Глава 470. Начало конца
— Изучая этот кристалл червеядра, мы обнаружили две ключевые особенности, — Чжао Хуэйцзы продолжала свой технический инструктаж. — Во-первых, он работает в связке с крыльями инсектоида, поглощая солнечный свет и накапливая колоссальные запасы энергии. Во-вторых, он способен выпускать сфокусированный поток особых частиц, наносящих цели сокрушительный урон.
Её объяснения были предельно точными:
— У нас не было материала крыльев генерала, поэтому мы внесли изменения. Излучатель теперь вмонтирован прямо в ладонь и соединён с твоими искусственными меридианами. Ты можешь использовать собственную энергию для зарядки кристалла. Мощность выстрела мы ещё не проверяли, но она должна быть впечатляющей.
Гуань И сосредоточенно уставился на «глаз» в своей ладони. Как только он направил туда поток Ци, кристалл начал пульсировать всё более ярким светом.
— Эй-эй! — поспешно вмешалась Чжао. — Найди другое место для испытаний. Мы под землёй, ты разнесёшь тут всё к чертям!
Гуань И медленно опустил руку, гася свечение.
— Поразительный кристалл. Он впитывает мою Ци в огромных количествах, работая как дополнительный даньтянь. По моим ощущениям, он может хранить запас энергии, равный примерно пятой части всех моих сил. Это очень достойное подспорье. А мощь… что ж, я найду случай её проверить.
Мо Бай перевёл взгляд на второй, маленький ящичек.
— А это что за сюрприз?
Чжао Хуэйцзы кивнула:
— Ещё одно червеядро, найденное в останках Аптона. Оно находилось где-то в районе сердца. Кристалл был сильно повреждён, но нам удалось извлечь из него достаточно чистого материала, чтобы создать одну дозу препарата генной индукции.
Зрачки Мо Бая сузились. Препарат индукции? Такой же, как у него?
— Есть существенные отличия, — пояснила Чжао. — Во-первых, он предназначен строго для мастеров Пути Ветра высокого ранга. Это наш новый приоритет в исследованиях — гибрид, смешанный с геном поглощения Пожирателя. Чтобы минимизировать риски и побочные эффекты, мы убрали всё лишнее, оставив только компоненты, повышающие базовую мощь. Но учти: если уровень пользователя будет недостаточно высок, генетический хаос всё равно неизбежен.
— Значит, это сделано специально для меня? — уточнил Гуань И.
Чжао Хуэйцзы подтвердила:
— Можно сказать и так. В нынешнем Альянсе только ты сможешь безопасно пережить эту инъекцию. Она должна усилить твою власть над ветром. Насколько именно — зависит от твоей удачи.
Гуань И нахмурился, разглядывая коробочку.
— Аптон Первый был мне равен по силе. Действительно ли препарат на его основе поможет мне совершить качественный скачок?
Чжао Хуэйцзы лишь развела руками:
— Это наш предел на данный момент, если мы хотим гарантировать безопасность. Условия слишком жесткие, и других кандидатов у нас просто нет.
— Я подумаю, — Гуань И забрал ящичек. — Если решу, что он мне не нужен, я верну его. Возможно, в будущем в Альянсе появится другой мастер ветра, способный его использовать.
Чжао лишь пожала плечами — будущее туманно. Перед уходом она добавила:
— Вы пролежали в капсулах двадцать четыре часа. У Фэй говорит, что снаружи всё ещё гремят бои. И я здесь не только ради этой руки. На горе Анкон остались трупы почти двух тысяч элитных инсектоидов. И не забывайте, что вы прикончили ещё два воплощения Аптона.
Мо Бай замер. Точно, они ведь убили Аптона Второго и Третьего. Значит, в распоряжении Альянса оказались ещё два тела генеральского уровня.
— Тела генералов позволят нам создать новые типы сывороток. На их основе мы сможем массово производить препараты седьмого и восьмого рангов. Причём мы сможем убрать привязку к стихии ветра. Это колоссальный потенциал, технологии «синекровных» из Новой Америки и рядом не стояли по уровню безопасности.
Мо Бай прекрасно понимал разницу. Технологии киборгизации «Божественного дара» и методы Западной Федерации имели критические изъяны. Препараты генной индукции Альянса были куда надёжнее и эффективнее. Огромное количество биологического материала седьмого ранга — это была, пожалуй, самая богатая добыча Альянса за последние годы.
Когда Чжао Хуэйцзы ушла обсуждать логистику с У Фэй, Мо Бай, Гуань И и Сушан устроили короткое совещание. Главный вопрос: хватит ли у них сил для контрнаступления? Ответ был неутешительным — даже Гуань И не был уверен, что они смогут выстоять против двух оставшихся генералов инсектоидов одновременно.
