Глава 500. Начало сражения
Северная Америка. Центр. Атланта.
Этот знаменитый мегаполис был одним из немногих городов Америки, уцелевших в пламени ядерного апокалипсиса. Став столицей Анклава, он превратился в неприступную крепость, где роскошь соседствовала с суровым военным порядком. Казармы, штабы и склады здесь были на каждом шагу.
Сейчас Атланта содрогалась от воя сирен. Солдаты и гражданские метались по улицам, по дорогам мчались колонны бронетехники и мобильные ракетные установки.
В самом сердце города, в центральном штабе Анклава, седовласый генерал, чья грудь была увешана орденами, не сводил глаз с главного экрана. Там, разрывая облака, к городу неслись исполинские стальные острова. Синие щиты Альянса на их бортах казались предвестниками конца света.
— Говорили, что корпорация «Кан-Тао» в Центральной Америке использует летающие крепости, — пробормотал один из офицеров, бледнея на глазах. — Мы думали, это дезинформация Хуареса. Теперь мы видим их воочию.
Другой генерал, помоложе, нервно сглотнул:
— Наши перехватчики уничтожены почти полностью. Но этим махинам хоть бы хны. Они идут прямо на Атланту. Что нам делать?
Старик резко оборвал его:
— Не паниковать! Если бы они хотели стереть город в порошок, они бы просто шли в авангарде своих армий на фронте. Раз они прилетели сюда в обход, значит, их цель — обезглавить нас. Им нужна Атланта, а для этого им придется высадить десант и захватить ключевые точки.
Молодой генерал просветлел:
— Если они пойдут на высадку, мы их встретим. Гарнизон Атланты не уступит никакому рыцарскому ордену. Какими бы мощными ни были их пушки, в городском бою они станут заложниками ситуации. Стоит их десанту ввязаться в уличные бои, и их флот не сможет стрелять, боясь накрыть своих.
Старый генерал кивнул:
— Мы не дадим им высадиться легко. Соберите остатки авиации, пусть атакуют носители в момент десантирования вместе с ПВО. А танки спрятать в руинах. Ждите высадки и немедленно идите в контратаку. Когда мы смешаем порядки, они проиграют.
Молодой офицер четко отдал честь и бросился исполнять приказы. Оставшись один, старик нажал кнопку спецсвязи.
— Соедините меня с министром Иденом. Нам нужна поддержка подразделения «Рассвет преисподней» господина Аллена.
Закончив разговор, он устало прошептал:
— Господин Аллен и совет директоров не выходят на связь уже год... Что происходит? Сейчас критический момент для Анклава, где они все?
Флагман «Тянь-Кунь».
Мо Бай с мостика наблюдал, как на горизонте проступают очертания небоскребов. Он с легким удивлением спросил своих командиров:
— Мы прошли Франкфурт, а второй волны перехватчиков так и нет. Они сдались или готовят нам в Атланте сюрприз помасштабнее?
Чжугэ Цин немного подумал и ответил:
— Судя по разведданным Хуареса, у них еще есть самолеты. Если они не атакуют сейчас, значит, поняли — истребители не пробьют наш заслон. Они стягивают все силы ПВО в город, чтобы встретить нас там.
Мо Бай постучал пальцами по пульту.
— Значит, решили приберечь всё самое вкусное напоследок. Что ж, до цели меньше часа. Всем подразделениям — приготовиться. Действуем по второму сценарию.
— Есть!
Внутри шести небесных крепостей закипела работа.
— До высадки один час! Штурмовым группам занять места!
— Беспилотники — пополнить боезапас, зайти в ангары!
— Группе «Заку» — завершить снаряжение, у вас тридцать минут!
— Тыловым службам — финальная проверка вспомогательных модулей силовой брони!
В огромном ангаре «Тянь-Куня» алые мехи «Заку» замерли на стальных стапелях. Пилоты и техники сновали вокруг машин. Манипуляторы подвозили многометровые пушки — знаменитые «сковородки» «Заку». Пилоты лично проверяли механизмы подачи снарядов — в таком бою мелочей не бывает.
Ху Ли, облаченный в новый алый комбинезон, проверил данные на наручном терминале. Его глаза горели азартом. После войны с инсектоидами элитные пилоты изнывали от безделья, и теперь, перед лицом Анклава, Ху Ли предвкушал настоящую рубку.
В другой секции ангара сотни темно-зеленых доспехов застыли в ожидании. Пилоты уже стояли перед своими машинами, разминаясь. В силовой броне не почешешь спину, если она зазудит в разгар боя, так что подготовка была делом серьезным.
Перед рядами тяжелых T-65 стоял седовласый мужчина. Крог с трудом сдерживал чувства. После гибели его ордена он и не мечтал, что снова поведет в бой столь сокрушительную силу. И не против кого-то, а против своих заклятых врагов.
