Глава 469. Частицы гнева
Мо Бай разомкнул веки. Он чувствовал, как прохладная вязкая жидкость медленно покидает медицинскую капсулу, обнажая его тело. Раны затянулись, кожа вновь стала чистой, и лишь в каналах меридианов всё ещё теплилась тупая, распирающая боль — цена за запредельное использование способностей в битве против Аптона. Такие повреждения не лечатся за мгновение, но Мо Бай, будучи Целителем, знал особые ключи к собственному телу, способные ускорить восстановление.
Уже через секунду он заметил, что у прозрачного стекла капсулы стоит молодая женщина. Её фигура была тонкой и изящной, словно клинок, а лицо — холодным и бесстрастным. И лишь в самой глубине глаз застыла едва уловимая, горькая тревога.
— Сушан? — Мо Бай вздрогнул от неожиданности. — Что ты здесь делаешь?
Он был поражён её присутствием, но тут же вспомнил: они с Гуань И лежали в глубокой коме в лечебных боксах, тяжело раненные. У У Фэй не оставалось иного выбора, кроме как запросить подкрепление из штаб-квартиры в Азии. Если бы на их хрупкую линию обороны обрушился ещё один противник девятого ранга, подобный Аптону, фронт бы рухнул. В Альянсе лишь Сушан могла сравниться с ними по силе.
С тихим шипением пневматики крышка капсулы откинулась. Мо Бай почувствовал укол неловкости под пристальным взглядом девушки — из одежды на нём были лишь короткие плавки. Он поспешно выпрыгнул из аппарата и схватил подготовленный боевой костюм, лежавший на соседнем столе.
Сушан заговорила лишь тогда, когда он застегнул молнию на куртке:
— Ты попросил Чжао Хуэйцзы ввести тебе препарат генной индукции на основе генов Пожирателя? Того самого щупальцевого монстра, которого мы встретили в Убежище №105?
Движения Мо Бая замерли. Он медленно выдохнул, понимая, что скрывать правду больше нет смысла.
— Да. После того как мы заполучили это существо, биоинженерный институт начал изучать его уникальные свойства. Нас интересовали две вещи: неограниченное деление клеток и поглощение чужеродных генов.
Взгляд Сушан стал острым, как бритва.
— Характеристику «неограниченного деления» институт взломал уже давно и использовал её для самовоспроизводства мутагенного коллагена. Это основной источник укрепляющих эликсиров для всего Альянса.
Мо Бай кивнул, натягивая перчатки.
— Именно так. Мы охотимся на мутантов, чтобы добывать коллаген, но в последние годы его катастрофически не хватает. Битвы в Панаме дают какой-то приток, но этого мало. У инсектоидов коллаген вырабатывается только у существ среднего ранга и выше, причём в мизерных количествах. Поэтому наши биофабрики постоянно вскармливают Пожирателя — вернее, ткани, выращенные из фрагментов того чудовища из Убежища №105 — протеинами и органикой из трупов жуков.
Он сделал паузу, признавая очевидное:
— Честно говоря, это опасная игра. Способность Пожирателя к ассимиляции слишком непредсказуема. Если процесс выйдет из-под контроля, под угрозой окажется весь Альянс. Но нам нужны препараты, чтобы стать сильнее. Мы обязаны идти на этот риск, и пока что нам удавалось держать всё под контролем.
В глазах Сушан промелькнула тень печали.
— Зачем ты ввёл себе препарат индукции гена поглощения? Мне не нужно объяснять тебе, насколько это безумно.
Мо Бай горько усмехнулся:
— В битвах запредельного уровня Альянс слишком зависит от тебя и твоего брата. Весь груз ответственности лежит на ваших плечах. Можно сказать, вы двое — это граница между жизнью и смертью для всех нас. Подумай, как долго твой брат безвылазно торчит в Панаме? Вы почти не видитесь. Рано или поздно это приведёт к катастрофе.
Он подошёл ближе, его голос стал серьёзнее:
— Говорят, что чем больше сила, тем больше ответственность. Но несправедливо заставлять нести её только вас двоих.
Голос Сушан смягчился, в нём послышалось любопытство:
— Я говорила с Чжао Хуэйцзы. Она сказала, что ген Пожирателя слишком агрессивен. В девяноста процентах случаев он ведёт к генетическому коллапсу, превращая человека в бесформенную гору плоти. Но ты был уверен, что сможешь обуздать эту силу. Почему?
