Глава 521. Приближение великого состязания
Ван Дун ответил без тени сомнения, выпалив на одном дыхании:
— Дядюшка Гуань? Да он же первый мастер Киото! Разумеется...
На этом слове Ван Дун внезапно осекся. Он уставился на Мо Бая широко раскрытыми, полными недоверия глазами, и непроизвольно прижал ладонь ко рту, словно боясь, что сорвавшееся слово окажется правдой.
— Ты хочешь сказать... — голос его дрогнул, — что это дядюшка Гуань И переделал первую половину техники Меча Зеленого Лотоса в то, что я вижу сейчас? Он действительно был лучшим в этом искусстве, и только ему под силу довести формулу до такого совершенства. Но...
Ван Дун вцепился взглядом в лицо Мо Бая, требуя ответа:
— Я точно знаю, что когда грянул конец света, дядюшка Гуань находился в Киото. Мой учитель тогда говорил с ним по телефону, я стоял рядом и всё слышал. Гуань И был в Киото, и это неоспоримый факт!
В глазах Ван Дуна вспыхнул острый, пронзительный блеск.
— Кто ты такой на самом деле и откуда явился?
Мо Бай лишь тонко улыбнулся и произнес, отчетливо выговаривая каждое слово:
— Ты и сам уже догадался, верно? Я действительно пришел извне. Из-за пелены Тумана.
Ван Дун резко отшатнулся, едва не повалившись навзничь, но тут же силой заставил себя выпрямиться. Жадно глотнув воздуха, он произнес с непоколебимой твердостью:
— Одной лишь обновленной техники Меча Зеленого Лотоса недостаточно, чтобы я безоговорочно тебе поверил. За все эти годы ни один живой человек не приходил к нам из внешнего мира. Все здесь убеждены, что там, за Туманом, жизнь давно угасла.
Вместо ответа Мо Бай медленно поднял руку. В его ладони начала сгущаться лазурная Ци, принимая форму изогнутого лезвия. Она переливалась и изгибалась, напоминая изящный лепесток лотоса — настолько чистый и прозрачный, что казался живым воплощением древней легенды.
— Я действительно пришел из Киото. Я друг Гуань И, и зовут меня Мо Бай.
Ван Дун не сводил глаз с сияющего лезвия в руке собеседника.
— «Явление лепестка, совершенство клинка»... — прошептал он в священном трепете. — Ты... ты постиг вторую половину техники? Неужели дядюшка Гуань И жив? Неужели за завесой Тумана остались выжившие?
— Если тебе нужны доказательства, у меня найдется еще кое-что, — мягко добавил Мо Бай.
Ван Дун замер, в его душе явно бушевала буря сомнений. Наконец он решительно поднял голову:
— Мне нужно больше улик. В твою связь со школой Тянь-и я верю, но ты должен доказать, что действительно прибыл из внешнего мира. Десять лет... Десять лет никто из нас не мог пересечь горы, окружающие Туманную котловину. Все, кто пытался, исчезли бесследно.
Мо Бай понимающе кивнул. Легкое движение правой руки, вспышка микроскопического мерцания — и на полу возле кушетки материализовалось несколько предметов.
— Это винтовка «Гром» третьей модификации, стандартное вооружение Альянса. Одиннадцатый калибр, безгильзовые патроны. На ствольной коробке — клеймо оружейного завода Альянса.
Мо Бай указал на следующий предмет:
— Квадрокоптер-разведчик «Цинфэн». Размером с визитницу. Крепится как дополнительный модуль на плечо силовой брони, обеспечивает обзор и сбор данных в радиусе километра.
— А это, — Мо Бай взял в руки тяжелое орудие, — термический топор Альянса. При активации лезвие разогревается до двух с половиной тысяч градусов. Режет сталь, словно подтаявшее масло.
Ван Дун во все глаза смотрел на диковинки, которых никогда прежде не видел. Странная винтовка внушала уважение своей мощью, дрон казался чем-то из области забытых сказок, а топор... топор был верхом инженерного искусства. Легкое нажатие кнопки — и лезвие окутывал жар, сопоставимый с его собственной техникой Алого Пламени. В этих краях, будь то Юньнань или Сычуань, подобное оружие могли выковать лишь величайшие Мастера, да и то в единичных экземплярах. И всё же эта штука работала на батарее. На корпусе аккумулятора красовался знак радиационной опасности. «Ядерная батарея? Как это вообще возможно?» — пронеслось в голове Ван Дуна.
— Что стало с миром там, за Туманом? — не удержался он от вопроса. — Много ли людей уцелело?
