Глава 483. Прямая линия следов
Три тяжелых вездехода DT50 уверенно прокладывали путь сквозь снежную целину. Благодаря маршруту, указанному местными выжившими, конвой миновал опасные разломы и ледяные ловушки, прибыв в Мурманск еще до наступления темноты.
Называть это место просто Мурманском было не совсем верно. До апокалипсиса это был крупнейший военный порт России, и в первый же день катастрофы он был буквально стерт с лица земли несколькими ядерными ударами. Однако Мурманск, бывший оплотом флота еще со времен царей, обладал колоссальной сетью подземных сооружений и крупнейшей в мире базой атомных подводных лодок.
Как и во Владивостоке, эти доки были глубоко зарыты в скальную породу и соединялись с заливом подводными каналами. Основная часть базы не пережила ударов бетонобойных зарядов, но одна секция — база дизель-электрических подлодок в малом фьорде — уцелела. Её прикрыл горный хребет, принявший на себя основной удар.
Рядом находился один из складов стратегического резерва. В первые дни хаоса несколько сотен военных сумели собрать там около тысячи гражданских из окрестностей. Так началась их десятилетняя борьба за жизнь под землей.
У входа в базу Мо Бая встречал командир передового отряда разведки — капитан Иван, один из тех русских офицеров, которых Альянс когда-то спас во Владивостоке. Рядом с ним стоял изможденный человек в поношенной форме — командир выживших, капитан второго ранга Сергей.
Глядя на впалые щеки и обтянутые кожей скулы офицера, Мо Бай не скрыл удивления:
— Мне говорили, у вас есть стабильный источник пищи. Почему вы в таком состоянии?
Ответ пришел от Ивана. Первые годы выжившие держались неплохо: охота на тюленей, подледный лов, грибные фермы и запасы стратегического склада позволяли не голодать. Но в прошлом году случилось непредвиденное.
Мощное землетрясение повредило структуру топливного хранилища. Самый большой резервуар дал течь, вспыхнул пожар. Сотни людей задохнулись в ядовитом дыму, но страшнее было другое — огонь уничтожил большую часть топлива. Без горючего база лишилась нормального освещения и, главное, отопления. Людям пришлось бросить большую часть обжитых уровней и тесниться в нескольких отсеках, чтобы сэкономить крохи энергии. Охота на тюленей почти прекратилась — вездеходы нечем было заправлять. Рацион сократился до одних только подземных грибов.
— Если бы вы опоздали еще на полгода, — тихо сказал Иван, — здесь была бы лишь братская могила.
Мо Бай поинтересовался ходом эвакуации. Иван доложил, что они раздали восемьдесят процентов своих армейских пайков. Но запас провизии на машинах разведки был рассчитан всего на две недели для ста двадцати человек — для трех тысяч голодных людей этого хватило бы на пару дней.
К счастью, опытный Сергей распорядился варить из концентратов жидкую кашу, добавляя туда остатки тюленьего жира и мяса. Это позволило поддержать силы людей и избежать паники.
Мо Бай понимал, что нужно этим людям. Согласно принципам Альянса, всех выживших следовало переправить в Азию. После карантина и восстановления сил им найдут жилье и работу — Альянсу катастрофически не хватало рабочих рук.
Особый интерес для Мо Бая представляли три сотни моряков-подводников во главе с Сергеем. Флот Альянса под командованием Чэнь Фаня задыхался от нехватки кадров. Несмотря на работу военно-морской академии, за два выпуска удалось подготовить лишь шестьсот человек, да и те были «зелеными» новичками.
Даже при высочайшей автоматизации судов Альянса (например, транспортная подводная матка класса «Кан-Тао» водоизмещением двадцать тысяч тонн требовала всего сто человек экипажа), потребность была огромной. Двенадцати транспортникам, двум кораблям поддержки класса «Наньхай» и флагманскому крейсеру требовалось более трех тысяч профессиональных моряков. Сейчас флот был укомплектован едва ли на половину, что резко снижало его эффективность.
Эти русские моряки, закаленные десятилетием выживания, были бесценным приобретением. Даже если их придется переучивать под технологии Альянса, их опыт подводной службы невозможно было переоценить.
— Три тысячи человек... — вздохнул Мо Бай. — Было бы тридцать, я бы прыгал от радости.
Нынешний конвой мог забрать несколько сотен человек за раз. С учетом того, что из пространственного моста скоро прибудут новые транспортники, эвакуация должна была завершиться за три дня. После этого Мо Бай сможет приступить к основной работе.
Поручив заботу о людях Ивану и Сергею, Мо Бай в сопровождении Чжао Шаньхэ спустился к подземным докам. К электросети базы подключили мобильную установку с микро-термоядерным реактором. Вспыхнули огни, загудели системы вентиляции, по коридорам пошло долгожданное тепло.
