Глава 474. Черная дыра
Индия, Калькутта.
Километровое тело Королевы инсектоидов содрогнулось под сокрушительным ударом с небес. Супер-оружие орбитального базирования «Зодиак» обрушило на нее всю свою мощь. Двенадцать вольфрамовых стержней — кинетических снарядов, способных прошить насквозь мощнейшие подземные бункеры человечества на глубине в километр, — на скорости в тридцать Махов один за другим вонзались в плоть чудовища. Последние три удара вдребезги разнесли защитный барьер, на который уповала Королева, и ударили прямо по ее истинному телу.
Орбитальная бомбардировка нанесла Королеве инсектоидов тяжелейшие раны, но ее невероятная живучесть не позволила ей погибнуть на месте. Изувеченная плоть, поддерживаемая миллионами рядовых особей, жертвовавших собой ради восстановления госпожи, начала стремительно регенерировать. Чувствуя смертельную угрозу, Королева пошла на крайние меры: она начала принудительно отзывать силу, проецируемую за тысячи миль — в Центральную Америку, к Панамскому каналу. Будь то пространственные щиты, охранявшие портал, или энергия, расширяющая его зев — всё возвращалось к источнику.
Израненная Королева жаждала энергии для исцеления. Впервые в жизни она ощутила первобытный страх. Угроза исходила от тех, кого она с самого начала считала не более чем ничтожными муравьями — от людей.
Шесть гигантских конечностей медленно втягивались обратно в портал. Потоки энергии, некогда питавшие армию на другом континенте, теперь вливались в ее тело, ускоряя восстановление тканей. Однако в следующий миг Королеву пронзило небывалое предчувствие беды. Она вскинула голову к небу: неужели у людей осталось еще что-то, способное упасть сверху?
Но удар пришел не из космоса. Из глубины портала, зажатого под ее собственным телом, на скорости в двадцать Махов вылетел супер-снаряд, пронзивший сразу несколько связанных пространственных переходов.
Секунду спустя над Калькуттой взметнулся фонтан крови библейских масштабов. Ошметки плоти и алая пыль взлетели на высоту более километра. В самом центре исполинского тела Королевы зияла чудовищная дыра — снаряд почти перерубил ее пополам, обнажив под собой лазурное сияние портала.
Огромные фасеточные глаза Королевы застыли в немом изумлении. «Как это возможно? Атака через портал? Разрушить ее тело одним ударом... какой же мощью нужно обладать?»
Поддерживаемая двенадцатью конечностями туша рухнула, придавив собой портал. И в этот момент, скрытая от глаз любого наблюдателя, из синего марева портала робко высунулась тонкая зеленая лоза. Ее кончик, похожий на острую иглу, мягко вонзился в открытую рану Королевы, впрыскивая внутрь сок, сияющий изумрудным светом.
*
Центральная Америка, Панамский канал.
Поле боя словно замерло. Все взгляды были прикованы к порталу, который на глазах начал уменьшаться. В сетчатке глаз солдат всё еще горел след от того призрачного луча, прошившего всё пространство битвы.
Тёмный генерал Джио замер. В его ментальном контуре пламя жизни Защитника Шина — генерала того же ранга, что и он сам, — окончательно погасло. Это означало, что из четырех генералов инсектоидов, рожденных вместе с ним в этом мире, он остался последним. Но еще страшнее было другое: в его духовном мире Королева — высшее, абсолютное существо — кричала в агонии и отчаянии.
«Моя Королева... умирает?»
Джио не мог в это поверить. Инсектоиды были непобедимы. Они были рождены, чтобы очистить этот мир и стать сильнейшей расой во Вселенной. Как они могли допустить гибель своей госпожи?
Мощная волна энергии, замешанная на ярости и безнадежности, вырвалась из тела Джио. Удар был такой силы, что даже гигантская горилла Шарлотт, собиравшаяся вновь придавить врага к земле, была отброшена назад.
Мо Бай мгновенно почувствовал неладное. Его голос ворвался в каналы связи и ментальную сеть:
— Назад! Все назад! Он собирается пойти ва-банк!
Слова еще не успели затихнуть, как на теле Тёмного генерала Джио начали происходить пугающие изменения. Сферические кристаллы с его суставов и головы начали перемещаться, сливаясь на груди. В голове Мо Бая раздался голос Элис:
«Тот Аптон тоже собирал свои кристаллы и червеядро в одну точку, чтобы выстрелить частицами солнечного света. Но у Тёмного генерала Джио, похоже, иная способность».
Мо Бай не успел додумать, как увидел в отдалении две тени: Гуань И и Сушан со всех ног мчались прочь. Они тоже почувствовали — генерал инсектоидов готовит нечто такое, что сотрет в порошок и его самого, и всё вокруг.
Хитиновый панцирь на груди Джио разошелся. Под ним не было ни органов, ни тканей — лишь сгусток черного света, вращающийся с бешеной скоростью. Свет вокруг начал искажаться, словно затягиваемый в эту воронку. Глядя на этот черный вихрь, Мо Бай почувствовал, как его сердце пропустило удар.
