Глава 499. Занавес воздушного боя
Северная Америка. Район Великих озер. Детройт.
Бывшая автомобильная столица мира теперь представляла собой лишь скопище обгоревших руин. Сначала по ней ударили «грибы» ядерных взрывов, затем здесь воцарились мутанты. Город порока превратился в город смерти, где среди бетонных скелетов бродили лишь высохшие радиационные зомби.
Один из таких мертвецов, мутант четвертого ранга, внезапно замер. Он задрал голову к небу, пытаясь разглядеть что-то своими белесыми глазами сквозь свинцовые тучи. Инстинкты подсказывали существу: над городом проходит нечто колоссальное. Едва уловимая вибрация воздуха подтверждала — это не было галлюцинацией угасающего мозга.
На высоте полутора тысяч метров над Детройтом, разрывая облака, шел гигантский авианесущий крейсер длиной более двухсот метров. На его мощном носу красовался синий щит — герб Альянса. Три трехорудийные башни главного калибра застыли вдоль осевой линии, а в центре корпуса хищно поблескивало орудие еще более чудовищного калибра.
Следом за флагманом из облачного моря один за другим выныривали остальные исполины. Когда последний корабль покинул завесу тумана, в небе выстроилась невиданная в истории человечества армада из шести воздушных судов. Впереди шел воздушный линкор, а в центре, окруженный свитой, величественно парил «Тянь-Кунь» под командованием Мо Бая.
Впрочем, на внешних бронеплитах трех штурмовых десантных кораблей виднелись свежие отметины. Кое-где металл был скручен и деформирован, словно от мощных ударов.
На борту «Тянь-Куня» Мо Бай выслушивал доклад Чэнь Фаня:
— Часть внешнего броневого пояса деформирована ударами ледяных глыб во время ледяного шторма. Нам нужно заменить плиты. На борту есть запасные части и ремонтные бригады, управятся за несколько часов. Однако на «Чи-Куне» поврежден один из кормовых двигателей. Техники выясняют причину, там ремонт может затянуться.
Мо Бай кивнул.
— Снижаемся. Найдите ровную площадку для посадки. Выслать патрули охранения. Из-за этого шторма мы отклонились от курса на двести километров и уже не успеваем в Атланту вовремя. Когда откроется окно спутниковой связи, сообщите Хуаресу: мы задерживаемся. Начало операции переносится на шесть-восемь часов.
Чэнь Фань отдал приказы. Шесть громадин начали медленное снижение и вскоре коснулись ледяного панциря озера Эри, в нескольких десятках километров к югу от Детройта. При температуре в минус шестьдесят лед здесь был толще десяти метров, а антигравитационные системы кораблей сводили их вес к минимуму. Восемь мощных опорных стоек надежно зафиксировали махины на льду.
Створки нижних люков опустились, и на лед выкатились бронемашины «Химера». Развернувшись, они умчались в разные стороны.
— Разведывательные дозоры вышли на позиции. Они перекроют периметр в двадцать километров.
— Пусть ремонтники поторапливаются. Нам нельзя здесь задерживаться.
Мо Бай всматривался в карту на главном экране. Его взгляд зацепился за город на юго-востоке.
— Это ведь Питтсбург? Бывшая цитадель Братства Стали.
Чжугэ Цин кивнул:
— После того как Братство вытеснили оттуда, выжившие присягнули Новой Америке. Говорят, сейчас там крупнейший завод по производству силовой брони для Анклава. Данных оттуда давно не поступало.
— Наш маршрут проходит через Питтсбург?
— Нет. Мы обходим все крупные населенные пункты.
Мо Бай спросил об этом не случайно. Несколько лет назад, когда он помогал Братству бежать, Элизабет говорила, что они спрятали часть ценных ресурсов в тайном убежище в Питтсбурге. Он подумывал забрать их, но, похоже, посещение родины Братства Стали придется отложить до лучших времен.
Спустя шесть часов, когда броня была залатана, а двигатель «Чи-Куня» снова запел свою ионную песню, армада поднялась в небо и взяла курс на юг.
Северная Америка. Центр. Франкфурт.
В этом важном логистическом узле и на авиабазе Анклава жизнь текла своим чередом, пока дежурный офицер не впился глазами в экран радара. Его лицо стремительно бледнело. Он сорвал трубку телефона:
— Капитан, срочно в зал управления!
Дверь распахнулась, вбежал запыхавшийся капитан Анклава. Солдат немедленно доложил:
— Сэр, у нас аномалия.