Защитник Шин и Тёмный генерал Джио ни в чём не уступали Аптону Первому. К тому же оставался Аптон Четвёртый. И не стоило забывать о защитном поле Королевы инсектоидов, обладавшем преимуществом домашнего поля. Пока что их единственной тактикой оставалось методичное уничтожение волн врагов, выплескивающихся из-под купола.
Немного отдохнув, троица направилась в командный центр базы. У Фэй, увидев их, заметно расслабилась. Сутки, проведённые в попытках латать дыры в обороне и восполнять потери, дались ей нелегко.
— Какова обстановка? — спросил Мо Бай. — Натиск не ослабевает?
У Фэй вывела на главный экран тактическую карту.
— Инсектоиды получили огромное подкрепление через портал и восстановили численность. Однако вектор их атаки сместился. Теперь они сосредоточились на южноамериканском зверинце.
Мо Бай посмотрел на экран: поле было усеяно красными точками врага, в то время как количество зелёных точек — мутантов Южной Америки — было значительно меньше, хотя сами маркеры были крупнее.
— Жуки бросили в бой около двухсот тысяч особей, — пояснила У Фэй. — Со стороны мутантов — около пятидесяти тысяч. Их численность падает из-за гибели низкоранговых тварей, но прибывающие подкрепления состоят в основном из существ пятого и шестого рангов. Средний уровень их боевой мощи сейчас — шестой ранг. Эти элитные мутанты не знают страха, а странные древесные существа в их тылу обеспечивают им исцеление. Фронт на удивление стабилен, идёт война на истощение.
Мо Бай взглянул на кадры с высотных дронов. Среди сражающихся мутантов мелькали не только летун Мэтт и пантера Энни. Несколько мощных существ восьмого ранга удерживали ключевые участки. Огромный мутировавший крокодил длиной в десятки метров и пара гигантских пум буквально вгрызались в ряды жуков. Тактика Артура была ясна: выставить живой щит из элиты и тянуть время.
В этот момент над базой пронёсся гул. Несколько залпов тяжёлой артиллерии прочертили небо и обрушились на позиции инсектоидов, превращая тысячи тварей в кровавое месиво.
— Наша артиллерия на горе Анкон снова в строю, — доложила У Фэй. — Хуарес и Панама пока могут задействовать лишь половину своих орудий, остальным нужно время.
Она взглянула на Мо Бая и добавила:
— Пока вы были в отключке, в Хуарес прибыл Отто с подкреплением из ордена «Розы». Они заняли крепость генерала Антевена и перебросили транспортниками огромное количество орудий и тяжёлой техники.
— Отто? — Мо Бай вспомнил брата Вивиан. Его способность к лучевым атакам была похожа на частицы Аптона, но имела свои ограничения — ему требовалась помощь подчинённых для мощного залпа. Тем не менее, его разрушительная мощь была неоспорима.
Сейчас на линии Панамского канала люди зализывали раны в своих крепостях, пока инсектоиды с каким-то остервенением бодались с мутантами. Реки крови текли с обеих сторон. Мо Бая смущало другое: почему до сих пор не появился Шарлотт, супер-горилла Артура? И почему Тёмный генерал Джио застыл у края щита, не делая ни шага вперёд? В то, что эти два факта не связаны, он не верил.
Раздался сигнал вызова. На экране появились Вивиан и Отто.
— Мо Бай, вижу, ты в порядке, — голос Вивиан звучал куда бодрее. Она посмотрела на Гуань И за его спиной, хотела что-то сказать, но замялась. Слово взял Отто:
— Мо Бай, твой план дал осечку. Генералов оказалось больше, чем мы рассчитывали. Особенно этот Тёмный генерал Джио… я не уверен, что смогу с ним совладать.
Мо Бай внимательно посмотрел на Отто. Вокруг тела того едва заметно пульсировало белое сияние. Глядя на его суровую свиту, Мо Бай понял: несколько его гвардейцев уже достигли восьмого ранга. Двенадцать элитных бойцов, большинство из которых на пике силы… Значит, сам Отто уже перешагнул порог девятого ранга?
Нынешний Отто, пожалуй, справился бы с кем-то вроде Аптона Четвёртого, но против истинного Тёмного генерала его шансы были призрачны.
— Тогда переходим к четвёртому сценарию, — предложил Мо Бай.
Отто и Вивиан замерли. Четвёртый сценарий был крайним средством. Неужели пора?
— Инсектоиды сильнее, чем мы думали, — отрезал Мо Бай. — Одной лишь техникой или силой героев нам не победить без катастрофических потерь. Рано или поздно нам придётся это использовать.
