Глава 487. Лунные гонки
Мо Бай обреченно усмехнулся и, схватив со стола флакон с сывороткой, залпом выпил его содержимое. Прохладная, мягкая жидкость скользнула в горло, мгновенно вызывая странное чувство обновления. Казалось, каждая клетка его тела запела от восторга. Мо Бай физически ощутил, как легкий дискомфорт — следствие многочисленных инъекций генных стимуляторов, накопившихся в нем за долгое время, — начал таять. Генетический «мусор» вымывался, сменяясь ощущением абсолютной чистоты. В финале его тело начало вырабатывать особый тип энергии — не той, что идет на щиты или удары, а некоего внутреннего гормона, похожего на сверхмощный адреналин.
Невидимая волна жизненной силы разошлась от Мо Бая во все стороны. В этот миг сердца всех людей Альянса в Киото непроизвольно сбились с ритма — кто-то замер на мгновение раньше, кто-то позже, но в следующую секунду пульс сотен тысяч людей слился в единый, монолитный такт.
В тот же миг в недрах системы управления гражданского департамента Альянса произошло нечто странное. В колонке «Официальные жители Альянса», в разделе «Уровень лояльности выше 60», цифры бешено заплясали и замерли на новой отметке. Количество лояльных граждан мгновенно подскочило с девятисот пятидесяти тысяч до одного миллиона восьмидесяти тысяч.
Мо Бай же, пребывая в неведении об этих переменах, лишь поражался эффекту: «Так вот они какие — феромоны Королевы? Гормон для распознавания своих? Кто бы мог подумать, что он еще и тело так эффективно чистит».
Он не осознавал, что это была не просто метка «свой-чужой». Это были феромоны супер-существа десятого ранга. Их значение выходило далеко за рамки простой идентификации.
Каждый обладатель силы десятого ранга стоял на вершине мира потому, что в той или иной степени прикоснулся к фундаментальным законам бытия. Мировое Древо Артур познало тайны «Жизни и Видов», суперкомпьютер Адам постиг «Загадки Времени». Первая убитая Королева инсектоидов была особенной: её основной силой было «Размножение», а вспомогательной — «Мимикрия», которая на практике давала ей власть над такими редкими силами, как «Пространство» и «Гравитация».
Неизвестно, какими мотивами руководствовался Артур, создавая этот препарат на основе эссенции Королевы. Для любого другого мастера высокого ранга это стало бы лишь способом приручить Аптона.
Но Мо Бай обладал уникальной врожденной способностью к интеграции генных препаратов и приобретенным даром Пожирателя. Это позволяло ему с определенной вероятностью поглощать чужую силу, конвертируя её в очки характеристик для собственного развития.
На данный момент все базовые показатели Мо Бая, за исключением пространственных сил, находились на пике восьмого ранга. Феромоны Королевы по своей природе были энергией девятого ранга, которую он теоретически не мог усвоить. Однако Артур искусно подготовил препарат, удалив разрушительные аспекты генома Королевы и оставив лишь чистый биологический сигнал.
И этот сигнал подействовал не только на Аптона. Мо Бай был человеком, и феромоны, адаптированные под его вид, сработали на соплеменников.
Произошел мощный выброс генетической информации. Мо Бай невольно подтвердил свой статус лидера, установив иерархическую связь «альфа-омега» со всеми окружающими. По иронии судьбы, радиус действия системы лояльности составлял сто километров — в эту зону попадал весь Киото целиком.
Киото сегодня — это мегаполис Альянса, центр военной промышленности и технологий. Постоянное население и гарнизон составляли около восьмисот тысяч человек. Большинство уже были гражданами, но оставалось около ста тысяч «колеблющихся». В одно мгновение все они на физиологическом уровне признали Мо Бая своим вождем.
Это не было идеологическим убеждением. Это было сродни инстинкту муравьев, признающих свою матку. И самое забавное — никто в Киото этого не заметил.
Даже сам Мо Бай! Он просто ввел сыворотку и мгновенно получил признание более ста тысяч человек, доведя число фанатично преданных подданных до восьмисот тысяч.
