Глава 509. Сфера грозовых облаков Сушан
Европа. Великобритания, Лондон.
Пейзаж здесь напоминал филиал преисподней: черная, спекшаяся земля, потоки раскаленной лавы и бесконечный снегопад из хлопьев черного вулканического пепла.
В самом центре этого кошмара пролегало русло Темзы, ныне пересохшее. Вместо воды по нему лениво ползла багровая магма. На берегу громоздились руины — в этих обломках с трудом угадывались очертания Лондонского Тауэра и Тауэрского моста.
Между двумя грудами камней всё ещё сияли алые Врата демонов. Рядом с ними, занимая всё свободное пространство, возлежало чудовище, в несколько раз превосходящее размерами окрестные здания. Нижняя часть его тела принадлежала исполинскому черному пауку, чьи шесть мощных лап беззаботно попирали лаву. Верхняя часть была человекоподобной: на бочкообразном туловище покоились три жуткие головы. Левая была с кошачьими ушами, правая — с выпученными, как у жабы, глазами.
Этот стометровый демон, Баал, держал руки в кольце перед порталом. Внезапно поверхность врат пошла рябью, и из них шагнул четырехрукий демон Маммон. Его единственный глаз горел яростью, а пасть изрыгнула громовой рык:
— Баал, ты что творишь?! Твоя магическая световая пушка чуть не приложила меня! И из-за твоего выстрела портал на той стороне начал коллапсировать!
Баал лишь лениво встряхнулся, не обращая внимания на претензии.
— Я почувствовал врагов у врат и жахнул на опережение, — пробасили все три головы разом. — Считай, я тебе помог, Маммон. Те двое были ненамного слабее тебя. Продолжись бой, разве ты бы победил без моей помощи?
Маммон промолчал, явно не желая признавать правоту напарника. Он огляделся:
— Где тот крылатый тип, которого я вбил в портал?
Баал кивнул кошачьей головой в сторону:
— Туда улетел.
В километре от них в воздухе завис человек в разбитых черных доспехах. Аптон мрачно взирал на демонов. Его крылья были изорваны в клочья, но они уже покрывались странной переливающейся пленкой — регенерация шла полным ходом.
— Терпеть не могу летучих тварей, — проворчал Баал и широко разинул пасть. — Давай я его прикончу.
Но Маммон уже отвлекся на другое. В нескольких километрах от них, тяжело перемалывая гусеницами пепел, приближалась колонна бронетехники. На головной машине стояла хрупкая, изящная девушка. Её лицо без грамма косметики было бледным, а тонкие брови сошлись на переносице — в глазах Сушан бушевал холодный гнев.
Её голос, чистый и звонкий, разнесся над лавовыми полями:
— Аптон! Где Мо Бай?
Инсектоид в небе дернулся и в мгновение ока переместился на несколько сотен метров. Еще пара рывков — и он оказался рядом с колонной. Но когда до машин оставалось меньше километра, Аптон внезапно почувствовал, как воздух вокруг него раскалился. Температура подскочила до нескольких тысяч градусов, словно он влетел в жерло печи.
Его едва зажившие крылья начали обугливаться. Аптон мгновенно сложил их и камнем рухнул вниз, уходя из зоны жара, а затем на бреющем полете рванул к машинам.
— О? Какой шустрый, — на средней голове Баала промелькнуло любопытство.
Он уже занес руку для удара, как вдруг над его головами мгновенно соткалась иссиня-черная туча. Ослепительный разряд молнии ударил точно в центр демона. Электрические дуги заплясали по его телу, заставляя даже такого исполина на мгновение оцепенеть. Его рука, тянувшаяся к Аптону, безвольно замерла.
Баал в ярости уставился на фигурку девушки на броневике.
Аптон тем временем приземлился рядом с машиной Сушан. Он тяжело дышал, глядя на неё.
— Мы встретили четырехрукого в портале, — быстро проговорил он. — В разгаре боя нас атаковал тот здоровяк. Меня вышвырнуло сюда, а Мо Бай попал под прямой выстрел пушки. Я не знаю, что с ним, но портал на той стороне, скорее всего, уничтожен.
Сушан впилась в него взглядом:
— Я спросила: что с Мо Баем? Жив он или нет?
Аптон помедлил.
— Жив. Наши сознания связаны, я чувствую его искру. Но насколько он ранен и где он сейчас — я не знаю.
Брови Сушан сошлись еще плотнее. В её глазах заплясали темно-синие молнии. Она медленно подняла голову, и её голос стал ледяным, как дыхание самой смерти:
— С тобой я разберусь позже. А пока... мне нужно перекинуться парой слов с этими тварями.
Её тело окутало сияние, и в следующее мгновение она исчезла. Аптон вздрогнул. Там, у Врата демонов, прямо над головой Баала, из грозовой тучи ударил разряд в десять раз мощнее предыдущего.
