Глава 490. Врата демонов. Лондон
В напряженной работе пролетел еще один месяц. Наконец из Северной Европы пришли свежие новости от Гуань И, который продолжал слежку за местным супер-существом.
На фоне бесконечной метели фигура Гуань И с длинным мечом за спиной казалась крошечной точкой, почти погребенной под снегом. Он преследовал монстра в одиночку, двигаясь на юг.
Его голос в радиоэфире звучал устало:
— Я шел по следу этих гигантских странных отпечатков. Сначала его скорость почему-то падала, но вчера я понял причину. В радиусе пятидесяти километров начали стягиваться мутанты из других регионов. И все — не ниже шестого ранга. Чтобы не наткнуться на эти орды, мне пришлось сделать крюк. Судя по всему, этот колосс замедлился, чтобы созвать под свои знамена всех высокоранговых тварей Северной Европы: радиационных зомби, мутантов, зверей всех мастей. Я не понимаю, как он это делает. Существа разных видов, которые в природе грызут друг другу глотки, здесь соблюдают странный нейтралитет.
Мо Бай и У Фэй переглянулись. В видеоконференции участвовала и Чжао Хуэйцзы. Она выглядела озадаченной:
— Как такое возможно? В нынешнем мире вражда между видами — это закон. Радиационные зомби ненавидят гуманоидных мутантов, звери грызутся с突变体 (мутантами-перевертышами). Мирное сосуществование? Это абсурд.
Гуань И на мгновение задумался:
— Это не совсем мир. Скорее, они держат дистанцию, но не атакуют друг друга.
Чжао Хуэйцзы не находила объяснений. Она обратилась к другому эксперту биоинженерного института, Чжан Хунъаню:
— Может ли быть так, что супер-существо обладает способностью к принудительному контролю? Подавляет их инстинкты своей волей?
Чжан Хунъань поразмыслил:
— Вполне вероятно. Только я не пойму, в чем смысл такой способности. Известно, что силы супер-существ затрагивают основы мироздания. Но не может же его силой быть «всеобщая гармония»?
Мо Бай покачал головой. Маловероятно. Он знал, что Артур владеет слиянием жизни, но тот предпочитает естественную эволюцию и «прививки». Сила Королевы — «Размножение» — ограничивалась её собственным родом.
Похоже, многие супер-существа способны создавать своих слуг или контролировать чужих, но простое подчинение разношерстной толпы мутантов выглядело странно.
В этот момент к совещанию подключился Шэнь Лянь, находящийся в Англии. Его доклад был еще более тревожным:
— Мы обнаружили нечто невероятное в руинах Лондона.
Кадры видеохроники заставили Мо Бая содрогнуться. Шэнь Лянь наткнулся на уцелевшую базу данных британской контрразведки MI5. Она была похожа на архив «Пайн-Гэп» в Австралии, но без аналитического персонала. Техники Шэнь Ляня смогли выудить из поврежденных дисков крупицы информации.
Оказалось, что еще до ядерной войны в окрестностях Лондона участились случаи нападения загадочных существ. В секретных отчетах их называли «демонами», а инциденты списывали на чертовщину и мистику, жестко цензурируя прессу. Когда скрывать правду стало невозможно, грянул ядерный удар.
Похоже, раса демонов зародилась под влиянием осколка кометы, упавшего в Англии, еще до конца старого мира. После войны Лондон был почти стерт с лица земли, а выжившие стали добычей для расплодившихся чудовищ. В конце отчетов упоминались признаки подземной вулканической активности — неясно, была ли это магия демонов или просто смещение тектонических плит.
Вторая новость: Шэнь Лянь, получив подкрепление в виде бригады клон-рыцарей, начал зачистку руин. К удивлению солдат, демонов в городе оказалось на редкость мало. Разведка подтвердила: неделю назад некое сверхгигантское существо покинуло Лондон, уводя за собой основную массу демонов. Следы вели на северо-восток, к Дувру.
Теперь всё встало на свои места. Супер-существа Англии и Северной Европы договорились! Тот, что шел с севера, замедлился, собирая армию мутантов, а тот, что с юга, пересек Ла-Манш и двинулся ему навстречу. Грядет битва титанов.
Мо Бай склонился над картой:
— Где они встретятся? Примерно в Восточной Европе, на территории бывшей Польши?
Он обратился к Гуань И:
— Прекращай слежку. Тварей вокруг всё больше, рано или поздно тебя заметят. Если этот северный колосс тобой заинтересуется, в одиночку не отобьешься. Возвращайся. Я переброшу войска из Англии, там путь безопаснее. Будем следить за ними с помощью дронов, а через месяц, надеюсь, запустим с Луны спутник-разведчик, тогда и рисковать людьми не придется.
Гуань И, здраво оценив риски, согласился.
Тут Шэнь Лянь криво усмехнулся:
— Босс, есть еще кое-что. Самое безумное. Посмотрите, что мы нашли у Тауэра.
