Глава 508. Исчезнувшие врата
У Врат демонов в Туманной котловине пространство пошло багровыми волнами. Из сияющей пелены портала высунулось нечто чудовищное — существо высотой более тридцати метров, чья форма бросала вызов здравому смыслу. Его колоссальное тело зависло в воздухе.
Оно напоминало вытянутую, почти бескостную человеческую фигуру. Четыре руки были настолько длинными, что их кисти болтались на уровне стоп. Тонкие серо-черные ноги безжизненно свисали вниз. На костлявом туловище покоилась лысая голова, в центре лба которой горел единственный глаз, излучающий черное сияние.
Этот монстр, словно сошедший со страниц мифов Ктулху, раскинул свои длинные руки. Под единственным глазом разверзлась пасть, полная острейших зубов, и исторгла леденящий кровь визг. Звуковая волна ударила по окрестным горам. Обезьяны, карабкавшиеся по скалам, не успели даже пискнуть — их тела мгновенно раздулись и взорвались, превратившись в кровавое месиво на камнях.
Волна смерти катилась дальше. Все живое в радиусе нескольких километров гибло на месте: белки и птицы замертво падали с ветвей, истекая кровью из всех отверстий.
Мо Бай в это время находился на дне ущелья. Он сидел на корточках, сжимая в руке метровую зеленую змею. Обычный уж, казалось, мутировал не сильно — разве что подрос, да зубы стали покрепче, без яда. Но когда змея обвилась вокруг его руки, Мо Бай удивился её силе. Даже у такой мелкой твари мощь была на уровне пятого ранга. Похоже, все существа в котловине обладали аномальной физической силой при малых размерах.
В этот момент до него докатился отголосок демонического визга. Змея в его руках дернулась, и её голова с противным хрустом лопнула, забрызгав Мо Бая кровью и ошметками плоти. Вокруг него на мгновение вспыхнул защитный барьер, отталкивая грязь. Мо Бай почувствовал легкое головокружение. Брезгливо отбросив обмякшую тушку, он обернулся в сторону портала.
«Что за тварь принесло?» — Мо Бай внутренне напрягся. По спине пробежал холодок — чувство было такое, будто на него уставилось нечто крайне голодное и злобное.
«Нас уже обнаружили?»
Мо Бай выпрямился. Сверху раздался шум крыльев — Аптон камнем рухнул рядом с ним. Убрав крылья, генерал инсектоидов встал плечом к плечу с Мо Баем, глядя в ту же сторону.
— Это кто-то с сильной жаждой крови. И он очень могущественен, — голос Аптона был коротким и резким.
Мо Бай промолчал, мельком взглянув на терминал на запястье. Там мигал таймер.
— Скорее всего, это демон, — произнёс он. — Если мы ввяжемся в бой, время нашего пребывания на девятом ранге резко сократится. Если выложимся на полную, через пятнадцать минут оба скатимся до восьмого.
— На него это место не влияет? — спросил Аптон.
Мо Бай холодно усмехнулся:
— Мы здесь уже час. А этот парень, едва войдя, сразу шарахнул по площади. Думаю, даже если на него и влияет среда, он может позволить себе тратить силы дольше нашего.
Раса демонов сама построила этот портал, они знают правила игры. Любая затяжка в бою — на руку врагу.
— План такой: выкладываемся по максимуму и пытаемся закончить всё за пять минут, — решил Мо Бай. — Если не выйдет, уходим через портал. В Лондоне нас тоже могут ждать, так что нужно сохранить хоть какой-то запас сил.
Аптон коротко кивнул.
Вдалеке послышался грохот обвалов. Огромный четырехрукий демон приближался. Там, где он проходил, деревья и скалы рушились, словно бумажные. Он шел как живое стихийное бедствие.
Мо Бай прищурился. Его зрение позволило разглядеть странную деталь: вокруг демона клубилось искажение. Все предметы, попадавшие в эту зону, начинали вибрировать, деформироваться и рассыпаться в пыль.
— Его Сфера... — Мо Бай почувствовал опасность. — Не подходи слишком близко. Она расщепляет материю.
Аптон взмыл в воздух. За его спиной раскрылись крылья, а в руках появились два огромных черных меча. Для его двухметрового роста эти двуручники казались обычными клинками.
Он нажал на кнопки на эфесах. Высокочастотные лезвия запели, вибрируя на запредельной частоте. В километре от них четырехрукий демон вскинул голову. Его единственный глаз вспыхнул черным огнем, и он снова закричал. На этот раз звук был направленным — он ударил узким сектором, превращая всё на своем пути в мельчайшую труху.
Аптон исчез в рывке, появившись в пятидесяти метрах в стороне. Взмах клинков — и сотни вакуумных лезвий градом обрушились на демона.
Тот лишь лениво развел две руки в стороны. Между ладонями возникло видимое искажение, которое, расширяясь, просто аннигилировало все лезвия Аптона. Ошметки энергии разлетелись во все стороны, кромсая скалы.
