Глава 504. Снова демоны
Азия, Киото, авиабаза Дасин.
Исполинские корабли застыли на посадочных палубах. По аппарелям начали спускаться подразделения, возвращавшиеся из похода. У специального лифта, ведущего прямиком во внутренние отсеки базы, замер почетный караул.
Двери открылись, и вышел Мо Бай. Он коротко кивнул встречающим его руководителям Альянса и проследовал к бронированному автомобилю. Машина нырнула в зев подземного гаража базы Дасин.
Путь пролегал через зоны с высшим уровнем допуска. За окном мелькали ряды новеньких беспилотников. Эти ударные дроны с электрореактивными двигателями отлично показали себя в небе над Америкой, и теперь Альянс запустил их в массовое производство.
С другой стороны тянулись бесконечные ряды контейнеров с эмблемой в виде головы робота. Внутри находились N-2 — новое поколение боевых машин, пришедшее на смену модели N-1. Последние, после капитального ремонта, массово отправлялись на экспорт в Северную Америку, где пользовались бешеным спросом у мелких и средних фракций.
Жизнь в Альянсе била ключом. Формировались новые бригады, укомплектованные клонами и роботами. Это позволяло Альянсу развертывать больше боевых единиц при меньшем количестве живых солдат. На данный момент реорганизацию прошли уже двадцать регулярных бригад — треть всей армии.
Мо Бай повернулся к Ду Цину, главе разведки, который сопровождал его в машине:
— Как продвигается разведка за Вратами демонов в Лондоне?
Лицо Ду Цина помрачнело.
— Скверно, — негромко ответил он. — Все разведывательные дроны и робо-псы, отправленные по ту сторону, пропадают. Связь — и радио, и спутниковая — обрывается мгновенно. Мы программировали роботов на автономное возвращение в случае потери сигнала, но ни один не вернулся. За этот месяц мы потеряли три группы. Полный провал.
Мо Бай недоуменно нахмурился.
— Насколько я помню, по ту сторону не было аномальных электромагнитных помех. Как они могут там теряться на таком малом расстоянии?
Ду Цин лишь медленно покачал головй.
— Техники разводят руками. Мы пока не решаемся посылать туда людей или даже клонов.
Мо Бай задумался. Если роботы бессильны, придется формировать группу из высокоуровневых бойцов, но опыт подсказывал, что по ту сторону Врат может таиться нечто такое, с чем не совладает даже мастер. Пока он решил отложить этот вопрос — дел и так хватало.
Лунная база.
Здесь, глубоко под поверхностью спутника, был запущен четвертый термоядерный реактор. Потоки энергии питали двенадцать баз Альянса по всему земному шару. В планах Мо Бая было открытие тринадцатой точки — в Лондоне. Разведывательные группы докладывали о богатых месторождениях Алой меди в вулканических породах Великобритании, а толстые слои пепла содержали Радиационное серое вещество — ценнейший Инород-ресурс.
Но была и другая причина — те самые Врата демонов. За ними лежала Туманная котловина, Сычуань — последняя «белая пятна» на карте Земли, не считая Антарктиды. Там же упал последний осколок кометы, и Мо Бай был обязан раскрыть эту тайну.
На Луне завершили строительство второй электромагнитной разгонной полосы. В доках закончили сборку первого специализированного транспортника «Земля-Луна». Через два дня должны были начаться испытания. Этот колосс превосходил размерами даже небесные авианосцы: четыреста метров в длину и почти сто пятьдесят в ширину. Он был вдвое больше довоенного авианосца «Джеральд Форд».
Его главная задача — доставка орбитальных модулей. С его помощью планировалось расширить существующую космическую станцию в двадцать раз. Собственный ядерный реактор и ионные двигатели позволяли станции удерживать идеальную орбиту.
На совете Чжао Шаньхэ, этот вечный балагур, предложил построить настоящий звездный разрушитель — «чисто для форса». Разумеется, его зашикали. Технологии Адама из Органа «Божественный дар» не содержали готовых схем для космических линкоров, а ресурсы сейчас требовались для другого: решения проблемы двух суперсуществ, готовящихся к схватке, и исследования Туманной котловины.
Когда «Ожерелье богини» будет полностью развернуто, Мо Бай, согласно договору с Маском, планировал запустить в ионосферу одноразовые нейтрализаторы. Эти мощные излучатели должны были подавить ионные шторма, парализующие связь. По расчетам Маска, естественным путем шторма утихли бы лишь через двадцать лет. Для Мо Бая, нуждавшегося в глобальной системе позиционирования и связи прямо сейчас, это было неприемлемо.
Поэтому лунная база начала штамповать нейтрализаторы в промышленных масштабах. Вторая разгонная полоса была жизненно необходима: грузовой челнок за раз выводил шесть таких устройств. Их сбрасывали в ионосферу над Азией и Америкой. Первые сто шестьдесят четыре нейтрализатора должны были пробить «окно» в штормах за три месяца.
