Глава 506. Сквозь Врата демонов
— Мы всё ещё пытаемся использовать иные виды энергии или методы стимуляции осколка, — голос доктора Ли из динамика звучал устало, но сосредоточенно. — Хотим понять, в какой именно форме в нём была запечатана энергия изначально. Однако боюсь, что подобные попытки вряд ли увенчаются успехом. Скорее всего, эта энергия — нечто такое, чего на Земле попросту не существует.
Мо Бай на мгновение погрузился в раздумья, потирая подбородок, а затем произнёс:
— Я бы не был столь категоричен. В конце концов, многие формы жизни на нынешней Земле в какой-то степени уже не являются коренными земными видами. Или, скажем так, они возникли под косвенным влиянием осколков комет. Если посмотреть под этим углом, то сама причина нашей эволюции или мутации — это энергия или материя, принесённая этими самыми осколками.
Доктор Ли, очевидно, не рассматривал проблему в таком ключе. Его глаза за линзами очков азартно блеснули.
— Об этой перспективе я как-то не задумывался, — признал он. — Раньше мы лишь пытались накачать осколок известными человечеству видами энергии. Но если сменить вектор мысли... Пожалуй, в категорию «энергии» можно вписать не только электричество, свет или тепло. Это лишь те формы, которые понимала наука прошлого. Но после конца света силы, которыми мы оперируем, вышли далеко за рамки традиционных.
В голове Мо Бая тоже мелькнула догадка, и он поспешил подхватить мысль:
— Вы имеете в виду способности, Ци и другие новые силы человечества?
Доктор Ли закивал, словно заведённый:
— Именно! Мы оказались заперты в клетке старых определений. На самом деле, эффективность человеческой силы, движимой Ци, невероятно высока — она намного превосходит механическую кинетику. Сила, которой обладает высокоранговый воин, может превосходить мощь танкового удара. Раньше у нас никогда не было доступа к такому ресурсу. Теперь поле для исследований расширяется многократно!
С этими словами доктор Ли вскочил со стула.
— Я немедленно распоряжусь начать тесты! — бросил он Мо Баю.
— Я прикажу военным оказать всю необходимую поддержку, — кивнул тот. — Если что-то понадобится, обращайтесь напрямую к У Фэй.
Когда видеосвязь прервалась, Мо Бай вздохнул. Он понимал: даже если это совершенно новое направление исследований, это ещё не гарантирует успеха. В науке, как и в бою, многое зависит от удачи.
«Если в дела Европы вмешаться пока не получается, значит, основную линию обороны Альянса нужно сосредоточить на Туманной котловине, в провинции Сычуань», — размышлял он, глядя на карту.
Строго говоря, область, которую Альянс называл Туманной котловиной, была гораздо обширнее, чем просто Сычуаньская впадина. Она поглотила не только всю Сычуань, но и накрыла большую часть Юньнани, дотянувшись даже до северных районов Вьетнама и Лаоса. Общая площадь этой зоны была колоссальной — размером с две провинции Сычуань вместе взятые.
Из-за смещения тектонических плит после апокалипсиса Туманная котловина оказалась окружена кольцом гигантских разломанных горных хребтов. Там клубился странный, зловещий туман, сквозь который не пробивался ни один стандартный метод разведки. Внутри этой пелены кишели свирепые, причудливые твари. Десятки тысяч солдат Юго-Западного легиона годами кружили вокруг этих гор, но так и не смогли пробиться внутрь.
Однако теперь, когда в Лондоне появились Врата демонов, ситуация в корне изменилась.
Мо Бай до сих пор не мог взять в толк: как именно были созданы эти врата, ведущие прямиком к горе Эмей? И зачем высшему демону понадобилось открывать подобный проход?
Чтобы создать стабильный крупномасштабный портал, требовались колоссальные пространственные способности. Судя по исследованиям известных супер-существ, нечто подобным обладала лишь Королева инсектоидов. Но даже она лишь имитировала пространство, используя свою чудовищную мощь. Будучи существом десятого ранга, Королева могла лишь использовать или усиливать уже существующие природные проломы, но не создавать с нуля двусторонний портал в фиксированную точку.
«Раз этот высший демон смог сотворить Врата демонов в Лондоне, значит, его основная способность — именно пространство», — заключил Мо Бай.
Но зачем ему Сычуань? Видимо, в Туманной котловине было что-то, что ему крайне необходимо. Но тут с севера ударил Король волков, спутав демону все карты, и тому пришлось уйти на фронт.
И теперь эти врата в Лондоне контролируют войска Альянса.
Мо Бай понимал: если он решит основать базу рядом с вратами, чтобы удерживать и горнодобывающий район, и сам портал, столкновение с тем высшим демоном станет лишь вопросом времени. Война с расой демонов будет неизбежна.
Это и заставляло его колебаться. Контроль над проходом в Туманную котловину был необходим, но вступать в открытую схватку с могущественными демонами прямо сейчас Мо Баю совсем не хотелось.
Значит, придётся действовать хитрее.
