Глава 519. Потенциал
Туманная котловина. Юньнань. Дали.
Дали — крупнейшее поселение выживших в юньнаньском секторе Туманной котловины — обладало весьма специфической географией. В первый день апокалипсиса небольшой ядерный заряд упал точно на железнодорожный вокзал в самой южной точке города. Грибовидное облако испепелило транспортный узел и шоссе, но, по иронии судьбы, пощадило древний город на западном берегу озера Эрхай и современные жилые кварталы на восточном.
Озеро Эрхай, разрезавшее регион надвое, создало уникальный ландшафт и породило негласное противостояние между берегами. Из четырех великих школ Школа Светлого Меча и Храм Ганьтун держали под контролем древний город на западе, в то время как банда «Полярная звезда» и Храм Чистой Пустоты обосновались на востоке.
Мо Баю эта ситуация показалась забавной. Даосы и буддисты разошлись по разным берегам, оставив место для грызни между аристократичными мечниками и вольными бандитами.
— Неужели Храм Чистой Пустоты и Храм Ганьтун просто смотрят, как «Полярная звезда» и Школа Светлого Меча грызут друг другу глотки? — поинтересовался он.
Чэн Цзю вздохнул:
— В каком-то смысле — да. Эти две святые обители хоть и кажутся нейтральными, на деле контролируют почти все чайные плантации Юньнани. Даже те поля, что им не принадлежат, обязаны отстегивать «долю» одной из школ.
Мо Бай не удивился, лишь язвительно заметил:
— А я-то думал, что монахи и даосы ведут себя скромнее. Видать, за тысячи лет ничего не изменилось.
Чэн Цзю покосился на него со странным выражением. Эти две школы, хоть и были эгоистичны, по крайней мере, соблюдали приличия и знали меру. В отличие от той же «Полярной звезды», которая не гнушалась ничем. Весь регион привык к такому порядку вещей, но Мо Бай рассуждал так, словно видел это впервые, причем в его голосе сквозило неприкрытое презрение.
Чэн Цзю казалось, что даже если Мо Бай — мастер скрытой ветви школы Тянь-и, у него не должно быть такого чувства превосходства над великими школами. Но Мо Бай просто смотрел на них свысока, как на нечто незначительное.
Отряд Общества «Феникс» направился прямиком к древнему городу. Мо Бай удивился: Чэн Цзю говорил, что их штаб находится в восточной части.
Парень пояснил, что из-за ядерного удара на юге образовалась зона сильного радиационного заражения, и прямой путь перекрыт. Объезд с севера слишком долог. Поэтому единственный разумный способ попасть на восточный берег — воспользоваться паромами, которые курсируют от пристани древнего города.
На подступах к Дали им встретилась группа из нескольких десятков воинов в желтых одеждах. Это не были бритоголовые монахи — у всех были короткие, аккуратные стрижки. Они двигались единым строем, четко и слаженно, словно дисциплинированное армейское подразделение.
Прохожие поспешно уступали им дорогу. Чэн Цзю тоже увлек Мо Бая на обочину и прошептал, когда отряд скрылся из виду:
— Это ученики Храма Ганьтун. Видать, случилось что-то серьезное, раз они так спешат.
Мо Бай прищурился:
— Их ученики часто разгуливают по миру?
— Основные адепты тренируются в стенах храма, — кивнул Чэн Цзю. — А вот эти «миряне» следят за порядком в древнем городе. Мечники из Школы Светлого Меча тоже называют себя защитниками справедливости, но на деле они те еще пройдохи. Порядок здесь держится только на этих парнях. В восточном городе правит Храм Чистой Пустоты, но Ганьтун стоит прямо у подножия гор на юго-западе, так что их влияние здесь безраздельно.
Затем он добавил вполголоса:
— Эти «полумонахи» страшно злопамятны и горой стоят за своих. Без нужды с ними лучше не связываться.
«Я пришел не за проблемами, а на экскурсию, — подумал Мо Бай. — Если не тронут меня, мне до их монастырских терок дела нет».
Древний город Дали приютился у подножия гор Цаншань. Городские ворота были старинными, массивными, хотя надвратная башня когда-то обрушилась наполовину. Сейчас её восстановили, и следы свежей кладки отчетливо выделялись на фоне древних камней.
Мо Бай помнил, что раньше у Дали не было сплошных стен. Теперь же по обе стороны от ворот тянулись новые каменные укрепления длиной в несколько сотен метров. Дальше роль стен выполняли глухие фасады зданий.
— С тех пор как Дали стал главным оплотом выживших, — рассказывал Чэн Цзю, — крупных нападений мутантов не было. Особенно после того, как три года назад Бездна поглотила основную массу зомби и тварей.
— И что, никто с гор не спускается? — удивился Мо Бай.
— Стычки бывают, но мелкие. В Юньнани видов мутантов — тьма тьмущая, но почти у каждого есть естественный враг. Они грызутся между собой, сдерживая численность популяции. К тому же великие школы регулярно прочесывают леса и вырезают стаи, которые начинают слишком быстро плодиться.
