Глава 484. Чувство человеческого кризиса
Азия, Киото, оперативный штаб Белой зоны, конференц-зал.
За панорамным стеклом, отделявшим комнату от главного зала управления, кипела жизнь. Огромное пространство, размером с баскетбольную площадку вместе с трибунами, было заполнено сотнями офицеров-штабистов и командиров среднего звена. Они неустанно координировали военные операции Альянса по всему земному шару.
В глубине этого «аквариума», на возвышении, располагался зал заседаний. В центре стоял массивный стол, за которым могли одновременно разместиться двадцать высших чинов Альянса. Вдоль стен тянулись ряды кресел для адъютантов, секретарей и аналитиков, допущенных к слушаниям.
В нынешнее время военное ведомство стало бесспорным гегемоном. Все прочие структуры лишь обслуживали этот гигантский механизм войны. Внутри зала не утихали споры. Десятки командиров и руководителей департаментов яростно доказывали свою правоту, переходя на крик. Лишь Мо Бай сидел неподвижно, массируя пальцами виски. Совещание шло уже два часа, и он чувствовал себя выжатым как лимон. Учитывая его запредельные физические и духовные силы, это казалось странным, но за последнее время на мир обрушилось слишком много бед.
Мо Бай бросил взгляд на персональный терминал. Экран пестрел красными уведомлениями — каждое требовало немедленного решения. Главной угрозой оставалось возможное столкновение двух неизвестных сверхсуществ в Северной и Западной Европе. В худшем случае, если эти титаны решат применить свои «козыри», один их удар сотрет с лица земли целый город. А если битва затянется, под ударом окажутся целые страны, а тектонические плиты могут не выдержать нагрузки.
Мо Бай всерьез опасался, что от Европы останутся лишь руины. Никто не знал, чем закончится это противостояние. Хрупкое равновесие между Мировым Древом и Великим Зверем было исключением, а не правилом. Кто даст гарантию, что монстр, спящий на урановых жилах, не решит однажды полакомиться ресурсами под корнями Мирового Древа?
Это были скрытые раны на теле мира, готовые в любой момент превратиться в гангрену.
А ведь были и другие дела: разведка в Англии, освоение ресурсов Австралии, модернизация лунной базы… Каждое из них имело статус «критически важно».
После войны с инсектоидами Альянс не только не ослаб, но и окреп. Новые технологии и материалы позволили нарастить боевую мощь настолько, что Альянс начал медленно подавлять Союз Хуарес, объединявший силы Северной Америки. Справедливости ради, Корпорация «Кан-Тао» всё еще формально входила в Союз Хуарес, так что североамериканские ресурсы в какой-то мере работали на благо Альянса, как это было во время вторжения инсектоидов.
Однако вместе с властью росли и проблемы. Высшее командование не могло поделить ресурсы. Что приоритетнее? Построить новые авианесущие крейсеры и превратить их в летающие крепости с 400-миллиметровыми крепостными орудиями? Этого требовали военные и министерство промышленности. Или, как советовало министерство внутренних дел, сначала завершить интеграцию ресурсных баз, нарастить численность армии и разом покончить со всеми мелкими угрозами, прежде чем вступать в переговоры со сверхсуществами?
Мо Бай посмотрел налево. У Фэй, глава военного ведомства, сидела с видом скучающей школьницы, вертя в пальцах карандаш. Непонятно, где она набралась этой странной привычки. Справа от него Вэнь Ци сосредоточенно изучала что-то в ноутбуке, на её лбу пролегла тонкая морщинка. Мо Бай невольно почувствовал укол жалости — его главные соратники, меч и щит Альянса, хранили странное, почти зловещее молчание.
Тяжело вздохнув, Мо Бай постучал костяшками пальцев по столу. Четкий металлический звук эхом разнесся по залу. Присутствующие мгновенно замолчали и выпрямились. Как бы они ни спорили между собой, последнее слово всегда оставалось за Мо Баем.
Он перевел взгляд на главных представителей армии — Ма Тяньсюна и Юань Шэня.
— Я понимаю ваше желание строить гигантские небесные корабли, — начал Мо Бай. — Вы хотите продемонстрировать силу перед сверхсуществами, которых мы пока даже не понимаем. Хотите показать, что человечество способно сражаться на равных и даже убивать их. Я прав?
Ма Тяньсюн кивнул, его голос звучал твердо:
— Прошлая война стала первым случаем, когда мы столкнулись с врагами девятого ранга и даже с Королевой инсектоидов десятого ранга. Именно наше крепостное орудие сыграло решающую роль в той битве. Мы должны строить больше таких пушек и устанавливать их на мобильные авианесущие крейсеры, чтобы сдерживать этих нелюдей.
Мо Бай горько усмехнулся:
— Ты использовал слово «сдерживать». Но ты ведь и сам понимаешь: даже наши 380-миллиметровые рельсотроны для этих существ, стоящих на вершине пищевой цепи, — лишь досадная помеха. В других условиях мы бы даже не успели прицелиться.
Ма Тяньсюн изменился в лице. Он порывался вскочить и возразить, но лишь несколько раз сменил цвет лица с красного на бледный и остался сидеть. Слова Мо Бая били в самую точку. Большинство в Альянсе просто пытались заглушить свой страх, создавая оружие, способное хоть как-то ранить врага.
Это была глубокая, парализующая неуверенность. До встречи с Королевой люди верили, что их танки и технологии — это неоспоримая мощь. Но когда конечность Королевы инсектоидов показалась из портала, все ощутили бездну собственного бессилия.