Мо Бай оценил размах. Русские строили с размахом: база была колоссальной. В доках могли одновременно стоять шесть тяжелых субмарин. Здесь были не только склады и казармы, но и небольшой завод по ремонту торпед. Оборудование устарело, но запасы взрывчатки и сырья на складах были внушительными.
«Молодцы ребята, запаслись на славу», — подумал Мо Бай. Переоборудование базы под стандарты Альянса обойдется дешевле, чем он планировал. Вместо тридцати миллионов крышек можно уложиться в двадцать.
Вскоре прибыли основные силы снабжения. Мурманск начали превращать в мощный промышленный узел. После установки маяка пространственного моста сюда хлынули инженеры и геологоразведочные группы北方 (Северного) легиона.
Сюрпризы посыпались один за другим. Помимо «Хладного железа» у портала, в воронках от ядерных ударов обнаружили залежи «Радиационного серого вещества». Также нашли богатые жилы «Виброкамня». Мурманск обещал стать вторым по значимости горнодобывающим центром после Ланьчжоу.
С одобрения Мо Бая в Киото начали модернизировать добывающие платформы. С них снимали лишнее вооружение, заменяя его мощными обогревателями и арктической изоляцией. Разобранные платформы по частям переправляли через мост и собирали на месте. Через две недели первая из них должна была выйти на рудник. По расчетам, для полного освоения региона Мурманску требовалось не менее семи таких махин.
Прошло десять дней. Мо Бай был погружен в дела базы, когда на связь вышел Чжао Шаньхэ, отправившийся на юг на поиски следов осколка кометы.
— Босс, посмотри на это. Тут творится какая-то чертовщина.
На экране появилось изображение с высоты птичьего полета. Заснеженная равнина, по которой лениво ползла поземка. Но внимание Мо Бая приковало другое. По белому холсту тянулась цепочка исполинских следов. Они были настолько глубокими, что снег не смог их скрыть — каждый отпечаток имел десятки метров в длину и уходил до самой мерзлой земли.
С горы казалось, что кто-то гигантским резцом прошелся по тундре. Расстояние между следами составляло сотни метров. Существо, оставившее их, должно было быть колоссальным, далеко за пределами девятого ранга. Вероятно, это и был тот самый супер-организм, порожденный осколком кометы.
Голос Чжао Шаньхэ звучал напряженно:
— Босс, эти следы идут строго на юг. Ни одного отклонения, ни одного поворота. Оно идет к цели. Оно точно знает, куда направляется.
Мо Бай нахмурился. Титанический Голиаф в Тихом океане годами спал на урановой жиле под Мировым Древом. Супер-существ всегда влекло либо к колоссальным источникам энергии, либо к другим представителям их вида.
Мо Бай приказал Чжао измерить точный азимут движения существа и соотнести его с картой. Одновременно он отправил людей взять пробы снега из следов.
Результаты пришли быстро.
Судя по состоянию снега, следы были оставлены три месяца назад. Мо Бай вспомнил рассказы Сергея о сильном землетрясении. Похоже, именно тогда северный титан пробудился и начал свой поход.
Затем он взглянул на карту, где Чжао прочертил линию. Гигант шел не строго на юг, а под углом тридцать градусов на юго-запад. Мо Бай продлил эту линию на большой карте мира и замер.
— Ну ни хрена ж себе... — только и смог выдавить он.
Прямая линия вела к самому западному краю Европы. Она проходила через Францию, упираясь в побережье Ла-Манша. Это была Нормандия. А прямо через пролив от неё лежала зона, где сейчас сражался Шэнь Лянь — выжженная Англия.
Там, где, скорее всего, обитал другой супер-хищник.
«Это не может быть совпадением», — Мо Бай невольно потер подбородок, выдернув волосок. Боль заставила его поморщиться. Если это случайность, он готов съесть свои ботинки на глазах у всего Альянса.
Тихоокеанский Голиаф и Мировое Древо годами сохраняли нейтралитет, пока у них была еда. Но если два титана из Европы сойдутся на одном пятачке, и там не окажется достаточно урана для двоих... Последствия будут катастрофическими. Это будет не просто битва, а конец света в миниатюре.
Мо Бай вспомнил, как один выстрел позитронной пушки тихоокеанского монстра прошил атмосферу до самого космоса. У него по спине пробежал холодок. Королеву инсектоидов удалось победить хитростью и ядом, пока она была ранена крепостным орудием. Но эти двое в Европе были в полной силе.
Крепостное орудие осталось в Панаме, его не передвинуть. А «Зодиак» в небе... Хуарес уже несколько месяцев не мог отправить туда даже один свежий снаряд.