Глава 520. Ты знаешь Гуань И?
Туманная котловина. Юньнань. Дали. Восточный район.
Штаб-квартира Общества «Феникс» располагалась неподалеку от пристани. Раньше здесь была автозаправка, стоявшая прямо у дороги, лицом к озеру Эрхай. Теперь же за старым навесом выросли три двухэтажных деревянных терема, образуя уютный дворик, обнесенный крепким частоколом. Над входом в бывший магазинчик при заправке красовалась вывеска «Трактир Тянь-и», выполненная размашистыми иероглифами, что в сочетании с золоченой табличкой Общества «Феникс» на главном здании создавало странный, но притягательный стиль «постапокалиптического боевика».
Возвращение отряда Чэн Цзю вызвало оживление. Ученики, стоявшие на страже, радостно закричали:
— Брат Чэн вернулся! Быстрее, зовите младшего дядю-наставника!
Чэн Цзю виновато улыбнулся Мо Баю и повел его внутрь. Сначала они поспешили устроить раненых, а затем Мо Бай, миновав гостевой зал, вышел во внутренний двор.
Здесь, в окружении деревянных галерей, царил дух старой школы. Над центральным зданием гордо висели два герба: темно-синий — школы Тянь-и, и золотой — Общества «Феникс».
Из дверей главного дома вышла группа людей. Впереди шел молодой человек в лазурной рубахе. За его спиной крест-накрест висели два длинных клинка. Широкие плечи, статная осанка, волевой подбородок и пронзительный взгляд — он выглядел как оживший герой легенд о мастерах меча.
Чэн Цзю шагнул вперед, склонился в почтительном поклоне и что-то быстро зашептал ему на ухо. Закончив, он представил Мо Бая:
— Это наш нынешний глава, мой младший дядя-наставник — Ван Дун.
Мо Бай с интересом оглядел молодого лидера. Стать главой филиала в таком возрасте — задача не из легких. Ван Дун был первым встреченным им мастером на пике шестого ранга. В его ауре чувствовалась такая мощь, что Мо Бай не сомневался: не будь здесь этого проклятого тумана, парень давно бы прорвался на седьмой ранг.
Ван Дун, в свою очередь, тоже изучал гостя. На лице его отразилось замешательство. Он не мог прощупать истинную силу этого человека. С виду — опытный боец, но взгляд его был настолько глубоким, что при попытке заглянуть в глаза у Ван Дуна начинала кружиться голова. Инстинкты вопили: этот человек как минимум не слабее его самого.
Ван Дун сложил ладони:
— Благодарю вас за помощь нашему Обществу. Груз чая для нас крайне важен, но спасение наших братьев — долг, который мы не забудем.
Его тон внезапно стал суше:
— Чэн Цзю сказал, что вы владеете техниками Тянь-и? И утверждаете, что принадлежите к нашей школе?
Мо Бай спокойно кивнул:
— Я не прямой наследник вашей ветви, но мои техники ножа действительно берут начало в школе Тянь-и. Так что, в каком-то смысле, мы одной крови.
В глазах Ван Дуна вспыхнул азарт, смешанный с недоверием:
— Шесть лет назад, после катастрофы в Бездне, почти все мастера нашей школы погибли. Откуда вы родом? Кто ваш учитель?
Мо Бай понимал, что без демонстрации ему не поверят.
— Ты носишь парные клинки. Давай сойдемся в тренировочном бою? Посмотрим, сможешь ли ты узнать мой стиль в деле.
Ван Дун на мгновение задумался, а затем решительно махнул рукой:
— Готовьте площадку! Я хочу скрестить клинки с этим мастером.
Ученики мигом расчистили центр двора, отодвинув столы и скамьи. Получился импровизированный ринг диаметром около пятидесяти метров. Мо Бай сбросил рюкзак, положил сверху свой обрез и размял плечи. Затем он медленно обнажил свой боевой нож.
Ван Дун взглянул на его оружие — добротная сталь, отличный баланс, но всё же просто нож.
— Эти два клинка — наследие моей школы. Они не чета обычному оружию, — предупредил он.
Он медленно вытянул мечи из-за спины. Прямые, однолезвийные, напоминающие Танские мечи, но с длинными рукоятями для хвата двумя руками. Ван Дун крутанул кистями, и по лезвиям побежала энергия. По левому клинку заструился бирюзовый поток воздуха, а правый окутало багровое марево, похожее на языки пламени.
Мо Бай изумленно поднял брови:
— «Гром» и «Алый пламень»? Ветряной и Огненный мечи? Так они у тебя? Значит, ты владеешь не только «Бирюзовым лотосом», но и «Кармическим пламенем»?
Это были реликвии школы. В иерархии артефактов Тянь-и они уступали лишь мечу «Попирающий небеса» Гуань И и парным мечам «Гром» Сушан. И если техника «Бирюзового лотоса» была известна всем, то «Кармическое пламя» считалось тайным искусством.
Ван Дун замер. Названия его мечей и техник были глубокой тайной школы, о которой не знали даже многие адепты.
— Мои познания еще поверхностны, я лишь в начале пути, — произнес он с заметным уважением. — Прошу, наставляйте меня.
Мо Бай был искренне рад. Гуань И как-то упоминал, что свитки «Кармического пламени» остались в Сычуани, и сам он их никогда не видел.
