Глава 523. Победитель — Мо Бай
Разделенное водами Кукунора надвое, поселение выживших в Дали наконец дождалось ежегодного великого состязания. В этот раз, в отличие от прошлых лет, в программу включили личные поединки — шанс для школ отобрать лучшие «семена» среди вольных воинов.
Ареной стал Остров Золотого Челнока, примостившийся прямо посреди озера. До катастрофы это место было популярным курортом, а теперь его плоские оконечности превратились в шахматную доску из десятков боевых площадок. Северная часть острова была отдана под малые арены для личных боев, а на южной раскинулись три огромных поля для командных схваток школ.
Центр острова гудел, как потревоженный улей. Тысячи воинов со всей Юньнани и толпы зевак заполнили улочки. В Туманной котловине боевые искусства были единственным способом выжить, и ежегодный турнир превратился в священный праздник.
В одном из старинных зданий острова представители ведущих школ просматривали списки участников. Старый даос в расшитом халате внезапно замер и удивленно хмыкнул. К нему тут же подошел широкоплечий монах в желтых одеждах.
— Сюй Юнь, что тебя так встревожило? — спросил монах Мин Чжи.
Даос указал на пергамент:
— Наставник, школа Тянь-и подала заявку на командный бой. Неожиданно, не правда ли?
Монах тоже удивился:
— На севере, в Сычуани, Общество «Феникс» сильно прижато школой Бэйшушань. Вряд ли они решили высунуться сейчас. Раз они выступают под именем Тянь-и, значит, это их личная инициатива?
Сюй Юнь погладил бороду:
— Мы знаем их силы. Наскрести десять человек для них — уже подвиг. Мечтать о тройке лидеров... не слишком ли самонадеянно?
Мин Чжи кивнул:
— Их глава, Ван Дун — парень талантливый. Я думал, он пойдет в личный зачет. Но великие школы запретили главам участвовать в личных боях — дескать, не по статусу. Неужели они нашли какого-то тайного мастера?
Сюй Юнь покачал головой. Все сильные бойцы Юньнани были на виду. Если бы помощь пришла из Сычуани, они бы выступали под знаменем «Феникса». Даос еще раз глянул в список. Под именем Ван Дуна значилось: «Мо Бай».
На следующее утро северный берег острова превратился в море людей. Больше тысячи воинов претендовали на победу в личном зачете. Мо Бай, стоя рядом с Ван Дуном, с интересом рассматривал огромные щиты с расписанием боев.
— В Юньнани около двухсот школ, — объяснял Ван Дун. — Наша Тянь-и с тремя сотнями учеников — в самом хвосте второго эшелона. У великих школ десятки тысяч последователей. Но даже среди вольных охотников полно умельцев. Только вокруг Дали наберется пара тысяч мастеров шестого ранга.
«Две тысячи шестых рангов...» — Мо Бай невольно присвистнул.
— Если их так много, почему Тянь-и считается филиалом «Феникса» всего с десятком мастеров?
— Большинство вольных бойцов — самоучки, — вздохнул Ван Дун. — Они растут в битвах с мутантами, но без системы, без наследия. Они сильны, но против отточенной техники великих школ им не выстоять. Только истинные гении могут пробиться наверх без учителя.
Мо Бай понял: Туманная котловина ограничивала рост на вершине, но невероятно ускоряла его у подножия. Это был гигантский инкубатор для талантов.
— Господин Мо, ваша площадка номер девятнадцать, — подбежал Чэн Цзю. — Начало через десять минут. В первом туре — четверо на арене, выходит только один.
Мо Бай кивнул и направился к помосту. Площадка была просторной, но для четырех мастеров шестого ранга она казалась тесноватой. Соперники уже заняли углы, подозрительно оглядывая друг друга. Мо Бай зашел последним.
«Двое на пике пятого ранга, один в начале шестого. Слабоваты», — оценил он. Достав пару коричневых кожаных перчаток — подарок Ли Шифан, — Мо Бай надел их и слегка присел в стойке. Соперники медлили, опасаясь удара в спину.
Мо Бай вздохнул. Резкий выпад, три молниеносных тени, которых судья даже не успел разглядеть. Бум! Бум! Двое воинов, не успев пикнуть, вылетели за пределы площадки. Третий успел подставить локоть, но его отбросило на несколько шагов. Не успел он прийти в себя, как перед лицом возник Мо Бай. Простой, будничный удар кулаком. Хруст! Воин скрестил руки, блокируя атаку, но его просто вынесло с арены.
— Площадка девятнадцать, победитель — Мо Бай! — выкрикнул судья.
Воин, стоя на траве, недоуменно смотрел на свои ноги. Он даже не понял, как оказался за чертой. После обеда второй тур прошел по той же схеме: пара быстрых ударов, и противники в ауте. Судья, провожая Мо Бая взглядом, шепнул помощнику:
— Передай наверх: этот парень с перчатками непрост. Техника напоминает Бацзицюань. Уровень как минимум среднего этапа шестого ранга. Пусть присмотрятся.
Вернувшись в свою комнату, Мо Бай сделал запись в системе:
«Миллионы жителей, тысячи мастеров. Это бесценный кадровый резерв Альянса. Как только проложим путь, нужно вербовать их. Жизнь здесь скудная — ни бензина, ни электричества. Можно наладить торговлю. Школа Тянь-и станет нашим форпостом, через который мы возьмем регион под контроль».
На второй день в личном зачете осталось всего шестьдесят два бойца. Теперь начались дуэли один на один. Соперником Мо Бая стал крепыш по имени Лян Тун. При росте метр семьдесят он был настолько широк в плечах, что казался квадратным. В его руках покоились два медных молота, каждый фунтов по пятьдесят.
— Лян Тун по прозвищу «Медный»! — шептались в толпе. — Его молоты превращают камни в пыль. А этот парень собрался драться голыми руками?
Мо Бай видел здоровяков, вроде Логана «Короля Гигантов», который был ростом с медведя, но таких «кубических» людей встречать не доводилось. Лян Тун взревел и обрушил молоты. Удары выбивали из земли фонтаны крошки. Мо Бай, играючи уклоняясь, нанес прямой удар. Лян Тун, вопреки габаритам, среагировал мгновенно, скрестив молоты перед грудью. Дзынь! Звон был такой силы, что у зрителей заложило уши.
Медный силач отлетел на шаг, его глаза округлились от шока. Он ударил молотами оземь, и вдруг по его рукам побежали синие искры. Вокруг восьмигранных набалдашников заплясали молнии.
— Ого, «Молот Тора» местного разлива? — хмыкнул Мо Бай.
Лян Тун превратился в грозовой вихрь. Электрические разряды и мощь металла обрушились на Мо Бая. Земля вздрогнула от страшного удара, подняв тучу пыли, но когда она осела, Мо Бая на месте не оказалось. Лян Тун в ужасе огляделся и почувствовал, как чьи-то руки легли на рукояти его молотов. Он рванул оружие на себя, но молоты словно вросли в скалу. Мо Бай держал их мертвой хваткой, не давая сдвинуть ни на дюйм. Желваки на лице Лян Туна вздулись, кости затрещали от напряжения, но всё было тщетно.
— Пожалуй, на сегодня хватит, — мягко сказал Мо Бай.
Лян Тун, обессиленный, разжал пальцы. Тяжелые молоты со стуком упали в пыль.
— Победитель — Мо Бай!