Глава 513. Третья волна
Туманная котловина, Юньнань, Тэнчун, развилка у горы Юньфэн.
Мо Бай наблюдал, как отряд Школы Светлого Меча приближается по дороге. Усмехнувшись, он бесшумно скользнул вниз по стволу дерева. Пользуясь густыми горными тенями, он сделал широкий крюк и направился на юго-запад вдоль старого двухполосного шоссе. Именно там, в деревне Сяодянь, располагалось логово мародеров.
Деревня была небольшой: пара десятков домов вокруг перекрестка. Несколько строений старого мира, вроде гостевых домов, в два-три этажа, выглядели крепче остальных. Большая часть построек была заброшена, и лишь здание начальной школы да пара соседних домов казались обитаемыми — там явно навели порядок. Это и был оплот мародеров.
Солнце стояло в зените. Мо Бай уже собирался подойти ближе к школе, как вдруг почувствовал легкое покалывание — действие молочного чая начало ослабевать. Окружающее пространство вновь принялось тянуть из него энергию. Мо Бай до сих пор не понимал природы этого феномена, но было ясно: Туманная котловина «пьет» силу только у существ выше определенного ранга, а духовный чай каким-то образом блокирует этот процесс.
Он достал из хранилища запечатанную порцию чая. В пространственном кармане время словно замирало — напиток был таким же теплым, как в момент покупки. Сделав большой глоток, Мо Бай почувствовал, как по телу разливается живительная сила Ци, а давление внешней среды ослабевает. Поразительно.
Сейчас Мо Бай поддерживал уровень седьмого ранга. С его нынешними чувствами он «видел» школу как на ладони. В жилом корпусе и учебных классах размещались основные силы, а рядом с футбольным полем стояло приземистое бетонное здание — единственный объект, кроме ворот, у которого дежурила охрана. Большинство мародеров ушли в засаду, так что защита здесь была чисто символической: не больше десятка человек на всю территорию.
Охранники у ворот были вооружены старыми дульнозарядными ружьями — местными самоделками, похожими на охотничьи фузеи. На короткой дистанции они били не хуже дробовика, а при должной сноровке могли быть довольно точными, хотя процесс перезарядки выглядел сущей пыткой. Это лишь подтверждало его мысли: с металлургией и технологиями в этом регионе всё было очень плохо.
Отсутствие электричества превратило плавильные печи в груды хлама, а электроника в тумане выходила из строя с пугающей частотой. Выжившие фактически вернулись к аграрному строю с элементами примитивного ремесла.
Мо Бай обошел главные ворота. Внешнюю стену школы надстроили до четырех метров и опутали колючей проволокой. Для обычного человека — преграда, но для Воина пятого ранга — легкая разминка. Для Мо Бая же — и вовсе пустяк.
Легкий прыжок — и он уже в воздухе. Коснувшись кончиками пальцев опоры проволоки, он бесшумно перемахнул через стену и приземлился на мягкую землю. Прямо перед ним стояло то самое охраняемое здание.
Пока он был в воздухе, Мо Бай успел заметить маленькое окошко под самой крышей. Судя по всему, это был склад спортивного инвентаря, который мародеры приспособили под свои нужды.
Он подобрался к стене, достал кинжал — один из трофеев, добытых в Северной Америке. Острейшее лезвие без малейшего скрежета перерезало железные прутья решетки.
Окно было узким, но Мо Бай проскользнул в него без труда. Склад оказался небольшим, около сотни квадратных метров. Наряду со старыми матами и снарядами здесь стояли три ряда крепких стеллажей. На них высились мешки с зерном и вяленое мясо. Один стеллаж явно предназначался для холодного оружия — мачете и железных ломов, но сейчас он был почти пуст. В углу же стоял массивный железный шкаф с тяжелым амбарным замком.
Мо Бай одним движением срезал замок кинжалом и распахнул дверцы.
Внутри, обернутые в плотную коричневую бумагу, лежали ровные ряды прямоугольных брусков. На бумаге виднелись клейма чайных плантаций — те самые иероглифы, что он видел в торговом доме.
Здесь было около тысячи кирпичей духовного чая — ровно столько, сколько и было заявлено. Но помимо этой партии, в шкафу обнаружились и другие запасы: еще около четырех сотен кирпичей с другими клеймами. Видимо, личный резерв мародеров.
Кроме чая, в шкафу лежало несколько мешков с юньби — около шести тысяч монет.
Но самым неожиданным трофеем стало оружие, спрятанное в глубине. Старая добрая винтовка Тип 81 в отличном состоянии. Рядом лежал цинк с патронами и четыре магазина.
У Мо Бая хватало высокотехнологичного оружия, но он понимал: расхаживать здесь с электромагнитной винтовкой — значит наклеить себе на лоб мишень. Тип 81 же идеально вписывался в местный антураж. Он мгновенно перебросил чай и деньги в хранилище, достал винтовку, легкий тактический нагрудник и ремень. Снарядив магазины и загнав патрон в патронник, он услышал сухой, хищный щелчок затвора.
Мо Бай уже собирался уходить тем же путем, как вдруг со стороны ворот донеслись звуки борьбы. Кто-то напал на лагерь. Охранники у склада, услышав шум, бросились на подмогу к воротам. Но не прошло и минуты, как со стороны задней стены, где недавно перелезал сам Мо Бай, послышался тихий шорох — двое людей ловко спрыгнули на землю.
Они тут же заметили перерезанную решетку и открытое окно. Переглянувшись, незваные гости решили рискнуть и нырнули внутрь. Там их встретил Мо Бай, который с безмятежной улыбкой опирался на железный шкаф, небрежно держа руку на цевье Тип 81.