Мо Бай вздохнул и принялся вкратце описывать положение дел в большом мире. Прошел час. Ван Дун слушал, словно зачарованный, и еще пять минут после окончания рассказа сидел в полном оцепенении. Мир перевернулся. Человечество сократилось до жалких двадцати миллионов, а в Азии и вовсе осталось не больше трех миллионов душ. Города лежали в руинах, повсюду рыскали мутанты и представители новых, враждебных рас. Опасность во внешнем мире порой превосходила ужасы Туманной котловины.
— Ты первый, кто сумел пробиться к нам, — заговорил наконец Ван Дун. — У тебя есть план, как связаться с внешним миром?
Мо Бай, уже успевший обдумать этот вопрос, ответил:
— Если мои расчеты верны, высота Тумана не бесконечна. Нужно лишь подняться выше его границы, и связь станет возможной.
Ван Дун печально покачал головой:
— После Великого Землетрясения горы изменились. Земная кора просела. Пики, что раньше уходили в небеса на тысячи метров, теперь едва достигают километра. Нам не пробиться сквозь пелену.
— Какая гора здесь самая высокая? — не сдавался Мо Бай. — Нам нужно хотя бы две тысячи метров.
Ван Дун на мгновение задумался.
— Гора Цзицзу на северо-востоке. На сотни ли вокруг нет ничего выше. Раньше она была величественной, но после катастрофы часть пиков обрушилась, и теперь она напоминает огромный курган. Но высота там приличная, точно больше километра.
— Мы можем туда попасть? — быстро спросил Мо Бай.
— Увы, — Ван Дун развел руками. — Сейчас там одни из лучших чайных плантаций банды «Полярная звезда». Все тропы перекрыты, охрана жесточайшая. А до их штаба всего десять миль — в случае чего подмога прибудет мгновенно.
Мо Бай нахмурился.
— В лоб не пройти... Придется искать лазейку.
— Скоро сбор урожая, — задумчиво произнес Ван Дун. — После него плантации нужно удобрять и приводить в порядок, там будет много лишнего люда. Подожди полмесяца. Когда работы закончатся, охрана ослабнет, тогда и попробуем проскользнуть.
Мо Бай прикинул свои шансы. С помощью духовного чая он мог на время достичь седьмого ранга, но в банде «Полярная звезда» полно мастеров шестого ранга. Десяток он одолеет, но если на него навалятся толпой в тридцать человек, придется спасаться бегством. Что ж, пара недель погоды не сделают.
— К тому же скоро в Дали начнется ежегодное великое состязание, — добавил Ван Дун. — В нем участвуют все школы. И наша школа Тянь-и не станет исключением.
— Я думал, это дело четырех великих школ Дали, — удивился Мо Бай. — С чего вдруг филиалу Общества «Феникс» лезть в эту драку?
— На кону две вещи, — принялся объяснять Ван Дун. — Во-первых, распределение почти сотни чайных плантаций по всей провинции. Чем выше место в рейтинге, тем лучше земли ты получишь. А во-вторых, долг. Школы-победители обязаны отправить своих лучших воинов на службу в Линьюаньбао в следующем году. Это состязание возможностей и ответственности. Школу Тянь-и перевели в Дали только в прошлом году, так что для нас это дебют.
Мо Бай слушал вполуха, пока одна деталь не заставила его встрепенуться:
— Ты сказал, победители распределяют чайные плантации?
Ван Дун замер, пораженный догадкой:
— Ты... ты хочешь прибрать к рукам плантацию на горе Цзицзу?
Мо Бай лишь пожал плечами:
— А почему бы и нет?
Ван Дун сглотнул. Это было равносильно тому, чтобы вырвать добычу из пасти тигра.
— Только первая тройка школ имеет право выбирать плантации первыми, — пробормотал он. — И еще пятерка лучших бойцов в личном зачете может потребовать конкретную плантацию для своей школы. Их слово даже весомее.
Глаза Мо Бая азартно блеснули.
— Значит, если мы попадем в тройку или я выиграю личный зачет, мы сможем забрать Цзицзу себе?
— Если мы войдем в тройку, — в панике заговорил Ван Дун, — нам придется отправить уйму воинов в Линьюань. А нас всего три сотни, и мастеров высокого ранга меньше десятка. Мы слабее любого отделения великих школ! Кем мы будем защищать рубежи?
Мо Бай по-дружески хлопнул его по плечу и усмехнулся:
— Не переживай. Как только плантация станет нашей, мастеров у нас будет столько, сколько пожелаешь.
Ван Дун смотрел на него как на безумца. Мо Бай поднялся, разминая затекшие плечи, и с довольным видом заключил:
— Ну что ж, пора готовиться к бою. Мы идем за победой.