На экране среди пепельных руин на берегу высохшей Темзы сияло нечто инородное. Огромный, кроваво-красный светящийся круг, внутри которого дрожала искаженная пелена света.
— Портал? — выдохнул Мо Бай. — Но почему он красный?
Он вспомнил, как Королева инсектоидов расширяла проход в Южную Америку — тогда портал тоже окрасился в багряный цвет. Значит, этот проход напрямую связан с английским супер-существом.
— Высота этой штуки больше ста метров, — докладывал Шэнь Лянь. — Вокруг аномальная гравитация, обломки зданий просто парят в воздухе. Демонов там полно, мы пока держимся на расстоянии. Ждем приказов.
Мо Бай не колебался:
— Зачистить периметр. Обеспечить безопасность врат. Я вылетаю лично.
Спустя час Мо Бай вышел из Пространственного моста на базе в Цинхае. За ним следовал отряд личной гвардии в алых T-65. Эти доспехи были оснащены модулями для работы в экстремальных условиях, а их броня из хладного железа была невосприимчива к высоким температурам.
Гвардейцы шестого ранга сменили топоры на тяжелые двуручные мечи — термические топоры плохо справлялись с демонической плотью. Первую партию этих высокочастотных мечей Мо Бай отдал своим людям. Командовала отрядом Хунъи.
Девушка светилась от нетерпения. После ранения в битве с Аптоном она долго восстанавливалась, а потом сутками пропадала в тренировочных залах школы Тай-и под присмотром Сюй Чжэньшаня. Сейчас она выглядела куда увереннее.
Мо Бай заметил темный блеск на её стальных перчатках:
— Наконец-то взялась за ум и начала изучать свою гравитационную Сферу?
Хунъи задрала нос:
— А то! Кулаками против девятого ранга не попрешь. Но теперь я одним ударом могу проломить борт линкора. Хотела бы я посмотреть на того наглеца, который рискнет принять мой вызов.
Мо Бай усмехнулся. Она была на пике восьмого ранга, но до девятого была пропасть — десятикратная разница в силе. Даже сам Мо Бай сейчас мог бы её одолеть.
Впрочем, боевой задор Хунъи быстро угас, когда она увидела приближающуюся фигуру в черной броне. Это был Аптон. Его новое внешнее снаряжение напоминало тяжелый экзоскелет, а за спиной крестились рукояти двух огромных мечей.
Хунъи, как начальник охраны, знала, кто это. Она всё еще помнила боль от удара Аптона Второго, и теперь в ней боролись страх и азартное желание отомстить. Она не знала, что перед ней Четвёртый, а не её обидчик.
Мо Бай прижал ладонь к макушке Хунъи, пресекая её порыв:
— Даже не думай. Он не нападет первым, но если ты полезешь к нему, он тебя отделает так, что живого места не останется. И я не стану его останавливать.
Хунъи надулась:
— С чего это ты на его стороне?
— С того, что он — Тёмный генерал инсектоидов. В его понимании «наказать» — это разделать на тонкие ломтики. Не ищи проблем на свою голову.
Девушка промолчала, но спряталась за спину Мо Бая. Аптон даже не взглянул на неё — мелкое существо его не интересовало. Для Хунъи он был природным врагом: её гравитационный дар был лишь бледной тенью одной из трех сил Аптона.
Группа вошла в телепорт.
Великобритания. Лондон
Мо Бай шагнул на английскую землю. Вокруг врат в Лондоне уже вырос укрепленный лагерь. Помимо клон-рыцарей, здесь было несколько групп вольных исследователей — наемников Альянса. У них не было такой брони, как у военных, но среди них хватало опытных мастеров и людей с редкими талантами.
Шэнь Лянь встретил их докладом:
— Зачистка у «Врат демонов» идет по плану. T-60 с электромагнитными винтовками отлично справляются с тварями седьмого ранга. У нас преимущество в численности — два батальона при поддержке бронетехники. Скоро всё закончится.
Мо Бай кивнул. Шэнь Лянь вырос в отличного командира, способного не только махать мечом, но и управлять боем.
Пока они ехали к Тауэру на «Химере», Хунъи и Шэнь Лянь о чем-то шептались, периодически бросая опасливые взгляды на Аптона, который с интересом разглядывал дымящиеся руины.
Спустя сорок минут они были на месте. Перед ними, на фоне пепла и разрухи, возвышались исполинские багровые врата. Рядом застыли руины Тауэрского моста. Картина была истинно апокалиптической.
Мо Бай подошел к самому краю мерцающей пелены «Врат демонов». Он медленно протянул руку вперед, погружая кисть в багряное сияние. Хунъи и Шэнь Лянь замерли, боясь дышать.
Через мгновение Мо Бай отдернул руку.
Между его пальцев был зажат крошечный, пронзительно-зеленый листок, на котором еще дрожали капли свежей росы.
Все застыли в немом изумлении. По ту сторону врат их ждал явно не ад.