Это были парень и девушка. Молодые, лет двадцати с небольшим, но двигались они с грацией натренированных бойцов. Парень, увидев направленный в его сторону ствол и спокойствие незнакомца, мгновенно вскинул пустые ладони, показывая мирные намерения. Девушка же, заглянув в пустой шкаф, возмущенно вскрикнула:
— Брат, он всё загреб! Нельзя его отпускать!
Парень резко осадил её взглядом. Одной рукой он придержал сестру, потянувшуюся к короткому мечу на поясе, и холодно обратился к Мо Баю:
— Уважаемый, мы здесь по той же причине, что и вы — за наживой. Хотели поживиться под шумок, но вы оказались проворнее. Кто первый встал, того и тапки. Мы просто уйдем, идет?
Девушка недоуменно посмотрела на брата. С их навыками они вполне могли бы потягаться с любым стрелком — в этом мире мастера огнестрела встречались редко, а хорошие — и того реже. Но она привыкла доверять чутью брата и тоже подняла руки.
Мо Бай изучал их. Оба — Воины шестого ранга начального уровня. Парень носил длинный меч за спиной, у девушки на пояснице висели парные клинки. Разные стили, серьезная подготовка.
Мо Бай не хотел лишней крови. Ему нужно было лишь спокойно уйти.
Он кивнул им и направился к окну, но когда его нога уже коснулась подоконника, парень, глядя на абсолютно пустой склад, не выдержал:
— Постойте! Я хочу предложить сделку.
Мо Бай обернулся. Парень выглядел решительно.
— Вы уже забрали чай. Я — Чэн Цзю из Общества «Феникс», мы из Чэнду. Я готов выкупить у вас эти чайные кирпичи на десять процентов выше рыночной стоимости. Прямо сейчас.
Мо Бай на мгновение задумался.
— У тебя есть карта пути до Чэнду? — спросил он.
Чэн Цзю на секунду опешил, но тут же закивал:
— Разумеется. Если вы согласитесь продать нам чай, карта станет бонусом к сделке.
Мо Бай спрыгнул обратно в комнату.
— Возвращайся в Тэнчун. Найди меня в гостинице «Сиюнь».
Чэн Цзю просиял.
— Договорились. Увидимся вечером.
Мо Бай мгновенно исчез в оконном проеме. Как только он скрылся, девушка набросилась на брата:
— Почему ты его отпустил? Мы бы вдвоем его разделали!
Чэн Цзю покачал головой, указывая на пустой шкаф.
— Тысяча кирпичей чая. Их нет при нем. У него явно есть сообщники, которые вывезли груз еще до нашего прихода. Сяоли, даже если бы мы его поймали, товара бы не увидели. К тому же, я сомневаюсь, что мы бы справились.
— Брат, мы вдвоем можем потягаться даже с Сяо Мином из Школы Светлого Меча! — фыркнула Чэн Сяоли. — Неужели какой-то стрелок нам не по зубам?
Чэн Цзю помрачнел.
— Винтовка в его руках была из этого шкафа. Но то, как он её держал, как стоял... Его личная сила не уступает нашей, если не превосходит её. И он не выказал ни капли беспокойства, стоя против нас двоих. Либо он невероятно силен, либо его люди всё еще здесь, в тенях. В любом случае, риск был неоправданным.
Сяоли недовольно поджала губы:
— И мы вот так просто его отпустим?
— Наша цель — чай, — отрезал Чэн Цзю. — Если проблему можно решить деньгами, это лучшая сделка. Ты же знаешь, как в Чэнду ждут эту партию.
Сяоли кивнула.
— Даже если купим, дорога домой не будет спокойной. Ребята из «Полярной звезды» наверняка устроят охоту на наших курьеров.
— В этот раз мы выставили сотню лучших бойцов школы, — холодно произнес Чэн Цзю. — Посмотрим, кто кого. У меня есть подозрение, что именно «Полярная звезда» подбила мародеров напасть на караван Школы Светлого Меча. Самим денег не хватает, вот и решили устроить передел рынка чужими руками.
Они и не подозревали, что Мо Бай стоит за стеной школы, внимательно прислушиваясь. Это было одно из применений его пространственных способностей: создав крошечную щель в пространстве (молекулярные нити служили своего рода проводником), он мог слышать всё, что происходит в радиусе пятидесяти метров, игнорируя любые стены.
«Интересно. Общество „Феникс“, банда „Полярная звезда“... Борьба за ресурсы в Чэнду куда острее, чем кажется. Чай стал поводом для настоящей войны».
Мо Баю было плевать на их разборки. Если «Фениксы» готовы платить — отлично. У него в запасе оставались еще сотни кирпичей из личных запасов мародеров, а монеты и карта до Чэнду были куда важнее лишнего груза.
Он щелчком пальцев закрыл пространственную щель и посмотрел на пятерых людей в масках, валявшихся у подножия стены.
— Ну и денек, — усмхнулся он. — Третья группа за час. Похоже, те самые из «Полярной звезды». Решили не платить мародерам, а просто украсть товар под шумок. Бедолаги.
Услышав, что брат с сестрой покидают склад, Мо Бай не стал дожидаться встречи и бесшумно растворился в лесу.
Когда Чэн Цзю и Сяоли перемахнули через стену, они замерли, глядя на гору трупов в масках. Чэн Цзю присел, сорвал с одного из них черный жетон с серебряной звездой.
— Точно, «Полярная звезда». Хотели стать желной, пока богомол охотится на цикаду. Но, похоже, наткнулись на нашего нового знакомого.
Сяоли испуганно сглотнула.
— Эти пятеро... они не так сильны, как мы, но убрать их всех разом и так тихо... Брат, это уровень нашего старшего наставника.
Чэн Цзю молча кивнул.
— Хорошо, что мы не стали драться. С таким человеком лучше торговать, чем воевать.