Капитан взглянул на радар.
— И что? Всё чисто.
Солдат быстро застучал по клавишам, и на экране появилась яркая красная линия, обозначающая движение воздушных масс.
— После атаки на промзону Бат появились подозрения, что противник использует технологии электромагнитной маскировки. Мы обновили детекторы воздушных потоков. Радары молчат, но посмотрите на это возмущение. Оно идет прямо на нас.
Капитан нахмурился.
— Слишком масштабный след. Это не похоже на группу малых стелс-самолетов и не совпадает с турбулентностью от транспортников.
— Мы никогда не видели ничего подобного, — пробормотал солдат. — Докладывать наверх?
Капитан на мгновение задумался.
— Поднимите пару F-35 из дежурного звена. Пусть посмотрят. И объявите первый уровень готовности ПВО.
— Есть!
В небе два серых истребителя F-35 Lightning II летели в плотном строю. Эти легендарные машины пятого поколения когда-то были символом американского господства. Здесь были представлены модели F-35A, оснащенные встроенной 25-мм пушкой GAU-22/A.
В Новой Америке они были основой ВВС, но в мире, где повсеместно распылялись частицы Миновского, их хваленая скрытность работала хуже, чем броня старого штурмовика A-10. Малый боезапас во внутренних отсеках делал их плохими помощниками в поддержке наземных сил, поэтому их использовали в основном для перехвата.
Получив приказ, истребители развернулись на север. Пилоты переговаривались по закрытому каналу:
— Искать «аномальные воздушные потоки»? Похоже, у диспетчеров мозги расплавились от жары.
— Говорят, у коалиции Хуареса есть стелс-технологии, но доказательств никто не видел.
— Стелс? Такая аппаратура должна быть тяжелой и жрать уйму энергии. Даже винтокрылы её не тянут, откуда она возьмется у дикарей?
— Кто знает. Приказано смотреть глазами, раз радар слеп.
Пилоты ворчали, но летели вперед. Согласно данным центра, цель была в двадцати километрах. Впереди раскинулось море густых облаков.
— Слишком плотная облачность. Наберем высоту, так обзор будет лучше.
— Принято. Уходим на две тысячи.
Едва истребители начали набор высоты, как кабины залил тревожный алый свет. Зуммер предупреждения об облучении взвыл, словно раненый зверь.
— Захват активным радаром?! Откуда?! Впереди пусто!
Договорить он не успел. Из облачной завесы вырвались вспышки. Раздались взрывы, самолет швырнуло в сторону. В наушниках раздался отчаянный крик напарника:
— Повреждения критические! Прыгаю! Прыгай!
Пилот рванул кольцо катапульты между ног. Фонарь кабины отлетел, кресло на бешеной скорости выстрелило вверх. Через несколько секунд над ним раскрылся купол парашюта. Оглушенный пилот огляделся, ища глазами напарника, но увидел лишь догорающие обломки. К счастью, чуть поодаль в небе качался еще один парашют.
«Что нас сбило? Зенитки с земли?» — мысли путались в голове выжившего.
А затем он увидел то, что навсегда врезалось в его память.
Тяжелые облака взорвались. Огромный стальной киль, словно божественный меч, рассек туман. Следом за ним, одна за другой, выплывали колоссальные небесные крепости, буквально заслоняя собой небо.
Что это за монстры?!
На мостике «Тянь-Куня» адмирал Чэнь Фань был недоволен. Эти F-35 подошли слишком близко. Как только они набрали высоту, маскировка облаками перестала работать, и пришлось пустить в ход ПВО. Это означало, что Анклав теперь знает их координаты.
Чэнь Фань повернулся к Мо Баю, сидевшему в командирском кресле.
— Командир, мы засветились. Скоро здесь будет вся авиация Анклава.
Мо Бай не выглядел обеспокоенным. Глупо было надеяться, что шесть летающих островов пролетят над Америкой незамеченными. Стелс-система лишь оттягивала неизбежное.
— Ничего страшного. Раз нашли — прятаться больше нет смысла. Отключить маскировку. Двигатели на полную. Идем прямо на Атланту. Заодно нагоним упущенное время. И сообщите Хуаресу — мы начинаем.
— Есть! — Чэнь Фань развернулся к офицерам. — Всем судам: отключить электромагнитную завесу! Тяга — девяносто пять процентов! Скорость — четыреста десять километров в час!