Но и это было не всё. В глубине сознания Мо Бая всплыло уведомление:
[Число официальных жителей Альянса достигло 1 000 000. Система обновлена до 12 уровня.]
Мо Бай стоял в полном замешательстве. Он не понимал, откуда взялось это странное чувство, будто на него устремлены миллионы невидимых взглядов. А уж сообщение о двенадцатом уровне и вовсе выбило его из колеи. Он ведь только недавно достиг одиннадцатого! По расчетам, до следующего этапа должен был пройти минимум год. Как такое возможно?
Пока он пытался переварить новости, из огромного инкубатора начала стремительно откачиваться питательная жидкость. Тёмный генерал медленно опустился на дно капсулы. Капли раствора лениво стекали по желобам его черного панциря.
Его лицо, лишенное привычной человеческой мимики, дрогнуло. Веки приоткрылись, и в алых глазах отразились присутствующие в лаборатории люди.
Все, кроме Мо Бая, почувствовали это. Аптон проснулся. Чудовищное давление, аура первобытной мощи затопила помещение. У Фэй ощутила, как её тело наливается свинцом, словно на плечи взвалили несколько танков. Её кости жалобно заскрипели, угрожая сломаться под невидимым гнетом.
Лишилась возможности двигаться не только У Фэй, боец седьмого ранга, но и доктор Ли — тот и вовсе рухнул на пол.
Но как только они приготовились к худшему, гравитация внезапно пришла в норму. Резкое исчезновение давления было настолько неожиданным, что люди едва не подлетели к потолку, пытаясь удержать равновесие.
Протирая глаза, У Фэй увидела Мо Бая. Он стоял перед ней, с живым интересом разглядывая двухметрового великана.
— Ты же владел только вакуумным лезвием и частицами? — Мо Бай вопросительно изогнул бровь. — Откуда взялся контроль гравитации?
Черный, как уголь, инсектоид на мгновение задумался, а затем выдал фразу на английском с густым, характерным индийским акцентом:
— Я владел этим и раньше. Но сила была заблокирована. Теперь, когда Джио нет, я могу забрать его могущество себе.
Мо Бай опешил. Оказывается, этот парень всегда был предрасположен к гравитации, но Королева отдала это право Тёмному генералу Джио, поставив на способности Аптона «замок». Теперь же Аптон владел тремя мощнейшими навыками девятого ранга. Настоящая боевая машина!
Однако Мо Бай решил уточнить:
— У тебя остались прежние воспоминания? Зачем ты напал на них?
В алых глазах Аптона вспыхнул багровый свет. Он склонил свою массивную фигуру в странном, церемонном поклоне:
— Память при мне. Но теперь вы — мой высший смысл, и я буду защищать вашу честь до последнего вздоха. Что касается их... я счел их возможными конкурентами на место вашего генерала. Прежде чем вы отдадите приказ, я хотел проверить их на прочность.
«Вот же черт», — подумал Мо Бай. — «Этот Аптон еще и ревнив. Решил устранить конкурентов?» Он вспомнил, как тот постоянно грызся с Джио в Городе-Улье, пока Королева спала. Похоже, с этим парнем будет непросто.
Мо Бай вздохнул:
— Ты будешь беспрекословно выполнять мои приказы?
Аптон кивнул как само собой разумеющееся:
— Даже если вы прикажете мне убить себя, я сделаю это без колебаний. Ваше слово для меня — закон.
Мо Бай покачал head:
— Самоубийство мне не нужно. Просто не трогай моих подчиненных и друзей.
Аптон уставился на У Фэй. Его глаза снова засветились красным, и он отчеканил:
— Хорошо. Я признаю, что ты — генерал Господина. Но помни: я — сильнейший подле Него!
Мо Бай мысленно закатил глаза: «Что за дешевая драма? Королева инсектоидов что, пересмотрела индийских сериалов про дворцовые интриги?»
Так у Мо Бая за спиной появился личный телохранитель — огромный, черный как смоль «африканец» с индийским акцентом по имени генерал Аптон.
У Фэй одарила Мо Бая красноречивым взглядом. На Аптона она не обижалась — что взять с туповатого громилы? — а вот довольная мина Мо Бая её явно раздражала.