В тот момент выстрел из крепостного орудия стал для всех инъекцией адреналина. Он доказал: монстров можно ранить.
Это привело к тому, что военные начали требовать установки таких пушек на каждой базе и на каждом корабле. Мо Бай лишь покачал головой.
— Вы хоть представляете, сколько стоит один такой выстрел? — спросил он. — Охлаждение занимает час. Стоимость постройки одной такой пушки вместе с системой питания сопоставима с возведением половины новой базы. И не факт, что она пригодится. Стационарное орудие не может гарантировать безопасность всей территории.
Он сделал паузу, обводя взглядом присутствующих.
— А авианесущие линкоры? Чтобы нести 400-миллиметровый рельсотрон, корабль должен быть в четыре-шесть раз больше крейсеров класса «Тянь-Кунь». Для нынешних верфей Альянса это невыполнимая задача. Но даже если мы его построим — это будет безумно дорогая мишень. Один промах, и нас уничтожат. Одной пушкой таких монстров не свалить.
— Тогда нужно построить больше таких кораблей! — буркнул Ма Тяньсюн.
Мо Бай потер переносицу, подавляя желание съездить ему по затылку.
— Ты хоть понимаешь, сколько ресурсов и людей для этого нужно? Даже если мы объединимся со всей Северной Америкой, на это уйдут годы. Мы должны стоять на земле, а не строить воздушные замки, ставя всё на один бросок костей.
Слова лидера возымели действие. Командиры притихли. Тяжелое чувство бессилия всё еще давило на них, но спорить с логикой было трудно.
Наконец, подала голос У Фэй:
— Значит, ты против безумно дорогих пушек, но не против разработки оружия против сверхсуществ? У тебя ведь уже есть план, верно?
Мо Бай мысленно улыбнулся: «У Фэй, ты видишь меня насквозь». Он кивнул, и в зале мгновенно воцарилось оживление. Когда Мо Бай говорил, что у него есть план, ему верили беспрекословно.
— Во-первых, я не считаю, что рельсотроны и крейсеры бесполезны против десятого ранга, — произнес Мо Бай, прочистив горло. — Просто их эффективность слишком низка. Нам нужно более подходящее оружие. Чтобы снизить стоимость и увеличить мощь, мы должны пересмотреть наши подходы.
Доктор Ли оживился:
— Вы снова о рельсотронах? Или об орбитальном оружии Хуареса, «Зодиаке»?
— Мы должны опираться на то, что имеем, — подтвердил Мо Бай. — В случае с рельсотронами есть две главные проблемы: энергия и охлаждение. Энергия для одного выстрела — это астрономические цифры. В прошлый раз нам пришлось перебрасывать её со всех баз. Нам нужно радикально увеличить генерацию.
У Фэй сразу уловила суть:
— Вот почему лунная база в приоритете. Решив вопрос с топливом для термоядерных реакторов, мы снизим время перезарядки и увеличим мощность.
— Именно, — кивнул Мо Бай. — Второй момент — охлаждение. Мы можем использовать Хладное железо из инородных руд для создания магнитных направляющих. Раньше, когда мы делали пушки для Хуареса, мы экономили этот ресурс.
Глаза доктора Ли азартно блеснули:
— Точно! Если увеличить долю Хладного железа в направляющих и создать на его основе систему циркуляции, эффективность охлаждения вырастет в десять раз! Но нам потребуется прорва руды. Нынешних запасов Альянса не хватит даже на одну такую пушку.
Мо Бай улыбнулся:
— Именно поэтому мы так стремимся в Северную Европу. Как только рудники заработают, добыча Хладного железа вырастет в пять раз. Мы добавим туда Громовое золото для ускорения снаряда, и в следующий кризис у нас будет преимущество.
Он сделал небольшую паузу, давая людям осознать масштаб.
— Нам нужно время. Нужно, чтобы технологии и добыча инорода догнали наши амбиции. Мы создадим рельсотроны меньшего калибра, которые по мощи не уступят 380-миллиметровым гигантам, но смогут стрелять очередями. Только тогда мы сможем смотреть этим существам в глаза.
Теперь всем стало ясно, почему в последние месяцы Альянс вел себя так агрессивно в вопросах экспансии. Переброска сотен людей на Луну, казавшаяся безумием до апокалипсиса, теперь обретала смысл.
— Если лунная база будет развиваться по графику, — продолжил Мо Бай, — мы сможем выводить спутники «Зодиака» прямо с Луны. Низкая гравитация делает пуски в разы дешевле. Я уже поручил Органу «Божественный дар» в Хуаресе подготовить технологии. Через полгода, когда мы наладим добычу Гелия-3, энергетический голод отступит. Мы не будем сидеть сложа руки и смотреть, как монстры делят мир.
Юань Шэнь с сомнением спросил:
— Но ведь это значит, что еще как минимум год мы будем беззащитны перед ними?
— Если мы будем просто строить гигантские пушки, мы застрянем на месте, — отрезал Мо Бай. — Подготовка необходима. Но это не значит, что мы будем бездействовать.
В итоге Ма Тяньсюн и остальные согласились. План Мо Бая начали дробить на конкретные пункты и задачи. Машина Альянса завертелась: министерства получали распоряжения, а генералы — приказы о реорганизации. Первые сорок бригад должны были быть полностью переформированы в течение трех месяцев.