Он сделал короткую паузу и добавил, глядя на пульт управления огнем:
— Дашэн, активировать автоматическую систему ПВО.
На экране вспыхнула золотая голограмма обезьяньей головы.
— Дашэн-1 в строю, — отозвался ИИ.
— Активировать зенитные системы. Объединить каналы наведения флота. Орудия «Аргус» — к бою. Ракеты — готовность номер один. Беспилотники — в пусковые шахты.
Армада начала разгон. Тем временем на всех авиабазах Анклава выли сирены. Пилоты бежали к машинам, истребители один за другим отрывались от полос.
На борту «Тянь-Куня» Мо Бай наблюдал, как на радаре разрастаются гроздья алых точек. Он усмехнулся:
— F-35 без своего стелса — просто дорогая игрушка. Даже F-15EX будут полезнее. Жаль, что всё это — лишь рухлядь ушедшей эпохи.
Голос Дашэна прозвучал торжественно:
— Группа беспилотников прикрытия выходит на позиции. Количество: четыреста двадцать восемь.
По бокам «Тянь-Куня» выдвинулись пусковые пилоны. На них рядами висели новые дроны, окрашенные в пепельно-серый цвет. В отличие от старых моделей, эти машины использовали электрические реактивные двигатели, были быстрее и несли не только пушки, но и россыпь ракет «воздух-воздух» с тепловым и визуальным наведением. Под управлением Дашэна они сбивались в тройки и устремлялись навстречу врагу.
Пилоты Анклава были в шоке. Командир группы вскрикнул в эфире:
— У меня радар зашкаливает! Это что, летающие города?!
Отметки на их экранах были такими яркими, что слепили глаза. Отражающая поверхность целей была сравнима с футбольным стадионом. В наушниках раздался резкий голос наземного диспетчера:
— Не тупите! Цели в зоне поражения. У них мелкие дроны прикрытия, завязывайте бой.
Командир группы взял себя в руки.
— Всем звеньям! «Красные» и «Синие» — свяжите беспилотники. «Фиолетовые» — за мной, атакуем матки!
В небе сотни черных точек неслись навстречу друг другу. Беспилотники Альянса мгновенно перестроились, разбиваясь на сотни пар, и вгрызлись в строй истребителей Анклава.
Голос Дашэна вибрировал от азарта:
— Частицы Миновского — максимальное рассеивание!
— Генераторы помех — на полную мощность!
— Цель: полная зачистка воздушного пространства.
Небо расцвело тысячами инверсионных следов ракет. Одна за другой вспыхивали огненные розы взрывов. Истребители и дроны гибли в этой безумной чехарде.
— Соотношение потерь — один к одному и двум десятым. В пределах нормы, — доложил Дашэн.
Мо Бай улыбнулся. Его беспилотники гибли почти так же часто, как истребители Анклава, но это не было «разменом». С той стороны падали машины стоимостью в сто миллионов долларов. А беспилотник Альянса, при всей своей эффективности, был дешевой штамповкой. Его цена вместе с ракетами не дотягивала и до двух миллионов.
«Давайте, играйте со мной в этот размен, — подумал Мо Бай. — Я готов отдать десять своих за одного вашего и всё равно останусь в выигрыше».
Превосходство Альянса заключалось в мозгах Дашэна. Под его управлением дроны стреляли дуплетами, обеспечивая почти стопроцентное попадание. Против такой математики у пилотов из плоти и крови не было шансов.
— Обнаружено звено противника. Пеленг 130, высота 1200. Количество — восемнадцать. Заходят с фланга.
Голос Дашэна оставался ледяным:
— Запуск зенитных ракет.
— Цели поражены: двенадцать. Противник выпустил ракеты.
— «Аргус» — перехват.
— Все девять ракет уничтожены. Оставшиеся шесть истребителей сбиты.
Мо Бай взглянул на экран. Всего через пять минут от воздушных сил Анклава осталось меньше тридцати машин. Остатки истребителей врубили форсаж и бросились врассыпную. Дроны не преследовали их — радиус их действия был ограничен.
— Пусть возвращаются. После такой трепки они больше не сунутся.
— Бой завершен. Сбито: двести тридцать пять машин противника. Потери беспилотников: сто восемьдесят шесть.
Часть сбитых записали на счет зениток «Аргус» и ракетных комплексов крейсеров.
За три минуты была уничтожена вся авиация региона. Величайшая воздушная битва эпохи подошла к концу.