Мозгов у Аптона, может, было и немного, но боевая мощь была реальной. По оценкам Мо Бая, старый Аптон продержался бы против Гуань И от силы полчаса. Но нынешний, с контролем гравитации, стал крепким середняком девятого ранга. Даже такому гению, как Гуань И, пришлось бы с ним повозиться. Разумеется, если Гуань И не решит сразу использовать свои козыри.
Что же до самого Мо Бая, то пока над его головой парил «Тянь-Кунь», он мог смотреть на любого противника девятого ранга свысока, мысленно цитируя: «А ну, иди сюда!».
Связка пространственного захвата и залпа главного калибра электромагнитных пушек была практически неуязвима для этого ранга. Даже горилле Шарлотт пришлось бы несладко. А теперь, с таким телохранителем, чувство безопасности стало абсолютным.
Мо Бай обернулся. Аптон с любопытством ребенка озирался по сторонам, изучая подземный комплекс. Он напоминал гигантского хаски: так и норовил заглянуть за каждую бронированную дверь. Его двухметровая туша, даже со сложенными крыльями, была массивнее и выше бойца в броне T-60.
Понимая, что в таком виде Аптон слишком приметен, Мо Бай повел его в мастерскую «Бифан» к Ли Шифан. У той при виде гостя голова пошла кругом: Аптон уже успел схватить два её новеньких высокочастотных двуручных меча и вовсю ими размахивал. Если бы он случайно нажал кнопку активации, поднявшийся вихрь вакуумных лезвий разнес бы мастерскую в щепки.
Только когда Мо Бай приструнил гиганта, и тот, подобно нашкодившему псу, присел в углу, Ли Шифан смогла спросить о цели визита.
Мо Бай указал на черного великана:
— Сделай ему доспехи. Пусть выглядит как тяжелая силовая броня. Защита не так важна, главное — не сковывать движения. У него за спиной крылья, так что оставь для них прорези. В остальном — на твой вкус. Установи систему связи, желательно полностью автоматическую — он вряд ли будет разбираться в кнопках.
Ли Шифан, нахмурившись, осмотрела Аптона. Очевидно, не человек. Очередное биологическое оружие от этих фриков из биоинститута. Но силен, зараза, хоть и простоват.
— Ладно. Сделаю из нового хитина Королевы. Он легкий, тонкий и отлично держит удар. Внутри поставлю усиленный универсальный экзоскелет. Добавлю спутниковую связь. Нужно ли ставить систему наведения?
Мо Бай задумался:
— Ставь. Подключи его к системе управления Дашэна. Если прижмет, пусть таскает на себе корпусную пушку.
Глаза Ли Шифан азартно блеснули:
— Отличная идея! Этот здоровяк утащит спец-пушку для «Заку» и даже не вспотеет.
Мо Бай промолчал. Если бы она знала, что корпускулярная пушка — это родное оружие этого «здоровяка», она бы не сомневалась в его талантах. Просто пушка жрет слишком много биоэнергии, а с внешним питанием и сменными батареями Аптон сможет палить без остановки, экономя собственные силы.
Оставив Аптона в качестве модели для примерки, Мо Бай направился в зал Пространственного моста. Его ждала инспекция лунной базы. Впихнуть Аптона в космический скафандр было невозможно, да и выжить в вакууме он бы не смог. Так что пусть пока побудет в мастерской.
В зале телепортации уже выстроилась колонна из десяти уникальных лунных грузовиков. В конце очереди Мо Бай заметил красно-бело-синюю меху, напоминающую классического Гандама. У её ног спокойно ждала Гао Инь.
Теперь Гао Инь была начальником охраны лунной базы. После первой поездки она поняла, что в космосе чувствует себя как рыба в воде. Ей не нужен воздух, а солнечные панели позволяют ей днями напролет носиться по лунным пустошам.
Честно говоря, если бы Мо Бай не видел записи её заездов на Гандаме по Луне, он бы никогда не поверил, что эта тихая девочка в душе — безумный фанат мех. Позже выяснилось, что это Чжао Шаньхэ заразил её «вирусом отаку», подсунув целую гору манги и аниме про роботов. Так спокойная девушка превратилась в одержимого боевого пилота.