Глава 507. Зловещая Туманная котловина
В тот миг, когда Мо Бай шагнул сквозь Врата демонов, пространство вокруг него словно загустело. Ощущение было такое, будто он продирается сквозь вязкую, полужидкую субстанцию — световая завеса портала напоминала слой разбавленного клея. Впрочем, это длилось всего пару секунд, и он оказался на другой стороне.
Однако в следующее мгновение почва ушла у него из-под ног. Выход из портала висел прямо в воздухе. Мо Бай, будучи наготове, мгновенно сконцентрировался. Под его подошвами вспыхнула призрачная, едва заметная прозрачная панель — он создал опору из чистой пространственной энергии, которая удержала его тело.
Следом за ним из портала вынырнул генерал инсектоидов. Аптон не стал тратить силы на создание опор: за его спиной мгновенно раскрылись тонкие, почти прозрачные крылья. Едва уловимая вибрация — и он застыл в воздухе. Мо Бай мельком глянул вниз: ноги Аптона висели всего в паре сантиметров от его импровизированного прозрачного пола.
Усмехнувшись, Мо Бай огляделся. Они находились прямо на отвесной скале огромной горы. Под ними зияла пропасть глубиной в несколько сотен метров. Там, на самом дне ущелья, в беспорядке громоздились искорёженные металлические остовы — разведроботы и боевые машины, которых Альянс посылал сюда ранее.
Мо Бай нахмурился. «Ну и местечко. Открыть портал прямо над обрывом...» Неудивительно, что ни один дрон не вернулся. Те, кто не умел летать, просто разбились в лепешку, а беспилотники в этом тумане теряли ориентацию и врезались в скалы.
Потеря нескольких железок его не заботила. Мо Бай присмотрелся к окружению. Здешний туман был не таким плотным, как тот, что он видел на границах котловины. Белесая дымка лениво дрейфовала между пиками, ограничивая видимость, но всё же позволяя разглядеть окрестности в радиусе километра.
Мо Бай подал знак Аптону, и они вдвоём перелетели на вершину ближайшей горы. Но стоило им коснуться земли, как Мо Бай замер. Он издал короткий удивленный звук, а Аптон рядом с ним заметно напрягся. Они обменялись озадаченными взглядами.
Лицо Мо Бая помрачнело.
— Ты тоже это чувствуешь? — спросил он инсектоида.
Аптон медленно кивнул и с явным сомнением в голосе произнёс:
— Моя сила... Она словно натыкается на преграду. Она слабеет.
Мо Бай чувствовал то же самое. Было такое ощущение, будто сама окружающая среда, весь этот мир по капле вытягивает из него энергию, подавляя её. Процесс не был стремительным — к этому моменту он потерял меньше одной тысячной своей мощи, — но скорость утечки явно имела тенденцию к ускорению.
Туманная котловина оказалась местом куда более странным, чем он ожидал.
Мозг Мо Бая работал на пределе, просчитывая варианты. Пока что утечка не критична. При таком темпе он мог бы продержаться здесь несколько дней. Проблема была в другом: для того чтобы безопасно пройти обратно сквозь Врата демонов, требовался уровень сил не ниже девятого ранга. Если его мощь упадет слишком сильно, он рискует застрять здесь навсегда, не имея возможности даже открыть персональный портал до Киото.
Лучшим выходом было провести быструю разведку и вернуться в Лондон, чтобы восстановить силы и обдумать дальнейшие шаги.
«С учётом того, что мне нужно сохранить резерв для экстренного прыжка домой, у меня есть максимум три часа», — прикинул он.
Мо Бай решил, что нельзя уходить с пустыми руками. Нужно хотя бы осмотреться.
Коротко переговорив с Аптоном, они разделились. Договорились встретиться у портала через два часа. Аптон, обладавший крыльями, должен был облететь горные хребты и разведать обстановку с воздуха. Мо Бай же понимал, что активное использование способностей только ускорит истощение. Он окинул окрестности своим острым зрением и, заметив внизу едва различимую горную тропу, в несколько прыжков спустился к ней.