— Отказаться от создания полноценной базы в Лондоне? — переспросил Чжан Чжи, министр промышленности, явно удивлённый предложением Мо Бая.
У Фэй, представлявшая военное ведомство, промолчала, но Лу Юй из министерства торговли и доктор Ли из министерства науки тоже выразили недоумение. В Лондоне и на вулканическом острове Великобритания были обнаружены богатейшие залежи Огненной меди. Это был стратегический ресурс, способный ускорить развитие всего Альянса. Отказ от этой зоны казался безумием.
— Речь не об отказе от добычи Огненной меди и Инорода, — пояснил Мо Бай. — Мы просто не будем строить там стационарную базу. Ограничимся временными лагерями, где основную работу будут выполнять роботы. Условия там и так паршивые: ядовитые газы и вулканический пепел не для людей. Но есть и кое-что поважнее.
Он сделал паузу, обводя присутствующих взглядом.
— Мы не знаем, когда раса демонов прекратит грызню с северными волками. Если они решат вернуться на Британские острова, нам придётся воевать. На этот раз у нас не будет Хуареса в качестве живого щита, и Мировое Древо не выступит союзником. В одиночку, без соответствующего оружия и тактики, наши шансы на победу невелики. И даже если мы вырвем победу ценой огромных потерь, лондонскую базу мы, скорее всего, всё равно не удержим.
— В этом есть смысл, — вставила У Фэй. — У военных пока недостаточно данных о боевых возможностях демонов. О том высшем демоне мы и вовсе почти ничего не знаем. В таких условиях риск поражения слишком высок. Создание полноценной базы в Лондоне сейчас — затея преждевременная.
— Значит, вы планируете создать временный лагерь и копать, пока дают? — прищурился Чжан Чжи.
Мо Бай усмехнулся:
— Мы просто воспользуемся моментом, пока два европейских тяжеловеса бьют друг другу морды. Урвём столько, сколько сможем. И, конечно, нужно как можно скорее использовать Врата демонов, чтобы разведать Туманную котловину. Мы должны добиться результатов до того, как демоны вернутся.
Руководство Альянса поразмыслило и пришло к выводу, что план рабочий. Да, без стационарной базы эффективность добычи упадет, а расходы вырастут, но это всё равно лучше, чем потерять всё в заведомо проигрышной войне.
— Что касается экспедиции в Туманную котловину, — добавил Мо Бай, — я возглавлю её лично.
У Фэй тут же прищурилась, а остальные зашумели, выражая протест.
— Ты — костяк Альянса! — увещевал Чжан Чжи. — Тебе нельзя так рисковать. Пусть лучше Шэнь Лянь или Шань Хэ сходят. В крайнем случае, попроси брата Гуаня, пусть он возглавит отряд.
Мо Бай решительно махнул рукой:
— У Шэнь Ляня и остальных пока не тот уровень. В Туманной котловине мне будет безопаснее всего. Мой Путь Пространства позволяет мне открыть персональный портал, если я заранее задам координаты. В случае нужды я мгновенно вернусь в Киото. Никто другой на это не способен. В котловине техника и обычное снаряжение могут отказать. Кроме моих способностей, никто не гарантирует безопасность. Даже брат Гуань.
У Фэй хотела что-то возразить, но Мо Бай остановил её жестом.
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Но времени действительно в обрез. Мы не знаем, когда вернутся демоны. А если мы потеряем эти Врата демонов, неизвестно, когда ещё выпадет шанс попасть в Туманную котловину.
В конце он мягко добавил, успокаивая У Фэй:
— Всё не так опасно, как кажется. Да, горы вокруг котловины суровы, но для практика девятого ранга это не непреодолимая преграда. Если что-то пойдёт не так, я найду способ вернуться к порталу или просто перенесусь домой.
У Фэй замялась, но в итоге согласно кивнула.
После совещания Мо Бай связался с Гуань И, который всё ещё находился в Северной Америке. Тот, узнав о планах друга, тоже высказал опасения.
— В Хуаресе сейчас неспокойно, — медленно произнёс Гуань И. — Как ты и гадал, люди из фракций Отто и Александра зашевелились. Ли Цзинь сообщает, что некоторые лидеры либо боятся нашего влияния, либо пускают слюни на ресурсы и технологии Корпорации «Кан-Тао». Подковёрных игр предостаточно. К тому же Отто — практик девятого ранга, так что мне сейчас не очень удобно отлучаться.
— Ты же знаешь, — ответил Мо Бай, — что после прорыва генетическая стабильность Сушан оставляет желать лучшего. Хоть то дерево и сказало, что девятый ранг — это пик для человека и дальнейшего ухудшения быть не должно, разница между начальным этапом девятого ранга и его пиком огромна. Ей всё ещё нужны стабилизаторы.
Гуань И нахмурился:
— Чжан Хунъань приготовил новый препарат, но его ключевой компонент добыт из тел тех двух погибших генералов инсектоидов. Это сильно отличается от обычных мутантов, могут быть побочные эффекты. Сушан сейчас не в той форме, чтобы отправляться в долгий путь.
