана. Четверка лучших мечников носит имена, которые вместе складываются в девиз «Сердце меча чисто и ясно». Сяо Цзянь самый младший из них, но его талант признан всеми. Он — настоящий мастер.
Мо Бай лишь кивнул и взошел на помост. Напротив него стоял молодой человек в лазурных одеждах. Сяо Цзянь не сводил с противника напряженного взгляда. Он видел прошлые бои Мо Бая и понимал: эта расслабленная походка — лишь маска.
Мечник отвесил церемонный поклон и глубоко вдохнул. Его длинный меч окутало золотистое сияние, напоминающее чешую дракона. Свет пульсировал в такт его дыханию, срываясь с острия искрами. С резким выкриком клинок сорвался с места, превратившись в золотую стрелу. Мо Бай шагнул навстречу, выставив кулак.
В тот миг, когда металл должен был встретиться с плотью, меч загудел и раздвоился. Мо Бай отбил один клинок, но второй, настоящий, едва не вонзился ему в бок. Мо Бай резко выкрутил корпус. Сталь вспорола ткань одежды, оставив глубокую борозду на кожаном доспехе.
«Разделение меча? — Мо Бай удивленно приподнял бровь. — Похоже на технику Вивиан, но в масштабах шестого ранга». Сяо Цзянь управлял клинками на расстоянии, заставляя их кружить вокруг Мо Бая, словно золотые осы. Мо Бай же стоял непоколебимо, сбивая летящую сталь точными ударами.
За пределами арены старейшина школы Светлого Меча довольно поглаживал бороду:
— Искусство управления мечом у мальчика стало еще острее.
— Его противник использует Бацзицюань, — заметил стоящий рядом мастер. — Стиль агрессивный, он долго не продержится в обороне. Скоро он сорвется в атаку.
И он оказался прав. Мо Бай, изучив ритм Сяо Цзяня, понял: клинки обладают реальной пробивной мощью и игнорируют обычную защиту. Будь на месте Мо Бая кто попроще, его бы уже искромсали. Удивительно, что мастер шестого ранга владеет техникой, напоминающей Сферу восьмого ранга.
«Талантливые ребята... Если выпустить их из Тумана, кем бы они стали?» — подумал Мо Бай и решил не калечить парня. Он резко сократил дистанцию. Сяо Цзянь, увидев это, вскричал:
— Разделение!
Два меча превратились в четыре, атакуя со всех сторон. Мо Бай лишь усмехнулся. Ударом левой он отшвырнул ближайший клинок и превратился в размытую тень. Его скорость была за гранью восприятия Сяо Цзяня. Прежде чем мечи успели вернуться, Мо Бай уже стоял перед ним.
Мечник в панике сложил печати, и все золотые клинки слились в один, образовав перед его грудью сияющий щит. Но Мо Бай не торопился. Он медленно, почти лениво, довернул стопу и выдохнул:
— Хэй!
Удар пришелся прямо в центр золотого щита. Грохот! Преграда разлетелась мириадами осколков. Кулак прошел сквозь защиту и мягко коснулся груди Сяо Цзяня. В следующую секунду мечник, словно пушечное ядро, улетел на край арены, проломил ограждение и рухнул в обломки трибун, подняв тучу пыли.
На стадионе воцарилась гробовая тишина. Старейшина школы Светлого Меча замер с открытым ртом.
— Пробить щит Золотой Радуги одним ударом... — прошептал его спутник. — Даже мастер на пике шестого ранга так не сможет. Неужели он... уровня главы школы?
Пока старейшины пребывали в шоке, Мо Бай уже спускался с арены.
— Слушай, Ван Дун, — обратился он к главе Тянь-и. — Я в финале, но драться за первое место не буду. Передай, что я признаю поражение. Нам нужно забрать чайную плантацию на Цзицзу, а титулы оставьте другим. Завтра командный бой, там и развлечемся.
Ван Дун просиял:
— Как скажете! С вашей силой у нас есть все шансы.
— Кстати, — Мо Бай прищурился. — Мне приглянулось это «Искусство управления мечом». Можешь достать руководство?
Ван Дун замялся, но потом кивнул:
— В школе Светлого Меча полно учеников, и секреты нет-нет да и утекают. На черном рынке во время состязаний можно купить что угодно, были бы деньги. За полную версию попросят тысяч восемьдесят.
Мо Бай вытащил из-за пазухи два увесистых кошеля с трофейными монетами:
— Тут около двухсот тысяч. Купи всё, что сможешь найти интересного по этой теме. И другие техники тоже бери, лишним не будет.
*
В то же время на базе «Кукунор» за тысячи миль отсюда Гуань И и Сушан изучали данные, которые Мо Бай переправил через систему.
— Любопытно, — произнес Гуань И, постукивая пальцами по своему «Попирающему небеса». — Они ограничены шестым рангом, поэтому пытаются имитировать Сферу через костыли и догадки. В этом есть свое изящество. Сушан, посмотри, может, и нам что-то пригодится. Давай отредактируем их записи и отправим Мо Баю исправленный вариант.
На следующее утро Мо Бай проснулся в отличном настроении. На его коленях лежал серебристый металлический жезл — посох «Кентянь». Вчера он уже успел пробежаться по основам управления мечом. Суть была проста: нужно «напитывать» оружие своей Ци, пока оно не станет продолжением твоих меридианов.
Мо Бай тренировался с посохом годами, поэтому связь установилась мгновенно. Стоило ему наложить духовную печать, как «Кентянь» отозвался вибрацией. Проводимость энергии выросла вполовину. Даже без касания Мо Бай чувствовал вес жезла, его холод и скрытую мощь.
«Меч — это, конечно, красиво, — подумал он, глядя на парящий в воздухе посох. — Но летать на палке как-то роднее».