Глава 47. Посредник и торговый путь
Мо Бай повернулся к рюкзаку и, сделав вид, что роется в нем, извлек из инвентаря Смотрителя несколько предметов. Когда он обернулся к Шифан, в его руках была небольшая коробочка и два слитка металла.
Девушка замерла. Содержимое коробки оставалось тайной, но металлические бруски в её глазах сияли ярче золота.
— Это… Усиленный металл? — Она тут же пояснила:
— Я так называю материалы, чьи свойства изменились под влиянием среды.
Мо Бай усмехнулся и кивнул. Он не стал уточнять, что эти слитки — результат работы его очистителя среднего уровня. Машина при переработке сырья имела небольшой шанс повысить качество материала. Обычно на выходе получались «серые» (низкокачественные) или «белые» (обычные) ресурсы, но теперь ситуация изменилась.
Небольшая часть материалов после очистки становилась «зеленой» — превосходного качества. Именно такие стальные слитки он и показал Шифан.
Девушка с благоговением приняла металл.
— Такие материалы — огромная редкость. Из тонны стали можно наскрести дай бог пару сотен граммов, а у тебя тут сразу два слитка по пять килограммов! Я готова купить их по пятьдесят северных монет за килограмм.
Заметив удивление на лицах Мо Бая и Хунъи, Шифан добавила:
— Чтобы выковать такой меч, как мой, нужно минимум двадцать килограммов усиленной стали. Это тысяча монет только на материалы. А продать готовый клинок на Северной заставе я смогу за две тысячи. И, поверьте, во всем поселении только я способна на такую работу.
Глаза Хунъи азартно блеснули:
— Значит, то, что ты обещала сделать для меня, тоже будет стоить кучу денег?
— Не совсем, — мягко улыбнулась Шифан. — Для пары кастетов или наручей нужно вдвое меньше стали. Обойдется примерно в тысячу монет. Но для нынешней Северной заставы это огромная сумма. На эти деньги можно целый год жить припеваючи, каждый день набивая живот мясом.
Мо Бай быстро прикинул в уме: одна северная монета — это килограмм риса, рацион взрослого человека на два дня. Две монеты в день — и ты уже местный «средний класс». Работа Шифан действительно стоила дорого, но Мо Бай знал: через год, чтобы великая «Бифан» взялась за индивидуальный заказ, придется выложить целое состояние. Его медный шест стоил пятьдесят тысяч монет и двести килограммов чистой меди, и то ему пришлось долго её уговаривать.
Раз уж он встретил её так рано, нужно было ковать железо, пока горячо. Наладить отношения с будущим великим Мастером — лучшая инвестиция.
— Шифан, у тебя большая потребность в такой стали? — спросил он.
Девушка прищурилась:
— Судя по твоему тону, у тебя её много?
— Можно и так сказать, — кивнул Мо Бай. — У меня есть каналы поставок. И не только стали, но и меди, и железа аналогичного качества. Если тебе нужно, я могу стать твоим постоянным поставщиком.
Шифан посмотрела на него с сомнением. Усиленные материалы — штука капризная, их нельзя просто «производить». Откуда у этого парня такие ресурсы?
Видя её недоверие, Мо Бай предложил:
— Давай так. Я оставлю материалы на комплект снаряжения для себя, а ты выполнишь обещание и сделаешь наручи для Хунъи. Потом я пришлю человека или приду сам за заказом. Если работа меня не устроит, можешь оставить снаряжение себе, а материалы пойдут как компенсация за потраченное время. Что скажешь?
Шифан моргнула. Риска для неё не было никакого, но она покачала головой:
— Я не привыкла пользоваться чужой щедростью. Обещание — это обещание, а бизнес — это бизнес. Наручи для девочки я сделаю бесплатно. Дай-ка сниму мерки, завтра сможете забрать. А эти два слитка… пусть будут авансом за твой будущий заказ.
Мо Бай улыбнулся и положил на прилавок сталь и таинственную железную коробку. Шифан тщательно измерила руки Хунъи, расспросила её о стиле боя и, удовлетворенно кивнув, выставила их за дверь, мол, не мешайте работать.
Едва они вышли, Хунъи вцепилась в руку Мо Бая:
— Эй! А что было в той коробке?
— Клыки четырехметровой змеи-мутанта четвертого ранга, — небрежно бросил он.
В это время в кузнице Ли Шифан открыла коробку и замерла. Лицо её стало предельно серьезным. Это были зубы высокорангового существа — идеальный материал для кинжалов или коротких мечей. То, что Мо Бай оставил их ей, было высшим знаком доверия к её мастерству. Но работа с таким материалом станет вызовом даже для неё.
Прогуливаясь по четвертой зоне, Мо Бай замечал, что половина встречных — либо местные ополченцы, либо авантюристы. Ополченцы в основном были вооружены устаревшими винтовками Тип 81, а Тип 95 встречался крайне редко. Авантюристы же и вовсе напоминали сброд: в ход шло любое холодное оружие.
Это говорило о суровых нравах Северной заставы. Идти на радиационных зомби или мутантов с топором или мечом — самоубийство, но эти люди не знали страха. А еще это означало, что рынок оружия здесь пуст. Вот почему такие кузнецы, как Шифан, так быстро шли в гору.
Вскоре они увидели Чан Цина, который спешил им навстречу в сопровождении своих людей. Лицо торговца просияло. Он привел их в свою лавку, огляделся по сторонам и плотно запер дверь.