— Твою мать, да это же микроскопическая черная дыра!!!
Лицо Тёмного генерала Джио исказилось в предсмертной гримасе.
— Трусы, посмевшие ранить Королеву... — прохрипел он. — Уйдем же вместе в объятия тьмы и небытия!
Огромное тело генерала начало медленно втягиваться в пульсирующий черный сгусток на его груди. Без единого крика стометровый монстр был смят, скручен и поглощен собственной атакой. Черная дыра, напитавшись материей, заметно увеличилась в размерах.
Теперь она парила в воздухе, став центром чудовищного притяжения. Всё в радиусе сотен метров — обломки, земля, сам воздух — устремилось к ее ядру. По мере поглощения материи диаметр дыры вырос с одного метра до двух, а зона гравитационного влияния расширилась до пятисот метров.
Она продолжала расти.
— Мо Бай! — в отчаянии закричала Вивиан по связи. — Ты не говорил, что эта тварь выкинет черную дыру! Как нам это остановить?!
Мо Бай сам был в оцепенении.
— Элис, — пробормотал он, — спроси у Шарлотт и Артура, есть ли у них способ? Если эта штука продолжит расти, она сожрет всю Землю!
Голос Элис дрожал:
«Это черная дыра... Лорд Шарлотт управляет гравитацией, но даже он не может создать такое. Это за пределами девятого ранга. Похоже, у каждого генерала есть суицидальный козырь, превосходящий их уровень. Чтобы нейтрализовать её, нужна невообразимая энергия. Мы должны ударить по ней грубой силой! Если мощь атаки превысит предел её поглощения, она схлопнется и исчезнет».
Мо Бай стиснул зубы так, что лицо его исказилось.
— Всем слушать! — проревел он. — Не стойте столбом! Атакуйте черную дыру всеми силами!
В тот же миг супер-горилла Шарлотт широко раскинул лапы. После оглушительного рева, сотрясшего небеса, рядом с черной дырой возникла сфера гравитации, сияющая таким же темным светом. Словно двойные звезды, они начали пожирать друг друга. Сфера Шарлотт была слабее той, что создал ценой своей жизни Джио, и после нескольких секунд борьбы она была поглощена, но черная дыра при этом уменьшилась почти вдвое.
Затем, за километр от эпицентра, сверкнула бирюзовая вспышка. Лезвие Ци, несущее в себе ледяную бурю, обрушилось на гравитационную аномалию. Черная дыра содрогнулась. Следом за этим с небес ударили бесчисленные молнии. Электрические разряды бешено плясали на горизонте событий, прежде чем исчезнуть внутри. С каждой поглощенной искрой размер дыры становился всё меньше.
Мо Бай понимал: против силы, рожденной из жертвоприношения существа девятого ранга, бесполезны любые атаки ниже того же уровня. Он тоже должен был внести свой вклад.
Но стоило ему сделать шаг, как с северной части оборонительной линии Панамы вырвался луч света, яркий, как само солнце. Световой столб диаметром более десяти метров ударил точно в цель. Белая энергия и черная пустота сошлись в смертельной схватке, аннигилируя друг друга.
Это был Отто Александр Каннингем, брат Вивиан.
Двенадцать его подчиненных замерли вокруг него кольцом. Из светящейся точки в его руках продолжал извергаться поток колоссальной температуры. Однако Отто и его люди продержались не более десяти секунд. Один за другим стражи падали без сил, а сам Отто опустился на колени, полностью истощенный. Микро-черная дыра сжалась до тридцати сантиметров, но всё еще не исчезла. Более того, поглощая окружающую материю, она снова начала медленно расширяться.
Мо Бай отбросил все сомнения. Он вскинул руку, в которой материализовался посох «Кентянь». Сжав его мертвой хваткой, он сконцентрировал всю свою мощь в навершии. Вокруг него заплясали пространственные трещины, сливаясь в сияющий шар. В следующий миг «Кентянь» со свистом вылетел из его рук, устремляясь к черной дыре.
Врезавшись в гравитационное поле, посох столкнулся с самим ядром аномалии. Вспышка ослепительного света, рожденная из столкновения пространственных разломов и искривленного света, озарила поле боя. Раздался оглушительный взрыв. Черный сгусток разлетелся на бесчисленные светящиеся осколки, которые бессильно посыпались на землю.
Черная дыра исчезла.
Тяжелый груз, давивший на сердца присутствующих, наконец спал. Мо Бай почувствовал, как силы покидают его. Он мешком рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух. В голове билась лишь одна мысль: «С Королевой покончено?»
В его ментальной сети раздался мягкий, бесполый голос, не принадлежащий Элис:
«Всё кончено. Дальнейшая работа ложится на твои плечи».
Сознание Мо Бая на мгновение поплыло. Это странное чувство...