Мо Бай поднял голову и улыбнулся:
— У меня есть особенность. Моё тело способно выдерживать гораздо большую нагрузку при генетическом усилении. Сначала это проявлялось в том, что я мог колоть себе больше укрепляющих доз без вреда для здоровья. Позже выяснилось, что и лечебные сыворотки действуют на меня вдвое эффективнее. А ещё… ты же знаешь, что я могу копировать часть способностей своих подчинённых.
Сушан на мгновение задумалась.
— У Фэй упоминала об этом. Ты мог на время перенимать её «Чувство опасности» и мастерство владения оружием.
— На самом деле, — Мо Бай усмехнулся, — когда я достиг восьмого ранга, эта способность слилась с моим генетическим кодом. Теперь я не просто временно заимствую навыки, я поглощаю их. И количество доступных мне способностей возросло. Единственный минус — они всегда на полранга или ранг слабее, чем у оригинала. Но именно это ограничение стало моим спасением при работе с геном Пожирателя.
Сушан хотела что-то добавить, но автоматические двери процедурной с тихим шипением разъехались. В комнату вошёл Гуань И, набросив на плечи куртку. Его волосы были ещё мокрыми — видимо, он только что покинул свою капсулу. Он смотрел на Мо Бая так, словно видел перед собой диковинного зверя.
— Ты можешь копировать способности союзников? — спросил он без прелюдий. — Тогда почему ты не скопировал силу моей сестры или мою?
Мо Бай изумлённо вскинул брови: как Гуань И услышал их разговор? Сушан пояснила:
— У нас с братом есть свой способ связи. Что-то вроде ментального резонанса.
Мо Бай почесал затылок.
— Я могу копировать только тех, кто ниже меня по рангу. А вы двое вечно обгоняете меня, не давая ни единого шанса. К тому же, я не могу скопировать силы, тесно связанные с чистотой крови. Твои молнии, Сушан, или твой ветер, Гуань И — это не просто талант. Это вшито в ваш код. Иногда мне кажется, что вашими предками были настоящие бессмертные даосы.
Гуань И закатил глаза.
— И когда же ты решился на инъекцию гена Пожирателя?
— Сразу после битвы с Кейт Грей.
На лице Гуань И отразилось изумление.
— Неужели из-за технологий клонирования, которые ты заполучил у неё?
— Нет, — покачал головой Мо Бай. — Всё дело в той паре близнецов-целителей из её отряда. Мы получили образцы их тканей.
Глаза Гуань И блеснули догадкой:
— Те близнецы… они ведь владели Путём Пространства, верно?
Мо Бай кивнул:
— Именно. В их генах причудливо переплелись способности к исцелению и манипуляции пространством. Это близко к моей собственной природе. Способность Пожирателя к ассимиляции работает тем лучше, чем ближе поглощаемый ген к твоему собственному. Риск генетического хаоса в таком случае минимален.
Теперь Гуань И и Сушан поняли, как Мо Баю удалось так быстро настигнуть их и шагнуть на девятый ранг. Это была загадка, мучившая их долгое время. Мо Бай был талантлив, а его дар пространства — редок, но как лидер Альянса он был вечно завален делами. У него не было ни времени, ни условий для медитаций, которые были у них. И всё же он совершил прорыв почти одновременно с Гуань И и даже раньше Сушан. Теперь всё встало на свои места.
— И как ты сейчас? — Гуань И задал самый важный вопрос. — Твоё состояние стабильно?
Мо Бай уверенно улыбнулся:
— Вполне. Препарат, который я ввёл, был модифицирован и жестко ограничен. Я могу поглощать гены только тех существ, чьи способности родственны моим, и прирост силы от этого невелик. Взамен я полностью утратил возможность копировать навыки союзников.
Гуань И фыркнул:
— Ты уже на девятом ранге. Зачем тебе сдались эти навыки седьмого уровня?
Мо Бай понимал, что он прав. Ещё на восьмом ранге «Чувство опасности», скопированное у У Фэй, стало уступать его собственной интуиции. Мастерство стрельбы, превратившееся в мышечную память, и вовсе сравнялось с оригиналом. Достигнув девятого ранга, он мог грубой силой имитировать многие способности низших уровней: управление огнём или холодом в пределах шестого ранга давалось ему без особого труда.
На таких высотах разные пути развития часто сливались в один. Глубокое понимание природы энергии позволяло легко подражать любым базовым эффектам. Но Мо Бай знал то, чего не понимал Гуань И: даже самая простая способность в нужных руках и в специфических условиях может стать ключом к победе.
Сушан не участвовала в их споре. Её взгляд замер на пустом левом рукаве куртки Гуань И.
— Брат… твоя рука? — тихо спросила она.
Гуань И беззаботно качнул плечом.