Параллельно запускались новые спутники связи — ядро новой GPS и «Старлинка».
«Земля Online?» — Мо Бай усмехнулся своим мыслям. Скоро можно будет снова рубиться в игры или смотреть видео. Пока связь между базами шла через узкие каналы квантового сопряжения, а в поселения приходилось тянуть кабели. Спутники решали всё. Население Земли сократилось до тридцати миллионов, так что ширины канала хватит на всех с избытком. Эпоха, когда можно было сесть у дороги и залипнуть в соцсетях, возвращалась.
Высокая орбита Земли.
Скоростной челнок лунной базы скользил по вечному безмолвию. Внешне он напоминал старые шаттлы, но без крыльев — в вакууме они ни к чему. Внутри было просторно и стерильно.
Длинный манипулятор извлек из грузового отсека цилиндрический контейнер и выпустил его в пустоту. Маленький двигатель цилиндра чихнул пламенем, направляя устройство вниз, в атмосферу.
Спустя несколько минут в ионосфере зажглись призрачные сполохи — нейтрализатор начал работу. Манипулятор уже тянулся за вторым.
На командном модуле орбитальной станции пятеро астронавтов не сводили глаз с мониторов.
— Первый нейтрализатор в норме.
— Фиксируем эффект деионизации. Эффективность восемьдесят пять процентов от расчетной.
— Продолжаем сброс. Нам нужно пробить окно над Европой.
— Мы должны увидеть, что там происходит, через оптику и радары.
— «Земля-Луна 1», все двадцать четыре устройства сброшены.
— «Земля-Луна 2», выход на траекторию. Начинаем сброс.
На лунной базе Мо Бай слушал доклад, развалившись в кресле.
— За полтора часа сброшено восемьдесят нейтрализаторов над Европой. Через двое суток получим стабильное окно. Спутники разведки уже на позиции.
Мо Бай кивнул.
— Подключайте аналитиков из штаба. Нам нужны данные по «Северному волку» и «Демонам Англии». Я хочу знать их сильные стороны, иерархию и способности. Мы должны быть готовы к любому исходу их войны.
— Есть!
Два дня спустя. Командный центр Луны.
Мо Бай наслаждался ощущением легкой гравитации. Без брони и экзоскелета, в простом комбинезоне, он чувствовал себя почти счастливым. Температура — идеальные 25 градусов.
Но «момент дзена» длился недолго. На терминале мигнул зеленый сигнал, и подошедший офицер негромко доложил:
— Сэр, окно над Европой открыто. Спутники начали трансляцию.
Мо Бай вздохнул. «Пять минут... я посидел спокойно всего пять минут». У высокоуровневых мутантов была одна беда — им требовалось мало сна. Четыре часа — и ты снова огурчик. Вот и получалось, что рабочий день длился по пятнадцать часов.
Он выпрямился в кресле и активировал экран. На карте Земли, окутанной сполохами ионных бурь, зияла чистая дыра над европейским континентом.
— Пока диаметр окна всего сто километров, но мы расширяем его новыми нейтрализаторами. Станция корректирует угол обзора. Пять минут до захвата цели.
Мо Бай достал из маленького холодильника банку ледяного кофе. В условиях низкой гравитации пить из чашки было неудобно — капли так и норовили улететь в свободное плавание, поэтому все использовали трубочки.
Вскоре на экране появилось изображение. Спутники навели резкость на равнины бывшей Польши. То, что увидел Мо Бай, заставило его замереть с трубочкой во рту.
Десятки тысяч существ сошлись в смертельной схватке. С одной стороны — легионы существ иссиня-черного и кроваво-красного цветов. Помимо уже знакомых рогатых демонов из Лондона, здесь были монстры с бычьими ногами и человеческими торсами. Когда камера дала максимальное приближение, в кадр попали десятиметровые змеелюды — красные демонические наги.
Но настоящий шок вызвал исполин, возвышавшийся над полем боя. Существо ростом более шестисот метров. Классический облик дьявола: человекоподобный торс, огромные загнутые рога, копыта на обратных суставах ног. Его тело покрывала броня из застывшей лавы, а в сочленениях доспеха пульсировала ярко-оранжевая магма.
Земля вокруг него на десятки километров была истерзана разломами, по которым текли реки раскаленного камня. Прямо рядом с ним изрыгал пепел действующий вулкан. Из жерла, словно из колыбели, один за другим выбирались новые демоны. Это была их кузница жизни — они были порождениями огня и камня.
Спутник не мог поймать лицо супердемона — тот сидел на скалистом пике, неподвижный, словно изваяние, наблюдая за резней внизу.