Глава 464. Форсирование канала
В этот момент Мо Бай находился в состоянии, которое можно было назвать лишь абсолютным исступлением. Три Аптона девятого ранга? Что это вообще за чертовщина?! Даже один такой монстр заставлял всех стоять на ушах, а теперь их трое. При таком раскладе полное уничтожение базы на горе Анкон казалось лишь вопросом времени и самой малой из проблем.
В отличие от Мо Бая, у которого от ужаса зашевелились волосы на затылке, Гуань И, казалось, преобразился. Его волосы взметнулись вверх, словно подхваченные невидимым потоком, глаза вспыхнули ярким, лихорадочным светом. Правая рука, сжимавшая рукоять меча «Попирающий небеса», то напрягалась, то расслаблялась.
— Хватит скрывать силу, — негромко, почти буднично произнес он. — Я знаю, что ты уже достиг девятого ранга. Постоять за себя точно сможешь. Поэтому бери на себя Второго, а двое других — мои.
Мо Бай едва не подпрыгнул на месте. «Что?! Ты предлагаешь мне дуэль? А сам собрался биться один против двоих?! Это же генералы инсектоидов девятого ранга, а не какая-то мелкая шушера!» — слова застряли в горле, но по выпученным глазам и вздувшимся на лице жилам его мысли читались без труда.
Гуань И лишь коротко усмехнулся, предугадав реакцию напарника.
— Эти трое едва переступили порог девятого ранга. Их единственное преимущество — численность. Моё искусство владения клинком как раз достигло совершенства, так что это отличный шанс испытать меч в деле. Просто продержись против своего, а я скоро приду на помощь!
Мо Бай тяжело сглотнул, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. «Похоже, сегодня придётся драться не на жизнь, а на смерть», — пронеслось у него в голове.
В тот же миг меч «Попирающий небеса» покинул ножны. В радиусе нескольких сотен метров температура мгновенно рухнула. Поверхности предметов подернулись белесой коркой инея, а водяной пар в воздухе сконденсировался, превратившись в мириады сверкающих ледяных кристаллов.
Как только клинок явился миру, все три Аптона мгновенно ощутили исходящую от него угрозу. Они впервые видели человека, способного одним лишь оружием изменять климат на столь обширном пространстве. Раздался резкий, скрежещущий голос, коверкающий слова на манер грубого диалекта:
— Забавно… Оказывается, ядро вашей обороны не в той центральной крепости, а здесь. Иначе тут не было бы столь сильных людей. Шин был прав: стоит прикончить вас двоих, и человеческая армия рассыплется. Тогда рой легко расправится с этими зверьми, захватит огромный континент и заложит фундамент для покорения всей планеты. Наша Королева воцарится в этом мире.
Но на бахвальство генерала-инсектоида никто не ответил. Вместо слов в сторону противников метнулись две лазурные вспышки, словно прорезавшие само пространство и время. Этот призрачный свет мгновенно заполнил всё поле зрения Аптона Третьего и Четвертого, впиваясь в их чувства острой болью, словно тысячи игл. Хитиновые крылья за спинами монстров мгновенно раскрылись, и инсектоиды синхронно сместились на сотню метров назад. Одновременно с этим сферические кристаллы на их телах ярко вспыхнули, воздвигая перед ними дугообразные световые щиты.
Однако удары Гуань И словно обладали собственным разумом. Лазурный свет настиг цели и с оглушительным треском, напоминающим звук рвущейся плотной материи, обрушился на преграды. Лишь на мгновение замедлившись, клинки энергии пробили световые щиты. Ослабленные, но всё ещё смертоносные лучи заставили генералов поспешно уклоняться, однако на их полупрозрачных крыльях остались глубокие рваные раны — свидетельство того, что удар всё же достиг цели.
Теперь Аптоны окончательно осознали: перед ними не жалкие букашки, которых можно раздавить мимоходом. Двое генералов снова расправили крылья и свечой взмыли вверх, где их тела начали странно пульсировать, впитывая солнечный свет.
«Они поглощают энергию солнца?» — Мо Бай прищурился, наблюдая за этой трансформацией.
Аптон Второй, только что оправившийся от шока, увидел, как Гуань И устремляется ввысь навстречу двум его собратьям. В небе закружился безумный вихрь: лазурные ветряные лезвия сталкивались с белесыми, полупрозрачными вакуумными всполохами. Лучи света прошивали пространство, сталкиваясь и взрываясь, и вскоре за вспышками стало невозможно разглядеть фигуры сражающихся — их движения превысили предел человеческого восприятия.
Аптон Второй широко развел руки, выпуская из предплечий два трехгранных костяных шипа. Он уже собирался взлететь на подмогу, но внезапно почувствовал, что перед ним выросла незримая преграда, прочная, словно скала. Попытайся он прорваться силой — и просто расшибся бы в лепешку. Он резко обернулся и встретился взглядом с Мо Баем.
— Не торопись, — глухо произнес человек, не сводя с врага глаз. — Твой противник — я!