Вивиан всё ещё колебалась:
— Ты уверен? Эти два генерала — не чета остальным. Тёмный генерал Джио… даже если мы нападём втроём, не факт, что задавим его. А пока он и Защитник в строю, наш четвёртый план неосуществим.
Мо Бай лишь загадочно улыбнулся:
— Нам нужно лишь расчистить путь и нейтрализовать Защитника. Что касается Джио… найдётся тот, кто займётся им вместо нас.
В глазах Отто блеснул холодный огонь:
— Верно. Это дерево в Южной Америке не станет просто смотреть, как гибнут его слуги. Пора и им показать, на что они способны.
— Сколько времени нужно вашим войскам и артиллерии на подготовку? — спросил Мо Бай.
— Пять часов, — прикинул Отто.
— Хорошо. Как только будете готовы — выступаем.
Пять часов спустя. Три крепости Панамской линии обороны пришли в движение.
Сотни инженерных машин выкатились из ворот и начали наводить переправы через канал. Меньше чем за полчаса были готовы десятки широких понтонных мостов, и по ним хлынула неудержимая стальная лавина.
Глядя на три полнокровные бригады тяжёлой бронетехники, разворачивающиеся в боевой порядок, даже привычная к боям У Фэй почувствовала дрожь. Это было величайшее сражение со времён битвы на озере Кукунор. По количеству танков и тяжелой пехоты в броне T-60 эта операция превосходила всё, что видел мир после катастрофы.
В авангарде шли клинья танков «Тип 15», за ними — стаи пауков-танков «Татикома». Следом двигались тяжелые бронемашины «Химера» и бронетранспортеры «Аллигатор».
Когда человеческие армии выстроились в поле, инсектоиды отреагировали. Сотни тысяч жуков выплеснулись из-под купола и начали концентрироваться на равнине. Фронт длиной в пятнадцать километров мгновенно заполнился шевелящейся хитиновой массой.
К моменту завершения развертывания человечество собрало более восьмисот танков и три тысячи бронемашин. Численность подразделений в силовой броне была беспрецедентной — семь или восемь тысяч стальных гигантов замерли в ожидании приказа. Земля, казалось, стонала под их тяжестью.
Мо Бай посмотрел на вражеское море и холодно произнёс:
— Вы вечно нападали на нас. Теперь наш черёд. В воздух всю авиацию! Все беспилотники, до последнего аппарата. Покажем этим тварям, на что мы способны!
На аэродромах, всё ещё окутанных дымом прошлых атак, взревели двигатели. Первыми в небо поднялись полторы тысячи ударных квадрокоптеров. Огромная чёрная туча накрыла поле боя, устремляясь на восток. Одновременно с этим стальной кулак наземных сил начал своё медленное, неотвратимое движение.
— Все батареи к стрельбе готовы! — раздался в наушниках голос Дашэна.
Мо Бай глубоко вдохнул и скомандовал:
— Огонь!
Через мгновение небо прочертили тысячи огненных росчерков. Снаряды из крепостей и с горы Анкон обрушились на ряды инсектоидов, вырывая в их массе огромные просеки. Жуки, взбешённые обстрелом, бросились в атаку.
Стальная лавина танков и бесконечное море хитиновых монстров столкнулись посреди равнины. Грохот пушек, стрёкот пулемётов и визг разрываемой плоти слились в единый адский концерт. Смертоносный металл и яростная плоть сплелись в смертельном клубке. В небе авиация и дроны ввязались в самоубийственную свалку с тучами летающих инсектоидов.
Едва началось сближение, как список потерь в штабе Мо Бая пополз вверх. Синие маркеры один за другим окрашивались в красный. Скорость уничтожения техники и людей была пугающей. Даже у Профессионального военного Юань Шэня задергалось веко. В первой волне шли две бригады клон-рыцарей и две бригады боевых роботов при поддержке одного бронетанкового полка. Всего за пятнадцать минут Альянс безвозвратно потерял пять процентов личного состава этой группы.
С другой стороны, артиллерия горы Анкон не жалела снарядов, буквально втаптывая тысячи жуков в землю. Мо Бай чувствовал, как внутри него всё натягивается, словно струна. Он мысленно обратился к южному союзнику:
— Элис, если вы сейчас же не вмешаетесь, я перейду на ругательства!
Ему ответил не нежный голос кентавра, а гулкий, подобный горному обвалу, бас:
— Не бойся, маленький человек. Сейчас я покажу тебе настоящую драку!
