Глава 486. Новый Аптон
Корпускулярная пушка была Мо Баю не в диковинку. В центре ладони новой руки Гуань И был вживлен похожий сферический кристалл — единственное, что осталось от правой руки Тёмного генерала Аптона Первого.
Доктор Ли, очевидно, был прекрасно осведомлен об истории той генеральской конечности.
— Та рука, прошедшая через особую модуляцию для генерала девятого ранга, — уникальное творение, — заговорил он. — У нас есть фрагменты тел других Аптонов, например, Второго и Третьго, но в целом качество исходного материала уступает Первому. То же, что вы видите сейчас, — это новый тип оружия, созданный на основе нагрудных кристаллов рядовых инсектоидов.
Мо Бай внимательно осмотрел оружие. Его конструкция не казалась чрезмерно сложной: передний ствол излучателя, по-видимому, состоял из материалов для фокусировки и отражения света; в средней части, чуть ближе к тылу, располагалась кольцевая структура, в которую вставлялось червеядро — устройство для возбуждения луча. А массивный блок в задней части явно представлял собой интегрированный аккумуляторный отсек.
Предположения Мо Бая подтвердились, когда доктор Ли приступил к краткой презентации этой индивидуальной корпускулярной пушки:
— Как вам известно, инсектоиды — это мощные бойцы седьмого ранга. Помимо высокочастотных трехгранных шипов, их самым сокрушительным оружием была именно эта пушка, изначально расположенная в грудной клетке.
Мо Бай помнил это слишком хорошо. Он сам не раз попадал под обстрел таких орудий, и, честно говоря, их мощь внушала трепет.
— Наши исследования показали, — продолжал доктор Ли, — что этот особый кристалл при подаче энергии способен испускать поток активных фотонов. Будучи ускоренными до определенного предела, эти частицы приобретают свойства сверхвысокой температуры и колоссальной проникающей способности. В реальном бою это дает невероятную разрушительную силу.
При этих словах доктор Ли заметно оживился. Он похлопал по корпусу пушки, лежащей на столе:
— В ходе экспериментов мы обнаружили, что потенциал кристаллического червеядра на самом деле куда выше. Его выходная мощность у инсектоидов была ограничена запасом их жизненной энергии, которая даже на седьмом ранге считается лишь средней. Кристалл же способен выдерживать гораздо более высокие энергетические нагрузки. Подавая больше энергии, мы пропорционально увеличиваем мощь. К тому же, у живых инсектоидов не было органов, способных эффективно сжимать и фокусировать луч, из-за чего их дальнобойность ограничивалась парой сотен метров.
Мо Бай усмехнулся. Похоже, лаборатория успешно устранила «детские болезни» биологического оригинала.
— Мы применили технологии оптической фокусировки и сжатия из проекта лазерного оружия, — добавил доктор Ли. — А также использовали новые высокоэффективные батареи из проекта термоядерных элементов. Это позволило добиться качественного скачка в убойной силе.
У Фэй, внимательно слушавшая объяснения, с любопытством спросила:
— Мощность пушки живого инсектоида уже соответствовала высшему уровню седьмого ранга. Неужели вам удалось пробиться к показателям восьмого?
Доктор Ли уверенно кивнул:
— Именно так. Выходная мощность этой модели превосходит уровень биоэнергии большинства обладателей способностей восьмого ранга. Что касается чистой разрушительной силы, одного попадания достаточно, чтобы тяжело ранить мастера восьмого ранга. На данный момент в распоряжении наземных сил Альянса, не считая мобильных платформ вроде сухопутного крейсера класса «Эсминец», нет бронетехники, способной выдержать прямой удар такой пушки.
— Что?! — У Фэй не могла поверить своим ушам. — Неужели индивидуальное оружие может быть настолько мощным? Даже «Заку» не устоит? — Она поспешила уточнить, ведь на данный момент самой защищенной единицей пехоты в армии Альянса была именно «Заку» полковника Ху Ли.
— Даже «Красный Барон», пилотируемый лично полковником Ху Ли, не выдержит, — отрезал доктор Ли. — Один выстрел — в щит, второй — в саму машину. Две вспышки, и от меха останутся только оплавленные обломки. Без сомнений.
У Фэй в шоке посмотрела на Мо Бая. Это уже граничило с безумием. Оружие, способное одним выстрелом отправить в утиль новейшую меху Альянса, чья боевая мощь эквивалентна восьмому рангу, нельзя было назвать просто противотанковым. Это было оружие высшего порядка. Но самое главное — себестоимость производства такой пушки, судя по всему, была не так уж велика.
Мо Бай задумался и задал ключевой вопрос:
— Генератор частиц в ней можно создать только из кристаллов, добытых с тел убитых нами инсектоидов, верно?