— Да кто ты такая?! — взревел Баал.
Мириады голубых искр рассыпались по его телу, и в каждой искре мелькал тонкий силуэт девушки. Грозовое облако над ним начало стремительно расширяться. Оно росло с каждым вдохом, и из него непрерывным потоком били молнии, каждая из которых превращала участок шкуры демона в обугленную корку.
Температура этих разрядов превышала десять тысяч градусов. Для Баала, привыкшего купаться в лаве, это было запредельно. Его плоть буквально испарялась под ударами.
Самое страшное было в том, что молнии не просто жгли — они парализовали. Баал даже не мог раскрыть свою Сферу, каждый его порыв прерывался новым ударом тока.
Это была Сфера грозовых облаков Сушан. Территория абсолютного контроля. Внутри неё она могла перемещаться мгновенно, без всяких задержек, подпитываясь энергией из самой атмосферы.
Щиты Баала таяли на глазах. В отличие от Маммона, Баал полагался на свою чудовищную физическую мощь. Его тело было его защитой, но молнии Сушан обладали особым свойством — они прошивали внешние покровы, взрываясь внутри тканей. С каждым ударом Сушан вонзала свои красно-синие клинки в его раны, вызывая микровзрывы энергии. Куски плоти размером с автомобиль разлетались во все стороны.
— Маммон! Чего ты ждешь?! — взвыл от боли Баал.
Маммон среагировал. Он мгновенно сжал воздух в радиусе пятисот метров вокруг Баала и Сушан. Давление стало таким, что даже прочная шкура Баала начала лопаться, а из его пастей брызнула кровь.
Сушан в этом прессе глухо вскрикнула, на её губах появилась алая полоса. Вспышка — и она исчезла в туче, а затем появилась уже на крыше своего авианесущего крейсера «Химера», который подошел почти вплотную.
Она вытерла кровь с подбородка и холодно скомандовала:
— Огонь!
Внутри «Химеры» Шэнь Лянь нажал на красную кнопку. Четыре 85-миллиметровых рельсотрона, уже наведенные на цель, рявкнули в унисон. Снаряды на скорости в двенадцать махов преодолели расстояние за долю секунды.
Маммон успел раскрыть свою Сферу, прикрывая себя и Баала. Желтый купол вздрогнул, когда в него впились болванки рельсотронов. Вся конструкция просела на несколько метров, вминаясь в землю.
Даже для существа девятого ранга такой удар был страшен. Темно-серая кожа Маммона вздулась от лопнувших сосудов, из пор заструилась кровь.
Шэнь Лянь в рубке разочарованно вздохнул. Мощи 85-миллиметровок не хватало, чтобы пробить Сферу девятого ранга навылет. Будь у них 105-миллиметровые орудия с главного калибра, от демонов остались бы только воспоминания. Теперь же враг будет наготове, и попасть в них снова будет в разы сложнее.
Баал, наконец очухавшийся под прикрытием напарника, взревел. Он вскинул руки, и между ними начал формироваться алый шар энергии. Секунда — и в сторону Альянса ударил колоссальный красный луч.
Но в тот же миг из тучи над ним ударила тонкая синяя молния. Она попала точно в локоть демона. Рука онемела, и луч ушел в сторону, прочертив в земле глубокую борозду. Почва под ним мгновенно превратилась в стекло.
Увидев, что удар прошел мимо, Сушан соединила свои клинки в единое двухстороннее лезвие. Она пригнулась, готовясь к решающему рывку.
Аптон, чьи крылья уже полностью восстановились, взмыл вверх. Он сорвал с себя остатки брони и обнажил грудь. Его хитиновый панцирь разошелся, открывая светящиеся органы. Ослепительный белый свет начал скапливаться в его теле.
Маммон, увидев это, побледнел. Он понял, что следующая атака может стать для них фатальной. Он схватил Баала за плечи. Жабий глаз на голове Баала внезапно лопнул, их тела окутало багровое сияние, и оба гиганта мгновенно исчезли.
Сушан рванулась вперед, но нашла лишь пустоту. Воздух в месте их исчезновения всё ещё дрожал от пространственного искажения.
— Пространственный прыжок... — Аптон приземлился рядом. — Они ушли по заранее заданным координатам. Это был какой-то артефакт.
Сушан закрыла глаза, пытаясь нащупать их след, но вскоре безнадежно покачала головой. Она посмотрела на затухающие Врата демонов. Алое сияние почти исчезло.
«Мо Бай... что же с тобой?» — прошептала она.
Польша. Огромный кратер спящего вулкана.
Над лавовым озером разверзлась трещина, и две туши демонов с тяжелым всплеском рухнули в магму.
На краю кратера, подпирая голову рукой, сидел демон размером с гору. Он молча смотрел на своих подчиненных, барахтающихся в лаве.
«Ушли всего день назад... и уже вернулись в таком виде?» — Бафомет погрузился в тяжелые думы.