Глава 518. Школа Тянь-и
Трехгранные шипы Чэн Сяоли и стрелы того лучника из «Полярной звезды» обладали поразительной убойной силой. Особенно впечатляли шипы девушки: они не просто летели в цель, а словно танцевали в воздухе под её контролем, прошивая врагов насквозь и возвращаясь обратно.
Мо Баю это напомнило технику управления мечом, которую использовал Сяо Мин из Школы Светлого Меча. Принципы были схожи, но если Сяо Мин контролировал клинок лишь в радиусе десяти метров, то шипы Сяоли свободно разили врагов на расстоянии двадцати шагов.
Наблюдая за тем, как брат и сестра сражаются с рысями, Мо Бай не переставал удивляться. Развитие боевых искусств внутри страны напоминало расцвет тысячи цветов. Помимо столичных школ Тянь-и и Павильона Дракона и Тигра, помимо тяжелых стилей Ма Тяньсюна из Саньяна, здесь, в Туманной котловине, процветало множество уникальных и грозных направлений. Если бы Гуань И или Сюй Чжэньшань узнали об этом, они бы пришли в неописуемый восторг. Более того, Мо Бай поймал себя на мысли, что стиль боя Чэн Цзю кажется ему до странности знакомым.
Тем временем ситуация на тропе обострилась. Несмотря на доблесть брата и сестры, двое их людей уже упали, истекая кровью. Пытаясь прикрыть раненых, отряд потерял строй, и еще один боец вскрикнул от боли, когда когти рыси вспороли ему плечо.
Чэн Цзю почувствовал горечь во рту. Теперь даже бегство казалось невозможным.
В этот момент из леса выметнулась тень. На ходу незнакомец вскинул руку — раздался оглушительный Бум! Голова рыси, уже приготовившейся к прыжку, превратилась в кровавый туман, и туша безжизненно рухнула на землю. Следом грохнул второй выстрел, и еще один хищник забился в предсмертной агонии.
Чэн Цзю во все глаза смотрел, как Мо Бай, уже оказавшийся в гуще схватки, уклонился от пасти очередной рыси и нанес короткий, сокрушительный удар локтем сверху вниз. Раздался сухой хруст ломаемых костей — позвоночник твари не выдержал, и она мешком осела на землю.
Не прошло и десяти секунд, как трое хищников были мертвы. Остальные рыси, взвыв от ужаса, бросились врассыпную, скрываясь в лесной чаще.
Мо Бай не стал их преследовать. Он спокойно убрал свой короткоствольный дробовик в кобуру, снял маску и с улыбкой посмотрел на ошеломленного Чэн Цзю.
— Не ожидал, что мы так скоро свидимся, парень.
Чэн Цзю открыл рот, не зная, что сказать. Спустя мгновение он пришел в себя и поспешно сложил ладони в уважительном жесте:
— Благодарю за спасение. От имени Общества «Феникс» я обещаю, что мы в долгу не останемся.
Мо Бай на секунду задумался.
— Вы тоже держите путь в Дали?
Чэн Цзю кивнул:
— Нам нужно доставить этот чай в филиал нашего Общества. Если не будет задержек, будем там через день.
— У вас раненые, — Мо Бай обвел взглядом пострадавших. — Раз уж нам по пути, я провожу вас до самого города. Что скажешь?
Чэн Цзю просиял. Мастерство Мо Бая — его огнестрельное оружие и сокрушительная техника рукопашного боя, в которой угадывались черты Бацзицюань — говорило о том, что перед ними воин первого ранга.
— Это большая честь для нас! В Дали мы обязательно отблагодарим вас. Как мне называть нашего спасителя?
Понимая, что в Туманной котловине его имя ничего никому не скажет, Мо Бай ответил прямо:
— Мо Бай.
Пока люди Чэн Цзю перевязывали раны и сооружали носилки из веток, отряд поспешил убраться подальше от места побоища — запах крови неизбежно привлек бы новых мутантов.
По дороге в Дали Чэн Цзю осторожно пытался разузнать о прошлом своего спутника. Мо Бай отнекивался, мол, спустился с гор из маленького поселения в поисках работы. Чэн Цзю понимал, что гость недоговаривает, но расспрашивать дальше было верхом неприличия. Вместо этого он стал вести себя подчеркнуто вежливо, в его словах всё чаще сквозило желание переманить Мо Бая к себе.
— Не скрою, брат Мо, наше Общество «Феникс» в Сычуани — сила, с которой считаются. Здесь, в Юньнани, нам приходится быть осторожнее, мы не можем держать тут много людей, поэтому постоянно ищем местных мастеров. В отличие от других школ, мы не зациклены на мечах. Нам нужны любые таланты, лишь бы человек был стоящий.
Мо Бай на мгновение задумался.
— Значит, та же Школа Светлого Меча берет только мечников?
— В этом регионе почти все так работают, — кивнул Чэн Цзю. — Больше половины крупных школ — узкопрофильные мечники. Все остальные стили вместе взятые не наберут столько последователей.