Крог нажал кнопку внутренней связи:
— Последние тридцать минут! Всем проверить снаряжение и боезапас. Особенно тормозные ракетные ранцы и щиты. Если не хотите превратиться в лепешку при падении или в решето в воздухе — проверяйте всё дважды!
— Есть, командир!
На верхней палубе «Тянь-Куня» винтокрылы прогревали двигатели. У машин стояли не обычные солдаты, а бойцы в особых сине-красных доспехах — элита клонов. Напротив них, словно черные изваяния, застыли воины-инсектоиды.
Шэнь Лянь, командир «Алого Пламени», искоса поглядывал на Аптона, застывшего в двадцати метрах от него.
— Учитель, — шепнул он Гуань И, который, как обычно, дремал, прислонившись к переборке. — Этот инсектоид точно за нас? У меня от одного его вида поджилки трясутся.
Гуань И приоткрыл один глаз и лениво бросил:
— Обычный таракан-переросток. Не будь он полезен, я бы его давно на куски порезал.
Аптон даже не шелохнулся. Зато Сушан, стоявшая рядом, звонко рассмеялась и похлопала Шэнь Ляня по плечу:
— Не бойся. Если будешь усердно тренироваться и слушать брата, то через пару лет дорастешь до девятого ранга. Тогда ему будет уже не так просто тебя убить.
Шэнь Лянь побледнел.
— Не так просто убить? Значит, он всё-таки может меня прихлопнуть?
Сушан вздохнула, глядя на него с сочувствием:
— Аптон и раньше был силен, а после того как его переделала Королева и подправил Артур, он стал чудовищем. В Альянсе он уступает только Мо Баю. Понятно, что ты ему на один зуб.
Она сделала паузу и добавила:
— Но чего ты дергаешься? У него прямой приказ не трогать своих. Если только ты сам не полезешь к нему с кулаками.
Шэнь Лянь замялся:
— А если... если Мо Бай сам прикажет ему меня проучить?
Тут уже Гуань И открыл оба глаза.
— С чего бы это Мо Баю так поступать? Ты что, опять где-то накуролесил?
Под суровым взглядом учителя и любопытным взором Сушан Шэнь Лянь нехотя признался:
— Мы тут с Хёгой поспорили... В общем, я сказал, что у Гао Инь фигура что надо, и на Луне... ну... прикоснулся разок. А её дрон всё записал. Обещал Мо Баю показать.
Гуань И не выдержал и прыснул. Сушан и вовсе расхохоталась.
— Ну ты и дурень! Послушал этого проходимца Чжао Шаньхэ? Жди теперь порки. Пытаться лапать девушку, которая наполовину состоит из нано-машин... Ты настоящий камикадзе!
Сушан, вытирая слезы, добавила:
— Аптону даже мараться не придется. Гао Инь в своем мехе размажет тебя, как надоедливую муху. Твое Темное пламя её металлическому телу — что слону дробина.
Шэнь Лянь готов был провалиться сквозь палубу. К счастью, в этот момент над кораблем разнесся голос диктора:
— Пятиминутная готовность! Всем занять боевые посты!
Страх Шэнь Ляня мгновенно испарился, сменившись предбоевым восторгом. Он хищно оскалился:
— Ладно, порка будет на следующей неделе. А пока — разнесем этот Анклав к чертям! За всех наших, кто не дожил до этого дня!
Пальцы Гуань И замерли на рукояти его клинка — «Попирающего небеса».
Тем временем в Атланте сотни орудий и ракетных установок уже смотрели в небо. Вдали собирались последние эскадрильи авиации Анклава.
— Генерал, гражданские в укрытиях, войска мобилизованы, — доложил адъютант. — Мы готовы встретить их.
Старый генерал молчал, глядя на экран. Из облаков один за другим выплывали небесные титаны. Давление, исходившее от этой армады, было почти физическим.
— Огонь по готовности! — прохрипел он. — Сбивайте их винтокрылы! Цельтесь в мехов!
Через две минуты небо над Атлантой расцвело тысячами разрывов. Зенитки и ракеты с ревом устремились к стальным островам.
— По нам ведут огонь. Сорок шесть ракет на подлете, — Дашэн докладывал без тени эмоций.
— Активировать «Аргус». Перехват.
— Включить электромагнитную броню!
Взрывы сотрясали «Тянь-Кунь», но Мо Бай даже не шелохнулся. Анклав никогда не придавал значения мощной наземной ПВО — их системы были рассчитаны на мелкие цели и ракеты. 35-мм снаряды зениток Skynex, даже если и попадали, бессильно рикошетили от многослойных плит «Сот». Чтобы пробить шестидесятисантиметровый композит с активной электромагнитной защитой, нужно было нечто потяжелее кусачих зениток.
Для воздушных линкоров Альянса этот обстрел был не опаснее легкого града. Армада неумолимо снижалась, готовясь изрыгнуть пламя на спящий город.