В тылу инсектоидов, на границе с джунглями, деревья зашатались. Из лесной чащи, подобно ожившей горе, вышла колоссальная чёрная горилла высотой в сто метров. Шарлотт шагнул на поле боя и, глядя на Тёмного генерала Джио, стоявшего у купола, вскинул могучие руки. Он с грохотом ударил себя в грудь, и этот рёв, полный первобытного вызова, сотряс воздух.
Тёмный генерал Джио сделал свой первый шаг. Тяжёлая поступь заставила землю содрогнуться.
— Наконец-то ты пришёл, — прошипел он. — Я заждался!
===CHAPTER-END|ID:2===
===CHAPTER-START|ID:3|===
Глядя на то, как исполинская горилла, чья фигура застилала горизонт, шаг за шагом приближается к генералу инсектоидов, операторы дронов заметили странную рябь на мониторах. Камеры начали мелко дрожать. Первым неладное заподозрил Гуань И.
— Вы заметили? — он кивнул на экран. — Эта горилла стала ещё больше. В прошлый раз она была метров семьдесят-восемьдесят, а сейчас… она ещё даже не выпрямилась во весь рост, а в ней уже больше сотни.
Мо Бай вспомнил, как видел голову Шарлотта в подземном пространстве Кукунора. Тогда она показалась ему огромной, но в пылу битвы было не до сравнений. Теперь же стало очевидно: супер-горилла продолжает расти. В штабе раздался голос Чжао Хуэйцзы:
— В отличие от нас, людей, подобные мутанты идут по пути гигантских форм. Их тела вынуждены увеличиваться, чтобы вместить и выдержать ту колоссальную мощь, которой они обладают. Человек же способен наращивать силу, сохраняя прежние габариты. Мы — уникальное исключение.
Гуань И задумался.
— Возможно, дело в том, что человеческие техники основаны на сжатии энергии. Это наш путь к высшим рангам. А мутанты не знают меридианов и методов циркуляции Ци. Им просто нужно больше «места» внутри тела для хранения силы.
Мо Бай вставил своё замечание:
— Генерал Аптон тоже был невелик — чуть больше трёх метров. Крупный атлет, не более. Видимо, сказывается то, что инсектоиды подмешали себе человеческие гены.
Чжао Хуэйцзы согласилась:
— Верно. В коде Аптона почти треть генома — человеческая. Это гибрид в чистом виде. Именно поэтому он может хранить такую мощь в относительно компактном теле. Плюс его червеядро и кристаллы в суставах — это дополнительные аккумуляторы.
Это объясняло, почему элитные инсектоиды-воины были так сильны. Выведение таких высокоранговых бойцов — процесс долгий и трудоёмкий, и Королева явно делала ставку на этот гибридный вид. У других генералов не было воплощений, а у Аптона их было несколько — знак особого доверия со стороны улья.
Тем временем картинка с дронов стала совсем нестабильной. У Фэй нахмурилась:
— Что с сигналом? Помехи?
— Электромагнитный фон в норме, — доложил техник, лихорадочно работая на пульте. — Это механическое воздействие. Дроны словно попали в зону турбулентности, их траектории искажаются.
Мо Бай прищурился, глядя на экран. Там, где стоял Тёмный генерал Джио, земля под ногами вибрировала. Трупы жуков и мутантов подрагивали, а мелкие камни начали медленно отрываться от земли и замирать в воздухе.
— Дроны реагируют на поле боя, — выдохнул Мо Бай. — Эти двое… они влияют на саму реальность.
Внезапно высота полета беспилотников начала резко падать, словно их придавило невидимым прессом.
— Тяга винтов на максимуме! — крикнул оператор. — Все четыре ротора работают на пределе, но мы теряем высоту!
Мо Бай всё понял. Способность Тёмного генерала Джио — управление гравитацией. И что самое пугающее: супер-горилла Шарлотт, судя по всему, обладала тем же даром. Двое существ девятого ранга, находящихся на пике своего могущества, столкнулись в битве воли, и их ауры создали зону гравитационной аномалии радиусом в несколько километров.
Дроны гибли один за другим, не в силах сопротивляться притяжению, которое превращало воздух в свинец. Гуань И, прищурившись, анализировал ситуацию:
— Джио, похоже, мастерски манипулирует гравитационными полями на расстоянии, создавая зоны искривления. Он может сковывать движения и наносить удары самой тяжестью пространства. А горилла… она концентрирует гравитацию вокруг себя. Я помню её удар — это было похоже на столкновение с чёрной дырой.
Мо Бай лишь хмыкнул. Два чудовища, с которыми людям было бы почти невозможно справиться, теперь были заняты друг другом.
— Отправить высотные разведчики! — приказал он. — Поднять их выше десяти километров.