Тем временем под защитой исполинского щита у портала Роя генерал-хранитель Шин смотрел на далекий запад.
— Кто бы мог подумать, — пробормотал он себе под нос, — что у людей найдутся сразу два практика девятого ранга, и один из них весьма недурен. Аптону придется попотеть. Ты доволен, Джио?
Темный генерал Джио, застывший у кромки щита, лишь холодно хмыкнул:
— Если три воплощения Аптона не справятся с парой людишек, то головная боль начнется у тебя, Шин.
Тот лишь покачал головой.
— Это не имеет значения. Подчиненные Аптона уже выдвинулись. Даже если сильнейшие из людей смогут удержать ту крепость, в двух других фортах защитников девятого ранга нет. Им не сдержать натиск инсектоидов.
В этот самый момент в центральном, самом крупном секторе оборонительной линии Панамского канала Вивиан, облаченная в боевой костюм, взмахнула мечом. Сталь, подобно падающей звезде, пронзила голову антропоморфного инсектоида. Фасеточные глаза твари лопнули, заливая клинок и броню девушки алой, липкой кровью. Дыхание Вивиан было прерывистым и тяжелым.
— Анна! — крикнула она, пытаясь восстановить ритм сердца. — Сколько еще этих тварей? Им конца и края нет!
В штабе ордена «Рыцарей Розы» ситуация была немногим лучше. Десяток клонов Вивиан отчаянно сражались с инсектоидами, число которых превышало их в десять раз. Даже будучи на пике восьмого ранга, Вивиан приходилось крайне тяжело против такой оравы противников седьмого ранга. Хаос охватил всю крепость. Тяжело вооруженные «Рыцари Розы», несмотря на свои массивные экзоскелеты, не могли устоять перед высокочастотными вибро-шипами инсектоидов, которые прошивали броню, словно бумагу. Трупы рыцарей усеивали коридоры. Единственными, кто мог на равных противостоять захватчикам, были немногочисленные личные гвардейцы Вивиан и подразделения силовой брони T-60.
Однако для развертывания T-60 требовалось время — в эти махины нельзя было просто запрыгнуть и сразу ринуться в бой. К тому же, в отличие от войск корпорации «Кан-Тао», орден «Розы» не обладал достаточным количеством оружия ближнего боя вроде термо-топоров. В схватке с невероятно быстрыми инсектоидами силовая броня теряла преимущество, и зачастую бой превращался в размен «один на один» ценой жизни пилота.
Потери внутри крепости росли с каждой минутой. Но если бой в крепости «Роза» можно было назвать тяжелым, то в крепости Панама, где командовал генерал Антевен, ситуация граничила с отчаянием. Сотни инсектоидов-солдат бесновались в его укреплениях. Гибли не только солдаты, но и тысячи мирных жителей, помогавших подносить боеприпасы и строить укрепления. Всего за пятнадцать минут крепость превратилась в бойню, забравшую жизни более десяти тысяч человек.
Скрытая атака Аптона под прикрытием летающих тварей нанесла удар в самое уязвимое место. Огневой заслон на передовой, создаваемый артиллерией, мгновенно ослаб. Пользуясь этим, огромные массы Роя хлынули ко второй и третьей линиям обороны. Автоматические турели и доты, еще недавно извергавшие свинец, захлебнулись и исчезли под черной волной инсектоидов.
На широком берегу Панамского канала первый «Гигантский зубастик» широко разинул пасть, испуская яростный рев в сторону человеческих укреплений на другом берегу. А за его спиной бесчисленное множество черных жуков уже переваливало через остатки оборонительных позиций Альянса. Если бы Мо Бай увидел их, он бы сразу узнал этих малюток — именно они когда-то на своих спинах несли генерала Роя, предавшего Королеву, — Кабрал Хана.
Теперь эти черные жуки размером с ванну один за другим прыгали в воды Панамского канала. Первых подхватило течением и понесло на юг, но следом в воду устремилась такая густая масса, что река буквально закипела. Жуки цеплялись друг за друга лапами, намертво сцепляясь в единую массу, а сверху по ним уже полз следующий слой плоских панцирей. Слой за слоем, и всего за несколько минут через широкое русло канала перекинулось несколько живых мостов шириной в сотню метров каждый.
На другом берегу, в укреплениях Альянса, заработали пушки и пулеметы. Тысячи пуль застучали по панцирям черных жуков, но даже двадцатимиллиметровые снаряды не могли пробить их невероятно прочную броню. Под неверящими взглядами офицеров легионы «Гигантских зубастиков» начали переправляться по живым мостам, устремляясь к основным оборонительным рубежам человечества.
— Стрелковому оружию переключиться на переправляющихся тварей! Пушкам калибра тридцать миллиметров и выше, а также малокалиберным рельсотронам — цель заблокировать живые мосты! Передать приказ расчетам лазерных пушек на основных позициях: начать перехват, основной сектор обстрела — мосты!