Доктор Ли вздохнул:
— К сожалению, да. На данном этапе мы не обладаем технологией выращивания подобных кристаллов. Так что наше производство ограничено тем запасом ядер, который мы успели извлечь из трупов врагов.
— И каков наш текущий запас? — спросил Мо Бай.
— За вычетом поврежденных и непригодных для модификации образцов, у нас есть чуть меньше пяти тысяч ядер.
«Пять тысяч индивидуальных корпускулярных пушек?» — Мо Бай глубоко вдохнул. Черт возьми, этого хватит, чтобы его армия могла диктовать свои условия в любой точке планеты.
— Модель, которую вы видите, разработана специально для нашей силовой брони T-60, — пояснил доктор Ли. — Обычный экзоскелет пехотинца её просто не потянет — слишком тяжелая. Кроме того, у нас есть небольшое количество кристаллов высшего качества. На их основе мы создали генераторы с еще большей мощностью. Те пушки вдвое массивнее и почти в два раза мощнее, но из-за чудовищной отдачи их можно устанавливать только на «Заку» или использовать в качестве вспомогательных орудий для крепостной обороны и кораблей.
Мо Бай прикинул варианты. Корабельные и крепостные орудия их пока не слишком интересовали — там прекрасно справлялись более отработанные и дешевые рельсотроны «Аргус». Ценность восьмиранговой корпускулярной пушки была именно в её компактности и малом весе, что позволяло пехоте вести маневренную войну.
Если таких пушек будет достаточно, даже мастеру девятого ранга придется несладко. Мо Бай, которого когда-то гоняла по всей карте стая инсектоидов, знал это на собственной шкуре. А ведь мощь этой модифицированной версии в два раза выше! Пара таких попаданий — и дело пахнет керосином.
— Доработайте проект, — распорядился Мо Бай, обращаясь к доктору Ли. — Главное: максимально поднимите мощность, сократите время перезарядки и, что важнее всего, поработайте над точностью. Было бы идеально объединить все расчеты, использующие эти пушки, в единую сеть, чтобы при необходимости они могли вести сосредоточенный огонь по одной цели.
У Фэй сразу поняла тактический замысел. Это было оружие против сильнейших бойцов девятого ранга. Целый батальон T-60, способный по команде Дашэна выдать синхронный залп... Противник даже не поймет, что его убило.
Авианесущий крейсер не везде может развернуться в полную силу, но T-60 с корпускулярными пушками могут сражаться в любых условиях. Всего один такой легкий бронетанковый батальон сможет противостоять существу девятого ранга. Чрезвычайно выгодная сделка. Это избавит Гуань И и Сушан от необходимости мотаться по всему миру, затыкая дыры собой.
Видя, что лидеры Альянса довольны, доктор Ли просиял. Он повел их в последний зал, где находилось то, ради чего он на самом деле пригласил Мо Бая.
Внутри огромного цилиндрического инкубатора, в прозрачной жидкости, парило существо, до боли знакомое Мо Баю. Это был Аптон Четвёртый — Тёмный генерал, которого Мировое Древо Артур забрал на исследования месяц назад.
После недавнего обмена осколками кометы спящего генерала вернули. Вместе с ним Элис передала слова Артура:
«Этот инсектоид был пересоздан Королевой в инкубаторе для улучшения, а затем Артур внес свои коррективы. Он усилил человеческую часть его генома, так что теперь человеческое в нем преобладает над инсектоидным. Он стал больше похож на человека внешне. И самое главное — этот Аптон будет хранить верность тебе».
Элис также передала Мо Баю особую сыворотку. По словам женщины-кентавра, после инъекции этого препарата Аптон станет беспрекословно выполнять любые его приказы, превратившись в самого преданного воина.
Разумеется, Мо Бай не собирался слепо верить Артуру на слово. Пусть древо раньше его не обманывало, и причин для лжи сейчас не было, но поверить в то, что Тёмный генерал инсектоидов станет ручным псом, было трудно.
Поэтому Аптон Четвёртый и сыворотка провели в этой лаборатории два месяца. Похоже, доктор Ли наконец пришел к определенным выводам.
— Этот новый Аптон... он действительно такой, как было сказано, — заговорил Ли. — Если вы введете сыворотку, он действительно присягнет вам на верность.
Мо Бай не слишком удивился. Артуру не было смысла лгать, но оставался вопрос: как это работает? И почему Артур решил подарить ему целого Тёмного генерала?
Генерал, тихо парящий в капсуле, лишился своей самой пугающей черты — огромных фасеточных глаз. Теперь у него была голова, напоминающая человеческую: с глазами, носом и четкими чертами. Его хитиновый панцирь тоже изменился — теперь он больше походил на изящный комплект черной брони, нежели на природный экзоскелет. Рост существа уменьшился с трех с лишним метров до двух сорока. Он по-прежнему был огромен, но теперь укладывался в рамки человеческого восприятия.