— Сэр, на такой высоте точность наблюдения резко упадет из-за атмосферных помех, — предупредил офицер.
— Плевать. Лучше видеть хоть что-то издалека, чем не видеть ничего. Когда эти двое сцепятся по-настоящему, в радиусе пяти миль не выживет ни одна муха.
В этот момент штаб содрогнулся от мощнейшего удара, эхо которого пришло через землю.
— Началось… — прошептал Мо Бай. — Всем подразделениям: ускорить наступление! Через два часа мы должны быть в километре от купола!
— Есть!
Поле битвы окончательно разделилось на два фронта. На востоке, где сошлись гиганты, инсектоиды и мутанты поспешно отступали, освобождая место для титанической дуэли. Те, кто не успел убраться, были просто раздавлены гравитационным прессом.
На западе же человечество перешло в яростную контратаку. Стальные гусеницы танков вминали в грязь зеленые туши инсектоидов. Хитиновые ошметки забивали катки, кровь жуков заливала смотровые щели, но стальные монстры не сбавляли ход.
Танки «Тип 15», «M1A1» и машины легиона «Кан-Тао» вели огонь прямой наводкой, не отпуская гашетки пулемётов ни на секунду. Перед ними, всего в сотне метров, копошилась живая стена из плоти. Жуков косили тысячами, но они лезли по трупам своих собратьев, не зная страха и боли.
В небе штурмовики заходили на бреющий полет, выжигая тылы инсектоидов ракетами и пушками. Несколько машин, чьи двигатели были залиты едкой кислотой, сорвались в штопор и взорвались в самой гуще врага, превратившись в огненные погребальные костры. Выше кружили тысячи дронов «Шершень» и вертолётов, ведя непрерывный бой с летающими тварями. Небо буквально плакало огненным дождем из обломков и обрубков крыльев.
— Вторую бронетанковую — на острие! Четырнадцатую бригаду клон-рыцарей — в прорыв! — команды У Фэй летели одна за другой. — Шестой полк «Розы», сменить четвертый! Артиллерия, перенос огня на сто метров вперед!
— Братство Стали, во славу чести — вперед!
Это была битва не на жизнь, а на смерть. Если не проломить оборону сейчас, живым не уйдет никто. Даже У Фэй, видевшая немало ужасов, не могла скрыть дрожи в руках.
— Мо Бай, — обратилась она к лидеру, — у нас есть хоть одна хорошая новость? Соотношение потерь один к пятнадцати в нашу пользу, и это при том, что враг бросил в бой элиту. Наша артиллерия творит чудеса.
Она подняла глаза к потолку, словно пытаясь увидеть то, что скрыто за милями камня и стали.
— Когда Чэнь Фань введет в бой авианесущие крейсеры?
Мо Бай покачал головой. Ещё не время. Главные козыри Альянса уже в игре, но инсектоиды всё ещё сильны. Королева, Защитник Шин, Аптон Четвёртый… Пока они в строю, пока работает портал в Индии, война не закончится.
Он нажал кнопку связи:
— Вивиан, как успехи? Вторая половина пьесы — за вами.
Вивиан вытерла пот со лба, глядя на тактическую панель. Её войска были уже совсем близко к великому куполу.
— Мы готовы! — её голос был твёрд. — Начинайте!
В самом сердце крепости «Роза», в центре гигантского куполообразного сооружения, зашевелились механизмы. Створки крыши медленно разошлись, обнажая чудовищное жерло орудия. Это была 380-миллиметровая сверхтяжелая электромагнитная крепостная пушка.
Когда-то Мо Бай поделился чертежами рельсотронов с Хуаресом. Столкнувшись с угрозой со стороны Мирового Древа и южноамериканских монстров, Новая Америка бросила все ресурсы на создание оружия, способного убивать богов — существ девятого и десятого рангов.
Теоретически, этот монстр мог уничтожить всё живое на планете. Одно лишь описание его мощи внушало ужас: титановый снаряд, разогнанный до двадцати махов, обладал кинетической энергией, способной сместить Луну с её орбиты при попадании. Если ударить таким в землю, можно было стереть с лица земли остров размером с Исландию. Настоящая «картопушка» планетарного масштаба.
Но у этого могущества была цена. Отдача была столь велика, что бетонное основание толщиной в сто метров трескалось после первого же выстрела. Фундамент всей крепости проседал на два сантиметра. Второй выстрел неизбежно разрушал саму конструкцию орудия.
Это было оружие последнего шанса. Пушка, которая могла выстрелить лишь дважды, прежде чем превратиться в груду металлолома. И имя ей было — [Молот Тора] .