Мо Бай покосился на оружие брата и сестры.
— Поэтому вы тоже носите длинные мечи на виду?
Чэн Цзю смущенно улыбнулся:
— Приходится. Пусть я и не мечник, но здесь это мода. Если ты с ножом, тебе даже за ту же работу заплатят меньше. К тому же, школы меча действительно сильны, их мастеров — как звезд на небе. Нашему Обществу приходится брать числом и разнообразием, чтобы хоть как-то конкурировать.
— И Дали сейчас под контролем Школы Светлого Меча и той банды, «Полярной звезды»? — уточнил Мо Бай.
Чэн Цзю покачал головой:
— В Дали правит Южный Альянс из четырех великих школ. Помимо тех, кого ты назвал, есть еще даосская обитель — Храм Чистой Пустоты, и буддисты из Храма Ваджры.
— Буддисты? — удивился Мо Бай. Это был первый раз, когда он слышал о влиянии буддийских боевых искусств после апокалипсиса. Даже знаменитый Шаолинь в Хэнани, насколько он знал, не оставил после себя значимых последователей.
В глазах Чэн Цзю мелькнуло мимолетное сомнение, но он продолжил:
— Храм Ганьтун объединил множество юньнаньских монастырей и верующих. Они очень сплочены, но редко вмешиваются в мирские дела, предпочитая суровые тренировки в уединении.
— А Храм Чистой Пустоты — это даосы. Как и Школа Светлого Меча, они специализируются на мечах и считаются сильнейшими в Южном Альянсе. На втором и третьем местах — «Полярная звезда» и Школа Светлого Меча, они — заклятые враги, их стычки гремят по всей Юньнани. Буддисты и даосы в их распри обычно не лезут.
Мо Бай полюбопытствовал:
— А что это за «Великое состязание Дали», о котором все толкуют? Я слышал краем уха, но подробностей не знаю.
Чэн Цзю немного удивился такой неосведомленности, но охотно пояснил:
— Это соглашение между мастерами Сычуани и Юньнани. В нечетные годы состязание проходит в Чэнду, в четные — здесь, в Дали. Выбирают лучших из лучших. Те, кто прошел отбор, отправляются на битву при Линьюань, которая случается раз в два года.
Мо Бай жестом попросил продолжать.
— Битва при Линьюань берет начало с четвертого года после конца света, когда случилась последняя великая война с радиационными зомби и мутантами. Тогда объединенные силы двух провинций были на грани краха, миллионы людей ждали смерти. Но случилось великое землетрясение, и равнина, где скопились полчища тварей, буквально провалилась под землю, образовав колоссальную каверну — её назвали Линьюань, Бездна. Так человечество и уцелело.
— Большинство мутантов погибло при падении, но многие выжили, пожирая трупы сородичей. Со временем они стали невероятно сильными и периодически пытаются прорваться на поверхность. Поэтому у входа в Бездну была построена крепость Линьюаньбао. Каждые два года отобранные мастера отправляются туда на двухлетнюю вахту.
Мо Бай нахмурился:
— То есть лучших посылают на убой? И многие ли соглашаются?
Чэн Цзю энергично затряс головой:
— Почти каждый мастер мечтает туда попасть! Линьюаньбао — это не только опасность, но и крепость, где живут великие Мастера-ремесленники. Мутанты там высших рангов, из них выпадают редчайшие материалы. Большая часть ингредиентов для Укрепляющего эликсира добывается именно в Бездне. Школы делят добычу согласно своим успехам в состязании: чем выше рейтинг и больше бойцов ты выставил, тем больше ресурсов и артефактов получишь от Мастеров.
Теперь Мо Бай всё понял. Эти «школы» — по сути, корпорации, которые меряются силой, чтобы получить доступ к ресурсам. Ресурсы позволяют растить новых мастеров, которые снова пойдут в Бездну. Замкнутый круг накопления мощи.
— В Дали правят четверо, — продолжал Чэн Цзю, — но есть еще десяток средних школ. В нашем Чэнду главные силы — это мы, Общество «Феникс», и школа Шушань. В последние два года Шушань нас сильно притесняет, ресурсов всё меньше. Если в этот раз мы выступим плохо, Шушань может стать единоличным хозяином всей провинции.
Он замолчал на мгновение, а потом добавил, явно надеясь произвести впечатление:
— Мы, «Феникс», — одна из немногих школ для вольных мастеров, как и «Полярная звезда». Но в отличие от них, у нас хорошая репутация, мы не обижаем слабых. Мы сильнее бандитов, но сейчас в моде мечи, и нам, «неформалам», приходится туго.
Мо Бай почувствовал, что почва подготовлена, и задал главный вопрос:
— Твой стиль боя... он кажется мне знакомым. Какую школу ты представляешь на самом деле?