Густые леса и заросли здесь были куда пышнее, чем на горе Эмей до апокалипсиса. Конечно, им было далеко до агрессивной флоры Мирового Древа, но для места, где солнце едва пробивается сквозь туман, растительность была на диво буйной.
Под ногами Мо Бая показалось узкое бетонное основание тропы. Видимо, до конца света местные власти проложили здесь маршрут для туристов-пешеходов. Каждые несколько сотен метров попадались заброшенные чайные лавки, а в одном живописном месте он даже наткнулся на крохотную кофейню, сколоченную из дерева и стекла.
Прогнившие стулья и обветшалое здание говорили о том, что люди не заглядывали сюда вечность. На металлических перилах, огораживающих тропу над пропастью, слой ржавчины свидетельствовал о запредельной влажности.
Мо Бай откинул в сторону половинку стула, застрявшую в ограждении, и поднял с земли обломок деревянной столешницы. Доска была толстой, сантиметров четырех, но края её были измочалены. Мо Бай приподнял бровь: это были явные следы когтей, вспоровших дерево, словно бумагу.
На другой стороне столешницы виднелись бурые пятна засохшей крови. Похоже, кто-то пытался использовать этот кусок дерева как щит, но нападавший обладал такой силой, что одним ударом разнес сосновую доску в щепки.
Взглянув на искорёженные перила рядом, Мо Бай легко представил финал этой драмы. Тот, кто пытался защититься, скорее всего, давно покоится на дне ущелья в виде груды костей.
Следы когтей на обломке были подозрительно четкими. Мо Бай приложил руку — отпечаток был пятипалым, очень похожим на человеческий.
«Радиационные зомби?» — мелькнула мысль.
Вряд ли. Мо Бай не чувствовал здесь радиации. Если бы фон был высоким, такая буйная зелень здесь бы не прижилась.
«Человекоподобный мутант?» В центральных и юго-западных районах мутанты почти исчезли, возможно, они ушли в горы до того, как Сычуань закрылась туманом. Но главным оружием мутантов были костяные клинки, а здесь — именно когти, как у какого-нибудь Росомахи.
Пять пальцев...
Мо Бай не успел додумать — за его спиной, из-за ржавых перил, раздался резкий свист. Что-то метнулось из-под обрыва. Тень бросилась на него.
Мо Бай мгновенно вскинул левую руку, подставляя обломок столешницы под удар, и одновременно отступил на полшага, уклоняясь от второй тени. Сосновая доска в его руках мгновенно разлетелась на десяток щепок.
Чи-чи! Чи-чи-чи!
Мо Бай прищурился, разглядывая нападавшего. В двух метрах от него замерло существо ростом около полутора метров. Тело было покрыто густой темно-коричневой шерстью, на щеках — характерные бакенбарды. Это была обезьяна, только очень большая и явно мутировавшая.
Знаменитое проклятие горы Эмей — тибетский макак.
Мутант пялился на Мо Бая налитыми кровью глазами. Его ладони были длинными и плоскими, с грубыми когтями, на кончиках которых поблескивал черный металл.
— Чёртовы обезьяны... — Мо Бай скривился от отвращения. До апокалипсиса он бывал здесь туристом. Тогда эти наглые твари украли у него сумку и разбили любимый гаджет. Тёплых чувств к «хозяевам гор» он не питал.
Увидев пренебрежение в глазах человека, макак пришёл в ярость. С визгом он бросился в атаку, целясь когтями прямо в горло Мо Бая.
Мо Бай даже не подумал уклоняться. Он просто вскинул правую ногу и мощным ударом в челюсть отправил обезьяну в полет. Мутант, пробив перила, с диким воплем улетел в туманную бездну ущелья.
Мо Бай фыркнул и уже собирался идти дальше, как вдруг его слух уловил шум. Со стороны скал и зарослей донеслось шуршание сотен лап, цепляющихся за камни и лианы.
«Только не это...» — вздохнул он. Он совсем забыл, что эмейские макаки всегда нападают стаей.
