Глава 495. Встреча
Высокая околоземная орбита.
Многогранный аппарат, по форме напоминающий футуристический шаттл, медленно маневрировал в пустоте. Неподалеку от него дрейфовала станция «Маск», собранная из обломков трех разных орбитальных модулей.
— Говорит ремонтное судно Альянса «Механик». Приступаем к работам по стыковке новых отсеков к станции «Земля-1». «Земля-1», как слышите? Системы в норме?
Внутри станции седовласый мужчина с всклокоченной бородой и волосами, парящими в невесомости, приник к иллюминатору. Он завороженно наблюдал, как странный корабль, похожий на стального осьминога, разворачивает четыре длинных манипулятора. Рядом с ним замерли еще четверо астронавтов в поношенных голубых комбинезонах — заросшие, но с лихорадочным блеском в глазах.
Все они были потрясены. Три дня назад они получили сигнал... с Луны. Это казалось бредом, невозможной шуткой. Но когда они развернули станционный телескоп в сторону спутника, то в указанных координатах увидели нечто невероятное.
В объективах четко проступил купол колоссального сооружения, соединенный переходами с другими модулями. А рядом, прямо на поверхности Луны, лежала длинная, идеально прямая нить рельсовой трассы. Маск и его люди не могли поверить своим глазам.
Когда это появилось? Как они умудрились построить такое в безвоздушном пространстве? И главное — как они туда попали? Станция Маска была единственным крупным объектом на высокой орбите. Благодаря способностям самого Маска они контролировали уцелевшие спутники и видели всё.
Если только Альянс не запускал ракеты, которые были невидимы для радаров и глаз, попасть на Луну было невозможно. Ионосфера Земли всё еще была нестабильна, и только команда Маска, годами собиравшая данные о её «капризах», могла рассчитывать окна для запусков грузовых челноков. Другие фракции просто не имели такой базы данных.
А строительство на Луне? Чтобы возвести такое, нужны тысячи запусков. Одна ракета несет жалкие крохи груза. На постройку МКС ушли годы усилий ведущих держав, а лунный комплекс превосходил её в тысячи раз.
Только когда они увидели, как с лунной рельсовой катапульты стартовал очередной челнок, они поняли — это не космический мираж. Это реальность.
Сейчас перед ними завис корабль Альянса размером в треть их станции. В его захватах были два модуля, каждый из которых превосходил по объему стандарты старых станций «Тяньгун-2» или МКС. Согласно переданным чертежам, это были лишь первые блоки новой орбитальной крепости, и один из них был специально оборудован для стыковки с их «самоделкой».
«Механик» приблизился. Манипуляторы с ювелирной точностью отсоединили первый отсек и начали стыковку с модулем «Тяньгун-2», входящим в состав станции Маска. Затем последовал второй блок. Когда сработали магнитные захваты и давление выровнялось, люк наконец открылся.
Маск ожидал увидеть человека в тяжелом скафандре, но в проеме показалась хрупкая, изящная азиатка в обычном комбинезоне.
— Здравствуйте, мистер Маск, — произнесла она, заходя в отсек. — Меня зовут Гао Инь. Я представляю лидера Альянса Мо Бая.
Седой Маск окинул её внимательным взглядом. Его лицо исказилось от удивления.
— Если мои способности меня не обманывают, вы — киборг. Но ваш электромагнитный след... он уникален. Что это? — Он замер, осознав истину. — Ваше тело состоит из нанороботов? Невероятно...
Гао Инь спокойно ответила:
— Я получила эти повреждения во время войны с «синекровными» в Западной Федерации. Такое тело идеально подходит для работы в космосе, поэтому лидер отправил именно меня.
Маск понимающе кивнул:
— Да уж... Наножизнь, которой не нужны системы жизнеобеспечения. Нечто среднее между человеком и машиной. Ты — уникальное создание.
Гао Инь не стала развивать тему.
— Согласно вашему договору с лидером, если мы докажем способность строить орбитальные объекты, вы передадите нам архивы данных станции. Уговор в силе?
— В силе, — выдохнул Маск. — Мы торчим здесь слишком долго. — Он указал на четверых астронавтов, в чьих глазах читалась неприкрытая надежда. — Я здесь всего пять лет, а они — почти одиннадцать. Им давно пора домой.
Двое черноглазых мужчин из команды Маска не выдержали:
— Ваш Альянс... это действительно наша Родина? Мы сможем вернуться?
Голос Гао Инь смягчился:
— Да. Выжившие объединились и строят новый мир. Лунная база — тоже наше творение. Там установлены врата Пространственного моста, ведущие прямо на Землю. Вы вернетесь через них.
Маск и его люди застыли в оцепенении.
— Пространственный мост? Порталы? Так вот как вы попали на Луну... Теперь всё сходится.
Маск посмотрел на Гао Инь с горькой усмешкой:
— Но даже так... построить базу за полгода? Мы бы не справились и за десятилетие. Ваш Альянс действительно поражает.
— Лидер ждет вас на Луне, — улыбнулась Гао Инь. — Остальных мы доставим на Землю и поможем добраться до родных мест, если они того пожелают.
— Идет. Мы летим с вами, — решительно сказал Маск. — Мне пора взглянуть, что стало с Хуаресом. А с Мо Баем нам будет о чем поговорить.