Чэн Цзю неловко почесал затылок:
— Раньше я принадлежал к школе Тянь-и в Чэнду. Моя сестра тоже. Нас мало кто знает, школа небольшая, и в Обществе «Феникс» мы не на первых ролях...
Мо Бай замер. Школа Тянь-и? Та самая, откуда родом Гуань И? Значит, в Сычуани остались выжившие ученики?
Он вспомнил слова Гуань И о том, что школа Тянь-и зародилась именно в тех краях, а позже, благодаря связям с верхушкой страны, перебралась в Киото. Поразительно, что здесь сохранилась их ветвь. Выходит, он только что спас своих, по сути, племянников по школе?
Мо Бай задумчиво произнес:
— Твой стиль ведь берет начало в технике бирюзового лезвия Ци? Только вот не пойму, откуда у твоей сестры эти шипы...
Теперь настала очередь Чэн Цзю замереть от шока. В школе Тянь-и правила были железными. Несмотря на то что они примкнули к «Фениксу» ради выживания, тайные техники передавались в строжайшем секрете. Посторонний не мог знать таких названий.
— Вы знаете о бирюзовом лезвии? — выдохнул он.
Мо Бай кивнул и покосился на остальных спутников. Чэн Цзю мгновенно понял намек:
— Это всё наши братья по школе. Говорите прямо.
Мо Бай выхватил нож и сделал пару быстрых выпадов в воздухе. Движения были стремительными, беспощадными и невероятно точными. У Чэн Цзю даже веки задергались.
— Откуда у вас наша техника? Вторая форма... это же чистая энергия лезвия Ци, доведенная до совершенства! У нас в школе сохранилась лишь половина свитков, вторая часть была утеряна много лет назад. Где вы этому научились?
Мо Бай удивленно поднял бровь:
— Утеряна? Как это произошло?
Чэн Цзю горько вздохнул:
— В первой битве при Линьюань почти вся верхушка школы Тянь-и ушла в Бездну и не вернулась. С ними ушли и знания. Выжили лишь младшие ученики вроде меня. Мой учитель не успел передать мне вторую половину свитков. Я пытаюсь имитировать её, используя фехтование, но в нем нет той истинной души... Неужели вы — из какой-то тайной ветви нашей школы?
Мо Бай мысленно усмехнулся. Сюжет закручивался по всем законам дешевого чтива. «Ну надо же, Гуань И и Сюй Чжэньшань, ваши дальние родственники прозябают в этой дыре...»
Помолчав, он ответил:
— Можно сказать и так. Я из той ветви Тянь-и, что крайне редко покидает свои убежища. Не думал, что встречу здесь собратьев. Видно, сама судьба нас свела.
Чэн Цзю был окончательно сражен. У их школы были другие ветви? Почему учитель об этом не рассказывал?
— Если будет возможность, я бы хотел познакомиться с твоим наставником, — добавил Мо Бай.
Лицо парня омрачилось:
— Мой учитель погиб в Бездне. Сейчас нас ведет младший дядя-наставник, единственный из старших, кто не участвовал в той битве. Под его началом мы и примкнули к «Фениксу». С нами обходятся неплохо, но...
Мо Бай вскинул бровь. «Неплохо?» Послать остатки школы в опасный регион Дали, где конкуренция зашкаливает... Понятно, каково им живется на птичьих правах.
— Ладно, идем дальше, — сказал Мо Бай. — Нужно добраться до вашего штаба в Дали.
Вдруг один из учеников, несших носилки, окликнул их:
— Брат Чэн, Ли плохо. Раны... они выглядят странно.
Чэн Цзю подбежал к раненому. На животе и груди парня багровели следы когтей и зубов рыси. Края одной из рваных ран затянулись странной зеленоватой слизью, кожа вокруг начала чернеть.
— Проклятье! — выругался Чэн Цзю. — Когти этой твари были в соке ядовитого терновника. Если яд дойдет до органов — ему конец. Нужно немедленно в город, в штабе есть противоядие.
Мо Бай взглянул на небо:
— Успеете?
В глазах Чэн Цзю отразилось отчаяние:
— Вряд ли. Мы с сестрой можем нести его на бегу, но такая тряска вызовет внутреннее кровотечение. Он не дотянет.
Мо Бай вздохнул и полез в рюкзак. Скрыв руку от лишних глаз, он достал беспистолетный инъектор и две ампулы.
— Это универсальный детоксикант, — сказал он, вкалывая первую дозу в бедро Ли. — Должен замедлить действие яда.
Следом пошла вторая ампула:
— А это регенеративный состав. Остановит кровь, подействует как антибиотик и обезболивающее.
Затем он вытащил баночку с таблетками и протянул её Чэн Цзю:
— Дай остальным по одной. Это сильный антибиотик с анальгетиком. Им сразу станет легче.
Чэн Цзю был потрясен. Он никогда не видел таких высокотехнологичных лекарств, но лицо Ли на глазах начало розоветь, дыхание выровнялось. Эти средства работали. Теперь он окончательно поверил: перед ним — истинный мастер их школы.