Спустя несколько секунд из тумана вынырнули сотни обезьян всех размеров. С безумными криками они лавиной хлынули на Мо Бая.
«Твою мать, сколько же вас!»
Ругаясь про себя, Мо Бай не терял времени. Точным ударом кулака он отправил в нокаут здоровенного черного вожака ростом под два метра, а затем мощным пинком снёс ещё троих.
Будь у него молекулярные нити, всё закончилось бы в миг. Но использование пространственных сил здесь кратно ускоряло утечку энергии. Мо Бай решил обходиться физической силой и Ци — это было экономнее.
Скорость Мо Бая даже в «эконом-режиме» соответствовала восьмому рангу. Для обезьян четвертого-пятого ранга он был неостановим. Однако их было слишком много. Краем глаза Мо Бай заметил, что пара обезьян, которых он впечатал в скалу, сломав им деревья, умудрились подняться и снова лезли в драку.
«Пятый ранг, а держат удар как шестой?»
Мо Бай искренне удивился. Он сложил пальцы «ножом» и полоснул по горлу нападавшего макака. Кончики пальцев, усиленные Ци, вспороли плоть, но Мо Бай почувствовал сопротивление. Кожа твари была невероятно прочной, а кости — тверже стали. По сути, это были существа с силой пятого ранга, но защитой почти шестого.
Невероятная природная выносливость. Если все существа в Туманной котловине такие, то это место — настоящий ад.
Мо Бай начал двигаться сквозь стаю, его пальцы вспыхивали светом Ци, точечно поражая уязвимые места. Спустя минуту узкая тропа была завалена трупами мутантов.
Он щелчком пальца отправил сгусток сжатой Ци в лоб самому крупному рыжему макаку, пробив в его черепе дыру. Остальные обезьяны, увидев смерть вожака, в ужасе завизжали и бросились врассыпную, исчезая в тумане.
Мо Бай нахмурился, глядя на побоище. Подумав, он закинул труп шестирангового вожака в свое хранилище. Всего одно это действие заставило его почувствовать, как энергия из тела хлынула вовне мощным потоком. Лишь когда тело исчезло в пространственном кармане, утечка замедлилась.
«Да что же здесь происходит?» — он не переставал хмуриться. Если обычные стычки будут так его истощать, он скатится до восьмого ранга за полчаса.
Это не было похоже на подавление Крога. Крог просто устанавливал потолок сил, не давая прыгнуть выше. Туманная котловина же работала иначе: она буквально пожирала ту силу, которую ты проявлял. Чем мощнее техника, тем сильнее «голод» этого места.
«Интересно, — подумал Мо Бай, — если сюда забредут существа десятого ранга, они тоже скатятся до девятого?»
От этой мысли ему стало не по себе. Вряд ли он когда-нибудь сможет проверить это на практике, затащив сюда парочку монстров. Но раз этот супер-демон открыл здесь портал, возможно, скоро удастся увидеть, как он сам справляется с местными правилами.
Пока Мо Бай размышлял о судьбах мира, в Лондоне, у Врат демонов, ситуация приняла скверный оборот. Рота клон-рыцарей, оставленная на охране, была стерта с лица земли.
— Что?! — лицо Шэнь Ляня из красного стало землисто-серым. — Целая рота клон-рыцарей, сорок комплектов силовой брони T-60... Они не продержались и трёх минут? И потеряли больше сотни роботов N-3?!
Он понимал: даже он сам, столкнувшись с ротой T-60 в лоб, вынужден был бы вести партизанскую войну минимум час, чтобы победить. Переть напролом против такой мощи... Даже Гуань И на восьмом ранге не решился бы на такое.
— Значит, противник — практик девятого ранга, — Шэнь Лянь с силой ударил кулаком по столу. Глубоко вдохнув, он приказал офицеру:
— Без паники! Наш босс и генерал инсектоидов тоже девятого ранга, и они там вдвоем. Срочно свяжись с Киото. Пусть сестра Сушан немедленно прибудет сюда. И вызывай гвардейский корпус вместе со спецподразделениями клонов!