Глава 496. Космический корабль «Земля — Луна»
Луна. Лунная база.
— Вот те самые снимки, которые неделю назад случайно сделала спутниковая сеть, подконтрольная моей орбитальной станции. Они были довольно размытыми, но я провёл небольшую коррекцию, так что теперь там можно хоть что-то разобрать.
Говорил это не кто иной, как Маск — теневой правитель Хуареса и бывший богатейший человек мира.
Мо Бай внимательно вгляделся в экран. Первый снимок представлял собой масштабный вид с большой высоты, сделанный, судя по всему, в инфракрасном спектре. На фоне бескрайней, скованной вечной мерзлотой снежной равнины выделялись тысячи крошечных алых точек, окружавших одно колоссальное ярко-красное пятно в самом центре.
— Если сравнивать масштабы, — продолжил Маск, — то большинство мелких точек — это мутировавшие снежные медведи и полярные волки скандинавских пустошей. Длина этих тварей обычно превышает два метра, а медведи-мутанты и вовсе достигают пятиметровых размеров. Есть и другие создания вроде кровожадных рыжих лисиц — тоже весьма опасные существа высокого ранга.
Мо Бай перевёл взгляд с россыпи мелких точек на гигантское пятно в центре и мысленно сопоставил их. Выходило, что этот супер-организм, рождённый в льдах Северной Европы, по размерам всё же уступал Королеве инсектоидов или исполинскому Голиафу. Тем не менее, его длина составляла не менее пятисот метров, а по очертаниям существо напоминало волка.
— Сверхмощный полярный волк? — с некоторым сомнением в голосе спросил Мо Бай.
Маск утвердительно кивнул:
— Я тоже так считаю. Судя по форме отпечатков, оставленных на снегу, это действительно гигантские следы псового.
«Огромный дикий волк...» — Мо Бай подумал, что это звучит даже как-то обыденно. После того как ему пришлось наблюдать за разумным исполинским деревом, колоссальным монстром и королевой насекомых, гигантский волк казался чуть ли не верхом нормальности. Если вспомнить ту тварь, что обосновалась на вулканическом острове Великобритании, то её облик, вероятно, и вовсе не отличался от легендарных демонов. Пожалуй, этот волк был самым «естественным» супер-существом на планете.
— А вот второй снимок, — Маск переключил изображение. — Примерно в тысяче километров к югу тот здоровяк, пришедший с другого берега пролива, остановился. Похоже, он решил подождать северного гостя на месте.
На этой фотографии красные точки были заметно ярче. Температура тел расы демонов была выше, чем у обычных существ, поэтому в инфракрасном диапазоне они буквально сияли. В центре кадра застыла ослепительно-алая фигура. Несмотря на зернистость спутникового фото, отчетливо угадывался человекоподобный силуэт с парой огромных рогов на голове.
— Похож на тех высших демонов, которых мы видели в Лондоне, — заметил Мо Бай. — Наверняка они одного рода.
Маск помрачнел и задал прямой вопрос:
— Я хотел бы знать, как вы собираетесь противостоять этим двум чудовищам. По совести говоря, те несколько ударных спутников с системой «Зодиак», которые вы только что развернули, вряд ли смогут им что-то сделать.
Мо Бай не стал отвечать прямо. Вместо этого он указал на третий снимок:
— Похоже, они уже начали. Раса демонов и мутанты с севера вступили в контакт и завязали бой в снежной пустыне.
Маск, уже видевший эти кадры, понимал, о чем идет речь.
— Это сражаются лишь их подчиненные. Судя по осторожности обоих лидеров, они просто прощупывают друг друга. Пока одна из сторон не обнаружит слабость в обороне противника, они вряд ли пойдут на сближение.
Мо Бай внезапно улыбнулся:
— На самом деле, именно это нам и нужно.
— Не понимаю, — Маск недоуменно вскинул брови. — Если эти двое не вцепятся друг другу в глотки и не измотают свои силы, как мы сможем вмешаться?
Мо Бай покачал головой.
— Если они всерьёз начнут драться, вот тогда и начнутся настоящие проблемы. Вы же знаете этих супер-существ. Стоит им схлестнуться в полную силу, и от всей Европы не останется камня на камне. Ущерб планете будет катастрофическим. Я уже не говорю о том, сколько выживших людей там ещё осталось, но экология Земли не восстановится и за сотню лет. Нам нужны хранители порядка вроде Мирового Древа Артура или хотя бы ленивцы вроде Голиафа, который предпочитает просто спать. А эти двое, ищущие неприятностей на каждом шагу, явно не из таких.