— Мы тщательно обследовали его тело, — докладывал доктор Ли. — Его сила и способности значительно возросли. Судя по предварительным данным, по уровню угрозы он максимально близок к Аптону Первому.
Мо Бай вспомнил, как тот Аптон гонял его по лесам, пытаясь разрубить на куски, и невольно поежился, втянув голову в плечи.
— Главное отличие — в строении мозга, — Ли указал на человекоподобную голову существа. — Нервная система перестроилась из инсектоидной формы в нечто, напоминающее человеческий мозг. Мы пока не знаем, насколько глубоки эти изменения, но когнитивные способности определенно выросли.
Ли продолжил экскурсию по телу монстра:
— Трехгранные костяные шипы на предплечьях остались на месте. Количество сферических кристаллов на теле уменьшилось с двенадцати до шести, но их размер и энергоемкость возросли. Похоже, количество принесли в жертву качеству. Соответственно, мощность его нагрудной пушки стала еще выше, чем раньше.
— И наконец, о составе сыворотки, — голос Ли стал серьезнее. — В ней мы обнаружили компоненты феромонов самой Королевы инсектоидов.
— Феромоны Королевы? — Мо Бай вскинул брови.
— Да. Если точнее — это инструмент абсолютного контроля Королевы над своим родом. Любой инсектоид, почувствовав эти феромоны, подчиняется беспрекословно. Именно поэтому, став носителем этих веществ, вы получите абсолютную власть над этим существом.
Мо Бай все еще сомневался:
— А что, если кто-то другой введет себе такие же феромоны? Например, если Артур даст их кому-то еще?
Доктор Ли покачал головой:
— Эти феромоны модифицированы. Они настроены на конкретную особь и действуют гораздо сильнее обычных. Можно сказать, они «привязаны» к этому Аптону и бесполезны против других инсектоидов. Это как шифрование: даже если кто-то введет себе оригинальные феромоны Королевы, он не сможет перехватить контроль над этим генералом.
— То есть этот Аптон — как Bluetooth-гарнитура, которая может работать только с моим смартфоном? — уточнил Мо Бай. — И раз он уже сопряжен со мной, никто другой не сможет к нему подключиться?
Доктор Ли задумался на секунду:
— Пожалуй, это сравнение вполне уместно.
У Фэй, однако, выглядела обеспокоенной:
— Тебе не кажется, что это дерево что-то замышляет? С какой стати ему дарить тебе бойца девятого ранга? В Южной Америке, кажется, только горилла Шарлотт доросла до такого уровня. С чего бы Артуру быть таким щедрым?
Мо Бай хмыкнул:
— Не недооценивай Артура. Ты правда думаешь, что у него только одна Шарлотт? Спроси доктора Ли.
Ученый тут же пояснил:
— Мы нашли образцы шерсти той гориллы на поле боя после её схватки с Тёмным генералом. Исследования показали, что это самка, и, более того, она приносила потомство.
— Что?! Она — самка? И у неё были дети?
Доктор Ли поправил очки, в его глазах вспыхнул азарт исследователя:
— Именно. А это значит, что существует как минимум один самец того же ранга. И, скорее всего, они не пара одиночек, а часть целого племени человекообразных обезьян.
— Целое племя? Таких чудовищ? — У Фэй окончательно лишилась дара речи.
— Я помню, Элис говорила, — вставил Мо Бай, — что Артур обожает изучать эволюцию видов. Если я не ошибаюсь, Шарлотт и её сородичи — его высшее достижение. Супер-племя девятого ранга. Вот почему он ни капли не боится агрессивных инсектоидов. А теперь вспомните Голиафа — ту гору плоти. Он годами ошивался у границ Южной Америки, но так и не рискнул зайти под сень Древа. Думаете, он не хотел подраться? Просто если под корнями сидит банда горилл уровня Шарлотт, то даже Голиафу на чужой территории ловить нечего.
У Фэй задумалась. Действительно, если супер-горилл там целая стая, то даже такому колоссу, как Голиаф, лучше держаться подальше. В Сфере Артура, под перекрестным огнем яростных приматов, исход битвы был бы предрешен.
— Артур — это неподвижное дерево, он не боец в привычном смысле. Но он остается непобедимым перед лицом таких монстров. Вероятно, в этом и кроется секрет. И я почти уверен, что Артур использовал гены Шарлотт, чтобы усилить человеческую часть Аптона.
У Фэй посмотрела на Аптона в капсуле совсем другими глазами. Смесь генов человека, гориллы и инсектоида... Очередной безумный эксперимент великого Древа.