Мо Бай на мгновение замер. Он знал, что враг силен, но такая легкость в защите его поразила. Он понимал, что его любимый «Куб» из молекулярных нитей здесь бесполезен — Сфера демона просто сотрет нити. Но у Мо Бая были и другие козыри.
В его руке возник металлический посох. Шаг, прыжок — и он преодолел сотни метров. Посох «Кентянь» вращался в его руках, превращаясь в сияющий диск. Глаза Мо Бая вспыхнули синим светом — он видел мир сквозь призму пространственных структур. Вокруг демона он разглядел бледно-желтый купол — его Сферу.
— Хя! — выкрикнул Мо Бай.
Посох «Кентянь» на запредельной скорости ударил в край купола. Раздался оглушительный гул, будто гигантский молот ударил в колокол. Видимая звуковая волна разошлась от точки контакта, превращая лес в радиусе километра в щепки.
Сфера демона спружинила. Она сжалась внутрь и тут же расширилась. Мо Бай почувствовал, как по посоху ударила чудовищная отдача. С глухим стоном он отлетел назад, впахиваясь ногами в землю. Его вбило в грунт по пояс, словно гвоздь.
Мо Бай был потрясен. Его удар был рассчитан на разрушение Сферы через пространственную вибрацию. Будь защита врага хоть чуточку слабее, Сфера бы лопнула. Но этот демон был иным. Его Сфера была невероятно плотной и эластичной, как резиновый мяч. Эффект пространственного разлома просто поглотился.
— Ну и ну... — Мо Бай выскочил из земли и отряхнулся. — Твердый орешек.
Сфера демона была всего метров пятьсот в диаметре — меньше, чем у многих практиков восьмого ранга. Но чем меньше радиус, тем выше плотность. Это был самый прочный «щит», который Мо Бай когда-либо видел.
«Тут бы пригодилась горилла Шарлотт, — подумал он. — Та бы просто забила этот «шарик» в землю кулаками».
Мо Бай глянул на часы. Прошла минута.
Аптон, поняв намек, снова пошел в атаку. Он кружил над демоном, поливая его ливнем вакуумных лезвий. Те разбивались о купол мириадами искр.
В это время Мо Бай снова рванулся вперед. Он не стал бить со всей дури. Вместо этого он начал наносить серию сверхбыстрых ударов по касательной. За секунду посох «Кентянь» ударил раз двадцать.
Сверху ливень лезвий, снизу — бешеная дробь посоха. Сфера демона начала вибрировать на высокой частоте. Гул стал невыносимым. Снаружи купол казался сплошным сияющим пятном. Даже пространство вокруг начало затягиваться в этот безумный ритм.
Демон, зажатый в центре, наконец проявил беспокойство. Две руки удерживали Сферу, а вторая пара рванулась к обидчикам — одна вверх, другая вниз.
Мо Бай почувствовал опасность и мгновенно отпрянул. Рука демона, находившаяся в сотнях метров, словно сжала само пространство. Воздух вокруг Мо Бая стал вязким, как густой клей. Скорость упала, а давление со всех сторон стало таким, что легкие отказались делать вдох.
«Пространственный захват?» Мо Бай не паниковал. Вибрация посоха в его руках разорвала вязкий воздух, а в следующее мгновение он просто исчез, переместившись в пространстве.
Аптон тоже попал под пресс, но он закружился волчком, выпуская во все стороны вакуумные лезвия, разрезая «загустевший» воздух на куски, и на форсаже ушел в сторону.
Четырехрукий демон замер. На его длинном безэмоциональном лице промелькнуло нечто похожее на удивление. Он резко соединил ладони и ударил ими вниз.
В нескольких километрах, прямо у Врат демонов, возник Мо Бай. Короткий телепорт — вершина мастерства девятого ранга. Рядом с ним, подняв тучу пыли, приземлился Аптон. Его скорость тоже была запредельной.
Но не успели они перевести дух, как небо потемнело. Огромный призрачный силуэт сжатых кулаков обрушился на них сверху, словно гора. Мо Бай успел отскочить в сторону, но Аптон, не успевший убрать крылья, принял удар на себя.
Его черная броня лопнула, крылья переломились, и инсектоида, словно футбольный мяч, впечатало прямиком в сияющий зев Врат демонов.
Мо Бай замер с открытым ртом. В следующую секунду портал за его спиной запульсировал. Из него вырвался столб багрового света диаметром в десять метров. Мо Бай почувствовал ледяное дыхание смерти.
Бум!
Ослепительная вспышка. Ударная волна стерла окрестные пики, горы рушились одна за другой.
Когда пыль немного осела, к месту пепелища подошел четырехрукий демон. Он огляделся, а затем уставился на портал. Свет Врат демонов мерцал и гас — удар повредил структуру перехода.
— Баал? — пробормотал демон.
Помедлив, четырехрукий шагнул в угасающее марево портала и исчез. Спустя мгновение алое сияние окончательно потухло, сжалось в точку и растворилось в воздухе. Врата демонов исчезли.