— Старый протез перестал справляться ещё на восьмом ранге. Материал просто не выдержал моей мощи, так что его поломка была лишь вопросом времени. Пока замены нет, но Чжао Хуэйцзы оставила сообщение, что готовит для меня какой-то сюрприз. Вот я и не стал ставить запасную, хочу посмотреть, что она там придумала.
Едва он договорил, двери снова распахнулись. В комнату стремительно вошла Чжао Хуэйцзы в сопровождении нескольких исследователей. Увидев всю троицу в сборе, она просияла.
— Как удачно, что вы все здесь. То, что я принесла, предназначено как раз для вас.
Мо Бай посмотрел на два ящика — большой и поменьше, — которые несли помощники Чжао. Он уже догадывался, что внутри, но не ожидал, что результаты появятся так скоро.
— Это те трофеи, что прислали Элис и Артур из Южной Америки месяц назад? Рука Аптона Первого и кристалл червеядра из его сустава? Ты закончила исследования?
Слова Мо Бая мгновенно разожгли любопытство Гуань И. Он уставился на длинный ящик.
— Ты же не собираешься прицепить мне руку этого инсектоида?
Чжао Хуэйцзы усмехнулась, покачав головой:
— Конечно нет. Но результат очень близок к этому.
— А? — в один голос выдохнули Гуань И и Мо Бай.
По знаку Чжао исследователи открыли длинный футляр. Облако белого пара рассеялось, открывая взору покоящуюся на ложементе белую левую руку. По размеру она идеально подходила Гуань И.
— Мы не стали бы использовать плоть монстра напрямую, — пояснила Чжао. — Структура мышц и костей инсектоидов слишком отличается от человеческой, ты бы просто не смог ей управлять. Мы пошли по пути создания продвинутого протеза, но материалом для него послужило сырьё, извлечённое из конечности того генерала.
Внутри матово-белой, почти полупрозрачной руки угадывались бесчисленные тонкие нити меридианов, сходящиеся в мощные узлы.
— Меридианы были перестроены в соответствии с картой твоего тела на девятом ранге, — Чжао указала на искусственные каналы. — Мы скопировали схему передачи энергии генерала инсектоидов. Теперь протез не только выдерживает колоссальные потоки Ци, но и обладает невероятной устойчивостью к отдаче. Его мышечные волокна созданы на основе синтезированной ткани инсектоида. Взрывная мощь запредельна — раздавить танк голой рукой для тебя теперь не проблема.
Она сделала паузу, добавив с лёгкой иронией:
— Есть и минус. Это больше не электронный протез, так что клинки богомола в него не встроить. Но у нас есть замена получше.
Гуань И, не колеблясь, взял новую руку. Она оказалась неожиданно тяжёлой. Щелчок — и протез плотно пригнался к плечевому суставу. Гуань И сосредоточился, медленно поднял левую руку и сжал пальцы в кулак. Цвет протеза начал меняться, становясь неотличимым от человеческой кожи. Рука словно ожила.
— Чувствуешь? — улыбнулась Чжао Хуэйцзы. — Две главные особенности этого подарка.
Гуань И нахмурился, изучая свои ощущения. Он резко сжал кулак, и на его предплечье, ближе к запястью, с тихим щелчком открылся паз. Оттуда медленно выдвинулось длинное трехгранное острие.
Мо Бай вытаращил глаза.
— Твою мать… Это же высокочастотный вибро-шип Аптона!
— Именно, — подтвердила Чжао. — Это самое целое острие, снятое с руки генерала. Мы оптимизировали его на установке усиления: уменьшили объём, снизили вес, но главное — сохранили способность генерировать высокочастотное вакуумное лезвие. С твоим мастерством ветра ты сможешь использовать его с минимальными затратами Ци. В этом и был секрет инсектоидов.
«Ничего себе, — подумал Мо Бай. — Поставил руку — и получил супер-оружие в придачу к новой способности. Может, и мне себе что-нибудь пришить?»
Чжао Хуэйцзы, словно прочитав его мысли, фыркнула:
— Даже не думай. Во-первых, где ты найдёшь ещё одну целую руку генерала девятого ранга? Во-вторых, для работы с этим вибро-шипом нужен исключительный контроль стихии ветра, в чём ты полный профан. Так что забудь.
Гуань И убрал шип и раскрыл ладонь. В самом центре её кожа разошлась, обнажая круглую кристаллическую сферу. Со стороны это выглядело так, будто на ладони открылся жуткий немигающий глаз. Сушан непроизвольно вздрогнула.
— А это — второе оружие. Оно создано из кристалла червеядра генерала. Я называю его… [Частицы Гнева] !