Глава 497. Тройной фронт
В ходе переговоров с Маском — человеком, фактически дергающим за ниточки в Северной Америке, — было достигнуто соглашение: Альянс должен в кратчайшие сроки помочь объединенным силам Хуареса сокрушить Анклав, который и так уже начал терять позиции.
В это время в Америке коалиция из трех крупнейших фракций Хуареса начала масштабное наступление на Восточное побережье. Однако Анклав не собирался покорно ждать гибели. Удерживая ключевые транспортные узлы, они умело использовали свое превосходство в подготовке кадров, нанося точечные и болезненные контрудары силами элитных подразделений, стараясь максимально увеличить потери нападающих.
Северная Америка. Хуарес. База «Колумб».
Мо Бай, едва вернувшись с Луны, без промедления направился в оперативный штаб базы. На огромных экранах конференц-зала отображались данные, полученные через разведывательную сеть Хуареса — согласно договору, вся информация с фронтов передавалась сюда в реальном времени.
На дисплее высокого разрешения трехцветные стрелки сил Хуареса рассекали карту. Белые маркеры Братства Стали наступали с севера, в центре двигались красные тени ордена «Асгард», а вдоль прибрежного шоссе пробивались два основных корпуса самого Хуареса.
Анклав выставил против них свои лучшие силы под командованием двух оставшихся из «Триумвирата» генералов. Северный рубеж у Давенпорта удерживал старый знакомый Альянса — Стальной генерал Аугуста Лейтон, с чьими войсками они уже сталкивались, выручая Братство Стали.
А в центре, в Сент-Луисе, закрепился самый загадочный из тройки лидеров Анклава — генерал Эдди Брок.
— О Стальном генерале Аугусте я кое-что знаю, — Мо Бай обратился к Юань Шэню , командующему базой «Колумб». — Его бойцы чертовски хороши. Но кто такой этот Эдди Брок? Откуда он взялся?
Юань Шэнь , явно подготовившийся к докладу, пояснил:
— Эдди Брок — темная лошадка Анклава. В отличие от Аугусты, который славится своим тактическим гением и личной доблестью, Брок возник словно из ниоткуда. Раньше Аугуста и ныне покойный Кейт Грей считались двумя столпами военной мощи Анклава. Но затем внезапно появился этот Эдди, получил редчайший чин генерала и собственный рыцарский орден. В армейских кругах Новой Америки это вызвало волну пересудов.
Стоявший рядом начальник штаба Чжугэ Цин добавил:
— Иерархия в Новой Америке очень жесткая. Чтобы получить под командование рыцарский орден, нужно соответствовать суровым критериям. Во-первых, сам командующий должен обладать силой не ниже восьмого ранга. Во-вторых, у него должно быть ядро из элитных бойцов. Такое не дается просто так — за этим всегда стоят серьезные ресурсы и покровители. Простому человеку, даже талантливому, никогда не позволили бы возглавить подобную структуру.
Мо Бай знал, что даже за самым слабым орденом — «Рыцарями Веры» Крога — стоял Культ Атома, обеспечивавший их людьми и снаряжением. Но послужной список Эдди Брока был чист, словно его нарисовали вчера. Известно было лишь одно: он действительно мастер восьмого ранга.
Однако больше всего поражал состав его войск. Обычно костяк орденов составляли бронетанковые части и тяжелая силовая броня. Даже безумцы из Рыцарского ордена Аркхема ставили на мощь X-01 . Но основой этого таинственного ордена была пехота. Причем их боевая эффективность была в разы выше, чем у обычных солдат Новой Америки.
— Пехота? — удивился Мо Бай. — И они сражаются лучше силовой брони? Они что, сплошь киборги?
В современном мире, где силовая броня диктовала условия на поле боя, а танки и мехи лишь поддерживали её, существование элитного пехотного ордена казалось анахронизмом.
— Хуарес знает о них немного, — продолжил Чжугэ Цин . — Известно, что средний уровень рядового бойца там — пятый ранг, а офицеры — шестой. Они используют продвинутые экзоскелеты и специфическое вооружение. Но даже это не до конца объясняет их невероятную мощь.
Мо Бай задумался и спросил:
— Какова их численность?
— Раньше было около восьмидесяти тысяч. После прихода Анклава к власти они расширились до ста двадцати тысяч. Это меньше, чем у Аугусты, у которого сто пятьдесят тысяч бойцов, но всё же внушительно.
«Всего сорок тысяч новых рекрутов за год с лишним?» — Мо Бай отметил это про себя. Это означало, что восполнение потерь для этого ордена — процесс долгий и сложный. Это не просто наколотые стимуляторами солдаты или дешевые киборги. Их обучение системно и требует времени.
Затем Юань Шэнь перешел к ситуации на южном фланге, где наступали основные силы Хуареса.
— Флот и морская пехота бывшей Новой Америки?
Мо Бай вспомнил, как именно эти силы когда-то атаковали только что основанную базу «Колумб», пройдя через Панамский канал. С тех пор о них ничего не было слышно.
— Видите ли, — начал объяснять Чжугэ Цин , — флот и морпехи всегда стояли особняком. У них были натянутые отношения с Анклавом, который контролировал в основном сухопутные силы и авиацию. Можно сказать, флот был полуавтономной структурой внутри вооруженных сил Новой Америки.