Магазин Чан Цина был типичной лавкой всякой всячины, но всё в ней было вычищено до блеска. Под каждым товаром висела табличка с ценой и описанием, а на сложное оборудование вроде генераторов даже давалась гарантия. Неслыханная роскошь для постапокалипсиса. Почти половину ассортимента составляла одежда: прочные комбинезоны, джинсы из плотной парусины и простенькие тактические жилеты вроде нагрудников Тип 56.
Чан Цин велел помощникам караулить у входа, а сам усадил Мо Бая и Хунъи за небольшой столик и со вздохом поведал о своих злоключениях.
Оказалось, после регистрации в администрации он навестил семьи погибших товарищей и выплатил им компенсации. Эти деньги почти опустошили его запасы, но надежда на партию чая в рюкзаках согревала душу. Однако радость была недолгой. Один из его людей, оставшийся в лагере, сообщил, что их старый враг, некто Чжао Ху, празднует в кабаке «поминки» по отряду Чан Цина.
Чжао Ху явно знал, что склад кишит мутантами, и был уверен, что конкурент не вернется. Более того, тот бродяга, что продал информацию о складе, наверняка был подсадной уткой. Когда Чан Цин бросился его искать, выяснилось, что бедолагу нашли мертвым в темном переулке еще утром.
Чан Цин был в ярости, но разум не потерял. Его отряд поредел наполовину, сил для открытого противостояния с бандой Чжао Ху не хватало. Обдумав всё, он решил просить совета у Мо Бая.
Мо Бай погрузился в раздумья. Конкуренция на Северной заставе была жесткой, и успех Чан Цина явно костью в горле стоял у местных воротил. Конечно, Чан Цин был мелкой рыбешкой по сравнению с Лу Юем, у которого был собственный бронированный автопарк. Чжао Ху тоже был не бог весть какой величины — предводитель банды из пары десятков головорезов.
Торговец преданно смотрел на Мо Бая, понимая, что его жизнь и бизнес теперь зависят от этого человека.
— У тебя есть два пути, — наконец произнес Мо Бай. — Первый: бросить всё и уйти со мной. В моем убежище ты и твои люди будете в безопасности, и жизнь там куда сытнее, чем здесь.
Лицо Чан Цина исказилось. Он слишком долго строил это дело, чтобы вот так всё бросить из-за подлости конкурента. Гордость не позволяла ему бежать. Мо Бай видел это и продолжил:
— Второй путь: я поддержу тебя оружием и, если понадобится, людьми. Ты уничтожишь врага и заберешь его территорию.
Глаза Чан Цина вспыхнули. Он видел, на что способны эти двое, и понимал, что за ними стоит серьезная сила.
— В этом мире ничего не дается даром, — Мо Бай хитро прищурился. — Я не прошу многого. Ты станешь моим доверенным лицом на Северной заставе. Я буду поставлять товар, ты — продавать. Твои — тридцать процентов чистой прибыли.
— И что за товар это будет? — Чан Цин подался вперед.
Мо Бай похлопал по своему тактическому жилету и указал на винтовку. Его улыбка была похожа на кошачью.
Торговец нахмурился:
— Торговля оружием в Бэйгуане — привилегия тех, за кем стоят власти. У меня нет лицензии. Если у тебя есть стволы, их можно продать только верхушке.
— Не само оружие, — Мо Бай взял карабин Хунъи и протянул его Чан Цину. — А обвесы и модификации. Вот этот комплект превращает обычный Тип 92 в полноценный карабин. Оптические прицелы, направляющие, приклады… Кроме того: тактические жилеты, бронепластины, рации, шлемы, берцы. У нас есть почти всё тактическое снаряжение.
Рот Чан Цина непроизвольно открылся. Он молчал несколько секунд, прежде чем судорожно выдохнуть:
— Это… это гениально. В Бэйгуане оружие под контролем, но качественных аксессуаров и снаряжения днем с огнем не сыщешь. У ополченцев в лучшем случае старые нагрудники. Если мы предложим им профессиональную экипировку, они нас на руках носить будут. А если мы задобрим ополчение — одну из трех главных сил заставы — никто больше не посмеет тронуть мою лавку.
Мо Баю понравился ход мыслей партнера. Этот парень соображал быстро. Забудь о мести — когда бизнес пойдет в гору, враги сами будут прятаться по углам.
— Ты знаешь Лу Юя? — спросил Мо Бай.
— Лу Юя? Владельца крупнейшего каравана в Восточном районе? — удивился Чан Цин. — Конечно. Его люди — одни из первых, кто начал водить караваны после зомби-тида. У него под началом три торговых отряда, десятки машин. Огромная сила.
«Три отряда… Лу Юй круче, чем я думал», — отметил про себя Мо Бай.
— Узнай, в городе ли он. Если да, я хочу с ним встретиться.
— Такие люди не принимают кого попало, — засомневался Чан Цин. — Разве что… ты его знаешь?
— Мы пересекались, — уклончиво ответил Мо Бай. — Карту Северной заставы мне дал именно он.
Чан Цин просиял:
— Отлично! Если Лу Юй замолвит слово, рынок станет для нас безопасным. А его караваны могут доставлять товары из твоего убежища. Это будет надежнее и проще, хоть и придется платить за перевозку.
Расходы на логистику Мо Бая не пугали. Ему нужен был безопасный торговый путь и надежный агент. Кроме тактического снаряжения, у него был еще один козырь — питательный раствор, который он уже мог производить в промышленных масштабах на химическом столе. Запасы еды в убежищах таяли, и следующий год обещал быть голодным. Дешевый и калорийный нутриент станет настоящим спасением и золотой жилой.