Мо Бай поражался отличиям этого мира от внешнего. Киото постоянно отражал волны зомби, Альянс годами вел войну на выживание с инсектоидами. А здесь мутанты были лишь досадной помехой, в то время как люди с упоением резали друг друга. Единственной настоящей угрозой оставалась Бездна.
Но стоило взглянуть на ситуацию иначе, и всё вставало на свои места. В Туманной котловине выжило почти десять миллионов человек. На две провинции — это колоссальная плотность населения. Почти каждый здесь владел оружием и навыками боя.
Мо Бай прикинул цифры. В филиале школы Тянь-и в Дали на триста человек было восемь мастеров шестого ранга. Встреченный ими отряд монахов — тридцать человек, и трое из них были шестого ранга. Соотношение — один мастер шестого ранга на десять-пятьдесят человек.
В Альянсе всё было иначе. Из трехсот тысяч солдат почти половина была лишь четвертого ранга. Шестой ранг — это уровень командира батальона, штучный товар. Если не считать личную гвардию Мо Бая, в обычном полку мастеров такого уровня можно было пересчитать по пальцам. Примерно один на полторы сотни бойцов.
Это означало, что концентрация высокоуровневых бойцов в Туманной котловине была минимум в три раза выше, чем в армии Альянса с её научным подходом и препаратами. Мо Бай был ошеломлен.
Духовный чай и эликсиры играли свою роль, но этого было мало. В Альянсе были и стимуляторы, и препараты генной индукции, но рост мастеров шел медленно. А здесь... если экстраполировать эти данные на все десять миллионов человек, то количество бойцов шестого ранга в котловине могло в десять-пятнадцать раз превышать силы Альянса.
Мо Бай почувствовал, как у него начинает чесаться затылок. Изначальный план Альянса — «прийти и поглотить» — трещал по швам. Здесь, где технологии бесполезны, где силовая броня и мехи — лишь груда лома, а электромагнитные винтовки — просто палки, Альянс терял своё главное преимущество.
Никакого абсолютного превосходства. Местные самодостаточны, сильны и многочисленны.
«Нужно менять стратегию», — вздохнул про себя Мо Бай.
У ворот древнего города их остановил патруль монахов. Чэн Цзю предъявил жетон Общества «Феникс», и их пропустили без лишних вопросов.
— Проверка — чистая формальность, — пояснил Чэн Цзю. — В наше время любой, кто выходит из города, вооружен до зубов. Пока ты соблюдаешь правила и не затеваешь драк на улицах, всем плевать. Одиночек вообще не спрашивают.
— Почему?
— Одиночка за воротами — это либо курьер школы, либо торговец-дальнобойщик, либо мастер, уверенный в своих силах. Первых двух проверять незачем, а с третьим связываться — себе дороже.
«Логично», — подумал Мо Бай.
Внутри древний город сохранил свой колорит. Из-за дефицита бетона и пластика новые здания строили из камня и дерева, так что Дали стал выглядеть даже более «древним», чем до апокалипсиса.
По мощеным улочкам гуляли люди в кожаных доспехах и грубых плащах, с мечами и саблями на поясах. Мо Бай, глядя на адептов в традиционных одеждах, стоящих под неоновой вывеской парикмахерской (которая, разумеется, не горела), поймал себя на ощущении сюрреалистичного киберпанк-фэнтези. В этих декорациях оно смотрелось на удивление гармонично.
Отряд не задерживался. Миновав центральные улицы, они вышли к пристани Эрхая. Вода в озере была поразительного лазурного цвета.
— Озеро теперь кристально чистое, — с гордостью сказал Чэн Цзю. — После очищения земли радиация почти исчезла. Говорят, на дне завелись особые синие водоросли, которые фильтруют воду. Школы строго следят, чтобы никто не смел гадить в озеро. Это наш главный источник жизни.
Мо Бай прищурился. В десяти километрах к югу упала атомная бомба, а здесь вода — целебная? Синие водоросли-фильтры? Дали скрывал в себе немало чудес.
Ступая на палубу парома, Мо Бай незаметно опустил правую руку в воду. В то же мгновение литры озерной влаги переместились в пустой резервуар внутри его пространственного хранилища. «Министерство науки будет в восторге. Нужно разобраться, что это за чудо-трава такая».
Паром оказался старым прогулочным катером. Старый дизельный мотор натужно тарахтел, но работал. В тумане выживала только самая простая механика. По берегам дорог Мо Бай видел остовы современных машин — их разобрали до винтика.
Чэн Цзю рассказал, что аккумуляторы и лампочки здесь — роскошь. Из-за влажности и тумана электроника окисляется и дохнет в считанные месяцы. Автомобильные двигатели используют как генераторы, чтобы заряжать батареи для освещения важных объектов, но с каждым годом огней в городе становится всё меньше. Люди снова привыкают к темноте.