Маск на мгновение задумался, осознавая логику собеседника.
— Хочешь сказать, что их заминка играет нам на руку?
— Именно, — подтвердил Мо Бай. — Наша система орбитального оружия всё ещё находится в стадии развертывания, а новая космическая станция только заложена. Лишь когда первая очередь «Ожерелья Богини» будет готова, у нас появятся реальные силы, чтобы вмешаться в их конфликт. До тех пор, даже если они начнут убивать друг друга, нам останется только наблюдать.
Он сделал паузу и добавил:
— Но если их противостояние затянется, мы успеем развернуть больше оружия и подготовить больше войск. Одно «Ожерелье Богини» может лишь припугнуть их, но две системы орбитального удара — это уже не просто угроза. К тому же у нас будет время разработать более мощное вооружение специально против них.
Маск с интересом посмотрел на уверенного в себе Мо Бая и облегченно выдохнул.
— Вижу, твой козырь — это не только орбитальное оружие. Теперь я спокоен.
Мо Бай не стал раскрывать все свои карты, и Маск не стал расспрашивать. Разговор плавно перетек на тему ионных штормов в верхних слоях атмосферы.
— Ты знаешь, что ионные штормы — главный фактор, мешающий работе нашего орбитального оружия и спутников связи, — сказал Маск. — За те годы, что я провел на космической станции, я пытался найти способ устранить эти помехи, но результаты были скромными.
Слушая его, Мо Бай сразу понял — у Маска есть новости. И действительно, тот усмехнулся:
— Помнишь того монстра в Южной Америке? Залп его позитронной пушки прошил тропосферу насквозь — мы видели это из космоса невооруженным глазом. В тот момент в ионосфере образовалась брешь, и шторм заметно ослаб. Это позволило моим приборам собрать бесценные данные. Мы обнаружили, что позитронный эффект его выстрела способен в значительной степени нейтрализовать ионный шторм.
— Позитронная пушка может гасить штормы? — Мо Бай заинтересованно прищурился. — Любопытно. Но на всей Земле только Голиаф способен на такое. Не могу же я явиться к нему с топливными стержнями и вежливо попросить пострелять в небо. Боюсь, в ответ он просто пришибет меня хвостом.
Маск рассмеялся и покачал головой:
— Нам не нужно просить монстра о помощи. Нам нужно лишь создать условия для возникновения аналогичного позитронного эффекта. Я уверен, что создание базы на Луне нужно тебе не только для запуска спутников, но и для добычи ископаемых. А значит, ты наверняка сможешь очистить Гелий-3. Реакторы термоядерного синтеза при определенных условиях способны генерировать позитронный эффект. Конечно, это не будет полноценным позитронным излучением, и до мощи выстрела Голиафа нам далеко, но, по моим расчетам, наведенных «псевдо-позитронов» должно хватить, чтобы усмирить бушующие частицы в ионном шторме.
— Хочешь вышибать клин клином? — изумленно спросил Мо Бай. — Нейтрализовать шторм позитронами... Насколько это надежно?
Маск пожал плечами и развел руками:
— Это уже зависит от того, насколько хороши твои ученые.
Мо Бай задумался. Что ж, попытка не пытка. Третий термоядерный реактор уже введен в эксплуатацию, энергоснабжение Альянса сейчас более чем избыточно, а четвертый реактор будет достроен в ближайшее время. Техническая база для такого эксперимента у них определенно была.
— Ты ведь поможешь нам с этими исследованиями? — Мо Бай поднял взгляд на Маска.
Тот хитро прищурился и улыбнулся:
— Конечно, помогу. Но у меня есть пара маленьких условий.
Завершив беседу, Мо Бай лично проводил Маска к порталу, ведущему на базу «Колумб» в Северной Америке. В глубине души он не мог не восхищаться этим необычным человеком. Условия Маска сводились к двум пунктам. Первый: Альянс должен приложить все силы, чтобы помочь Хуаресу окончательно разгромить Анклав в четвертой корпоративной войне.
В этом Мо Бай не видел проблемы. Альянс и так не собирался оставлять в покое этих негодяев. Именно Анклав косвенно спровоцировал начало войны перед концом света, погубив план спасения человечества. На их руках была кровь более чем миллиарда человек. Рано или поздно по этому счету пришлось бы платить.