Мо Бай пожал плечами:
— Вот и выходит, что единственный свободный «девятый ранг» — это я. К тому же с моими пространственными силами... Может, в драке я и не самый сильный, но уж в искусстве побега мне точно нет равных.
— Слабый в драке? — фыркнул Гуань И. — Не смеши меня. Я чувствую, что твоя сила уже не уступает моей. Тебе просто не хватает азарта и жажды битвы, присущих истинным мастерам. Если ты чуть больше внимания уделишь своим пространственным техникам, их мощь не уступит моему «Мечу Лазурного Лотоса». А учитывая твой талант вовремя смываться... В этом мире, кроме пары-тройки супер-монстров, тебе никто не ровня.
Мо Бай про себя отметил, что у Гуань И чутье острее, чем у ищейки. После того как Мо Бай поглотил феромоны Королевы инсектоидов, он получил не только контроль над Аптоном и его инсектоидами. Даже крохотная доля способностей существа десятого ранга позволила ему прикоснуться к самой сути правил этого мира.
А статус сильнейшего пространственного мастера планеты дал его силам качественный скачок. Это и было главной причиной его уверенности.
Забота Гуань И была приятна. Мо Бай понимал, что теперь на его плечах лежат интересы не просто кучки людей, а будущее миллионов жителей Альянса. Немного подумав, он добавил:
— Я возьму с собой Аптона. Так тебе будет спокойнее?
Гуань И рассмеялся. Аптона в Альянсе, мягко говоря, недолюбливали — слишком много крови пролили инсектоиды за эти годы. Даже сам Гуань И не питал симпатии к бывшему генералу. Однако он не мог не признать: этот инсектоид чертовски силён. Среди известных практиков девятого ранга он легко вошёл бы в топ-5, даже учитывая ту гориллу из Южной Америки.
Мо Бай прикинул в уме: сильнее Аптона была разве что та горилла Шарлотт, которая когда-то отлупила Аптона Первого. Гуань И, если выложится на полную, тоже, вероятно, одолеет генерала. Сушан, если стабилизируется, будет ему ровней. Отто из Хуареса силён, но его концентрированные лучи плохи в дуэлях — скоростной боец ближнего боя вроде Аптона разделает его под орех.
Ну и сам Мо Бай. Он был уверен, что с нынешними силами Аптон ему не страшен. Даже если генерал каким-то чудом вырвется из-под влияния феромонов, Мо Бай останется неуязвим.
Два дня спустя. Великобритания, Лондон.
Мо Бай замер перед исполинскими алыми Вратами демонов высотой в несколько десятков метров. Его взгляд лихорадочно блестел.
Портал был шедевром. С нынешними силами Мо Бай мог корректировать координаты, менять размер или положение уже существующих разломов, но создать нечто подобное с нуля в двух точках пространства всё ещё было за гранью возможного.
Для этого требовалось колоссальное количество энергии. Когда-то Кейт Грей, усилив двух братьев-близнецов восьмого ранга, потратил уйму времени, чтобы открыть лишь крохотный лаз для побега, и то потерпел неудачу.
Мо Бай достиг девятого ранга всего год назад. И хотя он считал себя на голову выше тех близнецов вместе взятых, стабильный портал для массового перехода оставался для него непосильной задачей.
А эти огромные врата... Хотя было заметно, что они подпитываются радиацией (вероятно, демон выкачал энергию из британских ядерных арсеналов), сам факт создания такого объекта в одиночку говорил о том, что понимание пространства у этого супер-демона было на совершенно ином уровне.
— Господин командующий, оборудование для стабилизации портала развёрнуто, — прервал его раздумья офицер, почтительно вытянувшись во фрунт. — Все показатели в норме, можно начинать переход.
Мо Бай кивнул.
— Как только мы войдём, оставьте здесь роту клон-рыцарей и два взвода боевых роботов для охраны периметра. Остальным отойти к добывающему лагерю и усилить бдительность.
Офицер козырнул и ушёл. Мо Бай обернулся. За его спиной, словно тень, застыл двухметровый гигант в тяжелой черной броне.
— Ну что, Аптон, — усмехнулся Мо Бай, — прогуляемся?
Генерал инсектоидов промолчал. Он лишь молча последовал за Мо Баем, когда тот шагнул в сияющее кроваво-красное марево Врат демонов.
В этот же миг на другом конце Европы, среди польских равнин, у подножия только что проснувшегося вулкана, колоссальный демон размером с гору резко повернул голову на юг. В его голосе прозвучало удивление:
— Кто-то вошёл в созданные мной врата... Кажется, парочка довольно сильных букашек. Если бы их мощь не заставила энергию портала так сильно вибрировать, я бы и не заметил.
Рядом раздался хриплый, срывающийся голос:
— Позвольте мне, господин, уничтожить незваных гостей.
Высший демон на мгновение задумался.
— Тебе одному может быть не по зубам. Возьми с собой Баала. Как только я покончу с этим плешивым псом, следующей целью нашего завоевания станет то самое место.
— Слушаюсь, господин.