«Мировое Древо? Артур?»
Перед глазами всплыли строки голубого текста:
[Первая часть задания «Осколок кометы» завершена]
[Награда: Система компенсации отдачи для рельсотрона]
[Награда: Технологические чертежи частичного излучателя инсектоидов]
«Адам, ты чертов ублюдок, наконец-то прорезался?» — подумал Мо Бай. — «Я уже всё сделал, а ты только сейчас подкидываешь пряники».
Впрочем, технология компенсации отдачи была поистине бесценным даром. По расчетам Мо Бая, та сверхкалиберная пушка в крепости «Роза» имела пятидесятипроцентный шанс взорваться при следующем выстреле. С этой технологией Альянс сможет устанавливать подобные орудия на мобильные платформы «Разрушитель» или авианесущие крейсеры. Тогда даже тому чудовищу из Южной Америки придется обходить его стороной.
Мечты мечтами, но Мо Бай понимал, что до этого еще далеко.
Что же касается технологии частиц инсектоидов — это было то самое лучевое оружие, которое использовал Аптон. Оптическое оружие куда эффективнее лазерных резаков Альянса. Дальность стрельбы у них на совершенно ином уровне. Лазерные пушки выглядят эффектно, но их эффективный радиус в бою редко превышает километр, а энергопотребление ужасает. Частичные пушки инсектоидов могли использовать даже рядовые воины седьмого ранга. Пусть скорострельность была невысокой, но мощь впечатляла — даже Гуань И приходилось уклоняться от залпа нескольких таких стрелков.
С исчезновением черной дыры великая битва трех сторон — людей, мутантов Южной Америки и инсектоидов из Индии — наконец подошла к концу. Портал, лишившись энергетической подпитки Королевы и пространственной привязки Артура, начал сжиматься и спустя два дня окончательно исчез.
Из северо-западного сектора Азии, с Кукунора, пришли вести: два портала, некогда связанные семенем Артура, разъединились и вернулись в исходное состояние. Это подтверждало, что ни инсектоиды, ни Артур больше не контролируют эти точки перехода. Ядерные топливные стержни, питавшие порталы, были истощены более чем на семьдесят процентов. Лишившись внешней подпитки, порталы вернулись к своим нормальным размерам.
Мо Бай хотел немедленно отправить войска в Калькутту, чтобы проверить состояние Королевы, но лучшие бойцы человечества были истощены. Сам он едва держался на ногах. Эту важнейшую миссию пришлось на время отложить.
Тем временем на полях Панамского канала армия инсектоидов, лишившись обоих генералов, погрузилась в хаос. Сотни тысяч тварей метались, как слепые мухи, дело доходило даже до каннибализма. Перегруппировавшиеся бронетанковые силы людей и стаи мутантов под предводительством воинов восьмого ранга начали зачистку. Устранение остатков вражеской армии заняло еще два дня.
Мо Бай, Гуань И и остальные собрались на совещание по итогам Панамской кампании. Мо Бай сидел в инвалидном кресле — тело всё еще ныло от перенапряжения.
В этой битве объединенные силы Альянса из Азии и североамериканских коалиций задействовали около четырехсот тысяч солдат, тысячу сто танков и три тысячи бронемашин. Ядром сил стали десять тысяч шестьсот единиц силовой брони различных типов. Это была крупнейшая танковая и механизированная операция в истории нового человечества.
Потери коалиции превысили девяносто тысяч человек. Было уничтожено почти три тысячи комплектов силовой брони. Особенно тяжело пришлось войскам генерала Антевена — потери в его секторе составили почти половину от общих. Можно сказать, этот бой лишил Антевена права называться силой, с которой стоит считаться в Панаме.
Даже его укрепленные городские районы перешли под контроль ордена «Розы». Антевену оставалось лишь смириться. Если бы он смог выстоять под натиском инсектоидов, он бы не оказался в таком положении. В постапокалиптическом мире фракция без силы не имеет права на существование.
В ходе кулуарных переговоров Антевен отказался от всех прав на добычу в месторождениях ST32 в обмен на солидную компенсацию и обещание корпорации «Кан-Тао» помочь его остаткам найти безопасное пристанище за пределами Америки. Корпорация обязалась перевезти их и обеспечивать припасами в течение года.
Утратив власть, Антевен нажил слишком много врагов, чтобы оставаться в Центральной или Северной Америке. В Южной же Артур — Мировое Древо — не дал бы им и клочка земли. Поэтому Антевен предпочел обменять свои доли в рудниках на шанс выжить за океаном.
Выбор места не стал проблемой. На карте оставался целый континент, где почти не было выживших — во всяком случае, их до сих пор не нашли. Это была далекая Австралия. Пусть климат там был суров и побережья терзали штормы, но теперь, когда погода на планете начала стабилизироваться, район Мельбурна на юге стал пригоден для жизни. С восстановлением климата Земли заброшенные земли снова начнут принимать людей.