— Более того, — добавил он, — в отличие от армии, флот и морская пехота лучше сохранили технику и личный состав в первые годы после катастрофы. Благодаря своей сплоченности они долго сопротивлялись попыткам Анклава взять их под полный контроль.
— Тогда почему они не выступили против переворота? — недоумевал Мо Бай. — Они заодно с Анклавом?
Чжугэ Цин покачал头:
— Трудно сказать. Скорее, они молча признали свершившийся факт. Анклав контролирует цепочки поставок, заводы и ресурсы. Флоту нужны запчасти и боеприпасы, чтобы оставаться боеспособной силой.
Сейчас ситуация сложилась патовая. На севере и в центре наступление захлебнулось, наткнувшись на стальную стену двух генералов Анклава. А на побережье лучшие силы Хуареса уперлись в позиции флота и морпехов.
Вивиан и Отто обладали колоссальной мощью. Отто и вовсе был первым в Америке, кто достиг девятого ранга (пусть и с помощью своих гвардейцев, что делало его достижение несколько сомнительным). Их корпуса — «Роза» и «Шип» — насчитывали сто шестьдесят тысяч закаленных бойцов, что в разы превосходило силы Братства Стали или «Асгарда».
Хуарес надеялся, что флот сохранит нейтралитет. В прошлой войне моряки лишь формально атаковали корпорацию «Кан-Тао» в Колумбусе, после чего фактически вышли из игры. Их двусмысленная позиция тогда сильно помогла Хуаресу. Обладая двумя авианосцами, тремя универсальными десантными кораблями и целой свитой эсминцев и фрегатов, а также стотысячным корпусом элитных морпехов, они были силой, с которой нельзя не считаться.
Теперь же путь на Атланту — сердце Анклава и бывшую столицу — лежал через Новый Орлеан, главную базу флота.
— На карте видно, что в сотне километров к западу от Нового Орлеана застыли сто двадцать тысяч бойцов Хуареса и восемьдесят тысяч морпехов, — показал на экран Чжугэ Цин . — Никто не хочет начинать первым. Это странная, позиционная тишина.
— Обе стороны ведут закулисные торги, — усмехнулся Мо Бай. — Пытаются понять, чья сторона предложит кусок пирога побольше. Но Анклав не позволит им так просто договориться.
— Верно. В Бирмингеме, к северо-востоку от Нового Орлеана, Анклав сосредоточил свой последний резерв — мобильный корпус «Морган». Если флот решит пропустить Хуарес, «Морган» ударит им в тыл.
— Но если флот и морпехи объединятся с Хуаресом, какой-то «Морган» их не остановит, верно? — спросил Мо Бай.
Чжугэ Цин вздохнул:
— Для этого нужно доверие. А моряки слишком долго пытались усидеть на двух стульях. Теперь им не верит никто. Даже если они пообещают проход, Отто будет до смерти бояться удара в спину. Все трое замерли в ожидании, боясь сделать неверный шаг.
Мо Бай покачал головой. Похоже, на юге решили устроить «странную войну».
Однако если на побережье царила тишина, то на севере и в центре земля горела. Братство Стали и Стальной генерал были старыми врагами, и их схватка была ожесточенной. В центре же «Асгард», восстановивший силы за год мира, рвался в бой. Сент-Луис был ключевым промышленным узлом, и сражения там превратились в кровавую мясорубку.
— Пехота сдерживает тысячу единиц силовой брони в городских руинах Сент-Луиса? — Мо Бай не верил своим глазам. — Неужели этот таинственный орден настолько силен?
— Мы не знаем, — признал Чжугэ Цин . — «Кан-Тао» меньше всего контактировала с «Асгардом». Те используют старое американское снаряжение и закупают у нас лишь сырье и расходники. У нас там нет своих глаз, чтобы составить детальный отчет.
С Братством Стали всё было иначе — они были близкими союзниками, закупая у «Кан-Тао» почти половину силовой брони и до восьмидесяти процентов боеприпасов и транспорта. По их данным, Стальной легион Аугусты, оснащенный в основном X-01 и новейшими X-02 , усиленный тяжелыми танками, был невероятно крепким орешком.
Мо Бай всматривался в карту. Силы Альянса в Северной Америке составляли всего двадцать тысяч человек. С учетом клонов и роботов — около пятидесяти тысяч. Три свежесформированные боевые бригады. Они могли бы помочь прорвать фронт на одном из участков, но полностью уничтожить окопавшийся орден Анклава — вряд ли.
Победа на одном участке лишь привела бы к затяжной зачистке и партизанской войне. Анклав слишком долго укреплял восток, его логистика была идеальна, а мобилизационный ресурс — под рукой. Одним ударом эту войну было не закончить.
В этот момент пришло сообщение: Маск, вернувшийся в Хуарес две недели назад, запрашивал сеанс связи.
Когда изображение появилось на экране, Маск выглядел на удивление бодрым.
— Ты вовремя. Я тут набросал один дерзкий план. Взглянешь?
Мо Бай открыл файл с планом. По мере чтения выражение его лица сменилось с недоуменного на потрясенное.
Маск был безумцем. Но его план, при всей своей дерзости, был пугающе выполнимым.