Что касается прежней подозрительности Хуареса, который ограничивал контингент Альянса в Северной Америке двадцатью тысячами солдат, то и это осталось в прошлом. Маск, вернувшись, снова возьмет бразды правления в свои руки и позволит Альянсу масштабное усиление войск для быстрого прорыва обороны Анклава.
Второй же пункт заставил Мо Бая по-новому взглянуть на этого мечтателя. Маск хотел, чтобы после того, как в Америке воцарится мир, Альянс и Хуарес объединили усилия в космосе. Его целью было строительство гигантского межзвездного корабля для полета на Марс.
«Этот парень всё ещё грезит о колонизации Красной планеты...»
Впрочем, Мо Бай поддержал эту идею. Нынешняя Земля была в руинах, пропитана радиацией и кишмя кишела мутантами. Не каждый был готов мириться с такой реальностью, и для многих миграция на Марс могла стать единственным духовным якорем. Технически же, если они смогли построить базу на Луне, то и колония на Марсе переставала быть несбыточной мечтой.
Проводив Маска, Мо Бай знал: едва тот вернется в Хуарес, как маховик войны против Анклава раскрутится на полную мощь. А после победы Маск прибудет на Луну, чтобы заняться позитронными исследованиями.
Но сейчас у самого Мо Бая дел было невпроворот.
После того как под контроль Альянса перешла высокоорбитальная станция, грузовые корабли с лунной базы начали непрерывную доставку новых модулей на расчетную орбиту. Корабль «Ремонтник» должен был соединить их в единое целое, создавая колоссальный комплекс — новый центр управления космическими операциями Альянса.
Тем временем в подземном пространстве рядом с лунной базой началось строительство сверхмощной квантовой 3D-верфи. Мо Бай выложил за это почти все свои запасы Крышек , но верфь должна была быть готова через две недели. Параллельно стартовала разработка проекта нового универсального космического транспорта.
Это судно, предназначенное исключительно для навигации в вакууме, должно было стать крупнейшим в истории человечества. Даже в системе Мо Бая не было готовых чертежей такого масштаба — всё приходилось создавать с нуля.
Впрочем, главные проблемы решались довольно изящно. Ионные двигатели, использовавшиеся на авианесущих крейсерах, отлично работали в вакууме. Системы искусственной гравитации уже прошли проверку и модернизацию на лунной базе.
Первым решили строить именно транспортник, потому что расстояние между Землей и Луной было огромным. Нынешние беспилотные грузовики, запускаемые электромагнитными рельсами, имели ограниченную грузоподъемность. Каждую из двенадцати спутников «Ожерелья Богини» приходилось делить на основной корпус и боезапас, а затем стыковать их в космосе с помощью манипуляторов «Ремонтника».
Кроме того, будущие модули орбитальной станции были слишком велики для нынешних беспилотников. Альянсу требовался настоящий тяжеловес. К тому же нынешние малые челноки тратили на путь туда и обратно почти полмесяца. Ионные движители и системы антигравитации, облегчающие груз, просто не влезали в их тесные корпуса. Это окончательно убедило Мо Бая: им нужна большая верфь и огромные корабли.
Вскоре проект первого транспортника «Земля — Луна» лег на стол Мо Бая. Это было судно с предельно простой и надежной конструкцией. Поскольку кораблю не нужно было садиться на планету, конструкторы отказались от обтекаемых форм и тяжелой теплозащиты. Большая часть корпуса даже не была герметичной — системы жизнеобеспечения имелись только в носовой жилой секции.
Восемь мощных ионных двигателей должны были разогнать корабль до скорости, в три раза превышающей показатели беспилотников. Время в пути сокращалось до четырех дней. Оснащенный манипуляторами для погрузки и монтажа, этот корабль мог служить и космическим строительным краном.
Строительство на Луне значительно упрощало задачу. Не нужны были гигантские ракеты-носители, тонны ископаемого топлива и сложная аэродинамика. Корабль проектировался исключительно исходя из функциональности, что позволяло минимизировать экипаж, заменив людей роботами-рабочими. По сравнению с ранними шаттлами прошлого, этот исполин казался собранным из металлических блоков конструктором «Лего».
Помимо двигателей и антигравитации, единственной высокотехнологичной зоной была кабина пилотов. Там устанавливалась экспериментальная система искусственной гравитации — более совершенная и компактная, чем на базе, что гарантировало высокую эффективность работы экипажа в долгом полете.