У Фэй только что прибыла в главный командный центр под горой Анкон. За ней следовали раненая Хунъи и все еще не пришедший в себя от шока Чжугэ Цин. После её первого же четкого приказа паника, охватившая крепость из-за атаки на вершине, начала утихать.
Основной рубеж горы Анкон не был похож на временные укрепления передовой. Доты здесь представляли собой мощные трехъярусные сооружения: два этажа над землей и один под ней. Расстояние между ними составляло всего около шестидесяти метров, причем сектора обстрела соседних точек перекрывали друг друга, образуя шахматный порядок. Вся оборонительная линия напоминала гексагональную сетку, где каждый дот был узлом.
В каждом таком узле нес службу взвод боевых роботов N-1 и взвод клон-пехоты. В особо важных точках размещались дополнительные взводы тяжелой пехоты. Помимо штатного оружия солдат, каждый дот был вооружен восемью тяжелыми пулеметами калибра одиннадцать миллиметров и тремя двадцатимиллиметровыми пушками. На крыше располагалась автоматическая турель с тридцатипятимиллиметровой пушкой и автоматическим гранатометом того же калибра. Кроме того, гарнизоны имели в распоряжении огнеметы и противотанковые средства.
Защита самих дотов была феноменальной: три слоя армированного бетона по полметра каждый, между которыми располагались два тридцатисантиметровых слоя кератиновой брони, скопированной у самих инсектоидов. Общая толщина композитной защиты превышала два метра. Более того, на внешние стены навесили керамические панели, только что доставленные из Азии, — специально для защиты от разъедающей кислоты Роя.
Все бойцы, кроме роботов, были оснащены герметичными шлемами и экзоскелетами для защиты от нового вида желтого газа инсектоидов. Каждый этаж дота имел изолирующие гермодвери, чтобы прорыв врага на один уровень не ставил под угрозу всё сооружение. В основании каждой огневой точки имелись туннели для экстренной эвакуации.
Эти подразделения уже получили известие о прорыве передовой. Они были готовы. Они ждали.
Внезапно все огневые точки основного рубежа ожили. Тысячи трассирующих снарядов прочертили воздух, скашивая лезущие на брустверы орды. Разделение целей было четким: пулеметы пехоты и огнеметы выжигали низших тварей, прорвавшихся вплотную, в то время как автоматическая сеть ПВО, управляемая системой «Дашэн-3», взяла на себя всё остальное.
Стоит отметить, что основная линия обороны горы Анкон изначально состояла из трех рубежей с промежутками по триста метров. Однако в ходе строительства Чжугэ Цин, понимая, что глубины обороны недостаточно, приказал застроить и эти промежутки. В итоге три линии слились в единую зону тотальной обороны длиной двенадцать и глубиной более одного километра.
Здесь, помимо тысячи стандартных и двухсот крупных дотов, находилось около шестисот полностью автоматизированных огневых точек. Они располагались в местах с лучшим обзором, были закованы в тяжелую броню и буквально нафаршированы автопушками и малогабаритными ракетами с системами автоподачи боеприпасов.
Несмотря на хаос в рядах дальнобойной артиллерии на вершине горы, элитные части Альянса у подножия не дрогнули. Пока батальон силовой брони из резерва зачищал гору от инсектоидов, остальные удерживали позиции. Рельсотроны на бронемашинах «Химера» продолжали методично выбивать цели.
По приказу У Фэй в бой вступили мобильная артиллерия и тяжелые танковые части. У подножия горы Анкон с тяжелым лязгом разошлись створки массивных стальных ворот. Из чрева горы один за другим начали выкатываться танки «Тип 15», вооруженные новейшими восьмидесятипятимиллиметровыми рельсотронами. Из других ворот показались паук-танки «Татикома» из личной бронетанковой бригады Мо Бая, оснащенные спаренными пятидесятимиллиметровыми скорострельными рельсотронами.
Наконец, из подземных туннелей вышли части силовой брони T-60 клон-пехоты. В условиях бешеного натиска Роя только они могли на равных противостоять элите инсектоидов на поверхности. У Фэй разом бросила в бой почти половину резерва силовой брони — около семисот машин T-60. Заняв позиции, они вскинули тяжелые пулеметы и электромагнитные винтовки, обрушив на волны Роя стену свинца и стали.
Грохот канонады стал оглушительным. Сотни бронемашин и еще большее количество силовой брони создали невероятную плотность огня. Снаряды рельсотронов в клочья разносили живые мосты из черных жуков, подбрасывая в воздух ошметки плоти. Но новые волны жуков упрямо лезли вперед, пытаясь закрыть бреши своими телами и сделать мосты еще шире.
Однако теперь им противостояли скорострельные рельсотроны «Татиком». Всего за пять секунд спаренные установки выпускали более двадцати снарядов, превращая стометровые переправы в дырявое решето, а следом восьмидесятипятимиллиметровые пушки «Типа 15» наносили решающий удар, окончательно обрушивая центральные секции мостов.