Астронавты начали быстро собирать вещи. Жилой отсек «Механика» был невелик, но Гао Инь и её помощникам место не требовалось. Вместе с ней на станцию прибыли четыре робота модели N-3 и квантовый сервер — узел системы «Цзючжан», который теперь возьмет на себя управление орбитальным комплексом.
— Лунная база будет регулярно присылать новые модули и припасы. Скоро эта станция станет в сто раз больше, — поясняла Гао Инь, пока они шли к кораблю. — Альянс планирует превратить её в полноценный космический порт. Здесь смогут швартоваться суда, по сравнению с которыми «Механик» — просто шлюпка.
Спустя час, после короткой передачи дел, «Механик» отстыковался, развернулся и, врубив двигатели, взял курс на Луну.
*
Неделю спустя. Луна.
— Никогда не думал, что высажусь здесь вот так, — признался Маск, глядя в иллюминатор на приближающуюся поверхность спутника. — Всю жизнь я мечтал о Марсе, о колониях... Но до конца старого мира так и не дождался даже повторной высадки на Луну. Если не считать той вашей миссии пятнадцатилетней давности.
Вспыхнули тормозные двигатели. «Механик», развернувшись хвостом вперед, начал вертикальный спуск, плавно опускаясь на посадочную площадку.
— Справедливости ради, — заметила Гао Инь, — технологию вертикальной посадки и повторного использования придумала именно ваша команда.
Маск лишь грустно улыбнулся, дожидаясь открытия люка.
Кланг!
Снаружи пристыковался герметичный переходник, похожий на авиационный трап. Давление выровнялось, и экипаж смог выйти из корабля без скафандров прямо в огромный лунный транспортер, ожидавший их у площадки. Эта восьмиколесная махина была в два яруса и размерами превосходила сам прилетевший челнок.
Внутри транспортера их уже ждала медицинская бригада. Астронавтов, проживших в невесомости более десяти лет, бережно подхватили под руки: без гравитации их кости и мышцы ослабли, и любая нагрузка могла стать фатальной. Их сразу уложили на носилки для обследования.
Удивительно, но седой Маск держался бодро. Хотя его походка была неуверенной, он отказался от помощи медиков. У входа в пассажирский отсек его ждал молодой человек с приветливой улыбкой.
Мо Бай окинул гостя взглядом и уважительно произнес:
— Мистер Маск в отличной форме. Восьмой ранг, я полагаю?
Мо Бай помнил, что в Хуаресе Маск считался одним из трех сильнейших бойцов корпорации MIX, превосходя даже Вивиан и Отто.
— Не знаю, как тебе это удалось, парень, — Маск с интересом разглядывал Мо Бая, которого до этого видел лишь на экранах связи, — но ты совершил то, о чем человечество мечтало десятилетиями. Действующая база на Луне... Одно это впишет твое имя в историю.
Мо Бай покачал головой:
— Меня больше заботит тот бардак, что творится на Земле. Особенно в Европе.
Маск вздохнул:
— Наши спутники над Европой почти все ослепли. Там всё иначе, чем в Азии. Ионосферные штормы и вулканический пепел в стратосфере наглухо блокируют электронику. Даже оптика бессильна. Но на прошлой неделе нам повезло: в облачном покрове над континентом образовалось «окно». Оптический зонд успел сделать несколько снимков. Думаю, они тебе пригодятся.
Мо Бай просиял. Пять месяцев полной изоляции Европы, ни одного внятного доклада от разведки... Эти снимки были на вес золота.
Данные хранились на старых жестких дисках, привезенных со станции. Их нужно было считать в лаборатории базы, поэтому гигантский транспортер тронулся, направляясь к главному комплексу в нескольких километрах.
Впереди показался въезд — массивный шлюз, возвышающийся над реголитом на двадцать метров. Транспортер нырнул в тоннель, внешние створки сомкнулись, и в помещение начал нагнетаться воздух. В конце тоннеля открылись вторые ворота.
За ними открылся центральный распределительный узел базы. В огромном подземном зале площадью в тридцать тысяч квадратных метров суетились десятки машин. Большинство из них были грузовыми версиями восьмиколесников: вместо кабин для экипажа они несли платформы с шестью стандартными контейнерами. В них везли концентраты с рудников на заводы глубокой очистки.
Повсюду сновали инженерные роботы. Строительство не прекращалось ни на секунду: за полгода база разрослась до невероятных масштабов, уходя на десятки этажей под землю.
Маск во все глаза смотрел на это торжество автоматизации.
— За полгода... — прошептал он. — Построить такое в космосе... Мо Бай, я недооценил твои ресурсы.
Пока медики увозили астронавтов в госпиталь, Мо Бай повел гостя на экскурсию. Спустя время Маск обернулся к нему:
— Отто говорил, что ты станешь главным соперником Северной Америки. Я тогда лишь посмеялся — как может азиатская фракция тягаться с нашими технологиями и мощью? Но я был слеп. Мой старый друг, кажется, вырвался вперед так далеко, что нам его уже не догнать.
Мо Бай посмотрел на эксцентричного миллиардера прошлого и подумал: «Мир действительно изменился. И старые правила в нем больше не работают».