Ван Дун сделал резкий выпад. Его левый меч взметнулся, посылая в Мо Бая бирюзовое лезвие Ци — ту самую технику, которую Мо Бай знал как свои пять пальцев. Мо Бай коротким рубящим движением ножа, окутанного бирюзовым сиянием, рассеял атаку.
Ван Дун прищурился. Техника гостя была странной — упрощенной, лишенной излишних красивостей, заточенной под мгновенный удар. Это было эффективно, но требовало невероятного контроля энергии.
Молодой глава начал двигаться. Его шаги были призрачными, он словно размножился, окружив Мо Бая несколькими фантомами. Каждый из них посылал волны Ци, создавая хаотичную сеть атак.
В отличие от прямолинейного и сокрушительного стиля Гуань И, стиль Ван Дуна был текучим, как ветер. Бирюзовые шлейфы энергии не исчезали после ударов, а застывали в воздухе, сплетаясь в невидимые путы. Мо Бай понял: его пытаются запереть в кокон, чтобы лишить возможности двигаться.
— Достаточно, — негромко сказал Мо Бай, отбив очередную атаку. — Ты сделал семьдесят два выпада. Пора пускать в ход Огненный меч.
Ван Дун вздрогнул, но послушался. Он отвел левый меч назад, а правый — «Алый пламень» — медленно поднял перед собой.
— Эта техника опасна. Берегитесь!
Мо Бай встал в защитную стойку, выставив нож перед собой.
Ван Дун резко взмахнул левым мечом, и все застывшие в воздухе потоки воздуха рванулись к Мо Баю, сковывая его тело. Одновременно правый меч описал дугу, выпуская ослепительную волну огня. В полете пламя разгоралось всё ярче, превращаясь в огромный пылающий серп.
— «Алое пламя Лазурных оков»! — выдохнул Чэн Цзю.
Это была коронная техника Ван Дуна, благодаря которой он заставил Общество «Феникс» считаться со своей школой. Ветер раздувал пламя, превращая атаку в неистовый шторм.
Мо Бай почувствовал, как воздух вокруг стал плотным, словно клей, а в лицо пахнуло жаром в несколько тысяч градусов.
«Ветер питает огонь? Красиво».
В следующее мгновение Мо Бай вонзил нож в землю у своих ног. Бирюзовая вспышка разорвала воздушные оковы, и он сделал широкий шаг вперед. Его левая рука, не защищенная ничем, метнулась прямо к пылающему серпу Ци. Он не просто заблокировал удар — он схватил саму энергию огня пальцами и с чудовищной силой сжал кулак.
Бум!
Огненная дуга взорвалась в его руке, рассыпавшись мириадами искр. Ударная волна была такой силы, что стоявших рядом учеников просто сдуло, лишь Чэн Цзю удержался на ногах.
Ван Дун застыл с открытым ртом. Он никогда не видел, чтобы кто-то голыми руками ломал его высшую технику.
— Твой блок... это был «Бирюзовый лотос», — пробормотал он, — но как ты уничтожил огонь? Это была «Ладонь Разведчика» из Бацзицюань?
Мо Бай смущенно потер ладонь:
— Твоя техника хороша, ветер отлично усиливает пламя. Если бы я принял это на нож, лезвие могло бы не выдержать, так что пришлось использовать Бацзицюань.
Ван Дун сглотнул. «Использовать ладонь против меча... схватить саму Ци и раздавить её...» Это было за гранью его понимания. Он не знал, что тело Мо Бая обладало прочностью восьмого ранга, а его собственная сопротивляемость огню благодаря статусу Целителя была абсолютной. Для него этот огонь был не горячее банного пара.
Ван Дун сложил мечи и глубоко поклонился:
— Ваша техника лотоса... она изменена. В ней меньше внешнего лоска, но в разы больше практичности. Кто из великих наставников нашей школы смог так переработать основы?
Мо Бай посмотрел на молодого мастера и предложил:
— Давай поговорим там, где нас не будут слышать.
Ван Дун кивнул и отвел Мо Бая в тихую комнату на втором этаже. Там, на циновках у низкого столика, он начал церемонно заваривать чай. Мо Бай заметил красную упаковку.
— О, «Алый пламень»? И ты его пьешь?
— Этот чай помогает моей технике огня, — ответил Ван Дун. — С ним энергия становится плотнее.
Мо Бай усмехнулся. Если он привезет этот чай в Киото, Гуань И и Сушан наверняка передерутся за каждую заварку.
— В бою ты выложился процентов на семьдесят? — спросил он.
Ван Дун честно признался:
— На семьдесят семь. Против такого мастера, как вы, меньшим не обойтись.
Он налил чай в пиалу и протянул гостю. Мо Бай сделал глоток — приятное тепло разлилось по телу.
Ван Дун помедлил и спросил:
— Ваша техника... это лишь первая половина свитков, но в гениальной редакции. Почему вы не выучили вторую?
Мо Бай поставил пиалу на стол.
— Потому что человек, изменивший её, хотел, чтобы она стала доступна каждому. «Бирюзовый лотос» легко начать учить, но невероятно трудно довести до конца. Мой наставник убрал всё лишнее, сосредоточившись на силе удара. Это сделало технику проще и смертоноснее.
Ван Дун кивнул:
— Я сам пытался это сделать, но менять основы — всё равно что переписывать саму судьбу школы. Это под силу лишь легендарному мастеру. Так кто же ваш учитель?
Мо Бай посмотрел Ван Дуну прямо в глаза и тихо спросил:
— Ты знаешь Гуань И?